Когда Роббин завершил свое объяснение предстоящей боевой оценки, лекционный зал гудел от предвкушения и беспокойства. Комната была наполнена шепотом и приглушенными разговорами, когда студенты обменивались мыслями о предстоящих задачах.
Я сидел там, впитывая информацию, но мой разум уже продумывал лучшую стратегию, чтобы преуспеть в Подземелье Ледяных Атрибутов.
Когда лекция подошла к концу, Роббин распустил класс, а студенты начали собирать свои вещи и выходить из лекционного зала. Некоторое время я оставался сидеть, ожидая, пока толпа рассеется, прежде чем сделать ход.
Когда пришло время, я незаметно воспользовался своими запасами маны и послал Роуз тонкий, но отчетливый сигнал. Сигнал содержал легкую вибрацию, призванную привлечь ее внимание, не привлекая внимания других. Я уже практиковал эту технику раньше, используя манипулирование маной для отправки целевых сигналов конкретным людям.
Ух…
Роуз, поглощенная разговором с Тесс, внезапно повернула голову, осматривая комнату. Я сохранил спокойное выражение лица, позволив своим глазам ненадолго встретиться с ее глазами, прежде чем отвести взгляд. Это был сигнал, молчаливое приглашение присоединиться ко мне возле лекционного зала.
Когда последние отставшие ушли, Роуз извинилась перед Тесс и изящно направилась к выходу. Я быстро последовал ее примеру, следуя за ней, когда мы вышли в коридор снаружи. В коридорах теперь было относительно пусто, что давало нам подобие уединения.
«Привет, Роуз».
Я поприветствовал ее небрежным и стоическим голосом.
— Не возражаешь, если мы поболтаем минутку?
Роуз посмотрела на меня, ее глаза светились любопытством.
— Конечно нет. Что у тебя на уме?
Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и укрепить барьер передергивания, убедившись, что я передаю чувство искреннего интереса.
«Ну, в последнее время я кое-что читал и наткнулся на эту увлекательную книгу о целебном воздействии природы. Она заставила меня задуматься о том, как мы проводим так много времени взаперти в помещении, и я подумал, не правда ли? приятно испытать чудеса природы?»
Брови Роуз слегка приподнялись, на лице ее появился намек на интригу.
«Продолжать…»
Она поощряла.
Легкая улыбка заиграла на моих губах, когда я продолжил.
«Мне интересно, не хотели бы вы пойти со мной на пикник. Просто обычная прогулка в близлежащее живописное место, вдали от городского шума и суеты. Это может быть для нас шансом расслабиться, немного насладиться свежий воздух и, возможно, поговорим о нашем опыте здесь, в Академии».
Я видел, как в голове Роуз крутились шестеренки, пока она обдумывала мое приглашение. Идея пикника, казалось, нашла в ней отклик, соединившись с той ее стороной, которая ценила спокойствие и красоту.
Однако глаза Роуз сузились, когда она изучала меня, и в ее взгляде появился озорной блеск.
«Пикник, да?»
Она ответила, ее голос был с оттенком подозрения.
«Это довольно неожиданное приглашение от вас. Должен признаться, я заинтригован. Но каков настоящий мотив такого внезапного изменения взглядов?»
Я почувствовал, как мое сердце слегка упало, когда ее скептицизм просочился в разговор. Я надеялся показаться искренним, но в глубине души знал, что этот фарс далёк от моей зоны комфорта. Однако я сохранил спокойное выражение лица и ответил.
«Никаких скрытых намерений, уверяю тебя. Я размышлял о том факте, что ты мой подходящий человек, и сильная связь пойдет на пользу нам обоим. Все, что я хочу, это набраться сил».
Роуз скрестила руки на груди, ее игривая улыбка стала только шире.
«Вы, конечно, привлекли мое внимание, но простите, если мне трудно в это поверить. Хотя мы встретились или, скорее, начали разговаривать всего несколько дней назад, вы не производите на меня впечатление человека, который хотел бы провести время с другими… Какова твоя настоящая цель?»
«…»
Она была права, конечно. Это внезапное действие было совершенно не характерно для меня, и я знал, что ступаю по тонкому льду со своими выдуманными намерениями. Но я не мог показать своего дискомфорта; Пришлось поддерживать фасад. Я сохранил свой непринужденный тон и ответил.
«Я понимаю твои сомнения, Роуз. Действительно, раньше я не проявлял особого интереса. Но люди могут измениться, верно?»
Роуз подняла бровь, ее озорной взгляд не дрогнул.
«Ну, я полагаю, произошли более странные вещи».
– задумалась она, заставляя меня отвести глаза. По какой-то причине я думаю, что она поймала меня на блефе, но она решила подыграть.
«Хорошо, я дам твоей идее пикника шанс. Но, чтобы ты знал, я не люблю секретов. Если это окажется какой-то шуткой или скрытым замыслом, ты пожалеешь об этом».
Я тяжело сглотнул, чувствуя, как на меня давит тяжесть моего обмана.
«Я обещаю, Роуз, никаких шуток или скрытых планов. Просто расслабляющий день на природе, чтобы лучше узнать друг друга. Как насчет этих выходных? Мы можем отправиться к руинам на окраине города».
Губы Роуз изогнулись в лукавой улыбке, ее подозрение затянулось.
«Хорошо, давай посмотрим, сможешь ли ты выполнить свои обещания. Я держу тебя за это. Встретимся у входа в академию в субботу, и оттуда мы пойдем».
Мы кивнули в знак согласия, и наш невысказанный разговор подошел к временному завершению. Было ясно, что у Роуз есть сомнения, но она была готова дать мне шанс проявить себя. Я знал, что мне нужно действовать осторожно, следя за тем, чтобы мои действия соответствовали моим словам во время нашего предстоящего пикника.
Пока мы готовились расстаться, напряжение между нами сохранялось в воздухе, тонкое напоминание о невысказанных истинах и скрытых мотивах, которые танцевали под поверхностью. Это был хрупкий баланс, и я не мог позволить себе ослабить бдительность.
«Отлично, я буду там…»
Я ответил, мой голос был ровным, но с оттенком скрытого беспокойства.
Глаза Роуз еще на мгновение впились в меня, словно пытаясь прочитать что-то за фасадом, который я построил. Затем, кивнув, она повернулась и пошла по коридору, ее уверенная походка отдавала эхом намека на опасность. Я смотрел, как ее фигура удаляется вдаль, и внутри меня кружилась тревога.
«Ебать…»
Я тоже начал пробираться к выходу, думая о неизбежной встрече.
‘…’
Я чувствовал, как капельки пота выступают на моем лбу, когда шел по коридорам академии.
Это было не потому, что я слишком нервничал по поводу прогулки, а потому, что Роуз, женщина, была так близко к этому телу.
«Я проклят…»
Опустив голову и стараясь вести себя сдержанно, я медленно двинулся к одной из тренировочных арен.
Мне нужно было отвлечься от мыслей, кружащихся в моей голове.
***
Роуз, все еще улыбаясь, продолжила идти по коридору, расставшись со своим Эйденом. Она не могла избавиться от ощущения, что в его внезапном интересе к проведению времени вместе было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Пока она шла, она проигрывала в уме их разговор, анализируя каждое слово и жест, ища скрытый смысл.
«Должен признаться, он загадка…»
— пробормотала Роуз, ее мысли переплетались с ритмом ее шагов.
«Он всегда был в стороне, держался особняком и не проявлял особого интереса к общению. Но теперь он предлагает пикник и утверждает, что это ради укрепления связи? Это не совсем складывается».
Роуз гордилась своей интуицией и способностью видеть сквозь фасады, но на этот раз ее заинтриговала тайна, стоящая перед ней. Было что-то в его уязвимости и серьёзности в его глазах, что затронуло её. Она не могла избавиться от ощущения, что под прохладной внешностью скрывается скрытая глубина, ожидающая, чтобы ее исследовали.
«Возможно ли, что он искренне пытается измениться?»
Роуз задумалась, ее шаги замедлились, а мысли углубились.
«Возможно, он обнаружил вновь обретенное стремление к общению и росту. Или, может быть, все это всего лишь игра, тщательно продуманная уловка для достижения какого-то скрытого мотива».
Ее разум блуждал по лабиринту возможностей, ставя под сомнение его намерения и размышляя о потенциальных последствиях принятия его приглашения. Роуз было нелегко обмануть или манипулировать ею, и она всегда была осторожна со своим доверием. Но внутри нее кипело неоспоримое любопытство, искра, зажженная неожиданным характером их встречи.
«Он обещает никаких розыгрышей или скрытых намерений…»
Роуз пробормотала себе под нос, ее голос был едва слышен.
«Если он искренний, это может быть возможностью для нас обоих. А если нет… Что ж, я не подведу свою бдительность».
Она решила подойти к предстоящему пикнику со здоровой дозой скептицизма, готовая увидеть любую видимость, которую он может представить. Роуз была не новичком в обмане и манипуляциях; ее опыт научил ее быть бдительной.
«Я дам ему шанс».
Роуз решила твердо, выражение ее лица стало решительным.
«Но меня нелегко поколебать. Действия будут говорить громче, чем слова, и я буду внимательно следить».
Приняв решение, Роуз продолжила свой путь, и ее шаги теперь были полны целеустремленности. Встреча с Эйденом добавила интригу в ее дни в академии, и она не могла не задаться вопросом, что ждет ее впереди.
«По крайней мере, это будет интересно…»
