Накануне битвы
Стены поднимались высоко, воодушевленные различными магическими формациями и заклинаниями, а также сотнями стражников, расквартированными в десятках высотных башен. Поскольку ворота города все еще были заперты, атмосфера паники несколько успокоилась, поскольку жизнь постепенно возвращалась в обычное русло.
Парсия в настоящее время стояла на вершине городской стены, возле Северных ворот, наблюдая за входами и выходами города, медленно рисуя все это в уме. Его брови были слегка нахмурены, но в целом выражение лица было расслабленным.
Земля, ведущая на север, сразу за городскими воротами, была непригодна для прямого боя, но за холмом, в двух милях от города, была широкая пустая равнина, почти идеальная для этого. Сам город не сможет выдержать полномасштабное сражение, особенно если битва перейдет в воздух, поскольку произойдет общее повторение Святого Рая.
Парсия медленно обдумывала основные точки сражения, следя за тем, чтобы ни одно из крупных сражений не дошло до самого города. По его мнению, всего будет четыре крупных сражения, которые могут угрожать городским стенам; первый принадлежал Линн, но его путь будет продолжаться в двух милях отсюда, так что это было не так угрожающе.
Второй был между Небесными Магами обеих сторон. Парсия уже приказала городским магам окружить боевую позицию Линн и держаться на расстоянии от полутора миль до городских ворот. Третья битва, скорее всего, произойдет внутри самого города, и за нее будет отвечать Талия. Здесь особо ничего не планировалось, кроме как разделить людей на группы и внимательно наблюдать за ними, ожидая, когда они нанесут удар.
Последняя битва будет ближайшей к городским воротам: между ними и холмом вдалеке. Какой бы сильной ни была Линн – или другие Небесные Маги города, если уж на то пошло – им будет невозможно сдержать все силы врага. Другие врата будут подвергаться гораздо более слабому давлению, и каждых из них будет достаточно охранять один маг высокого ранга, но Северные врата окажутся на прямой линии боя. Он поставил перед собой задачу поддерживать врата на плаву и даже создал большинство магических образований, которые укрепляли обычные кирпичные стены.
Поле между городскими воротами и холмом также усеяно всевозможными ловушками, начиная от магических массивов и заканчивая обычными ловушками. Основная пехота обеих сил, скорее всего, должна столкнуться на полпути, в то время как маги более высокого ранга будут сражаться вокруг них.
«Вы готовы?» — позвал его голос, когда Парсия повернулся боком. Пространство рядом с ним разорвалось, когда Линн прошла. Подул легкий ветерок, от которого его чистая белая мантия развевалась, а волосы развевались назад. «Ты выглядишь слишком напряженным. Жаль, что твоей жены здесь нет, да? он сразу поддразнил.
— И ты выглядишь слишком расслабленным, — сказала Парсия, слегка улыбаясь. «В конце концов, именно тебе придется принять на себя всю тяжесть всего этого».
«Я и еще пять тысяч человек», — вздохнула Линн. «Разве не было бы идеально, если бы в ней боролись только те, кто находится на самом верху – те, кто спровоцировал саму войну? Кто победит, тот победит. Конец истории.»
«Половина войны становится состязанием самого холодного сердца», — сказал Парсия, глядя вперед через холм. «Какой генерал будет более стойким перед лицом бесчисленных смертей. Ты там не развалишься, правда?
— Нет, — Линн покачал головой, говоря довольно спокойным тоном. «Я уже встретил некоторых из тех, кто последовал за мной на передовую», — продолжил он. «Они не невежественные люди. Более половины пьют как сумасшедшие с тех пор, как их направили в авангардное подразделение».
«Сколько бы ни погибло, ты не сможешь», — предупредила Парсия со строгим лицом. «И как только вы заметите, что происходит Церемония, свяжитесь с нами. Я надеюсь, что к тому времени некоторые из них окажутся достаточно свободными, чтобы помочь вам». Линн искоса взглянула на обеспокоенное выражение лица принца, заставив его слегка усмехнуться.
«Насколько это странно? Я знаю о тебе меньше, чем о некоторых случайных солдатах из этого города. Тем не менее, мы здесь, по душам. Мне почти хочется обнять тебя и поцеловать целиком.
— …давайте не будем этого делать, — сказал Принц. — На самом деле обо мне особо нечего знать, — продолжил принц, слегка улыбаясь. «Принц Парсия Лорт, наследник трона Ломаки из Царства Иорна. В этом году мне исполнилось двадцать два года, я женился на прекрасной Ламии Лорт и прошёл своё Королевское Испытание Пламенем. Я наслаждаюсь экзотическими фруктами, рисованием и, прежде всего, встречами с новыми друзьями».
«… это не вступление, придурок, это хвастовство». — сказала Линн.
«Ха-ха, я думаю, это так. Что ж, если это поможет, я с честью окончил Военную академию и официально являюсь генералом войск моего отца. Когда мне было шестнадцать, я возглавил стотысячную армию, чтобы подавить восстание Карса. Думаю, я пытаюсь сказать, что вы можете доверить мне это дело».
«Я уже знаю», — сказала Линн, улыбаясь. «И это происходит в обе стороны, понимаешь? Ты должен доверить мне выполнение задания, которое ты мне поручил. Я не могу отступить, когда за моей спиной смело стоят сотни тысяч людей».
— Я знаю, что ты этого не сделаешь, — сказал Парсия. «И если вы это сделаете, вы всегда можете отдохнуть, зная, что есть кто-то, кто займет ваше место».
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
— Кстати, черт возьми, — Линн внезапно изменил тон. «Почему я
Меня отправляют на фронт? Я слабее, чем Талия и ты.
«… ты вызвался добровольцем».
«Я сделал?»
— Да, ты, забывчивая обезьяна, погоди, это оскорбление для обезьяны, — рядом с ними появилась Талия, ее длинные черные волосы развевались за ее спиной, изумрудно-зеленые глаза пронзили саму реальность. На ней была ее любимая черная боевая броня, а за спиной легко висело ее Оружие Души – инкрустированное алмазами копье. «Ты забывчивый ублюдок».
— … ты только что сказал «какашка»? — спросил Линн, слегка наклонив глаза.
— … да, давай сделаем вид, что этого никогда не было, — сказала Талия, слегка кашляя. — Итак, о чем вы двое говорите?
«Я просто спрашивала папу, появится ли у меня в ближайшее время брат или сестренка», — усмехнулась Линн, поддразнивая его. «Итак, в надежде, что это произойдет, я оставлю вас двоих делать… хм, всякую всячину».
«…»
«…»
Пространство позади Линн разорвалось на части, когда он вошел в него, исчезнув из поля зрения двоих, оставив после себя лишь тишину, которая сохранялась на несколько мгновений. Парсия посмотрел на Талию с несколько странным выражением лица, когда он вздохнул.
— Знаешь, — сказал он. «Я не против подыграть», — добавил он. — Но как долго?
«… кто знает.» — сказала Талия, садясь на стену, ее ноги свисали с края, а глаза смотрели в горизонт. «На месяц… на год… или, возможно, навсегда».
«… сколько Селен тебе нужно пройти, Талия?» — тихо спросил он ее. «Вы оба носите так много масок, что скоро забудете, что скрывается под ними».
— Ох, ты думаешь, я этого не знаю? Талия хмыкнула, опустив голову. — Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты его знаешь. Он калека, когда дело касается отношений. Могу поспорить, что даже если бы я сказал ему, он бы рассмеялся и сказал что-нибудь глупое, например: «Ха-ха, я тебя понял!» Ха-ха, я выиграл, чертов ребенок! Ха-ха!»
«… хм, почему это так на него похоже?» Парсия села рядом с ней и слегка вздохнула. «Тем не менее, это состояние, в котором вы двое находитесь… оно находится между ничем и нигде. Он постепенно начинает меняться, Талия, и очень скоро ему понадобится якорь, который удержит его.
— Я в этом сомневаюсь, — сказала Талия, глядя на небо. «Он никогда не нуждался в нем, с того дня, как он родился. Он такой страшный, понимаешь?
«…То, что ты страдаешь молча, в любом случае — это не ответ». — строго сказал принц. «Какой у тебя план? Подождать, пока тебе исполнится тридцать, и сказать: «Эй, смотри, ублюдок, я уже достаточно взрослый для тебя?»».
— Да, довольно много.
«…»
«… что? Это план не хуже любого другого. Говоря это, она слегка усмехнулась, ее щеки слегка покраснели. «Кроме того, сейчас не время. Его голова забита проблемами… добавление меня в эту группу не поможет делу. А пока я просто останусь за его спиной, — сказала она мягким голосом, губы скривились в нежной улыбке. «Сражаться в битвах, в которых он не хочет, говорить слова, которые он не может, и смотреть, как он медленно летает». Между ними воцарилось короткое молчание, которое Парсия нарушил, взглянув на нее.
«Знаешь, мне потребовалось пять лет, чтобы убедить Ламию выйти за меня замуж», — сказал он, горько улыбаясь. «А потом еще три, чтобы покорить ее сердце. Я хочу сказать, что оно того стоит, но эти восемь лет были настоящим… путешествием. Тот, который я бы никому не рекомендовал». он вдруг встал и отвернулся. «Скажи ему, что ты чувствуешь, Талия», — сказал он, медленно начав исчезать. «Каким бы ни был результат, это лучше, чем молчание».
«…» она тихо вздохнула, оглядываясь назад, ее глаза сосредоточились на высокой башне, в которой, как она знала, находилась Линн. «Если бы только этот ублюдок не усложнил задачу…»
**
Мужчина средних лет стоял на вершине небольшого холма, его глаза смотрели на огромную армию внизу, рассредоточенную группами по десять тысяч человек, разбившую лагерь под полумесяцем. Его глаза, казалось, пылали желанием, благоговением и, прежде всего, надеждой. После быстрого осмотра он развернулся и вошел в импровизированную палатку, в которой стоял только большой стол с картой на нем. Его окружили три фигуры в капюшонах, что-то обсуждая тихим голосом.
«Высокий Лорд», — произнес один из них. «Ты решил?»
— Хм, — кивнул мужчина средних лет. «Мы нанесем удар прямо по Северным воротам. Отправьте отряды 8 и 10 на запад и восток, но пусть они только исследуют ситуацию, не атакуя, пока мы не получим полного понимания ситуации. Согласно последнему отчету разведки, в городе на данный момент не должно быть ни одного настоящего генерала, и их должно быть достаточно легко просто сокрушить».
«Действительно», — согласился другой. «Городские стены вполне обычные, и их легко пробить. Если все пойдет по плану, нам даже не придется активировать шпалы».
— Есть новости от Леди?
— Нет, — ответила фигура в капюшоне, слегка покачав головой. «Вся связь была прервана в тот день, когда город закрыл свои ворота».
«Это не имеет значения», — сказал мужчина средних лет. «Если это она, то мало что может ей угрожать. А как насчет Феньера?
«Никаких новостей от нее с того дня, как она ушла, Верховный Лорд», — ответила фигура. «Она сказала, что исследует Север и вернется до церемонии. Должны ли мы послать кого-нибудь искать ее?»
— Хм, — кивнул мужчина средних лет. «Отправьте несколько человек из Теневого Отряда. Она не должна была столкнуться с какими-либо неприятностями, так как большинство отколовшихся от нас племен достаточно слабы. Но на всякий случай сообщите подразделению, чтобы оно было начеку.
— Да, Верховный Лорд.
Ночь медленно становилась глубже по мере приближения рассвета; мужчины и женщины с обеих сторон смотрели вдаль, ожидая битвы. Кто-то со страхом и ужасом, а кто-то с глубоким желанием. Их разделяло всего десять миль, но казалось, что это расстояние можно преодолеть одним прыжком. Мир молчал, поскольку даже дикая природа, казалось, исчезла после урагана. Сцена была готова, и игроки вскоре займут их место, в то время как существо за гранью понимания все еще лежало прикованным глубоко под землей, его глаза всматривались сквозь тьму в мир живых, запятнанный жадностью и жаждой крови.
