ЛИНН ХЁРН
Мир внезапно погрузился в тишину, и когда-то разрушенный город возродился за несколько мгновений. Хрупкое тело все еще спускалось с неба, некоторые углы все еще горели белым пламенем, и все сердца бились в нарастающем унисон.
— Иди, спаси его, — сказала леди Элла с выражением шока на лице. — Но не убивай Императора. Ему еще предстоит сыграть свою истинную роль».
«Да.» Талия кивнула, сама невероятно потрясенная.
Когда она спрыгнула с гигантского острова и помчалась к Линн, ее глаза смотрели на него со сложными эмоциями. Не так давно она думала о нем просто как о родственнике, практикующем истинный путь Магии, и даже набросилась на него, сказав, что он никогда не вырастет, пока не найдет Мастера.
Однако всего несколько мгновений назад все ее представления о нем были разрушены. Хотя он просуществовал недолго, продемонстрированная им явная сила — это то, на что способны только те, кто находится в Великом Царстве. Хотя другие, возможно, этого не осознавали, Талия и леди Элла осознавали; он соединился с Исходным Законом Пламени, как своим телом, так и душой, проецируя Волю самого Закона в мир. Даже Эмпирейцы Великого Царства, у которых были тысячи лет, чтобы настроиться на пламя, не могут объединиться с Законом Происхождения в том же масштабе, что и Линн.
Она быстро перехватила его, поймав его сломанное тело в свои руки. Затем она взглянула на Императора, который был окружен серым пеплом, его ноги дрожали, промежность была мокрой, глаза были круглыми, как луны.
— Уходи, — спокойно сказала Талия. — Хотя ты еще можешь.
Хотя Император оставался неподвижным, как будто ничто в мире не могло вырвать его из ужаса, его Хранитель, невысокий, полный мужчина, подошел к нему и оттащил его назад. Другие быстро начали бежать изо всех сил; некоторые сбежали, некоторые были пойманы и заключены в тюрьму.
Битва, которая, как многие считали, определит будущее континента, закончилась так внезапно, что никто даже не мог в это поверить… и закончилась она руками ребенка.
Несколько сотен человек быстро приступили к работе и начали строить временные дома на руинах вокруг недавно образовавшихся озер, рубя дрова из недавно выросшего леса. В течение дня большую часть завалов убрали, превратив все в ровную плоскость. Каскадного города больше не было, как не было ни гор, ни окружающих его расщелин.
На плоской поверхности стояло несколько сотен простых деревянных домов. Хотя они не смогли разместить всех, те, кто не пострадал, разбили лагерь на берегу озера, весело болтая, пели и пили под звездами.
Осмотрев состояние Линн, обезьяна тут же куда-то отправилась, тихо кряхтя, а всех раненых поместили в один из домиков для восстановления сил.
Среди них была Элинал, потерявшая всю руку. Он был перевязан, окрашен в слегка малиновый цвет, и в рваной шерстяной одежде он сидел на полу, прислонившись к стене. Хотя они, возможно, и победили, для него победа была горькой. Он потерял своего третьего дядюшку – отца, более похожего на него, чем его настоящий отец – и более тридцати тысяч человек. Весь город был разрушен, и не было на данный момент даже смысла создавать оборонительные порядки.
Однако он сомневался, что его отец нападет снова так скоро. Сегодняшний удар было нелегко проглотить, и поскольку ему пришлось разделить свои силы между севером, центром и югом, Элинал полагал, что между продолжением войны осталось некоторое время. Страж Си сидел на другой стороне хижины с закрытыми глазами и лечил собственные раны, сохраняя при этом свои чувства в полной боевой готовности.
Через несколько хижин на двух кроватях лежали два тела из кожи и костей. Глаза Линн были закрыты, выражение его лица выражало боль и агонию, а все его тело время от времени сводит судорогами, кровь вытекает багрового цвета.
Медиан лежал на кровати, повернувшись боком, не в силах оторвать взгляд от избитого юноши перед ним. Он мало обращал внимания на свои раны и шрамы и чувствовал гораздо большую боль от наблюдения за Линн, чем от пыток за весь год.
Талия сидела на одном из стульев в доме, так же не в силах оторвать взгляд от Линн. В комнате стояла странная тишина, нависшая над головой. Птица и ящерица стояли на страже снаружи, а еще сотни людей были разбросаны по хижине в полной боевой готовности.
— С ним все будет в порядке? – спросила Медиан у Талии, возвращая ее в чувство.
«Он должен быть», — улыбнулась она, сказав это. «Как бы ужасно это ни звучало, это не первый раз».
«… если бы кто-то сказал мне год назад, что он рискует своей жизнью ради других, ха…» Медиан тихо рассмеялся, заставляя себя сесть.
«Тебе тоже не следует слишком много двигаться; твои раны нелегки. Талия предупредила.
«Я в порядке. Спасибо, что спасли его сегодня».
«… Я провела с ним много времени», — Талия слегка вздохнула, говоря это. — И все же я узнал, что он твой сын только сегодня. Если бы я знал заранее…»
— Он такой, понимаешь? Медиан мягко улыбнулся, взглаживая волосы Линн. «Отдайте ему часть своего сердца, и он отдаст вам все свое. Заберите у него все, и он все равно будет думать о том, чтобы простить вас. То, что он сделал сегодня, даже если он сможет оправдать это перед нами, съест его заживо изнутри, — добавила Медиан, глядя на Талию. «Он не убийца. И все же сегодня он стал им ради меня. Я знаю, что прошу слишком многого, но…»
— Я помогу ему, — сказала Талия, слегка улыбнувшись. «Но, в конце концов, это то, что ему придется преодолеть самостоятельно».
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— Я не уверен, что он сможет.
«Он может быть кем угодно, но слабым он не является», — добавила она. — Он найдет способ.
«… дело не в этом», — объяснил Медиан. «Знаешь, почему он вообще никогда не хотел изучать магию?»
«Хм?»
«Однажды я рассказал ему о его маме», — добавил он с торжественным выражением лица. «И о ее Родословной. По правде говоря, я никогда не видел в тот день ребенка более напуганного, чем он. С тех пор он проложил свой собственный путь…»
— Бескровная родословная… — пробормотала Талия, вздыхая. «Даже при упоминании об этом у меня по спине пробегает дрожь».
«Он боится того, кем станет, если поддастся законам Волшебного мира. И у меня нет возможности ему помочь…»
— А что насчет твоего клана? — спросила Талия, слегка удивив Медиан.
«Мой клан? Ха, они уже давно от меня отказались. И даже если бы они этого не сделали, все, что связано с Бескровной Родословной, является тщательно охраняемой тайной внутри Клана. Даже я знаю лишь несколько вещей, о которых Юнчи рассказал мне, когда носил Линн.
«Мой Учитель сказал мне, что Демонический Хлыст — редкое явление», — сказала Талия. «А поскольку родословная Линн разбавлена, вероятность такого события еще меньше. С ним должно быть все в порядке».
— … он не будет, — вздохнул Медиан, слегка покачав головой. «С того дня, как он был зачат, он был шахматной фигурой в чужих играх. Такой, какой он есть… кто он есть… он не может вписаться в этот мир».
— Я так не думаю, — сказала Талия. — Возможно, его и не было, но он изменился с тех пор, как вы видели его в последний раз. Он провел год, смеясь вместе с людьми, разрушившими его дом. Он выжидал до последнего момента, тренируясь как сумасшедший, лишь бы получить хоть малейший шанс спасти тебя. Я уже говорил вам: он много умеет, но он не слабый. Возможно, он не понимает этот мир так хорошо, как мы с вами, но это не значит, что он не может быть его частью».
— …ха-ха, — горько рассмеялся Медиан, глядя на нее. «Линн — отличная переменная на данный момент. Он стоит посередине, а все остальные стороны хватаются за него когтями. Если его правильно воспитать, он может стать одним из главных героев в будущем. И все же, вы ожидаете, что я поверю хоть одному вашему слову? Он не будет сражаться в ваших битвах и вести ваши войны. Единственная причина, по которой он это сделал, заключалась в том, что у него не было выбора. Вы правда верите, что если бы события не начались так рано, он бы когда-нибудь увлекся магией как хобби?
— У него сейчас тоже нет выбора, — возразила Талия, нахмурив брови. «Даже если он не будет сражаться, это не значит, что он останется в стороне. Как вы думаете, кто-нибудь действительно готов участвовать в еще одной Великой войне? Только помешанные на боях дураки, и никто другой.
«Вы все помешанные на боях дураки», — ответил Медиан. «Вы, ваш Мастер, ее Мастер, иродианцы, Ганс, члены королевской семьи, первородные… каждый из вас так же безумен, как и предыдущий. Вы сажаете детей на пики с того дня, как они научились ходить, даете им в руки мечи и отправляете их на виселицу, чтобы они пробились наружу. Для вас жизнь одного человека не имеет значения, это абстрактное существование. Думаешь, ты лучше гиордийцев? Вы не. Вы все одинаковые.
«Если мы все одинаковые, то почему ты нас не продал?» Талия сердито вскочила на ноги. «Если бы ты это сделал, ты мог бы избежать годичных пыток!»
«… ты действительно такой невежественный, каким кажешься», — усмехнулся Медиан. «Продать тебя? Ты хоть знаешь, почему меня не казнили на месте, а целый год пытали только за «информацию»?»
«Хм?»
«Ха-ха-ха», — рассмеялся Медиан, откатившись обратно на кровать. «Я не имел никакого значения во всем сценарии, леди Талия. Единственная причина, по которой меня оставили в живых, заключается в том, что на самом деле не имеет значения, выживу я или умру в конце концов. Хотя некоторые из вас утверждают обратное, все знают, что это правда. Так же, как и Линн, я целый год была пешкой, вокруг которой разыгрывались более актуальные фигуры. Союзы разрушались и складывались, обстоятельства менялись, и, самое главное, я выманил Линн. Для того, кто утверждает, что является частью «этого мира», ты наверняка мало что знаешь».
«… они не думали, что Линн умерла?»
«Думать? Они знали, — усмехнулся Медиан. «Как они не могут? Линн всего лишь ребенок. Как он может защитить себя от обнаружения? Вы хоть знаете, сколько фракций сейчас работает? Только два? Ха-ха…»
«…»
— Думай об этом как хочешь, но тебе не обязательно меня слушать, — сказал Медиан, снова ложась на кровать. «Просто подожди, пока он проснется, и спроси его. Это должен быть самый быстрый путь».
Талия какое-то время молчала, странно глядя на лежащую фигуру Медианы, прежде чем выскочила из маленькой каюты и появилась на острове в небе, садясь напротив леди Эллы.
— Похоже, у вас был интересный разговор. — сказала леди Элла, улыбаясь, попивая чай для двоих.
«Это правда, Мастер? Он говорил правду?» — нервно спросила Талия.
— Да, — сказала леди Элла. «Он был.»
«Но…»
«Причина, по которой я участвовала в этом турнире Секты Бессмертных Магов, заключалась в том, что меня послали осмотреть Линн», — сказала леди Элла. — Как и ты позже.
«…»
«Хочешь знать, почему все придают такое большое значение Линн?»
«… разве это не из-за его таланта?»
— Нет, — леди Элла покачала головой. «Во всех уголках всех миров есть много талантливых Магов».
«… его родословная?»
«Нет», — ответила леди Элла. «Хотя это не то, что следует игнорировать, учитывая, что оно разбавлено, даже твоя родословная может соответствовать его».
«Почему?»
— Медиан уже говорил это: потому что он переменчивый, — объяснила леди Элла. «Никто не может предсказать масштабы его влияния и его силу в будущем. И сейчас больше, чем когда-либо. Из-за всего, что с ним связано, Талия. Даже если у него будет очень мало шансов стать Божественным Магом в будущем, как ты думаешь, кто-нибудь осмелится рискнуть?
«Божественный маг? Но… но он всего лишь в Царстве Магов! А ему почти двадцать!» — воскликнула Талия.
— Вы сами это видели, — продолжила леди Элла. «Он объединился с Законом Происхождения, Талия. Даже мой Учитель не способен сделать это в такой степени. Объедините это с его основной и вторичной родословной, его врожденными талантами, тем фактом, что он едва ступил на Путь Магии, но уже способен влиять на все царство, и тем фактом, что он получил Изначальное Наследие».
«…коса?»
— И еще, — сказала леди Элла, делая глоток чая. «Он сын главных потомков клана Хёрд и клана предков. Хотя очень немногие знают об истинном происхождении Медианы, те, кто знает, вероятно, сейчас трясутся от страха».
— Тогда они будут действовать в соответствии с этим? — спросила Талия.
«Сомневаюсь. Ведь он еще ребенок. И, судя по его характеру, я сомневаюсь, что его самая большая мечта в жизни — заняться магией и стать Божественным магом в будущем».
«Зачем ждать год только для того, чтобы выманить его? Были гораздо более простые способы…»
— Чтобы стать свидетелем его прогресса, — слегка улыбнулась леди Элла. «И чтобы оценить, стоит ли за ним ухаживать или нет… стоит ли он бросать вызов всем другим фракциям только ради себя».
«Он?»
«Нет. Ему не хватает драйва, — сказала леди Элла, прищурившись. «Возможно, было бы лучше сделать то, что предложил Медиан: просто позволить ему прожить свою жизнь так, как он хочет».
«…»
Множество подобных разговоров происходило во всех мирах, фракции сражались за одну и ту же мысль: стоит ли Линн того багажа, с которым он идет.
Между тем, центральным предметом всех обсуждений в настоящее время были красные глаза внутри его разума и высокое тело, раздувающее все небо. У него была черная кожа, десятки тысяч рук, похожих на щупальца, и гигантская пасть, достаточно большая, чтобы поглотить все царство самостоятельно.
«Наконец-то мы встретились…»
