Хруст… Хруст…
Шаг за шагом я пробирался через заснеженный еловый лес, белый порошок хрустел под моими сапогами.
Ветви тянулись ко мне, как скелетные пальцы, их поверхность была покрыта тонким слоем инея.
Ух…
Порыв ветра пронесся сквозь деревья, заставляя снег кружиться вокруг меня и заставляя меня дрожать.
Несмотря на защиту, обеспечиваемую моим [Поручем Холода], безжалостный холод Ледяного Подземелья все же смог прорвать его защиту, посылая пронизывающий холод глубоко в мои кости.
«Мне следовало купить более дорогой Артефакт…»
Бормоча про себя, я вытер иней со лба и пошел дальше, следуя по единственному кровавому следу, который вёл меня глубже в лес.
Я шел по этой алой тропе уже больше часа, и все еще не было никаких признаков того, что она кончается.
— Сколько крови пришлось пролить этому раненому волку, чтобы оставить такой длинный след?
Наблюдая за происходящим вокруг, я заметил, что чем дальше я проходил, тем тоньше и искривлялись деревья.
Скрип…
Внезапно звук натянутой тетивы лука заставил меня остановиться.
Без колебаний я призвал свой длинный меч и крепко сжал его твердыми руками.
Мои золотые глаза метались по округе в поисках источника звука.
Если бы я мог определить, откуда летит стрела, у меня был бы шанс увернуться от нее или отразить ее мечом.
‘Успокойся…’
Успокоив нервы, я сделал еще один шаг вперед, направляя Ману в глаза и всматриваясь сквозь завесу деревьев в поисках потенциального нападавшего.
«Он спрятан…»
Однако куда бы я ни посмотрел, я не мог увидеть подпись маны моего скрытого нападавшего.
Кто бы это ни был, они знали, как полностью скрыть свое присутствие, чего даже я не мог полностью сделать.
Цвинг…
Я услышал слабый звук выпущенной из тетивы стрелы, за которым последовал безошибочный свист ее полета в воздухе.
Мое сердце пропустило удар, но я быстро нырнул в сторону, едва избежав стрелы, прошедшей мимо моего левого плеча.
Не теряя ни секунды, я перекатился на ноги, адреналин струился по моим венам.
Глядя на снаряд, который теперь застрял в коре дерева, я мгновенно определил, откуда была выпущена стрела, по ее траектории и углу, под которым она выступала из дерева.
Однако самым удивительным было то, что стрела была сделана полностью из маны, что было очень разрушительно.
Crack…Откройте для себя новые 𝒔истории на n𝒐ve/lbin(.)c/o𝒎
Я наблюдал, как массивная ель, в которую попала стрела, начала трескаться и раскалываться, ее крепкий ствол не мог выдержать силу снаряда, наполненного маной.
«…»
Мои глаза следили за тем, как он упал на землю с оглушительным грохотом, подняв в воздух снежную пыль и щепки дерева.
Попадание такой стрелы не обязательно будет смертельным, но я определенно нанесу серьезные ранения.
Цвинг…
Внезапно мое внимание привлек звук еще одного существа, выпущенного с другой стороны.
«Нападавших больше одного?»
Выругавшись себе под нос, я сузил фокус и отразил стрелу быстрым взмахом меча.
К сожалению, это была ошибка…
!!!
Столкнувшись с моим мечом, стрела взорвалась взрывом маны, выпустив ударную волну, отбросившую меня назад.
«Ух…»
От удара из меня выбило воздух, однако самое неприятное было то, что немного снега попало мне в рот, и теперь я изо всех сил пытался избавиться от песчанистого привкуса.
«Сволочь…»
Ворча себе под нос, я собрался и быстро оценил свое окружение.
Зинг…
Еще одна стрела просвистела мимо моего уха.
На этот раз выстрел был сделан с другого направления, что указывает на присутствие нескольких скрытых нападавших.
Или…
Легкая улыбка появилась на моем лице, когда мне пришла в голову мысль.
Звук всех выпущенных стрел был очень похож, фактически почти идентичен.
«Я знаю, что в игре есть только один человек, способный на такие трюки…»
Почесав подбородок, я даже не вздрогнул, не обращая внимания на стрелу, которая пронеслась мимо меня и едва не задела плечо.
Да, моя догадка оказалась верной…
«Я не хочу проблем…»
— крикнул я в лес, одновременно поднимая руки вверх. Это был глупый шаг, поскольку в таком случае я не смогу эффективно защитить себя.
Однако я знал, что нападавший не будет стрелять.
Катарина была человеком, который либо быстро победит меня, либо полностью избавит меня.
Ее последняя стрела доказала мне, что она хотела не уничтожить меня, а, скорее, держать меня подальше. Думаю, вам стоит взглянуть на
Если бы она серьезно относилась к этому бою, эта стрела застряла бы в моем теле, причинив серьезную, но не смертельную травму.
«…»
На мгновение все вокруг воцарилось молчание, как будто сам лес затаил дыхание.
— Ты Эйден?
Внезапно холодное лезвие прижалось к моей шее сзади, вызывая дрожь по спине.
Это произошло не из-за страха, а из-за ледяного прикосновения лезвия, когда оно коснулось моей кожи.
Я знал, что она владеет навыком скрытности ранга СС, что объясняет ее внезапное и незамеченное приближение, но неожиданное ощущение клинка на моей коже было новым опытом.
На секунду мне пришлось побороть желание вырваться на свободу, но, быстро проглотив эту мысль, я вздохнул.
«Да, я Эйден».
Мой спокойный и сдержанный ответ не выдавал адреналина, струящегося по моим венам.
Однако кинжал Катарины еще не покинул мою шею.
«Сколько монстров ты убил?»
Ее вопрос застал меня врасплох, однако на моем лице появилась легкая улыбка.
Она решала, стоит ли меня жалеть или нет.
Если бы у меня было 13 убийств, она бы, не колеблясь, устранила бы меня и заработала бы эти очки для себя.
Похоже, Катарина имела в виду дело…
«Я убил одного раненого Зимнего Волка и уже час иду по его кровавому следу…»
Вздохнув, я сохранил свой голос ровным и размеренным, что оказалось правильным подходом, поскольку хватка Катарины на кинжале слегка ослабла.
«…»
В этот напряженный момент тишина стала еще гуще, пока Катарина обдумывала мой ответ, оценивая, стоит ли меня устранять.
К счастью, она, похоже, удовлетворилась моим ответом и убрала лезвие с моей шеи, осторожно отступив назад.
Цвинг…
Ее Длинный лук появился в ее руках быстрым и плавным движением, но вместе с ним появился и мой Власть, когда я призвал его в свои руки.
«Опусти оружие…»
Катарина спокойно сказала, насмешливо натягивая лук, а Мана собиралась на кончиках ее пальцев.
Она готовилась выстрелить Стрелой Маны.
«Нет, сначала ты опусти свой».
Мы стояли там, пристально глядя друг на друга, оба не желая отступать.
Однако надо отдать должное Катарине: она не была глупой и понимала, что я представляю для нее потенциальную угрозу, иначе она бы никогда не натянула лук.
Однако была разница…
Я бы без колебаний исключил кого-нибудь даже за долю очка, тогда как Катарина, похоже, была более избирательной в своих убийствах.
«…»
В настоящее время у меня было небольшое преимущество, так как я был очень близок к ней, а близость к лучнику обычно ставила их в невыгодное положение.
Однако проблема заключалась в том, что попадание одной из Стрел маны Катарины все еще оставалось серьезной угрозой, к которой я не мог позволить себе относиться легкомысленно.
Чем ближе я к ней подходил, тем больше шансов попасть под ее стрелу.
Ух…
Порыв холодного ветра пронесся мимо нас, от чего волосы на моей шее встали дыбом.
— Вы хотите заключить перемирие?
Встретившись своими золотыми глазами с изумрудно-зелеными глазами Катарины, я заговорил, слегка понизив свой Авторитет, словно пытаясь показать готовность к переговорам.
Я уже потратил час на отслеживание багрового кровавого следа в заснеженном лесу, а вступление в конфронтацию с Катариной отняло бы только больше времени и энергии.
Я все еще хотел получить высокий балл и сдать этот экзамен с честью, и, вероятно, Катарина тоже, так что для нас обоих было бы взаимовыгодно найти мирное решение и продолжить наши путешествия.
«…»
Катарина на мгновение заколебалась, ее глаза сузились, когда она взвешивала свои варианты.
Я почти мог видеть внутренний диалог в ее сознании.
Наконец, после напряженного молчания, Катарина также медленно опустила лук, показывая свое согласие на перемирие.
Кивнув, я также отказался от своего Авторитета и отступил назад, создавая между нами безопасную дистанцию.
Теперь пришло время задать несколько вопросов.
«Теперь, когда мы договорились о перемирии… Вы случайно не видели йети в этом районе?»
Вздохнув, я заговорил, намереваясь хотя бы получить от Катарины какую-нибудь ценную информацию и сделать нашу встречу стоящей.
Возможно, она поделится своими наблюдениями…
«Может быть?»
Однако ее ответ был… чем-то другим. Я не мог не почувствовать, как у меня дергается глаз.
«Информация стоит дорого, понимаешь?»
На ее кукольном лице появилась легкая улыбка, а изумрудные глаза озорно блестели.
Кажется, она не была полной дурой.
