БЕЗУМНЫЙ ПЛАН И БЕЗУМНАЯ ЖЕНЩИНА
Из маленького одноэтажного деревянного дома доносились слабые стоны. Люди широко кружили вокруг него, время от времени бросая странные взгляды, по мере того как полдень переходил в вечер.
Линн перевернулась на спину, тяжело дыша, а Селена осталась лежать на спине, пот струился по ее лбу. Слабый отблеск света свечей осветил их черты, но Линн быстро встала и открыла окно, прежде чем сесть обратно на кровать.
Прошло два дня с момента его обещания, данного майору, и, помимо возвращения в гостиницу, чтобы поспать и поесть, он провел остаток времени с Селеной.
— Что, опять никаких объятий? Селена усмехнулась, сев на кровать и в растерянности обняв Линн.
«Я скорее такая заноза». Линн ответила, улыбаясь.
«Иногда мне трудно поверить, что тебе еще нет двадцати», — сказала Селена, тихо вздыхая. «Можете ли вы побыстрее вырасти, пожалуйста, чтобы мои слабые предчувствия исчезли раньше вас?»
«Ха-ха», — Линн тихо рассмеялась, когда он протянул руку и схватил его за штаны. «Невозможно ускорить время».
— Ты уже идешь?
— Хм, — кивнула Линн. — У меня своего рода встреча.
— … эй, так быстро?
«… не тот тип. Кроме того, ты достаточно истощил меня за довольно долгое время.
— Ты вернешься сегодня? — спросила она, вставая с кровати и направляясь к шкафу, доставая простую одежду.
— Наверное, нет, — сказал он, направляясь к двери. «Побудьте немного в одиночестве. Пока.»
«Пока.»
После короткого поцелуя Линн ушла и направилась к штаб-квартире города. Вчера пришел посыльный и сообщил ему о «стратегической встрече» с Мейджором и сэром Лорасом, самым старым человеком из шести человек, которые его допрашивали. Парсия и Талия также были приглашены, но Линн не была уверена, придут ли они.
Город все еще не успокоился, и ворота еще не открылись, что вызывает немало волнений среди людей. Однако постепенно начали открываться магазины, и людям разрешили работать на полях под присмотром армии.
Воспользовавшись секретным задним входом в здание, Линн быстро добралась до верхнего этажа, где была только одна комната. К его удивлению, Талия и Парсия уже были там, тихо прислонившись к стене.
«Отважные», — сказала Линн, посмеиваясь. — Не думал, что ты придешь.
«Просто не хотелось позволять тебе больше принимать решения». — сказал принц.
«Хай, это больно…»
— Хорошо, — сказала Талия, вставая прямо и глядя на него. «Хотя отказываться от обещания неприлично, мы должны это сделать».
«…»
«Не смотри на меня так», — добавила она. «Я тоже за то, чтобы помочь им, но обстоятельства и время не позволяют этого, даже не упоминая, против кого мы им помогаем. Когда мы войдем, просто извинись и уйди».
«Говорит женщина, которая остановилась, чтобы помочь одинокой случайной девушке на улице». Линн хихикнула.
— Это другое, — сказала Талия, нахмурив брови. «Забудь о том, чтобы помочь им, Линн, ты не в том состоянии, чтобы это сделать. Ты действительно хочешь так скоро предстать перед своим суровым испытанием?
«Она права», — добавил принц. — Не думай, что у нас нет глаз, Линн. Ты уже идешь по краю. Еще один толчок, и вы уйдете. Вниз в пропасть, из которой никогда не выберешься».
«… разумные аргументы», — улыбалась Линн, пока он говорил. «Увы, я человек. Мы известны своими кратковременными приступами безумия».
— …ты не должна быть упрямой, Линн, — сказала Талия, ее голос стал мягче. «Никто из нас не винит тебя, понимаешь? Мы просто хотим помочь вам».
«Я уже сказала тебе, что я с этим разберусь, Талия», — сказала Линн, проходя мимо нее. «Независимо от того, развалюсь я или нет, что бы ни случилось, я приму это. В конце концов, дорога к безумию не одна, и если мне придется идти по ней, я пойду по ней сам, а не тогда, когда другие возлагают свои горы мне на плечи и говорят мне нести их».
Вздохнув, Талия и Принс больше не разговаривали и вместо этого последовали за Линн в круглую комнату без какой-либо мебели. Пол был выложен плиткой, стены были сделаны из одностороннего стекла, откуда открывался вид на весь город. Майор и сэр Лорас молча стояли рядом с одним из них, глядя на мир под собой.
«Сэр Лиорн…»
«Линн». Линн прервала его. «Это Линн».
— Очень хорошо, сэр Линн, — продолжил майор, улыбаясь. — И я предполагаю, что мисс Талия и сэр Парсия?
«Да.» — сказала Линн.
«Спасибо, что пришли», — сказал мужчина. «Я позвал вас сюда сегодня, чтобы обсудить наши боевые планы и услышать ваши мысли о них».
«Прекрасный вид», — сказала Талия, глядя вниз.
— Да, — сказал сэр Лорас, улыбаясь. «И мы хотели бы сохранить это как таковое».
— Ты знаешь, как они нападут? — спросил принц, тоже глядя на город.
«Как?» — одновременно спросили майор и сэр Лорас, слегка смутившись.
«Изнутри, снаружи или двойная атака?» — уточнил принц.
— Вероятно, последний, — сказал Майор. «Это сразу же ставит нас в невыгодное положение».
— Не обязательно, — сказал принц. — Но сначала давай послушаем твои планы.
— Хорошо, — кивнул майор, протянул руку и щелкнул пальцем, в результате чего появилась карта города размером со стол. «Наша первая линия обороны будет прямо у городских ворот на севере, поскольку это самые слабые из ворот, и вполне вероятно, что они нападут прямо с севера».
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Южные ворота будут тайно охранять наши подразделения-невидимки», — продолжил сэр Лорас. «А у двух других будет только штатная охрана. Мы уже установили систему прямой связи, в которой у каждых ворот находится один Мастер Разума. Наши силы насчитывают примерно пятнадцать тысяч человек, — на карте появилось множество черных точек, когда майор взялся за объяснение.
«Мы планируем нанести прямой удар двумя тысячами наших солдат, десять из которых будут Архимагами. Это будет простая пробная атака, чтобы увидеть их реакцию, и мы прикажем отступить, как только станет ясно, что бой обострится. За исключением нескольких слабых мест, наши стены чрезвычайно прочны и могут выдержать 3-4 прямых попадания осадных орудий, но если кто-то из их более могущественных магов решит напрямую атаковать их, это будет означать катастрофу, поэтому мы наши маги будут освещать весь город».
«Что касается распри, мы уже начали разделять наше население на различные группы, каждая из которых имеет доверчивого мага, находящегося под моим непосредственным наблюдением. Однако не пехота решит эту битву; по нашим оценкам, прямой бой развернется над Северными воротами, смещаясь в сторону Западных. В общей сложности у нас есть чуть более ста архимагов, более семидесяти магов Дао, архимагов Дао, двенадцать главных архимагов, пять архимагов Пия, два архимага-доминуса, один Небесный маг и шесть Небесных магов — тех, кто вас допрашивал».
«Хм, это значительная цифра». Сказала Талия, слегка шокированная. «Вы даже соперничаете с некоторыми из самых важных городов».
«Мы укрепляем наши силы с тех пор, как Столица закрыла свои ворота», — сказал майор, вздохнув и покачав головой. «Почти половина наших магов на самом деле являются наемниками, поэтому цифры следует слегка исказить. Так что ты думаешь?»
— Неплохо, — сказал Принц, слегка сузив глаза, изучая карту. «Однако я бы взял ваши подразделения-невидимки, охраняющие южные ворота, и использовал бы их в качестве предшественников ваших разведывательных сил авангарда. Пусть они наносят удары и тыкают с боков, если это возможно, пока ваши авангардные силы продвигаются. Увеличьте число до пяти тысяч и отправьте с ними либо Линн, либо Талию.
«Эх?! Но… их численность значительно превысит нашу!» Майор ахнул от шока, как и сэр Лорас, и даже Талия. Только Линн оставалась относительно спокойной.
«Битва за городом не будет иметь такого большого значения», — объяснил Принц. «Из того, что сказала мне Линн, я предполагаю, что эта Церемония Пробуждения требует определенной формы жертвоприношения – крупномасштабного. Было бы лучше, если бы жертвоприношение произошло за пределами города, поскольку мы не можем быть уверены в его последствиях. Вот почему либо Линн, либо Талия должны пойти с передовыми силами, чтобы справиться с такой возможностью.
«Кроме того, они, скорее всего, отправят своих лучших магов кружить по полю битвы, чтобы атаковать ворота прямой атакой, поскольку они, вероятно, будут уверены в своей численности».
«А вы?» — спросила Линн.
— Я приму прямое командование с городских стен, — сказал принц, слегка поглаживая подбородок. «Я научу вас двоих мини-технике общения на расстоянии, чтобы мы всегда оставались на связи. Тот, кто останется со мной в городе, будет отвечать за подавление любых попыток борьбы изнутри городских стен. Шестеро ваших Небесных Магов, — затем он обратился к майору и сэру Лорасу, чьи челюсти все еще были разинуты. «Разобьемся на группы по два человека. Возьмите под свой контроль Южные, Западные и Восточные ворота, а северные оставьте мне. Я воспользуюсь вашими магами разума, чтобы передать прямую информацию о состоянии, и при необходимости вызову вас.
— … это… — запнулся майор.
— Не волнуйся, — сказала Линн, слегка кивнув. «Это примерно такой же разумный план, как и любой другой. Если бы мы просто забрались в город, в конце концов нас бы заполонили. Кроме того, оставшиеся десять тысяч твоих людей останутся внутри города и охраняют его. Я возьму авангард с пятью тысячами и возглавлю атаку.
«Что, если они пошлют на тебя огромные силы магов?» — спросил сэр Лорас, все еще неуверенно.
«Я разберусь с ними», — сказала Линн. «Пока они не пришлют слишком много Небесных Магов, я смогу с ними справиться. Кроме того, если они сосредоточат свою огневую мощь на мне, это будет для нас победой».
— Ты уверен, что сможешь это сделать? — спросила Талия, странно глядя на него.
«Честно? Нет, — Линн покачал головой, горько улыбаясь. «Но я буду. Кроме того, у меня есть птица, ящерица и чертова обезьяна, которые помогут мне, если ситуация станет совсем сложной. Не волнуйтесь, я сдержу их основные силы.
— Тогда насчет Молодого Лорда… — спросил майор.
— Если они не смогут продвинуться к городу, — объяснил принц, указывая на обширное ровное поле к северу от города. «Они, вероятно, нападут на силы Линн, используя все, что у них есть, в надежде, что этого будет достаточно, чтобы завершить Церемонию. Пока основное внимание будет сосредоточено на группе Линн, а не на городе, мы сможем послать к нему подкрепление, и либо Талия, либо я, вероятно, присоединимся к нему до завершения Церемонии».
— В худшем случае, — вмешалась Талия. — Он родится Дитя Сангвиса, поскольку все записи о предыдущих Старших Лордах Зена указывают на то, что они — Маги Крови. Даже если Церемония каким-то образом позволит ему родиться Лордом Сангвиса, мы трое сможем с ним справиться. Ах, да, кто тот дезертир, о котором ты упомянул?
«Ах, пора тебе с ней познакомиться», — майор слегка улыбнулся, глядя на противоположную сторону комнаты, где пространство слегка исказилось; через игру молодая красивая женщина с бледной кожей и стройным ростом. Линн сразу узнал ее, его челюсть упала на пол. «Что вы думаете, леди Феньер?»
«…»
«…»
«…» Талия, Парсия, Линн и леди Фен’эр переглянулись, в результате чего в комнате воцарилась тишина, а на майора и сэра Лораса накатила волна замешательства.
«Сумасшедшая сука — это наш внутренний голос?» — внезапно сказала Линн, наконец придя в себя. «Вы ненормальный?! Как, черт возьми, ты можешь ей доверять?!
«… Я надеюсь, вы знаете, кто такая леди Феньер…» — сказал майор, как будто ожидая реакции Линн.
«Знать?! Эта сука часами выслеживала меня, пытаясь убить!» Линн взорвалась. «Хай, шу! Вернись к своей воображаемой жизни Лордеты Дзен или чего-то еще, какого черта ты здесь делаешь?! Я наметил в своей голове весь этот путь, по которому я отомщу тебе, перестань его разрушать!»
— Ха, давай сначала успокоимся, — прервала его Талия, горько улыбаясь. «Почему ты решил ей довериться? Просто с ее слов?
— Конечно нет, — фыркнул сэр Лорас. «Она привела одного из наших людей прямо в сердце территории Дзен и предоставила нам буквально сотни важных сведений, касающихся их сил, местонахождения и так далее. Она была с нами с момента падения Святого Рая и оказала мне такую большую помощь, что я готов умереть первым, защищая ее!»
«Послушай, я понимаю, что между нами есть какие-то плохие отношения», — внезапно заговорила леди Феньер, подходя к Линн. — И после того, как все это будет сделано, я найду способ как следует извиниться перед тобой. Поверь мне, я не ожидал, что ты окажешься тем «человеком», которого майор нашел для битвы с Молодым Лордом. Так что здесь мы в одной лодке».
«Нет, определенно не та лодка», — покачал головой Линн. «Но я человек больше, чем я сам. Я могу воздержаться от того, чтобы сдирать с тебя шкуру заживо, пока нынешний кризис не будет разрешен».
«…Я думал о наказании, которое не включало бы необратимые шрамы или… ну, смерть».
«…Я всегда могу пощекотать тебя полгода подряд». — добавила Линн с невозмутимым выражением лица.
«Это снятие шкур заживо». Сказала леди Фен’эр, ее выражение лица отражало выражение лица Линн.
— …в любом случае, — снова вмешался майор, неловко смеясь. «Что вы думаете об этом плане, леди Феньер?»
«Вероятно, это лучший вариант, учитывая обстоятельства», — она странно взглянула на принца, прежде чем снова сосредоточиться на Линн. «И если поблизости действительно есть кто-то, кто сможет справиться с Молодым Лордом, то это эти трое».
«Э?» Брови сэра Лораса дрогнули, когда он странно посмотрел на троицу. «Вы должны быть по-настоящему впечатляющими, чтобы заслужить одобрение Леди…»
«Конечно, я впечатляю!» — хвастливо сказала Линн. «Посмотри на эти вершины», — вдруг напрягся он, приняв странную позу, закатывая рукава мантии и демонстрируя свои мускулы. «И даже не заставляйте меня рассказывать о моей главной особенности…»
— Тогда не надо, — быстро прервала Талия. «Эта встреча быстро сошла на нет. Почему бы нам троим не прогуляться с Феньер и не узнать о ней побольше? Ну, знаешь, стать друзьями и все такое.
— Звучит как ужасная идея. — сказала Линн, оглядываясь назад. «Давай сделаем это.»
«…Я слышала слухи», — сказала, вздыхая, леди Феньер, подходя к группе из трех человек, которые повернулись к дверям. «Но теперь я действительно понимаю, почему все, кого я спрашивал, описывают тебя как «единственного в своем роде».
— О, ты спрашивал обо мне? — сказала Линн, когда они вышли с верхнего этажа, оставив майора и сэра Лораса позади, все еще качающих головами.
«Вы бы тоже спросили о человеке, ответственном за то, что почти полностью уничтожили будущее Эльвернхейма».
«Наверное, нет», — сказала Линн после недолгого размышления. — С другой стороны, если это была милая, зрелая девушка, тогда принимайте меня в расчет.
«…почему ты сбежал?» — спросила Талия.
«Почему?» Сказала леди Фен’эр, горько улыбнувшись и усмехнувшись. «Это долгая история».
«Это продлится меньше двух недель? Потому что это почти все время, которое у нас есть до того, как за нами придет верная смерть. — сказала Линн.
«… давайте выясним», — сказала леди Феньер, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить. «Все началось пять лет назад…»
