СВЯТОЙ ИНФЕРНО (II)
Когда звук колокольного звона разнесся по всему городу, толпа замолчала, и все взгляды обратились к Центральной площади, а затем выше, где внезапно вспыхнули семь троноподобных сидений, после чего на их вершине появились семь фигур. Среди них был император Эйлнор, который бросил быстрый взгляд на толпу, прежде чем подняться и шагнуть вперед.
Его величественный вид заставил толпу ахнуть, а в глазах многих вспыхнуло негодование и гнев. Казалось, он находился над миром, высокомерно глядя на всех присутствующих, но никто не осмеливался подойти и бросить ему вызов.
— Приветствую всех, — сказал он мягким тоном. «Я выражаю свою глубочайшую радость видеть, что сегодня сюда пришло так много душ. И все же, несмотря на это, это по-прежнему печальный и удручающий день. Ни один человек не желает видеть падение другого великого человека, даже если они стоят по две стороны моста и сражаются. Так было на протяжении поколений, так же, как и сегодня. Я не выражаю никакой радости по поводу того, что должно произойти сегодня, и вы тоже не должны этого делать. Медиан фон Хёрд — великий человек, великий полководец и благородный человек превыше всего».
«Тем не менее, во времена опасности и войны мягкое сердце приводит к ужасным последствиям. Он отказался от моей руки, и хотя его преданность волнует сердце, она также вызывает у меня беспокойство. Я глубоко опечален, но как император целой нации я прежде всего думаю о своих людях, своих братьях, своем народе. Выживем ли мы, чтобы увидеть завтрашний день, или станем свидетелями багрового заката, оно находится в моих руках. Бремя… бремя, которое требует от меня делать то, чего я никогда не хотел делать».
«Сегодня такой день. Медиан фон Хёрд был вражеским генералом, который годами отвлекал мои армии, и его гениальному военному командованию я не могу ничего сделать, кроме как поклониться ему в знак уважения. Однако он также представляет угрозу для моей нации, угрозу, которая должна исчезнуть. Таким образом, я приговорил его к публичной смерти; как бы жестоко это ни было, мне лучше придется убить одного человека открыто, чтобы рассеять тревожные мысли, чем сотни тайно. Выведите его.
Цепи внезапно зазвенели, а поднятая платформа слегка покачнулась. Камень на вершине раскололся и открылся, как дверь, и двое мужчин приземлились и начали тянуть два колеса по часовой стрелке. Камень загрохотал глубоко внутри проема, и через несколько мгновений появилась еще одна платформа, прямо рядом с гильотиной.
На платформе находился хрупкий на вид человек, состоящий из кожи и костей, с длинными черными волосами. Его запястья и лодыжки были скованы цепями и кандалами, а тело было полно шрамов, старых и новых. Многие люди отвернулись от такого зрелища, тихо кряхтя.
Глаза Линн слегка замерцали, когда он узнал своего отца. Однако человек перед ним выглядел просто как тень человека, которого знала Линн. Его сердце сжалось, а ногти глубоко впились в кожу, из-за чего начала капать кровь. Его взгляд перемещался между прикованным человеком на вершине платформы и тем, кто стоял в воздухе и смотрел вниз на мир. Скоро, просто терпи… терпи пока…
Медиана внезапно разбудил мужчина рядом с ним, и он поднял голову, чтобы посмотреть на толпу. Его зрение было слегка затуманено, но он все еще мог замечать сотни и тысячи окружающих его людей. Он тихо усмехнулся и горько улыбнулся, снова опустив голову. В его глазах не было ни стыда, ни гордости, только томительное одиночество и горе. Хотя он знал, что не все присутствующие хотели его смерти, эта публичная демонстрация продемонстрировала то, что он ненавидел больше всего в людях.
Глаза Императора переводились с человека на человека, пока он искал какие-нибудь странные знаки. Он знал, что то, как он поступил с Медианом, не понравится всем присутствующим, но он также верил, что никто не будет настолько идиотом, чтобы попытаться что-то предпринять. Тем не менее, он был осторожным человеком и всегда считал, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Толпы со всех концов континента строго наблюдали за поднятой платформой; кто-то чувствовал восторг, кто-то печаль, кто-то безразличие, а кто-то гнев. И все же почти все считали, что Император зашел слишком далеко; Медиан был совершенно обнажен, его явно морили голодом, пытали и унижали до последнего, но всего лишь мгновение назад Император говорил о своей печали и сострадании. Большинство людей не могли не взглянуть вверх на человека, стоящего в небе, и почувствовать к нему легкое презрение.
Тем не менее, никто не осмеливался выразить это; все они изо всех сил старались сохранить выражение безразличия и просто наблюдали за тем, что произойдет дальше. Линн уже стоял на ногах, сжимая кулаки и ожидая сигнала. Он не знал когда, но знал, что скоро его призовут действовать, и знал, что ему нужно быть готовым. Сегодня был не только день, когда он собирался спасти своего отца, но и напомнить миру о другом существе, которое не погибло в Осеннем огне: Маге Небесного Огня.
Элиналь в настоящее время сидела на маленьком приподнятом стуле и пила вино из золотой чаши, выглядя равнодушной. Его взгляд перемещался между отцом, шестью другими присутствующими там людьми и Медианом. Ему предстояло подать сигнал другим, но он знал, что еще не время. Его отец, как и охранники, был в полной боевой готовности, поскольку они все еще следили за выражением лиц толпы в поисках потенциальных неприятностей.
Талия и леди Элла находились в нескольких десятках миль отсюда, высоко в облаках, наблюдая за происходящим. Те, кто был в курсе, чувствовали, что битва неизбежна, в то время как те, кто был в темноте, чувствовали, что что-то не так. Даже сам император чувствовал, что дела обстоят немного не так. Хотя он и не ожидал крупномасштабного восстания, он чувствовал, что по крайней мере найдется несколько человек, которые выскажутся. Все было слишком спокойно, и он чувствовал следы угрозы глубоко в своем сердце.
Он был не единственным, кто так думал; Медиан не был просто никем. Это был уважаемый генерал, умный и благородный человек, у которого было больше друзей, чем он мог сосчитать. Для всех присутствующих просто смотреть, как он умирает, казалось совершенно невозможным. Даже Элинал чувствовала, что он упустил из виду эту простую деталь, но менять планы было уже поздно. Он посмотрел на башню, где находилась Линн, и увидел молодого человека с развевающейся синей прядью волос, строго смотрящего на поднятую платформу.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Воздух быстро застыл, и стало трудно дышать; болтовня смолкла, и вся площадь погрузилась в молчание. Никто не осмеливался даже издать звук, опасаясь выделиться. Даже Медиан заметил странную атмосферу, когда снова поднял голову. Он снова оглянулся и увидел несколько знакомых лиц. Его сердце пропустило удар, но он быстро пришел в себя. Впустив в горло немного маны, он был тем, кто нарушил тишину.
«И друзья, и враги», — его голос был хриплым и надтреснутым, но достаточно ясным, чтобы его мог услышать любой. «Сегодня я сижу здесь в цепях, но я доволен. Я прожил свою жизнь так, как хотел, и умру так, как хочу. Я ни о чем не сожалею… мой сын, единственная причина, по которой я вообще оставался в живых так долго, мертв. Для меня оставаться здесь невозможно. Я бы предпочел присоединиться к нему в путешествии по Девяти Небесам. Итак, расслабьтесь. Смотри в будущее и забудь о сегодняшнем дне. Это все, что я могу сказать». хотя его речь казалась случайной, большинство присутствующих поняли, что он советовал другим не делать ничего глупого.
Даже сам Император молча кивнул, когда Медиан закончил свою речь. По правде говоря, император Эйлнор ничего не имел против Медиана и искренне уважал его – и как человека, и как солдата. Будь оно в его руках, он бы никогда не убил его, потому что знал, что Медиан не представляет для него угрозы. Увы, даже императору некоторые вещи не в его руках.
Элинал тоже поняла смысл речи Медиана, но не дрогнула. В конце концов, сегодня было нечто большее, чем просто спасение человека от казни. У него не было ни времени, ни желания волноваться по поводу своего самоотвержения, но он также не хотел, чтобы Медиан стал мучеником.
Его взгляд слегка скользнул в сторону западной части площади, на противоположной стороне Линн, где он заметил своего Третьего дядю и группу из пяти мужчин в капюшонах, стоящих рядом с ним. Когда их взгляды встретились, смысл стал понятен; оба мягко кивнули головами, и последовала легкая буря.
Голос Медианы все еще отдавался слабым эхом, воодушевляя сердца присутствующих. Император все еще был в полной боевой готовности, но чувствовал, что этого недостаточно, так как угроза опасности заставила его сердце участиться. Земля дрогнула лишь на мгновение, и вскоре после этого послышались два крика; В этот краткий момент замешательства Третий дядя Элинал и пятеро мужчин в капюшонах внезапно появились в воздухе рядом с семью троноподобными стульями.
Леди Поралтол и сэр Рин внезапно упали с неба, их тела раскололись пополам; хотя они еще не умерли, они были тяжело ранены. Молчание длилось меньше секунды, прежде чем нерв пронзил сознание каждого, и, словно пораженный молнией, все поняли, что вот-вот произойдет что-то серьезное.
«ИДТИ!!!!!» из толпы раздался голос, напугавший всех; как только голос затих, сотни и тысячи людей внезапно поднялись к небу.
«ЗАЩИЩАТЬ!!!» Император Эйлнор вскрикнул, когда до него наконец дошло. «УБЕЙ ВСЕХ, КТО посмеет напасть!!!»
Толпа внезапно разразилась уничижительными криками, когда один человек за другим начали топтать тех, кто стоял перед ними, пытаясь покинуть город. Небеса быстро перевернулись, когда тысячи людей начали сражаться, тысячи заклинаний вызывали взрывы, заставляющие дрожать само пространство.
Башни и дома подверглись ударам ударных волн и остатков заклинаний, и весь Святой Рай начал рушиться. Третий дядя Элиналь внезапно появился перед Императором, в то время как Страж Си заблокировал невысокого, пухлого человека, который никогда не покидал сторону Императора.
Элинал бросилась к своему брату, Второму принцу Ирею, в то время как леди Фен’эр была перехвачена другой красивой женщиной.
«ПРЕДАТЕЛИ!!!» — взревел Император, поняв, кто стоит за атакой; его глаза покраснели, когда он огляделся вокруг и начал видеть, как с неба падают тела. «ЭЛИНАЛ! БРАТ! Я СКОРУ С ТЕБЯ ЖИВОГО!!
Внезапно в руках Императора появился массивный боевой молот, когда он нанес удар по своему брату; Страж Императора вызвал град кинжалов и направил их в сторону Стража Си. Поле битвы в небе вспыхнуло, как и на земле. Весь город в мгновение ока был втянут в крупномасштабную войну, и Линн, наконец, двинулась с места.
Его ноги были покрыты золотым пламенем, когда он летел по небу по красивой дуге, направляясь к поднятой платформе. Платформу уже окружили несколько десятков человек, и один из них поднял меч над головой Медиана. Когда Линн увидела это, его глаза налились кровью, когда он призвал двести Элементальных Клинков, покрытых зеленым пламенем, и послал их в сторону нескольких десятков человек вокруг платформы.
Горящие клинки лились дождем, крики раздавались эхом, а кровь окрашивала камень под красным. Труп за трупом падал, некоторые сгорали дотла, некоторые были обезглавлены, некоторые были пронзены; вид позади нескольких десятков мужчин медленно прояснился, наслаждаясь одинокой фигурой, стоящей на коленях. Медиан наконец поднял голову и его глаза сосредоточились на фигуре перед ним.
Юноша был одет в поразительно белое одеяние, его каштановые волосы доходили до плеч, с нежно развевающимися голубыми прядями. Вокруг юноши была груда трупов, и его взгляд был сурово устремлен на приближающиеся сотни людей в небе, все летящие к ним. И все же, несмотря на это, юноша казался непоколебимым, как стена, которая выдержала тысячелетия и видела бури, которые привели к концу света… и все же стена преобладала.
Медиан вспомнила легко напуганного ребенка, который предпочитал пить весь день, чем зарезать животное. Он вспомнил юношу, который всегда убегал, когда ему было страшно, который отказывался изучать магию, несмотря ни на что… юношу, который боялся себя больше, чем любой другой человек в мире. Он помнил молодость, от которой у него бесчисленные головные боли, но молодость, за которую он готов умереть, не колеблясь ни секунды. Он вспомнил молодость, которая всегда боролась с ним – независимо от того, что это было, – и он вспомнил маленького ребенка, который сидел на корточках в снегу по колено и смотрел на могилу своей матери. Он помнил боль в сердце, которую почувствовал, когда увидел эту сцену, и вспомнил обещание, данное им в тот самый день.
Но у юноши перед ним были широкие плечи, достаточно широкие, чтобы раздуть тьму перед ним. У юноши были горящие глаза решимости и бесстрашия. Между бровями юноши были следы храбрости, а руки были достаточно длинными, чтобы отразить все, что могло причинить вред тем, кто стоял позади него. Юноша перед ним не был ни испуганным, ни равнодушным; Когда мантия развевалась под нарастающим ветром, Медиан увидел выпрямленную спину юноши, которого он едва мог узнать. Его глаза наполнились слезами, а губы дрожали. Его сердце наполнилось массой эмоций, когда он узнал лицо, смотревшее на него.
Голубые глаза смотрели на него и были полны печали, агонии, вины и горя. Губы юноши дрожали, как будто он хотел что-то сказать, но застряли у него в горле. Голубые глаза осматривали каждый дюйм тела Медианы, и чем больше они смотрели, тем более водянистыми они становились. Вскоре две полоски упали на румяные щеки юноши, и глаза закрылись, когда юноша сжал кулаки. Армия людей была в сотне метров от них, их руки сверкали множеством заклинаний. Каменная платформа внизу задрожала, повсюду расползлись похожие на паутину трещины. Наверху сыпались остатки битвы, но юноша отразил их все.
Медиан едва мог поверить, но все это было перед его глазами; юноша, которого он считал умершим, стоял перед ним. Юноша, которого он считал всегда слабым, выдерживал, стоически держался, защищая его от вреда. Юноша перед ним был уже не юношей… а человеком, который уже вырос, сам по себе.
— Привет, пап, — тихо сказала Линн, сдерживая слезы. «Извините, я опоздал. Надеюсь, ты сможешь простить меня».
Армия находилась на расстоянии пятидесяти метров, но глаза Линн все еще были прикованы к стоящему на коленях телу, полному шрамов. Он помнил своего отца с юности; храбрый, крупный человек, который всегда защищал его от бед, несмотря ни на что. Он помнил глаза, которые смотрели на него с добротой и были полны любви. И, прежде всего, он помнил, что они были полны гордости… хотя Линн всегда знала, что им нечем гордиться.
«Сын мой…» — сказала Медиан, и слезы текли рекой. «Добро пожаловать домой.»
