ФЕНЬЕР
Слабые звуки шагов и быстрого ветра эхом разносились по мокрым каменным стенам небольшого храма. В его глубине находилась платформа квадратной формы, на которой неподвижно стояло несколько десятков деревянных манекенов. Сама платформа была окружена садовой структурой, венцом которой был фонтан, окруженный красивыми остатками цветов.
На дальнем краю платформы стояла девочка-подросток, не старше шестнадцати лет, ее одежда была заштрихована, глаза почти закрыты и на их лице читалась усталость. В правой руке она держала серебряный меч, который висел рядом с ее тонкими ногами, пальцы едва держались за него. Пот струился по ее лбу, отчего ее обычное красивое лицо исказилось от агонии.
Глаза были сосредоточены на фигуре между деревянными манекенами; Мужчина средних лет со стоическим выражением лица и в кожаных доспехах стоял неподвижно, сжимая двумя руками меч, вделанный в камень внизу. Он посмотрел на девушку глазами разочарования и в то же время надежды.
— Фен’эр, — произнес мужчина, нарушая тишину. — Я думал, ты уже освоил эту стойку.
«…Я попробовал, Отец!» — воскликнула девушка, изо всех сил стараясь повысить хриплый голос. «Каждый день—«
«Нет места оправданиям!!» — взревел мужчина. «Либо делаешь, либо нет! Почти все представители вашего поколения – даже те, у кого нет таланта – уже превзошли вас! Вам не стыдно за это?! Как ты можешь так носить титул принцессы?!
«…»
— Тебе не хватает драйва, — вздохнул мужчина, покачав головой, подходя к ней. «Ты проведешь полгода в Виселице. Надеюсь, это вас достаточно мотивирует».
— Но отец…
«Не!» мужчина быстро прервал ее. «Как моя дочь, я не могу больше терпеть, как ты позоришь наше имя. Вернись домой солдатом; в противном случае вообще не возвращайся».
Мужчина холодно прошел мимо нее, оставив позади маленькую девочку, с трудом сдерживающую слезы. Фен’эр сжала кулаки, подняла плечи и от стыда опустила голову. Серебряный меч упал на холодный камень, звякнув, и его звук раздался мягким эхом.
Она постояла так некоторое время, прежде чем развернуться и уйти. Ее комната располагалась в дальнем углу храма и представляла собой простую квадратную комнату, в которой не было ничего, кроме кровати и небольшого шкафа.
Она бросилась на грубую кровать, уткнувшись головой в подушку и крича про себя. Судьба часто жестока, и она не стала исключением. Рожденная дочерью Верховного Лорда Дзен, с юности от нее ожидали успеха… однако ей не хватало таланта своих сверстников. Чтобы не отставать, ей приходилось работать в десять раз больше, и она делала это без жалоб, сокращая сон, отдых и еду только для того, чтобы практиковать еще несколько махов каждый день.
Тем не менее, как бы сильно и часто она ни размахивала своим мечом, отсутствие таланта в конце концов настигло ее, поскольку почти все представители ее поколения намного превосходили ее. Наследие искусства владения мечом Лордов Дзэн называется «Сангвинический клинок» и в общей сложности имеет одиннадцать стоек. Пока что она освоила только стартовые два, в то время как большинство ее сверстников освоили четыре и выше семи.
Тихий стук в дверь заставил ее проснуться, когда она подняла глаза и увидела входящую красивую женщину лет тридцати с небольшим. На ней было простое белое платье, а лицо закрывала вуаль. Ее шаги были мягкими и почти неслышными, и она вошла, не сказав ни слова, и села на кровать Фен’эр.
— Твой отец не слишком доволен, Феньер. – заговорила женщина, ее голос был мягким и шелковистым. — Но я надеюсь, что ты сможешь простить и его, и меня.
«Нечего прощать», — сказала Феньер, садясь и не в силах смотреть на женщину. «Я сам виноват в том, что потерпел неудачу».
«Ах, ты не неудачница, дитя», — женщина нежно ласкала волосы Фен’эр, пока говорила, тепло улыбаясь под вуалью. «Ты наш самый любимый ребенок. К сожалению, это моя неудача, ты у нас единственный, и все бремя нашей крови падает на тебя. Я ожидаю, что ты расширишь нашу родословную, и твой Отец ожидает, что ты унаследуешь трон. Увы, некоторым вещам просто не суждено быть».
— …ты думаешь, я не смогу это сделать? — спросил Феньер, наконец взглянув на женщину.
«Сможешь ты или не сможешь, ни одна душа не может сказать, Феньер», — ответила женщина. «Будущее так же туманно, как и само далекое прошлое. Время течет вперед, и события происходят одновременно. Кто сможет увидеть, куда нас приведет будущее?»
«Я не думаю, что смогу это сделать», — сказал Феньер после короткого молчания между ними. «Наше искусство меня просто не устраивает. Моя принадлежность к Бладу находится на самом низу. Почему отец не позволяет мне научиться чему-то более подходящему? Неужели это так важно?»
«Ах, ты не понимаешь Фен’эр», — сказала женщина, тихо вздохнув. «Сангвинический клинок — это искусство, ради восстановления которого умер ваш Великий Предок. Именно это позволило нам снова восстать из пепла поражения и оказаться там, где мы находимся сейчас. Кроме того, даже если другие намного быстрее вас, вам нужно только продолжать, так как только вам будет разрешено увидеть одиннадцатую стойку и изучить всю технику. Если вы будете упорны, в конце концов вы окажетесь на вершине».
«…Я сейчас уйду». Сказала Фен’эр, вставая, подошла к шкафу и вынула из него несколько нарядов, прежде чем повернуть к двери. — Скажи отцу, что я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать его.
«Мы знаем, что ты этого не сделаешь», — сказала женщина. «Мы будем ждать вашего возвращения».
«…»
**
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Ледяное Высокогорье, или более известное как Виселица, — это цепочка горных хребтов на границе Северных Пустошей и Королевства Ролихард. Горные хребты, если смотреть сверху, образуют вихревую форму и являются домом как для варварских племен, так и для бесчисленных злобных зверей.
Чтобы пройти от одного конца Виселицы до другого, потребовалось бы более десяти лет пешком, поэтому никто никогда не наносил на карту всю эту территорию, и большинство карт этого места описывают самые отдаленные места.
Феньер, через несколько недель после выхода из храма, оказалась на самом краю Виселицы. Шипастая гора, достигающая высоты почти пяти тысяч метров, стояла перед ней, словно непроходимый гигант. Она глубоко вздохнула и медленно пошла вверх по горной тропе, дрожа от все возрастающего холода.
**
Девушка в самодельных кожаных доспехах, сделанных из шкуры животного, в настоящее время участвовала в варварской битве с гигантской снежной обезьяной. Существо возвышалось над девушкой, как нависающий утес, но она выстояла, несмотря на многочисленные кровоточащие раны и сломанные кости, разбросанные по ее телу.
Ее серебряный меч ярко сверкнул, и дуга малинового света выплеснулась сквозь замерзшую поверхность под ее ногами, растопив лед и заставив воду разбрызгиваться по ее траектории. Дуга попала в обезьяну прямо, отрубив ей одну руку и заставив зверя взреветь от боли и агонии.
Не останавливаясь, девушка помчалась вперед, используя брызги воды в качестве импровизированного пропеллера, и поднялась в воздух, подняв свой серебряный меч над головой и нанеся удар по голове обезьяны. Зверь поднял руку, блокируя удар, но был отброшен назад, как воздушный змей, и врезался в гору позади себя.
Девушка быстро подошла к зверю и хладнокровно обезглавила его, развернулась и пошла прочь, больше не взглянув на зверя.
**
Костер тихо ревел, заставляя искры вылетать и таять в окружающем его снеге. Ночь мягко струилась по беззвездному небу, а далекие завывания зверей эхом разносились по горам. Девушка была полностью закутана в меховую накидку и раскачивалась влево и вправо, чтобы согреться, а лицо ее становилось все бледнее, а губы еще более пурпурными.
Обе ее руки протянулись и вызвали небольшой завернутый том, после чего она открыла его и начала читать. Прошло два месяца с тех пор, как она поднялась на первую гору, Фен’эр еще не освоила третью стойку Сангвинического Клинка, но вместо этого она стремительно освоила другую технику, которую тайно освоила перед тем, как покинуть храм: Ветряные дуги, искусство меча, отражающее стойки Сангвинического Клинка, но в качестве пропеллера использует элемент Ветра вместо Крови.
Несмотря на холод, она крепко держала книгу во время чтения, ее глаза светились решимостью.
**
Прошло четыре месяца с тех пор, как девушка поднялась на гору. Ее прежние детские черты лица почти полностью исчезли, и их заменила полная холодность смерти. Она стояла среди горящих домов и бесчисленных трупов, разбросанных по белой поверхности, окрашивая ее в багровый цвет.
Лица трупов выражали ужас и трепет, и в маленькой горной деревне не было ни одного человека, который еще дышал. Девушка равнодушно оглядела трупы, как будто это были просто придорожные камни, прежде чем развернуться и уйти.
Это была ее третья «экспедиция» через Виселицу и ее жителей, и она не оставила после себя ничего, кроме бесчисленных верениц трупов. Ее тело внезапно вздрогнуло, когда она вытащила свой серебряный меч и взмахнула им по дуге назад, посылая невидимую дугу света, прежде чем обернуться.
На расстоянии примерно десяти метров стоял пожилой мужчина в свободной коричневой мантии и спокойно смотрел на нее. Он мягко махнул правой рукой, легко отражая приближающийся удар, но после этого остался неподвижным, как будто не собирался останавливаться. Прошло несколько минут пристального взгляда, когда женщина потеряла терпение.
«Что ты хочешь?» — холодно спросила она, все еще держа в руках серебряный меч.
«Позвольте мне спросить вас о том же», — сказал мужчина ровным тоном. «Что вы
хотеть? Почему вы продолжаете уничтожать близлежащие деревни?»
«Необразованным варварам, которые продолжают без разбора насиловать своих женщин, нельзя позволять жить, независимо от того, где они живут». — ответила она еще более холодным тоном.
«Значит, ты сражаешься и убиваешь ради справедливости?» — снова спросил мужчина.
«Нет», — ответила женщина. «Я сплю легче по ночам, зная, что они мертвы».
— По крайней мере, ты честен с самим собой.
— Ты здесь, чтобы остановить меня или просто поговорить?
— Часто тебе следует позволить природе идти своим чередом, дитя, — сказал мужчина, его голос слегка смягчился. Как ты думаешь, что произойдет с теми женщинами, которых ты «освободил», а?»
— …похоже, ты мне скажешь, так зачем гадать?
«Да, я так и сделаю». мужчина слегка улыбнулся и продолжил. «Половина из тех, кого вы освободили, будут искать другую деревню и снова вступят в цикл, который вы считали ужасным. Другая половина попытается выжить самостоятельно, но потерпит неудачу и погибнет еще более ужасной смертью. Цикл в этих краях установлен как таковой на протяжении сотен поколений, и каким бы ужасным он ни казался вам, он обеспечивает выживание этих людей. Если бы вы действительно хотели спасти этих женщин, вы бы забрали их с гор, обучили искусству боя и выживания, а затем позволили бы им жить самостоятельно. Таким образом, вы лишь ускорили их неизбежный конец.
«Спасибо за совет», — сказала женщина, ухмыляясь. «Я обязательно сделаю это в следующий раз».
— Ах… — вздохнул мужчина, покачав головой. «Это ваша жизнь, и я не буду говорить вам, как ее прожить. Однако вы должны знать, что это всего лишь внешние пределы Виселицы. Люди здесь относительно слабы, поскольку условия не такие суровые. Однако, если вы решите пойти дальше этой точки, вы можете оказаться в пропасти, от которой не сможете убежать».
«…а где именно ты живешь, старик? В тех более глубоких частях?
«Я живу на вершине пика морозного цикла», — сказал мужчина, улыбаясь. «Если ты когда-нибудь доберешься до него, я приглашу тебя на чашку жасминового чая. В этих краях это большая редкость, а тем более роскошь.
«… Ледяной Пик — самая высокая вершина Виселицы», — женщина нахмурила брови, говоря это. — Вы Смотритель?
— Некоторые называют меня таковым, — кивнул мужчина, все еще улыбаясь. «Но я предпочитаю Иона. Увы, наше время вместе подошло к концу, дитя. С какими бы демонами вы ни столкнулись внутри себя, лучше всего вам справиться с ними самостоятельно, а не втягивать в это всю нацию, потому что вы боитесь».
«…»
Мужчина исчез так же быстро, как и появился, не оставив после себя ничего, кроме слабого присутствия, которое исчезло так же быстро. Женщина оставалась задумчивой, все еще держа в руке меч и наблюдая за происходящим вокруг. В конце концов, однако, она расслабилась и вытащила свой меч, глядя на далекий, туманный Север и Ледяной Пик, самую высокую точку Виселицы.
«… ты будешь моим Горнилом, старик». — сказала женщина, развернулась и ушла, оставив после себя все еще горящую деревню и след из трупов.
