«…»
Когда первые лучи рассвета пробились сквозь остатки каюты корабля, я медленно очнулся от изнурительного сна.
Мое тело болело от воспоминаний о вчерашней битве, каждый мускул протестовал, когда я пытался изменить свое положение на неудобном полу.
«Я могу терпеть боль, но это просто пытка».
С тихим стоном пробормотал я про себя.
Ух…
Призвав свою ману, я направил ее успокаивающую энергию через уставшие мышцы, пытаясь хоть немного облегчить боль.
Потребовалось несколько минут концентрированных усилий, но постепенно напряжение спало, и мне удалось подняться на ноги.
Растрепав темную челку, ниспадающую мне на лоб, я толкнула дверь каюты и вышла наружу, но столкнулась с неожиданным ощущением.
Всплеск…
Вода хлынула у моих ног, промочила туфли и вызвала дрожь по спине.
Нахмурившись, я несколько раз моргнул, чтобы приспособиться к утреннему свету, рассеивая остаточное пятно в глазах. Когда пейзаж прояснился, мое сердце упало. Корабль, который когда-то был приключенческим судном, теперь покоился ниже в воде, неторопливо погружаясь.
Я осмотрел палубу, прослеживая глазами путь разрушения, оставленный Теневым Кракеном. В когда-то прочной древесине были пробиты дыры, позволяя речной воде просачиваться внутрь медленно, но неумолимо.
Колода напоминала поле боя, свидетельство развернувшейся ожесточенной борьбы.
«…»
Обратив взгляд на остатки камышового леса, я наблюдал последствия нападения колоссальной тени. Плотность тростников была уничтожена, их некогда густая популяция сократилась до лишь незначительной части прежней. Искалеченные и сломанные камыши стали свидетельством развернувшегося хаоса.
Всматриваясь в тонкие тени, отбрасываемые камышом, я различил присутствие темных существ внутри. Это были не обычные тени, которых можно было ожидать, а скорее существа из Теневого Подземелья.
Эти существа, устремившие на меня свои обсидиановые глаза, казалось, находились в состоянии покоя, их неподвижность тревожила.
В ответ на напряжение в воздухе я активировал свой навык «Восприятие маны».
Ух…
Волна маны хлынула в мои глаза, озарив мое зрение прекрасным золотым сиянием. Стали видимыми мириады цветов и сигнатур Маны, раскрывая сложную паутину энергий вокруг меня.
Когда я посмотрел на тени, меня осенило: им не хватает Маны.
Это были эфирные сущности, состоящие из эфира, типа энергии, не поддающегося обычному человеческому пониманию.
Я продолжал наблюдать за призрачными существами, мои взгляды встретились с ними в продолжительной беседе. Через несколько мгновений я покачал головой, вырываясь из раздумий. Подумав, я выпустил мягкое давление маны Е-ранга, заставив тени колебаться и в конечном итоге отступить обратно в камыши.
Собрав всю свою решимость, я пробрался сквозь воду, скопившуюся на палубе корабля, направляясь к кончику носа корабля.
Всплеск…
Без колебаний я нырнул в холодную реку, прохлада воды окутала меня. Несмотря на первоначальный шок, я быстро взял себя в руки и поплыл к далекому берегу.
Пока я плыл, несколько призрачных фигур выскользнули из камыша, пытаясь последовать за мной в воду. В ответ я позволил своему давлению маны немного увеличиться, в результате чего существа запнулись и в конечном итоге повернули обратно к безопасным тростникам.
После нескольких минут решительного плавания я наконец добрался до берега и со вздохом вынырнул из воды.
Подавив чихание, которое грозило вырваться наружу, я стоял на илистом берегу, вода капала с моей одежды. Остатки битвы оставили свой след как на корабле, так и на ландшафте, свидетельствуя о силе напавших теневых существ.
Хафф…
Хотя перспектива совершить набег на Теневое Подземелье уже была серьезной проблемой, осознание того, что мне придется переплыть реку без лодки или каких-либо других средств помощи, добавило еще один уровень трудностей.
«Раздражающий…»
Подняв глаза от реки, я наконец увидел вид на остров. Мой взгляд сначала остановился на массивной, неосязаемой тени, нависшей над деревней. Несмотря на отсутствие облаков или каких-либо других препятствий, тень, казалось, замаскировала или даже замаскировала деревню. Если бы вы специально не искали ее, цивилизация внизу могла бы остаться незамеченной.
Нахмурившись, я наблюдал за окружающей средой, вспоминая, что Подземелья имеют тенденцию влиять на свое окружение. Например, Ледяное Подземелье может привести к падению температуры и холодному климату, а Огненное Подземелье может создать почти вулканическую среду. Тени, однако, имели другое сходство.
Они обладали способностью искажать окружающую среду вокруг себя, делая ее скрытой или размытой. Они могли создавать иллюзии, создающие впечатление, что подземелья вообще не существует.
Это добавляло им жуткости, поскольку неоткрытые и неочищенные Теневые Подземелья могли привести к вспышке эпидемии. Если не принять меры в течение определенного периода времени, подземелье может выпустить на волю орду монстров, которая выльется наружу и нападет на людей.
Вздохнув, я призвал свою Власть, сжимая свой длинный меч, и начал медленно приближаться к деревне. Пейзаж был наполнен изменчивым танцем теней. Казалось, они были повсюду, а некоторые из них даже приблизились ко мне слишком близко, чтобы успокоиться, вынудив меня вступить в бой, чтобы защитить себя.
Когда я двинулся вперед, мое внимание привлекло внезапное движение. Тень, напоминавшая огромную анаконду, упала с дерева, ее внезапная атака едва не задела меня. Мне удалось на волосок увернуться от его разинутой пасти, ветер от его удара задел мою кожу.
Эту тень нельзя было недооценивать.
Свист…
Призвав свой Аурический Клинок, я сосредоточился на своей Мане, золотом свете клинка, освещающем все вокруг. Обсидиановые глаза анаконды уставились на меня, ее форма плавная и извилистая, когда она свернулась, готовясь к новому удару.
Без колебаний я бросился вперед, Клинок Ауры рассекал воздух. Темная змея встретила мою атаку быстрым, размашистым движением хвоста, заставив меня отойти в сторону, чтобы избежать удара. От удара по воздуху пробежала рябь, тьма тени контрастировала с блестящим золотым светом моего клинка.
Ух…
Когда змеиный хвост пролетел мимо, я воспользовался возможностью, чтобы нанести ответный удар. Точным ударом я нацелился на голову тени, мой клинок встретил ее форму столкновением энергий. Столкновение породило вспышку света и тьмы, силы сражались за господство в жестокой борьбе.
Змея зашипела, ее глаза сузились, когда она отпрянула от удара. Как будто столкновение нарушило его целостность, заставив его пошатнуться и пошатнуться. Я воспользовался своим преимуществом, мои движения были плавными и расчетливыми, уклоняясь от его попыток поймать меня в ловушку.
Свист…
Я кружил вокруг призрачной анаконды, ожидая идеального момента. Его движения были непредсказуемы, каждая атака несла в себе обманчивую плавность, которая противоречила его неосязаемой природе. Когда он снова сделал выпад, широко раскрыв пасть, я подпрыгнул в воздух, выполнив изящное сальто назад, что позволило мне уклониться от его досягаемости.
Бум…
Приземлившись, я направил Ману в Клинок Ауры, заставив его светиться дважды и с молниеносной скоростью устремившись к Тени.
Свист…
Лезвие ударило по телу змеи, заставив ее содрогнуться и потерять инерцию. Его тьма колебалась, щупальца мерцали, словно изо всех сил пытаясь сохранить целостность.
Воспользовавшись его минутной слабостью, я нанес стремительную серию ударов. Каждый удар посылал рябь золотого света сквозь темную массу, создавая диссонанс, который, казалось, разрушал саму ее суть. Змей метался и бился в конвульсиях, его обсидиановые глаза светились разочарованием и болью.
Ух…
По мере того как битва продолжалась, движения призрачного змея становились все более хаотичными, а его атаки менее скоординированными. Казалось, что непрерывная атака золотой энергии изматывала его, нарушая его единство и ослабляя его форму. Битва превратилась в битву на истощение, моя решимость победить ее столкнулась с ее неустанным упорством.
Трескаться…
Наконец, решительным ударом я нацелился на ослабленное место возле его хвоста. Золотой свет моего Аурического Клинка прорезал форму тени, и с оглушительным треском хвост змеи разлетелся на рассеявшиеся фрагменты. Тьма отшатнулась и забилась в конвульсиях, а затем, с последней вспышкой золотого света, призрачная анаконда распалась.
Хафф…
Тяжело дыша, я стоял среди исчезающих остатков тени, моя грудь вздымалась, когда адреналин битвы начал спадать. Наступившую тишину нарушал только звук моего собственного дыхания и шелест ветра в траве.
«Если каждая тень в этой области такая сильная…»
Глядя на деревню вдалеке, я на мгновение затаил дыхание.
«Тогда мне конец!»
На моих губах появилась небольшая улыбка.
Хотя ситуация была ужасной, я не мог не улыбнуться.
Давно у меня не было хороших испытаний.
Если не считать боя с Ледяно-Огненным Тигром…
и с Полуночной Пантерой…
и с Кракеном…
В любом случае, это будет коварное приключение.
