Глава 225 Напряженный ужин
Нажмите… Нажмите…
Прогуливаясь по городу, я то и дело оглядывался, чтобы рассмотреть ранее невиданные детали скрытого мегаполиса.
Даже когда я играл в игру, я никогда раньше не был в этой части города.
Я попытался составить мысленную карту этой вновь обретенной части города и бережно поместил ее в свой Дворец Памяти.
Катарина всю прогулку тоже хранила молчание, периодически поглядывая на меня.
Я мог сказать, что она сканирует, наблюдает за мной, однако я пытался сосредоточиться на составлении карты города в уме.
Она всего лишь наблюдала, и меня это не особо беспокоило.
Что ж, я чувствовал отвращение, поскольку мой странный страх перед женщинами все еще сохранялся.
Однако одну вещь я заметил: после встречи с Демоном, обитающим где-то в моем теле, мне стало гораздо легче переносить такую близость.
‘Странный…’
Раздумывая про себя, я пошел по стопам Катарины.
Ритмичный стук наших шагов эхом отдавался, когда мы шли по лабиринтам улиц. Шаг Катарины был целенаправленным, она вела меня через переулки и потайные углы, которые я раньше не замечал. Это было похоже на тайное путешествие в самое сердце неизведанного.
Когда мы свернули за угол, перед нами мелькнула неоновая вывеска необычного ресторана. Катарина, не говоря ни слова, нежно дернула меня за рукав, направляя к входу. Ароматы различных кухонь разносились в воздухе, приглашая нас войти.
Я на мгновение заколебался, не зная, стоит ли мне возражать, но не нашел причин сопротивляться. Мой невысказанный страх перед женщинами сохранялся, но его затмило странное чувство принятия, благодаря загадочной встрече с внутренним демоном.
Интерьер ресторана был тускло освещен, создавая интимную атмосферу, которая заставила меня остро ощутить присутствие Катарины. Она изящно провела нас к укромному столику, окруженному почти осязаемой тишиной. Атмосфера была насыщена невысказанными словами.
Появилась официантка, ее вежливая улыбка контрастировала с приглушенной обстановкой.
«Добрый вечер. Могу я принять ваши заказы?»
— спросила она, держа ручку над блокнотом.
Я взглянул на меню, его содержимое внезапно показалось мне иностранным, несмотря на знакомые блюда. Катарина делала заказы с легкостью, ее выбор отражал изысканный вкус. Когда внимание переключилось на меня, я, заикаясь, процитировал отрывок, надеясь, что он имеет смысл.
Официантка кивнула и ушла, оставив нас в тихом пузыре неловкости. Глаза Катарины продолжали периодически поглядывать, словно разгадывая тайны моего выражения лица.
Напряжение за столом было ощутимым, в воздухе висел невысказанный диалог.
Я возилась с посудой, мой взгляд метался по ресторану, словно ища спасения. Новообретенная часть города, которая теперь запечатлелась в моей памяти, казалась более утешительной, чем неопределенность, которая висела между нами.
С каждым мгновением тишина становилась все глубже, создавая пространство, в котором на нас давила тяжесть невысказанных мыслей. Я пытался нарушить молчание, но слова ускользали от меня, теряясь в лабиринте собственных колебаний.
Катарина, казалось бы, невозмутимая, потягивала напиток, не сводя глаз с моей фигуры.
‘Это неловко…’
Сжав кулаки под столом, я вздохнул.
Я наслаждался тишиной, но в данном контексте она казалась удушающей. Fị𝒏dd 𝒏ew upd𝒂t𝒆s на n(o)v/e/l𝒃in(.)com
— Итак… как прошел твой перерыв?
К счастью, Катарина наконец нарушила тишину, разморозив воздух между нами.
Несмотря на облегчение от ее словесной инициативы, вопрос все еще ощущался как тонкая нить, висящая в тишине.
Я не мог сказать ей правду.
Даже если бы я это сделал, меня, вероятно, немедленно арестовали бы за то, что я знаю слишком много.
‘…’
Сделав глоток воды, я на секунду задумался.
«Это было хорошо, я сразился с несколькими орками и исследовал близлежащий лес…»
Я говорил уверенно, стараясь звучать как можно более беспечно.
Мы встретились незадолго до перерыва, и я сказал ей, что собираюсь в небольшое приключение, поэтому мне пришлось поддерживать видимость.
«Одному из этих монстров удалось застать меня врасплох, но, к счастью, у меня было зелье здоровья, которое могло меня спасти».
Я начал рассказывать историю одного из проходов, которые у меня были в игре.
Я включил как можно больше деталей, чтобы сделать это правдоподобным.
«…В общем, это было здорово!»
Завершив свой рассказ улыбкой, я взглянул на Катарину, которая тоже улыбалась моему рассказу.
Однако в ее изумрудных глазах читался проблеск скептицизма.
Она не купилась на это.
— Как прошел твой перерыв?
Подавив нервозность, я спросил, пытаясь увести разговор от себя.
У меня тоже были сомнения насчет Катарины.
Она была слишком сильной.
Ее персонаж отличался от игрового.
Казалось, она повзрослела.
Многое в ней было не так.
Она была еще одной неизвестной переменной.
Я имел право подозревать ее.
Тем более, когда она только что пригласила меня в свою команду. В частности, потому что я не верил, что это произошло из-за моего места на промежуточных экзаменах.
Были люди выше меня, и Катарина ни за что не выбрала бы меня исключительно на основании моих экзаменационных баллов.
Конечно, она также сказала, что я был своего рода частью пазла, но я тоже на это не верю.
Во всяком случае, это больше походило на шпионаж с близкого расстояния.
«О, мои каникулы тоже были хорошими. Большую часть времени я проводил с матерью, у нас была небольшая поездка в отдаленную часть королевства, чтобы провести некоторое время только с матерью и дочерью».
Услышав ее слова, я почти нахмурился.
Она не ошиблась, она сказала правду.
Они, действительно, отправились в уголок королевства, однако Катарина упустила множество мелких деталей.
Это как найти новый элемент.
Или ее мать была пробуждающей личностью S-ранга и высокопоставленным офицером.
«Это звучит хорошо!»
Выдавив улыбку, я ответил.
Я считаю, что в этот момент я становлюсь профессиональным лжецом.
Атмосфера ресторана продолжала держать нас в своих тихих объятиях, пока поступали наши заказы. Тарелки были искусно расставлены, создавая визуальное пиршество, которое почти заставило меня забыть о скрытом напряжении. Аромат блюд наполнил пространство, на мгновение отвлекая нас от невысказанной динамики игры.
Мы оба молча начали есть, звон посуды о тарелки прерывал тихий разговор. Ароматы танцевали на моем языке, мгновенная передышка от запутанного танца слов, который задержался между нами. Случайные взгляды Катарины, хотя и менее пытливые, все же намекали на невысказанное любопытство.
По ходу трапезы я не мог не удивляться сложности ситуации. Город, ужин, Катарина — все было похоже на пазл с недостающими деталями. Мой разум был переполнен вопросами, но я поборол желание спрашивать. Хрупкое равновесие вечера казалось достаточно хрупким, но это не добавляло еще большей неопределенности.
Ближе к концу ужина, когда тарелки были убраны, я решил проявить инициативу. Я вытащил свою карту, чтобы оплатить счет, вспомнив явную любовь Катарины к богатству во время нашей встречи в Ледяном Подземелье.
Однако, потянувшись за бумажником, я уловил едва заметное движение Катарины. Мимолетный взгляд на ее карман, где, как я знал, находился ее бумажник. Это был почти незаметный жест, рефлекторное движение, говорящее о многом.
В тот момент понимание охватило меня как откровение. Катариной руководила не такая жадность, как я предполагал поначалу. Ее действия в Ледяном Подземелье, когда она продавала мне информацию за определенную плату, казались скорее расчетливым действием, чем выражением личного стремления к богатству.
«Она создала приманку… фальшивую слабость».
У нее были свои мотивы, своя игра, вевшаяся в тени.
Сохраняя бесстрастное лицо, я продолжил движение по оплате счета, не выказывая никакой реакции на тонкое откровение. Я как будто не заметил, как она инстинктивно потянулась к кошельку. Возможно, это был тест, способ оценить мою реакцию, проверить, настолько ли я проницателен, как она думала.
Когда транзакция была завершена, официант одобрительно кивнул, и я незаметно перевел разговор на более безопасную тему. Катарина, со своей стороны, казалось, была довольна тем, что вечер проходил без слишком глубокого вникания в хитросплетения нашего негласного союза.
Через некоторое время мы снова оказались на территории Академии и разошлись.
Нажмите… Нажмите…
Идя по мощеной дорожке, я прокручивал в голове события вечера.
«Интересно и опасно…»
— пробормотал я себе под нос.
Катарина могла стать как хорошим союзником, так и грозным противником.
Я еще не был уверен, станет ли она шахматной фигурой, которая поможет человечеству выиграть войну с Демонами, или станет пешкой врага, манипулирующей ситуациями для выполнения своих скрытых планов.
Она была подозрительной, очень подозрительной.
Ее изумрудные глаза казались слишком мудрыми для обычной 16-летней девушки, а ее жесты отличались расчетливой точностью, которая противоречила ее возрасту.
«Она тоже реинкарнация?»
Глядя на звезды в ночном небе, я вздохнул.
Хотя мне хотелось верить, что я не единственный человек в этом мире, который перевоплотился, маловероятно, что их будет больше.
«Мне нужен отдых…»
Спотыкаясь, я упал в свою комнату и тут же погрузился в глубокий сон, который меня ждал.
