ВЛАДЫКИ ДЗЕН
Женщина, связанная длинным шерстяным шарфом, с холодным и спокойным выражением лица наблюдала за большим кратером под ее ногами. Глаза, когда-то светившиеся горячей решимостью и лазурным отблеском, стали глубокими серебряными и равнодушными.
Вложив серебряный меч обратно в ножны, висевшие на поясе, она перепрыгнула через гигантский кратер и пошла глубже на север. Благодаря вихревой структуре Виселицы, вместо того, чтобы подняться на гору, она пошла по относительно грунтовому пути к центру, через который она встретила десятки деревень, некоторые из которых она сожгла, а некоторые оставила в покое.
Идя по снежной тропинке, ее раскосые глаза смотрели по сторонам, словно постоянно встревоженные, выискивая любые признаки движения. Чем глубже она продвигалась, тем сильнее становились метели, пока косой снег не превратился в чистые сосульки размером с кулак, сталкивающиеся с горными камнями и утесами. Температура упала до такой степени, что ей пришлось использовать ману, чтобы отбиться от них, и она больше не смела разбивать лагерь под открытым небом и с наступлением ночи вырыла импровизированную пещеру.
Прошло больше года с тех пор, как Феньер попал на виселицу. Через него она оставила свои следы на горных кольцах, оставляя после себя пепел и разложение, насколько хватает глаз. Суровые горы украли ее сердце, оставив после себя полосу пустоты, которая навсегда поглотила все ее эмоции.
Даже она сама заметила медленные, но очевидные перемены внутри себя. Однако она не боролась с этим; скорее, приняв холод, она стала единой с глубоким снегом, окрашенным в малиново-красный цвет.
«… старик был прав», — медленно пробормотала она, раскопав пещеру на склоне горы и войдя в нее. «Наверное, сейчас я не смогу двигаться дальше». она тихо вздохнула, когда огонь выгорел из кончиков ее пальцев, поджигая слегка влажные деревянные ветки. «… похоже, мне пора возвращаться домой. Интересно, как у всех дела?»
Быстрый шторм потушил пламя на плаву, когда она настороженно отпрянула назад, потянувшись за мечом. Однако всего мгновение спустя ее движения остановились, когда она заметила мужчину, сидящего напротив нее, нежно улыбающегося и поглаживающего свою длинную белую бороду.
«… давно не виделись.» Сказала Фен’эр, фыркнув, и спокойно села.
«Прошло не так уж много времени… по крайней мере, по большому счету», — усмехнулся мужчина, сказав это. — Я так понимаю, ты решил вернуться домой, не так ли?
— У тебя острый слух, старина.
«Или просто очень хорошие друзья», — мужчина протянул руку, после чего из его рукава вылез белый грызун, покусывая маленькие кусочки сыра на его ладони. «Этот экземпляр был со мной более десяти лет. Симпатичный парень, не так ли?
«…правда, когда говорят, что все старики так или иначе сошли с ума».
«Ха-ха, может быть», — засмеялся мужчина, вынимая небольшой кусок ткани и кладя его рядом с пламенем, прежде чем развернуть; внутри были ломтики хлеба, немного мяса и несколько яблок. «Давайте поедим».
«… почему нет.» Феньер без всякого притворства окунулась в хлеб и мясо, так как ничего не ела уже почти два дня, поскольку животные были довольно редкостью в глубинах Виселицы, а те, кто присутствовал, были слишком сильны, чтобы она могла с ними справиться. ее собственная. «Это хорошо.»
«Конечно, это является; моя жена сделала это». мужчина усмехнулся.
«… Бедная женщина.»
«В последний раз, когда мы встречались», — сказал мужчина, игнорируя ее вопрос. «Когда я уходил, ты сказал что-то, что вызвало у меня интерес: что я буду твоим Горнилом, не так ли?»
— Да, — кивнул Феньер. «Что из этого? Боишься, поэтому ты пришел просить меня?
«Почему ты чувствуешь, что тебе нужно пройти через Горнило?» — спросил мужчина серьезным тоном, сузив глаза. «Что это за увлечение вас, людей, испытаниями и их преодолением? Особенно, если все стены, которые, по вашему мнению, вам нужно пересечь, созданы в вашем собственном воображении.
— …ты не поймешь. — сказала она двусмысленно.
— Нет, думаю, я бы не стал, — сказал мужчина, вздыхая. «Но, хотите верьте, хотите нет, я тоже когда-то был молодым. Я не проводил все свои дни взаперти на третьей по высоте вершине мира, случайно появляясь перед молодыми девушками, чтобы читать им ненужные лекции».
— …так ты обладаешь самосознанием, да?
«Я видел и сражался со своей изрядной долей «тиглей», — сказал мужчина, и на его лице промелькнуло выражение воспоминаний. «Тем не менее, благодаря им я не узнал ничего, кроме боли и пустоты. Я сражался во имя чужой мечты и во имя своей собственной и совершал великолепные героические подвиги, которые, как мне казалось, были уместны, чтобы вписать мое имя в анналы истории».
«…ты что хочешь сказать?» Фен’эр нетерпеливо прервала его.
«… Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты впервые поднялся на гору, дитя», — сказал мужчина, и в его глазах мелькнула печаль. «Тогда я видел только обнадеживающую шестнадцатилетнюю девушку. Однако сейчас передо мной сидит обособленное существо, похожее на человека, но не совсем на него похожее. Миру больше не нужно безразличие; скорее, ему нужна была эта обнадеживающая девушка и этот вожделенный взгляд».
— Что ты знаешь о мире, старик? Фен’эр усмехнулся, отводя взгляд. «Заперли на «третьей по высоте вершине» и все такое».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«… ты веришь в мечту своего отца?» Вздрогнув, Фен’эр попятилась, потянувшись за мечом, широко раскрыв глаза.
«… О чем ты говоришь?!»
«Лорды Дзен… ах, это возвращает воспоминания», — слегка усмехнулся Ион, схватив кусок мяса и начав его жевать. «Тогда это была всего лишь небольшая, но очень устрашающая группа людей, которых я когда-то считал своими друзьями. Однако жизнь предполагаемого «героя» не всегда так легка и весела, как ее описывают в книгах. Через испытания пламенем и смертью мы все потеряли много драгоценных друзей и любимых и в конечном итоге познали суровую правду этого мира. Тогда двенадцать человек отделились, образовав союз убийц под названием «Лорды Дзен». Берясь за любую работу – лишь бы монета была подходящей – их даже считают ответственными за смерть короля Урута Третьего, смерть, которая спровоцировала знаменитую Восточную Великую войну».
«…» Фен’эр хранила молчание, слегка потрясенная, обрабатывая информацию, о которой она никогда раньше не слышала.
«История того места, где ты родился, довольно красочна, дитя», — продолжил Ион. «И, во что бы вы ни верили в своем сердце, ваш отец нехороший человек. Его никогда не было и никогда не будет. Он послал тебя сюда не для того, чтобы практиковаться в искусстве владения мечом или чтобы стать лучше в бою», — он вздохнул, сделав паузу на мгновение, глядя на Фен’эра глазами жалости. «Он послал тебя стать тем, кем ты стал».
«… ты несешь чушь». Фен’эр тихо пробормотал.
«Актерам дали сценарий уже давно, а спектакль начался еще до вашего рождения. Вскоре наступит время кульминации третьей арки. Я призываю вас переосмыслить, кому принадлежит ваше сердце. Иначе однажды будет слишком поздно».
«… ты несешь чушь!!» Фен’эр взорвалась от гнева. «Мой отец, возможно, и не святой, но все, что он сделал, он сделал на благо нашего клана! Какие актеры?! Какой сценарий?! Какая пьеса?! Перестань мне врать!! Кем ты, черт возьми, себя возомнил, чтобы клеветать передо мной на мою собственную кровь?!
«…кто, а?» Ион горько усмехнулся, глядя на дымящегося Фен’эра. «Я твой дедушка, глупый ребенок. Если я не могу клеветать на собственную кровь, то кто еще сможет?»
«…» открыв челюсть, Фен’эр откинулась назад, глядя на морщинистое лицо, покрытое седыми волосами, обнаруживая себя в крайнем шоке и неверии.
«Для мира я мертв, но я здесь», — продолжал он, улыбаясь. — Прячешься в глубинах Виселицы, и никто, даже твой отец, не знает.
«… но… ты… ты умер! Ты умер от старости!! Есть даже твоя могила с мумифицированным телом!»
— Я очень на это надеюсь, поскольку мне пришлось убить за это невиновного человека, — усмехнулся Ион, вздохнув и откинувшись назад. — Когда-то я разделял амбиции твоего отца — нет, лучше сказать, что он унаследовал их от меня. Я видел мир и хотел владеть им, устанавливать свои собственные законы и распространять славу рода далеко и за его пределами. По правде говоря, причины были гораздо более эгоистичными, но для осознания требуется слишком много времени. В конце концов, на моих глазах ваш отец превратился из невинного, любящего ребенка в хладнокровного человека, который мог устроить резню в деревне, не моргнув глазом. , я понял, что я сделал».
«Однако», — продолжил он, снова переведя взгляд на Фен’эра. «Вместо того, чтобы пытаться исправить свои ошибки и искупить свои грехи, я решил бежать. Таким образом, мое имя сохранит славу, а моя кровь увидит во мне великого героя. Опасен человек, окутанный тщетными мыслями, Феньер; на самом деле настолько опасно, что даже безумие и безумие лучше. Если хочешь, я могу показать тебе свет; истинная цель как нашей собственной крови, текущей через нас, так и того, чего мы ищем в будущем».
«Я… я…» — заикалась Фен’эр, все еще не в силах оправиться от шока; тем не менее, по какой-то странной причине, она поверила старику, и ей приходилось постоянно говорить себе, что это ложь, просто чтобы удержаться на плаву.
«Поначалу Лорды Дзен были просто группой отступников, которые объединились, стремясь к лучшей жизни любыми способами», — начал Ион, видя ее колебания. «Убийцы, наемники, герои, монстры… на протяжении первых нескольких столетий нас называли всеми возможными именами. Однако время не вечно, и первоначальные участники начали медленно умирать, один за другим, пока не остался только один — наш Великий Предок».
«Его кровь была обычной, как у смертного, и он сам смотрел в лицо смерти, когда в один роковой день он сделал немыслимое: променял свою свободу, ради которой он убил бесчисленное количество людей, на шанс на долгую жизнь. Знаете ли вы, что находится под этим гигантским замком, погруженным в вечную тьму, который мы называем нашими Святыми Землями, Фен’эр? В этом заключается ужасающее существование, существование, похожее на легендарных демонов, которые поглотили мир целиком».
— Наш Великий Предок заключил с ним договор, торжественную клятву, и твой отец — мой собственный сын — собирается ослабить его цепи и выпустить его на мир. Чем больше он говорил, тем тяжелее и глубже голос Иона становился, выражение его лица становилось все более серьезным. «Этого нельзя допустить, Феньер! Ни при каких обстоятельствах это ужасающее существо не должно покидать свою пропасть! Его заперли там по уважительной причине!»
«Я… это…»
— Мы называем это «Молодой Лорд», но это что угодно, только не это, — вздохнул Ион, его напряженное тело слегка расслабилось. «Ты слишком молод, поэтому у тебя никогда не было возможности встретиться с ним. Когда мой отец впервые взял меня в глубины замка, я не мог заснуть месяцами и годами, и по сей день это лицо преследует меня во сне. Но по своей сути я трус; и, поскольку я пролил его кровь из своей собственной, я уже не так силен, как раньше».
«… ха-ха, и ты говоришь, что я?» Феньер рассмеялась.
— Нет, — Ион покачал головой. «Ни ты, ни кто-либо из этого царства не будет, по крайней мере, не станет до Церемонии Пробуждения».
«Итак… что ты предлагаешь мне сделать, а? Предать свою семью по слову снежного отшельника, которого я встречал дважды?
— Тебе не обязательно верить мне на слово, — слегка улыбнулся Ион, говоря это. «Как только ты вернешься домой, твой отец, несомненно, научит тебя всему, что у меня есть, и покажет тебе все это лично. После этого, если ты решишь остаться верным, я могу только сказать, что я не выполнил цель, которую поставил перед собой, когда бежал из этого места. Однако, если вы решите довериться моим словам, вы можете кое-что сделать. По крайней мере, позвольте мне сообщить вам о них, прежде чем вы уйдете.
«… просто дайте ему волю; в любом случае ты сделал то же самое со всем остальным». Фен’эр вздохнула, наконец, немного успокоившись.
— Ха-ха, хорошая мысль, — засмеялся Ион, поглаживая бороду. «В настоящее время в этом мире есть шесть человек, несущих кровь Чужих… ваша задача — найти хотя бы одного и надеяться, что они станут достаточно сильными до Церемонии. Они есть…»
Снаружи бушевала метель, а две души разговаривали над мерцающим пламенем костра. Вдалеке, в темном, покрытом чернотой замке, по лестнице спускался мужчина, в руке он держал факел, глаза были полны решимости, мышцы напряжены.
Когда он достиг низа, перед ним открылся массивный зал, достигающий почти километра в высоту. Высокие колонны удерживали землю наверху от обрушения, а звуки лязга цепей эхом разносились по кромешно-черному пространству, когда человек остановился.
— Молодой Лорд, — сказал мужчина, опускаясь на колени. «Все приготовления приближаются к последней стадии. Мы должны быть готовы к Церемонии менее чем через пять лет, максимум через десять. Простите нашу некомпетентность за то, что мы так долго шли.
— Ты хорошо мне послужил, Кровавый.
раздался голос, похожий на обезумевший хор, наполовину визг, наполовину рев, а затем пара темно-фиолетовых глаз, выглядывающих из темноты. «Ты и твоя кровь будут избавлены от Реквиема; что я клянусь».
