Лучи утреннего солнца проникали в окно, заливая комнату мягким золотистым оттенком. Спокойствие общежития медленно исчезло, когда мир снаружи пробудился. Это был новый день, полный возможностей и приключений, которые еще предстояло развернуться.
— Уже утро?
Постепенно мое сознание вышло из глубин сна, мой разум перешел от снов к реальности. Потянувшись и зевнув, я поднялся с кровати, усталость от вчерашней битвы все еще сохранялась в моих мышцах.
Я оделся в свою обычную черную одежду — удобный, но прочный ансамбль, который позволял мне двигаться без каких-либо ограничений.
Вчерашние события побудили меня взглянуть на свой статус, чтобы убедиться, что я действительно продвинулся в своем стиле владения оружием.
«Это действительно был не сон, да…»
Покинув общежитие, я бродил по коридорам академии, проходя мимо сокурсников, поглощенных своими утренними делами. Гул предвкушения наполнил воздух, когда среди нас распространились слухи о дневных тренировках и занятиях. Академия была ярким центром обучения и товарищества, местом, где начинающие воины оттачивали свои навыки и налаживали связи на всю жизнь.
Подойдя к входу в академию, я на мгновение остановился, чтобы осмотреть зрелище передо мной. Величественная арка стояла высокая и внушительная, ворота в бесчисленные приключения и путь к мастерству.
Глубоко вздохнув, я шагнул вперед, мои шаги эхом отдавались по булыжнику. В академии уже кипела деятельность: студенты съезжались со всех сторон, их стремления и мечты были запечатлены на их лицах.
Проходя через шумный двор, я заметил множество однокурсников, наслаждающихся своим свободным временем.
Я же старался изображать абсолютную серьезность, не показывая на лице никакого веселья.
Хотя я очень нервничал и в моей голове проносились миллионы мыслей, я старался сохранять самообладание.
‘Где она…’
Оглядевшись, я попытался заметить лазурноволосую девушку, однако, похоже, ее там еще не было.
Я прислонился к одной из колонн, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Как мне вообще попытаться оторваться от нее и пойти за Артефактом?
Стоит ли мне сказать ей правду и заключить выгодную сделку?
Или, может быть, мне даже стоит вести себя так, будто я случайно нашел потайной вход, и исследовать его вместе?
Я не мог бы убежать, это точно, потому что я бы застыл как вкопанный.
‘Дерьмо…’
Я выругался себе под нос, не заметив приближающегося ко мне человека в разгар моего внутреннего смятения.
«Утро!»
Я открыл глаза и увидел улыбающуюся мне девушку с черными как смоль волосами и зелеными глазами. Мне едва удалось не вздрогнуть при виде этого, так как я даже не почувствовал ее приближения.
«Роза?»
Хотя цвет волос и глаз изменился, я легко узнал ее. Никакой другой студент не мог иметь такое кукольное лицо, заостренные уши и подкрасться ко мне.
«Как ты…»
Указывая на ее волосы, я пытался изобразить удивление, однако прекрасно знал, что существует бесчисленное множество артефактов, позволяющих изменить цвет волос или глаз.
Хотя они были дорогими, их можно было легко купить.
Роуз озорно улыбнулась и пожала плечами.
«Это секрет.»
Я старался не показывать никаких эмоций на лице, но она действительно проверяла мои пределы.
«Пойдем!»
Я кивнул Роуз, и она повела меня к машине с водителем. Когда мы вошли в машину, я старался сохранять ясность мыслей, но эльфийская принцесса рядом со мной мешала мне сосредоточиться.
Автомобиль скользил по шумным улицам города, оставляя позади академию и направляясь к окраине. Ритмичный гул двигателя служил фоном для мыслей, кружащихся в моей голове, тяжесть моей тайны отягощала мои мысли.
Роуз, сидевшая рядом со мной, казалось, не обращала внимания на бурю эмоций, назревавшую внутри меня. Она оживленно болтала, ее голос был легким и мелодичным, она вела светскую беседу и задавала вопросы о моих интересах и стремлениях.
«Итак, чем ты любишь заниматься в свободное время?»
– спросила Роуз, ее глаза сверкали любопытством.
Я на мгновение заколебался, обдумывая вопрос. Как я мог ответить честно, не раскрывая истинную причину своих действий? Артефакт, который я искал, был связан с загадочными исчезновениями, поразившими наш город, и раскрытие моих намерений могло подвергнуть Роуз опасности.
«Мне… нравится тренироваться…»
Я отвечал осторожно, осторожно подбирая слова.
«Нет такого чувства, как стать сильнее и расширить свои возможности».
Улыбка Роуз стала шире, ее энтузиазм стал ощутимым.
«О, я полностью понимаю! Есть что-то волшебное в повышении ранга и получении большей силы! Это почти затягивает, не так ли?»
«Да, это»
Я ответил уклончиво, надеясь увести разговор от темы.
— А ты? Чем ты занимаешься в свободное время?
Роуз откинулась на спинку сиденья, на ее лице появилось задумчивое выражение.
«В свободное время мне нравится копаться в древних текстах и изучать историю нашего мира. В раскрытии тайн прошлого есть определенная привлекательность, вам не кажется?»
Ее слова пробудили мой интерес, на мгновение отвлекая мои мысли от тяжести моей тайны.
«Звучит увлекательно. Сделали ли вы какие-нибудь важные открытия или столкнулись с какими-нибудь интригующими историями?»
Глаза Роуз сверкали от волнения, когда она кивнула.
«О, да! Я наткнулся на рассказы о легендарных артефактах, потерянных цивилизациях и забытых битвах. Это похоже на обнаружение спрятанного сокровища, но с знаниями в качестве награды».
«Вы сами когда-нибудь сталкивались с какими-либо артефактами?»
— спросил я, не в силах сдержать любопытство.
Роуз тихонько рассмеялась, в ее глазах светилась смесь веселья и озорства.
«Ну, у меня их много, так как моя семья… вы знаете. К сожалению, мне еще не удалось найти ни одного человека лично, но я потратил бесчисленное количество часов на их исследование и изучение!»
Я улыбнулась, оценив ее беззаботный ответ. Было облегчением участвовать в разговоре, который не требовал тяжести секретности и опасности. Автомобиль продолжил свой путь, пейзаж за окном сменился с окраин города на холмы и безмятежные пейзажи за его пределами.
«Мы здесь…»
Мы вышли из машины, мягкий ветерок ласкал наши лица, пока мы стояли перед огромными руинами, простиравшимися перед нами. Остатки древних построек были безмолвными свидетелями давно ушедшего времени, теперь уже выветренного за бесчисленные годы. В воздухе веяло таинственностью и волнением, с оттенком трепета.
Когда мы приблизились к руинам, звук наших шагов эхом отозвался в тишине. Заросшая растительность, переплетенная с осыпающимися камнями, — попытка природы вернуть то, что когда-то было потеряно. Солнечный свет просачивался сквозь трещины, отбрасывая эфирные лучи, которые танцевали на покрытой мхом земле.
Глаза Роуз сверкали предвкушением, отражая мое собственное стремление исследовать неизведанное. С каждым шагом мы углублялись в самое сердце руин, наши чувства обострялись, настраиваясь на каждый звук и движение.
— Так где же нам устроить пикник?
— спросила она, нарушив тишину улыбкой.
Я оглядел окрестности, ища глазами более высокие руины, напоминающие разрушенную башню. По слухам, именно в этом месте был спрятан артефакт. Пикник должен был состояться там, чтобы я смог забрать его, не вызвав подозрений.
Заметив строение с обвалившимися стенами и неровным силуэтом, я указал в его направлении.
«Там», — предложил я Роуз, мой голос был полон притворного волнения. «Это место идеально подходит для пикника. Открывается фантастический вид на окружающие руины».
Роуз проследила за моим взглядом, и ее глаза расширились от восторга.
«Ох, это выглядит потрясающе! Тогда пойдем туда».
Мы направились к выбранным руинам, к зданию предвкушения внутри меня. Когда мы достигли подножия разрушенной башни, я расстелил одеяло для пикника и располагал еду и напитки в привлекательной манере, скрывая свои истинные намерения под фасадом непринужденного товарищества.
Когда все было готово, я жестом пригласил Роуз сесть. Она устроилась на одеяле, ее глаза светились любопытством и удивлением.
«Это такое уникальное место…»
– заметила она, скользя взглядом по разрушающимся стенам.
«Интересно, какие истории хранят эти руины».
Я тихо усмехнулся, стараясь выглядеть беспечным.
«Кто знает? Возможно, эти стены были свидетелями великих сражений или спрятанных сокровищ. Всегда интересно представить, какие тайны они хранят».
Роуз кивнула в знак согласия, ее внимание на мгновение привлекло окружающее. Для меня это была прекрасная возможность незаметно исследовать местность и найти спрятанный артефакт.
Я изобразил энтузиазм, когда предложил.
«Почему бы тебе не присмотреться к стенам? Возможно, ты найдешь какие-нибудь интересные надписи или символы. Я просто возьму немного напитков из своего пространственного кольца».
Глаза Роуз блестели от волнения от перспективы обнаружить скрытые детали. Она рискнула приблизиться к руинам, водя пальцами по обветренному камню. Тем временем я воспользовался возможностью ускользнуть незамеченным, мое сердце колотилось от смеси решимости и беспокойства.
«Сейчас или никогда!»
