В НЕБО
Земля слегка задрожала, когда звук марширующих шагов эхом разнесся сквозь восход солнца. Лучи солнца окрасили землю сюрреалистично, нежное золотое сияние отражалось от поверхности близлежащей реки, заставляя ее казаться блестящей. Природа казалась украшенной драгоценностями, но в то же время пугающе тихой, поскольку не было слышно утреннего щебетания.
Линн завис на высоте примерно десяти метров над землей, а под ним маршировала группа из пяти тысяч солдат, закованных в железные доспехи. Лица у кого-то были строгие, у кого-то расслабленные, у кого-то испуганные, но шаги были ровными, и ни один человек не дрогнул. Они прибудут к назначенному месту боя через несколько часов, но эти часы, казалось, постепенно превратились в дни.
Линн знал, что разведчики противника уже доложили о них основной армии и что шансы на то, что что-то пойдет не по сценарию, возрастут, но ему все равно приходилось настаивать. Даже если он лежал прямо в ловушке, за его спиной были стены, которые не могли пасть, и город, который не мог сгореть. Это двигало его вперед, с каждой секундой ликуя его сердце, заставляя его глаза становиться еще более решительными.
Холм вдалеке сам по себе возвышался стеной, а за ним стояла неуверенность, через которую ему пришлось пробиться. И все же, несмотря на то, что все шансы были против него, Линн чувствовала себя спокойно. Это было своего рода чувство, возникающее после хорошего ночного отдыха, когда утро считало, что день невозможно испортить. С этой страстью он маршировал вместе с другими, тикая секунды, как и рассвет.
Когда Верховный Лорд получил сообщение о пятитысячной группе, идущей прямо на них, он был на мгновение ошеломлен. Даже если бы они каким-то образом знали об атаке, любая логика и разум подскажут, что большая часть их сил должна оставаться на страже городских стен, а за их пределами следует вести лишь некоторую разведку.
Сама цифра его не сильно беспокоила, но ее причины; он сомневался в их склонности к самоубийству, так что это означало лишь то, что существовали какие-то другие планы, которые он пока упустил.
«… Верховный Лорд», — произнес мужчина, едущий на лошади рядом с ним; на вид ему было около тридцати пяти, он носил комплект пластинчатых доспехов и гигантский боевой молот, привязанный к спине. — Как ты думаешь, какой у них план?
«…Я подозреваю, что они хотят избежать лобового сражения у ворот», — сказал Верховный Лорд, сузив глаза и глядя в сторону города. «Мое предположение состоит в том, что пятитысячная армия состоит из большей части их сильнейших сил».
«Должны ли мы тогда разделить наши и вместо этого атаковать другие ворота?» — спросил мужчина.
— Нет необходимости, — Верховный Лорд покачал головой, губы изогнулись в нежной улыбке. «Мы будем действовать по плану. Если они думают, что могут встать у нас на пути, мы просто бросимся по их трупам. Все ли приготовления к Церемонии завершены?
— Да, — кивнул мужчина. «Все, что нам нужно, это захватить город сейчас».
«Хороший. Этот день наконец настал».
Линн остановился на вершине холма, позади него сидела и отдыхала пятитысячная армия. Вдалеке он увидел черный рой, казавшийся неотличимым от самого горизонта. Дул ветер, заставляя его прищуриться и сжать кулаки.
«… очень много.» — пробормотал он, сосредоточив взгляд на первой двенадцати. Вдалеке впереди стоял мужчина средних лет с кожей, такой же бледной, как у Феньера, одетый в полностью черные доспехи, верхом на черногривом коне. «Как сделать так, чтобы все знали, кто вы? Просто носите самое непонятное дерьмо из всех ваших мужчин. — добавила Линн, усмехнувшись, выходя вперед.
Он шел медленно, в то время как остальные остановились на расстоянии примерно полумили, а ведущий мужчина спрыгнул с лошади и пошел к Линн. За ним последовали еще двое мужчин, и четверо из них быстро сократили расстояние между собой, оставив их стоять посреди открытого поля.
— У тебя там могучая армия, черная вдова, — усмехнулась Линн, указывая в сторону спины. «Ты больше выглядишь так, словно готов покорить мир, а не маленький город».
«… кто ты?» — спросил Верховный Лорд; Линн изменил и свои черты лица, и свою ауру перед отъездом из города, сделав себя похожим на мужчину лет тридцати с небольшим, закаленного в бою.
«Это имеет значение?» – спросила Линн в ответ. «Твоя цель — растоптать меня и идти дальше. Что изменится в этом случае, если я узнаю свое имя? Может быть, у тебя фетиш на имя? Это плохо. Полагаю, твоя жена была не слишком счастлива, когда ты вдруг воскликнул какое-нибудь экзотическое имя, которое ты услышал, пока ее делал.
«… это твоя идея интеллектуальных игр?» — сказал Верховный Лорд, слегка посмеиваясь. — Ты на сто лет слишком молод для этого парня.
— Я слышал о тебе, понимаешь? Сказал Линн довольно пассивным тоном, его глаза сузились, когда он посмотрел на мужчину средних лет, стоящего перед ним. «Человек, лишенный сердца, но беспримерной преданности. Ваш предполагаемый Бог — всего лишь случайный провал со стороны природы, а вы всецело посвятили себя Ему? Конечно, кто-то настолько глупый, чтобы делать это, не должен командовать армиями, иначе вы похороните своих людей на неопределенный срок.
«Богохульство!!!» — крикнул один из мужчин, стоявших рядом с Высшим Лордом, вытаскивая из ножен свой гигантский меч и направляя его на Линн. «Я смею тебя снова оскорбить Высшего Лорда!!»
«Послушай, даже твои люди больше обеспокоены тем, что я оскорбила тебя, а не твое предполагаемое божество», — слегка усмехнулась Линн. «Но, увы, не мне судить. Ведь когда-то я считала, что пупок — самое эротичное место на человеческом теле. Мне потребовалось найти действительно грязного человека, чтобы понять, насколько я ошибался».
«…»
— Зачем ты пригласил меня сюда? — спросил Верховный Лорд, полностью игнорируя провокации Линн. «Чтобы меня раздражать? Умолять меня? Тратить мое время?»
— Чтобы спросить тебя, — сказала Линн, улыбаясь. «Стоило ли это?»
«Что?» — спросил Высший Лорд, нахмурив брови, когда странное дурное предчувствие пронзило его сердце.
«Посвятив себя такому делу, ты потерял бы преданность и доверие своего единственного ребенка». Линн сказал медленно, как будто подчеркивая каждое слово, наблюдая за реакцией Верховного Лорда.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«… Феньер». — сказал Высший Лорд, в его глазах сверкнула боль. «Она бы не…»
— Знаешь, — тон Линн внезапно стал холодным, когда он заговорил. «Вы и ваши идеологии дорого мне обошлись. Одна из причин, по которой я стою здесь, заключается в том, что вы запустили цепочку событий, которая привела меня в кроличью нору, и я обнаружил, что это место — единственный выход. Вы проиграете эту битву», — смело заявила Линн. «И эта война. Ваш Бог умрет и вернется туда, куда он должен был отправиться в первую очередь. К концу этой «маленькой потасовки» в ваших глазах вы поймете, что вся ваша жизнь прошла впустую, и все, что вы делали, было бессмысленным. Итак, потратьте эти несколько минут, прежде чем ваши люди начнут падать, как бегуны, чтобы вспомнить этот прекрасный пейзаж, окружающий нас. Должно быть, это последняя красивая вещь, которую вы увидите.
«Ха-ха», — внезапно рассмеялся Высший Лорд, развернулся и пошел прочь. «Я признаю, что вы можете крутить слова, как женщина может крутить вязальное колесо. Увы, слова слабее даже яда, юноша. Увидимся в аду.»
Подобно Верховному Лорду и двум другим мужчинам, которые холодно взглянули на него, Линн повернулась и пошла обратно к холму. Его глаза затуманились легким разочарованием, он тихо вздохнул и покачал головой.
«Думаю, ты не станешь главой группы, оправдывающей резню, не потеряв при этом ни капли человечества», — тихо пробормотал он, взглянув на далекую фигуру Верховного Лорда. «Если слова не могут повлиять на тебя, возможно, смерть твоего Бога сможет». Затем он внезапно обернулся, глядя на пять тысяч человек, сидящих сейчас на земле.
«ВОССТАНАЙСЯ!!» — крикнул он во всю глотку, нарушая, как стекло, тяжелую тишину среди пяти тысяч; один за другим солдаты вставали и размахивали оружием, их глаза пылали решимостью. «Черная туча стоит перед нами, и нам предстоит прорваться сквозь нее с наступлением нового дня; за ним — солнце и запах победы. Если твое сердце когда-нибудь дрогнет, вспомни, что стоит за тобой; помните о стенах, которые не должны рухнуть, и о людях, в которых не следует запутываться. Готовьте свои щиты и поднимите мечи!! Доверьтесь братьям и сестрам, стоящим рядом с вами!! Никогда не оглядывайся назад!! Пусть каждое ваше движение несет надежды тем, кто стоит за нами!! И давайте разрушим их манию величия одним махом господства!!”
«РЕВ!!!» голоса раздавались в унисон, их глотки пели боевой клич; щиты и мечи столкнулись, и земля под ними задрожала. Внезапно высоко в небе взрыв разорвал брешь в лазурной красоте, вызвав всплеск цветов, похожих на фейерверк.
«… и вот, началось», — Линн на мгновение взглянул в направлении, прежде чем его взгляд снова вернулся на открытое поле. Вдалеке черный рой уже начал маршировать к ним, окутанный бредом своей славы. «ВПЕРЕД!!!»
Пять тысяч пересекли вершину холма и спустились на открытое поле, а Линн поднялась в небо над ними, чтобы защитить их от приближающегося обстрела Магических Искусств. Сверху посыпались огненные шары, а валуны размером с небольшой холм летели по красивой дуге в небе.
В небе перед ним появились три фигуры; двое были мужчинами, которых он встретил рядом с Высшим Лордом, а третий был человеком, одетым в пластинчатые доспехи, с гигантским пылающим боевым молотом. Линн взглянула вниз и заметила Верховного Лорда, неторопливо отдыхающего в кресле и наблюдающего за битвой.
Слегка ухмыляясь, Линн перевел взгляд на летящие снаряды. Небо казалось покрытым небесным светом, когда сверху нападали массивы всего цветового спектра. Вода ревела, обвиваясь вокруг молний, а само пространство разрывалось на части, когда наконечники копий летели через дыры на скоростях, намного превышающих нормальный предел.
Пятьсот метров… триста метров… под ним армии медленно приближались друг к другу, когда группа из пяти тысяч человек, наконец, вошла в строй из четырех дивизий, кувыркаясь в массе. Пока что игнорируя их, Линн глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями.
Затем его правая рука вытянулась, когда он щелкнул пальцем, после чего в его руке появилась Императорская Коса. Как только это произошло, аура его полного господства распространилась по небу, по-видимому, удушая всех, кого это коснулось. Не медля ни минуты, Линн покрыла его ноги синим пламенем, все его тело внезапно запылало, и он появился в небе, как золотая статуя.
Пространство вокруг него разорвалось и рухнуло, как стекло, не открыв ничего, кроме тьмы, лежащей за его пределами. Его лазурные глаза внезапно потеряли свой оттенок, став черными как смоль.
— Кипение, — тихо прошептала Линн, крепко сжимая косу и поднимая ее сбоку, полностью вытянув руку. «Божественность – Божественный крах».
Его коса внезапно завибрировала и завизжала, как будто живая, когда Линн помчалась к приближающимся снарядам, а также к трем далеким фигурам в небе. Все его тело пылало, пространство вокруг него раздавалось далеким голосом и косой, которая, казалось, исчезла из существования; он внезапно закружился по кругу – его коса была подобна вихрю – как тысячи и тысячи маленьких сингулярностей, уносившихся через пространство. Божественность – пятая техника второй позиции – получила свое название не из-за своей разрушительной силы, а скорее из-за явного бремени, которое она возлагает на окружающий мир.
Половина Магических Искусств, льющихся с неба, немедленно взорвалась, когда Линн бросила Пайра против него, пламя окутывало его, искажая наружу, как ударная волна, хороня небо золотым.
В ответ один из троих мужчин внезапно поднял обе руки, в результате чего небо над головой потеряло свой блеск, когда открылась ужасающе большая дыра; внезапно он начал стрелять черными стрелами в сторону Линн, в результате чего все небо стало совершенно темным, в то время как две армии внизу наконец столкнулись. Крики раздавались эхом только для того, чтобы быть похороненными под разрушением самой природы, когда гром пронесся по небесам, оглушая все, что жило рядом, в то время как коса Линн визжала, как будто ее пытали всю вечность, заставляя из ее древка появляться извивающиеся тени, а тело Линн внезапно слился с окружающей его тьмой, блеск его глаз стал малиновым.
«… Тени», — разнесся по небу слабый шепот. «Подчиняться.» тысячи теней в форме рук внезапно вырвались из тьмы, некоторые спускались с неба, как руки богов, а другие устремлялись к трем фигурам в небе.
«…интересно», — хихикнула одна из троих фигур, снимая капюшон с лица; это был молодой на вид мужчина без каких-либо различимых черт, если не считать симметричных татуировок, покрывающих все его лицо и источающих золотой блеск. «Багровый свет!!» — крикнул мужчина, в результате чего золотой блеск исчез вместе с малиновым блеском. «Пожрать!!»
Гигантская пасть, полностью состоящая из кровавого света, появилась позади человека, зияя в сторону приближающихся рук, мгновенно проглатывая их целиком, после чего взорвалась яркими вспышками света — все в форме клинка — и выстрелила в сторону Линн.
Фигура рядом с юношей тоже отреагировала, показав стопку извивающихся змей, бегущих по его телу. Когда он выпустил их, змеи выросли до размеров сторожевой башни, их глаза горели алым, когда они повернулись к Линн, их пасти разинулись, когда брызги алого яда вылетели наружу, сливаясь с алыми лезвиями.
«Жатва!» — крикнул Линн, коса в его руке исчезла и снова появилась позади него, мгновенно вырастая до ста метров в размерах. «Агония – падение небес!»
Когда гигантское лезвие косы прорезало почерневшее небо, оно открыло солнце позади себя, заставляя золотые лучи освещать мир внизу. Когда дуга косы приблизилась к концу, по миру раздался грохот, заставивший его задрожать, как будто его толкнули изнутри; небо снова разверзлось, но вместо тьмы за дырой виднелось скопление небесных светил и, словно выкручиваясь рукой, все больше и больше падал в дыру, как звезды, сияние их горело ярче солнца, как они присоединились к траектории косы, сталкиваясь с приближающимися лезвиями и змеями.
За кратким мгновением тишины последовал звук разрушения, когда ударная волна пронеслась на десятки миль, уничтожая все облака на своем пути. За взрывом последовали грубые крики, заглушающие все звуки, исходящие от битвы на земле или сражений, окружающих главную битву в небе. Мир, казалось, рухнул сам по себе, когда Линн появился из тьмы и вышел на свет, его внешность средних лет была смыта. В небе стоял героический юноша, его ореховые волосы развевались на ветру и контрастировала с лазурной косой; ритм белых одежд управлялся ветром, его бесподобные глаза смотрели на мир сверху вниз.
«Пойдем», — его голос, хотя и казался шепотом, достиг Высшего Лорда, который стоял с выражением шока, глядя на небо и далекую, слабую фигуру Линн. «День молод… и смерть жаждет».
