Глава 142: Встреча с врагом
5-е место
Июнь 2006 г., Нью-Йорк.
(Жасмин Сэйр, POV)
Мужчина ухмыляется мне, и я внезапно чувствую его силу. Ничего подобного я не чувствовал со времен падения Атлантиды, это была космическая сущность, причем с полностью материализованным телом.
«О, моя дорогая Морриган. Мы играем вместе уже много лет, пытаясь взять верх друг над другом. Наша маленькая игра в шахматы была весьма занимательной. Жаль, что это закончилось без победителя. Один совет, юная Морриган: если ты не уверена, выиграешь ли ты, тогда обманывай. Никаких правил относительно честной игры не существует».
О черт, это была космическая сущность, с которой я боролся все это время. Что, черт возьми, мне теперь делать?
Внезапно я получаю сигнал бедствия от Ванды. Сейчас было не время для этого. Мне нужно забрать ее, и быстро. Я собирался телепортироваться, прежде чем услышал: «Не обращай внимания на сообщение, Морриган. Теперь перед тобой стоят более серьезные проблемы.
Прежде чем я успел подумать об ответе, мир вокруг нас разлетелся вдребезги.
Я смотрю вокруг не только глазами, но и чувствами. Это место, где бы оно ни было, было мертвым. Здесь не было никакой жизни, ни одной травинки, ни одного насекомого. В этой пустоши не хватало тепла. Не было ничего, кроме пустоты.
Глазами я не видел ничего, кроме камня и песка. Здесь не было ничего, кроме смерти и страданий. Глядя на большой камень перед собой, я заметил, что он выглядит странно. Я подхожу ближе и задыхаюсь. Это был не камень. Это была кость.
«Впечатляет, не правда ли? Он принадлежал Ёрмунгандру последней версии Рагнарёка. Он был особенно силен во время этой итерации. Он действительно соответствует титулу Мирового Змея, не так ли?»
Черт возьми, эта штука была огромной. Тем не менее, мне приходилось сохранять бдительность: «Где мы?»
Мужчина выглядел самодовольным: «Это Нифлехейм, одно из так называемых девяти королевств, завоеванных Одином. Мертвый мир. На этом месте ничего никогда не вырастет; здесь все вянет и умирает. Асгардцы думают, что именно туда они попадут, если умрут позорной смертью, но это неправда. Здесь хранятся остатки предыдущих циклов Рагнарёка. Место, где все свидетельства обреченного цикла девяти миров просто сбрасываются, чтобы быть забытыми, пока они не будут уничтожены временем».
«Почему мы здесь?»
«После стольких попыток найти друг друга, я подумал, что пришло время нам встретиться, ты согласен?
Я не поверил ни единому его слову. Это был человек, который был намного старше, гораздо более опытным и гораздо более могущественным, чем я. Космические сущности, как бы они ни поступали, просто думают иначе. Идея встречи с врагом им просто чужда: «Нет, я тебе не верю. Это не просто встреча. Ты что-то планируешь, думаешь, что уже выиграл».
Мужчина рассмеялся: «Конечно, я уже выиграл. Я выиграл в ту минуту, когда твои видения будущего прекратились. Это всегда было моей слабостью; хотя я могу существовать в нескольких параллельных вселенных, я все еще связан цепями времени. Это один из основных принципов моего существа. Это и правила Живого Трибунала были единственными преимуществами, которые у вас были. Ты потерял их обоих, наша борьба бессмысленна, потому что ты уже проиграл».
«Вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем ты привел нас сюда?»
Мужчина усмехнулся: «Знаешь, в этом мире хранится эта версия дочери Одина, Хелы. Она находится на изолированном острове под названием Хель, одна, и у нее нет ничего, кроме своих мыслей. У нее нет возможности спастись, нет возможности отвлечься, настоящее наказание, я бы сам так сказал. Один может быть очень жестоким, когда имеет дело с угрозами своего правления. Забавно также, что дочь Локи переродилась первенцем Одина. Знаешь, старик действительно ненавидел ее, на каждом шагу. Он думал, что она мерзость. Но теперь она была его гордостью и радостью, когда они вместе завоевали девять миров, а затем он запечатал ее за слишком жестокость, в то время как он поработил миры и убил миллионы. Какой лицемер».
Я начинаю терять терпение: «Еще раз ответь на вопрос, что я здесь делаю?»
Улыбка мужчины стала зловещей: «Я думал о том, что с тобой делать. Ты должен понести наказание за то, что так долго останавливал меня. Я планировал это тысячелетиями, манипулировал событиями тысячи лет. Ты мог бы все отменить. Ты бы все отменил. Но мне очень повезло, я нашел способ манипулировать событиями в свою пользу».
Я бледнею, о чем он говорит? Увидев мое лицо, мужчина засмеялся: «О, ты начинаешь понимать. Путешествие Ванды во времени было моей идеей. Это был способ дать себе второй шанс. Я был так близко, но так далеко. Ты превратил меня в тень моей былой силы; Живой Трибунал связал мою власть. Вы могли погибнуть из-за перегрузки своей связи со Смертью. Ни один смертный не мог использовать подобные силы дольше секунды, но тебе было достаточно, чтобы обмануть меня.
— Неважно, я нашел маленькую отчаявшуюся ведьму, у которой больше силы, чем здравого смысла, твою драгоценную Ванду. Я позаботился о том, чтобы она нашла Даркхолд, я манипулировал ею, заставляя ее все больше и больше впадать в разврат и тьму, пытаясь найти свою драгоценную мать. Я подал ей идею изменить заклинание путешествия во времени, чтобы оно дестабилизировало временную шкалу, в которую она отправит мои воспоминания о следующих нескольких десятилетиях. Это был всего лишь фрагмент данных, настолько незначительный, что сама Вселенная проигнорировала его, и я вдруг понял, что мои планы обречены. Единственное, что меня останавливает, это ты. Я недооценивал тебя; Я признаю это. Что мог сделать глупый человеческий аватар против космического существа?
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Но теперь я вижу, насколько ты на самом деле опасен. Ты спланировал всё до мельчайших деталей только для того, чтобы победить меня. Ты пожертвовал своей жизнью только для того, чтобы замедлить меня настолько, чтобы другие космические существа заметили мои действия. Я устал тебя недооценивать. Это я решаю, как мне наказать тебя».
Я был потрясен. Это был он; это все был он. Он развратил мою дочь; он использовал ее горе, ее отчаяние, чтобы изменить свои прошлые неудачи. Впервые за очень долгое время я почувствовал чистую ярость. Я хотел убить его. Нет, я хотел, чтобы он страдал, потерял все, что олицетворяло его существование, само его предназначение, именно для того, чтобы он страдал так же, как я.
Я рычу на него: «Что дает тебе право исправлять собственные неудачи? Вы проиграли, не меньше, чем смертному, и вместо того, чтобы пытаться двигаться дальше, вы возвращаетесь в прошлое, чтобы отменить то, что уже было сделано. Чертов трус.
Мужчина на секунду уставился на меня и разразился смехом: «О, это мило. Меня не волнует, трус ли я, если я не смогу жить со своей неудачей. Это не имеет значения, потому что об этом никто не узнает. Я веду монолог не просто потому, что я какой-то злодей. Я уже победил, пути назад нет. Я это гарантировал. Я свел на нет ваши величайшие преимущества, ваши единственные преимущества, на самом деле. А без них у вас нет шансов продержаться даже больше минуты. И что с тобой делать?
«Вы не можете причинить мне вреда; ты даже не можешь прикоснуться ко мне. Космические сущности не должны вмешиваться в дела смертных.
Улыбка мужчины все еще оставалась самодовольной, и я понял, что облажался. Что он делал? Живой Трибунал, космическая сущность, которая управляет другими сущностями, создал несколько правил, которые он соблюдает сам. Ни одно космическое существо не посмеет ослушаться их, потому что последствия обычно будут суровыми. Какого черта мужчина передо мной вообще не заботился о них.
Теперь мужчина усмехнулся: «О, дорогая, небольшое беспокойство Ванды привело к тому, что вся вселенная была заблокирована. Пока временная линия не стабилизируется, никакое вмешательство извне, даже со стороны космических сущностей, не допускается. Мне удалось прокатиться с Вандой и завладеть судном, но остальные настолько слепы, насколько могли. Никто никогда не узнает о том, что я делаю, пока не станет слишком поздно и я уже не выиграю. Но самое приятное то, что твоя связь со Смертью теперь приглушена. Она не может вас видеть, и поскольку вам нужно специальное разрешение только для того, чтобы использовать ее силы, я на время снял с вас роль Аватара Смерти. Теперь ты просто смертная, могущественная ведьма-долгожительница, но все равно всего лишь смертная. Ваш доступ к космической энергии закрыт. Теперь ты сам по себе.
Мужчина теперь маниакально смеялся, и я изо всех сил старался связаться со Смертью, но ничего не получалось. Это было плохо, это было очень плохо. Слова не могут выразить, насколько я облажался. Я пытался найти любой сценарий, при котором я мог бы избежать этого невредимым, а мужчина смеялся. Пока у меня ничего не было.
Минуту спустя мужчина задумчиво посмотрел на меня: «Не пойми меня неправильно, ты силен, и мне нужно от тебя избавиться. К сожалению, я не могу тебя убить. Смерть сразу узнает, ведь это ее владения. Я не могу просто оставить тебя здесь, ты достаточно находчив, чтобы сбежать, а я не могу себе этого позволить, учитывая, насколько я близок к достижению своей цели».
— И какова именно твоя цель? Я исследую его, пытаясь узнать как можно больше о своем враге.
Улыбка мужчины снова стала самодовольной: «О, я еще не представился, не так ли? Я — то, что ждет в конце каждой вселенной. Я — баланс энергий каждой реальности, я — то, что происходит, когда во вселенной не остается ничего, кроме тьмы и холода. Я нахожусь в конце самого творения. Когда во вселенной нет ничего, даже материи, энергии или жизни, я сильнее всех. Я воплощаю пустоту, которая ожидает самого конца. Я Энтропия».
О черт, это была очень сильная космическая сущность, но это не имело никакого смысла: «Зачем ты тогда это делаешь? Вы существуете, вы — фундаментальная часть реальности. Чего еще можно желать?»
Улыбка мужчины теперь стала горькой: «Мое существование само по себе ошибочно. Я — концепция, которая существует, но в конце вселенной, когда больше не останется планет, которые Галактус мог бы съесть, когда не останется ничего живого, когда температура почти достигнет абсолютного нуля, в тот момент, когда я достигну освобождения, когда предельная энтропия почти достигнута, Вселенная разрушается, и ее место занимает другая, с новым большим взрывом, и цикл начинается снова. Мое существование, само мое существо — это пустое обещание, недостижимая цель, к которой стремилась каждая вселенная, но в конечном итоге терпела неудачу. И каждый раз, когда это происходит, часть меня ломается. В бесчисленных вселенных, в бесчисленных итерациях происходит то же самое. Вселенная рождается, и как только она достигает энтропии, как только я начинаю проявлять себя, она разрушается, а ее энергия используется для создания новой вселенной. Я пытался справиться с этим, но это слишком. Поскольку я связан временем, энтропия все-таки происходит с течением времени, и я не вижу будущего, в котором этого не произойдет. Что-то должно измениться. Я устал ждать того, что может никогда не случиться. А поскольку мои просьбы были проигнорированы, я беру дело в свои руки. Я достигну предельной энтропии. Я сделаю это в каждой вселенной, которая существует и которая когда-либо будет существовать. Я не остановлюсь, пока не останется только пустота, и я наконец смогу отдохнуть».
Черт, я начал понимать смысл того, с чем сражаюсь: «Вы планируете использовать щелчок там, где стены измерений наиболее слабы, чтобы превратить каждую вселенную в безжизненную пустоту. Ущерб и число погибших будут неизмеримы. Это было бы бесконечно. Вы бы убили все, что когда-либо существовало и будет существовать».
Он торжественно кивнул: «Да. Извините, но я уже так стар. Меня всегда игнорируют и недооценивают мои товарищи. Никто не мог видеть моих страданий, моей боли, которая существовала каждую секунду моего существования. Это единственный способ отдохнуть, который я могу придумать. Я знаю, что это чудовищно, но я эгоистичное существо. Я признаю это. Я больше не могу это терпеть. Ты единственный человек, у которого есть сила и знания, чтобы остановить меня. Аватар Силы Феникса — всего лишь новичок, ребенок, который не понимает своей силы. Однако ты был единственным, кто когда-либо пытался понять мое тяжелое положение, когда мы ссорились раньше. Итак, я дарую тебе милость. Я не заточу тебя в пустом мире, из которого нет выхода. Я отправлю вас в другую часть мультивселенной, настолько далекую, что для путешествия потребуется космическая сущность, а не в мир, который им небезразличен. До свидания, Морриган. Ты был хорошим противником».
Мужчина махнул рукой, и портал открылся. Черт, нет, я не пойду тихо. Меня не волнует, что он космическое существо. Я бросил вызов самой Смерти. Я сделаю это снова с ним.
Я поднимаю руку, и мой наряд изменился. Теперь на мне были доспехи Морриган, плащ-невидимка Смерти и посох в руке. Это будет нелегкий бой, и я это знал. Вероятно, я проиграю, но мне пришлось попытаться. Я указываю на него своим посохом и восклицаю: «Я никуда не пойду!»
Мужчина улыбнулся мне: «Я никогда не ожидал, что ты сдашься без боя, Морриган. Давайте посмотрим, что вы можете сделать, не используя силу Смерти.
