«Как тебя зовут?»
Прямой вопрос Роуз заставил меня вздрогнуть. Неудивительно, что она захотела узнать имя человека, который, как она подозревала, может быть сталкером, но ее прямота застала меня врасплох.
Ограниченные возможности общения в игре мешали оценить личности персонажей, но что-то в поведении Роуз показалось мне странным. Почему она решила говорить там, где все могли видеть, и почему она была такой прямой?
«Я Эйден…»
— сказал я, слегка склонив голову. Роуз улыбнулась мне, заставив половину мужчин вокруг нас пустить слюни, прежде чем вернуться к Тесс.
Меня охватило смятение, когда я смотрел на спину Роуз. Что-то вызвало сдвиг в будущем? Мог ли я повлиять на ее странное поведение?
Я вздохнул, понимая, что никто не может дать мне ответа. Разочарование охватило меня, и я сжал рукоять катаны, прежде чем ударить по деревянному манекену.
Удар оставил неглубокий порез на груди манекена, который был бы смертельным для обычного человека, но был слишком слабым для такого пробуждающего, как я.
«Этому не хватает силы…»
Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m
Я знал, что скорость и маневренность стиля «Безмолвная тень» впечатляют, но ему не хватает силы. В конце концов, это было всего лишь двухзвездочное руководство. Чего я ожидал?
Чувствуя, что моя мана медленно истощается, я продолжал тренироваться, повторяя аналогичные движения и маскируя траекторию своего клинка. С каждым ударом я окутывал лезвие тенями, создавая впечатление, будто меч телепортировался.
Когда урок наконец закончился, я огляделся и заметил, что большинство других студентов уже разошлись по своим общежитиям. Я был на арене один со своими мыслями и мечом.
«Если бы они только знали…»
Сказал я себе, еще раз подняв меч и дрожащими руками ударив по деревянному манекену.
***
Стук…
Я рухнул на колени, моя грудь вздымалась, и я изо всех сил пытался отдышаться. Катана все еще дрожала в моих руках, но, несмотря на пот, стекавший по лбу, и боль, пульсирующую в руках, я не мог не испытывать чувства восторга.
Это было доказательством того, что я добился прогресса в освоении стиля «Безмолвная тень», чувство, которое я наслаждался.
Рукоять катаны ощущалась в моей руке более естественно, чем когда-либо прежде, как будто она стала продолжением моего собственного тела. Я двигал его с вновь обретенной легкостью и изяществом, о которых я никогда не думал, что это возможно.
Я посмотрел на небо и понял, что солнце уже село, отбрасывая длинные тени на травянистую землю арены. Часы пролетели незаметно, пока я погружался в тренировки, и я не мог поверить, сколько времени прошло.
Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и позволил себе мгновение спокойствия. Прохладный ветерок шелестел листьями близлежащих деревьев, а нежный щебет птиц служил успокаивающим фоном для моих мыслей.
«Это красиво…»
— пробормотал я про себя, чувствуя, как меня охватывает чувство покоя и удовлетворения.
Скрестив ноги, я сосредоточил свое внимание на мане в окружающей среде. Я глубоко вздохнул и позволил мане течь в меня, укрепляя мои уставшие мышцы и смывая боль и усталость.
Но этого было недостаточно. Мне нужно было совершить прорыв. Я уже был более чем на целый ранг слабее главных героев и не мог позволить себе отставать дальше. Потратив целую неделю на стабилизацию своего последнего прорыва, я почувствовал, что мой фундамент достаточно прочен, чтобы сделать следующий шаг вперед.
Я знал, что моя вновь обретенная сила привлечет внимание, если я не найду способ ее скрыть, но я был уверен, что смогу скрыть свои способности. Кроме того, Академия будет проинформирована о моих достижениях, но эта информация будет конфиденциальной, и никто из других студентов не будет к ней причастен.
Свист…
Мана вокруг меня кружилась, пока я впитывал все больше и больше ее в свое тело, моя кожа ощущалась как печь, когда изнутри меня исходило странное тепло. Я проигнорировал это ощущение, сосредоточившись на том, чтобы втянуть еще больше маны и стать вихрем силы.
Вскоре моя кожа покрылась черной массой нечистот, пахнувшей дерьмом. Я знал, что это был побочный эффект процесса прорыва, поскольку тело устраняло несовершенства, освобождая место для большей силы.
Поглощая ману, я чувствовал, как она вибрирует внутри меня, как будто реагируя на биение моего сердца. Но внезапно это прекратилось.
Нажмите…
Глухой звук эхом разнесся по округе, и я обнаружил, что поглощаю ману в неестественных количествах, чтобы поддержать свое теперь более сильное тело. Я чувствовал, как во мне нарастает сила, и знал, что наконец-то совершил прорыв до ранга F-.
«Поздравляю!»
Звук голоса испугал меня, и я обернулся и увидел Роббина, стоящего передо мной в своем фирменном черном костюме. Когда он поздравлял меня, его красивое лицо выражало удовлетворение.
«Спасибо, учитель…»
— сказал я, слегка поклонившись, чтобы выразить свое уважение. Несмотря на то, что я старался держать лицо прямо, я не мог не почувствовать легкую дрожь в руках. Я не ожидал, что Роббин появится так внезапно, и его присутствие меня раздражало. Было тревожно думать, что он мог наблюдать за мной все время, даже когда я тренировался один в поле.
Теперь, когда я подумал об этом, Роббин всегда был таким — загадочной фигурой, которая казалась одновременно убийцей и жутким преследователем. Но он также был опытным учителем, который побуждал своих учеников становиться сильнее всеми возможными способами. Он рассматривал их прогресс в мельчайших подробностях и доводил их до предела, иногда даже прибегая к специальной подготовке, которая представляла собой скорее физическое насилие, чтобы закалить их.
«Ты выглядишь достаточно хорошо… Завтра, сразу после занятий, встретимся со мной точно на этом же месте. Не смей опаздывать!»
Его слова затихли, когда он внезапно растворился в воздухе, оставив у меня чувство замешательства и опасения.
В этот момент я понял… Я облажался!
