Глава 71: Отец монстров (862 г. до н.э.)
862 г. до н.э., гора Этна.
(от лица Медузы)
Через несколько часов мы прибыли к подножию вулкана и заметили вход в глубину. Он был таким большим, как будто сквозь него мог пройти великан. Исходящее от него тепло было чрезвычайно сильным, но каким-то образом оно было приглушено. Было все еще очень жарко, но это было похоже на жару в пустыне в летний день. Над входом была вывеска. Там было написано: «Гора Этна».
Сделав небольшой глоток, мы шагнули в глубину.
Как только мы вышли из входа, я почувствовал истинную природу волшебства вулкана. Он был старый и очень мощный. Однако спокойного ощущения не было. Это была более дикая и горячая магия. Магия казалась неправильной. По своей природе оно не было злонамеренным, но все же зловещим. Как будто что-то заставляло его быть злым.
На самом вулкане никаких оберегов не было, здешний житель, вероятно, посчитал, что лес является достаточной защитой. А магия Вулкана могла повлиять на любые возводимые обереги, что могло вызвать каскадный сбой и смерть каждого жителя внутри оберегов.
Внутренности Этны были полны пепла и грязи. Если не считать, конечно, черных вулканических пород, похожих на стекло. Не было другого источника света, кроме лавовых рек, и тот свет, который они давали, не стоил риска. Движением пальцев я вызываю шар света, который пролетел рядом с нами.
По мере того, как мы все глубже погружались в огненный ад, магия начала становиться экспоненциально сильнее, а воздух становился все жарче. И я, и моя возлюбленная начали сильно потеть, и я содрогаюсь при мысли, какой была бы температура без волшебства, регулирующего жару.
Я набираюсь сил и продолжаю идти, моя интуиция подсказывает мне, что все, что происходит, того стоит. Продвигаясь глубже, мы подошли к стальным воротам. Я заклинаю его, чтобы открыть его осторожно и подготовиться к ловушкам. То, что я увидел внутри, оставило у меня шрам на всю жизнь. Даже Гестия в ужасе ахнула. Внутри находились десятки существ, каждая конечность которых была прикована к стене. Но это была не самая ужасающая часть; сами существа были наполовину людьми; выше пояса у них было человеческое тело, а ниже пояса — тело лошади или козла.
Это были кентавры и сатиры, и я не знал, что их происхождение было таким ужасным. Я чувствовал следы алхимических ритуалов, использованных для их создания, и, хотя они были очень могущественными, они не ставили на первое место выживание субъекта.
Один из кентавров поднял голову: «Хватит, пожалуйста».
Я отвечаю: «Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред».
При звуке моего голоса все сознательные кентавры и сатиры удивленно подняли головы: «Кто ты?»
«Меня зовут Медуза, — указываю я на Гестию, — Это Гестия. Мы здесь, чтобы помочь».
«Вы не можете нам помочь. Ничто не может нам помочь». Кентавр жалобно прошептал.
Я знал, что ответ не будет приятным, но мне пришлось спросить: «А почему?»
Он ответил: «Она придет и причинит нам боль за то, что мы неудачники…»
«А почему вы неудачники?» – мягко спросила Гестия.
«Когда отец создал нас, он нас так назвал. Теперь мы должны понести за это наказание».
Мужчина выглядел так, будто ненавидел себя за то, что был недостаточно приемлем для того, кто их создал. Скорее всего, они были слишком умны, и их создателю пришлось бы напрягаться, управляя ими. Они были слишком человечными, поэтому он решил заключить их в тюрьму. Я не поняла, почему он их просто не убил, наверное, кто бы ни был их создатель, он не любил выбрасывать свои игрушки. Я собирался спросить, кто причинил им боль, прежде чем злой голос проревел: «Кто-нибудь сегодня шалил? Мне нужно будет наказать тебя?»
Я прячу себя и Гестию в тени, используя небольшую, но мощную иллюзию; кто бы это ни был, он не должен был сказать, что мы там были. Внезапно в тюрьму вошла женщина. Как бы я ни называл ее, я бы не стал использовать слово «человек». Она выглядела гуманоидом, но вместо кожи по всему телу была зеленая чешуя. У нее были желтые глаза рептилии и почти полное отсутствие носа. Она выглядела как женская чешуйчатая версия Волан-де-Морта, но с когтями вместо рук и раздвоенным языком.
— Мы ничего не сделали, мама. Кентавр умолял.
— Не лги мне, сынок. Я думал, что уже давно выбил из тебя это.
Женщина наколдовала кнут и приготовилась ударить связанного кентавра, но прежде чем она успела, я поднял руки и прогнал ее. Я выхожу из тени, вызываю меч и прыгаю на нее. Проявив удивительную ловкость и скорость, женщина-змея увернулась от моей попытки и снова попыталась напасть на меня. Она подняла руку, вероятно, чтобы произнести заклинание, но я не позволил ей этого сделать. Я замахнулся мечом на ее руку, но он не порезал ее так, как я ожидал. Вместо этого на ее придатке была глубокая, но уже заживающая серебряная рана. Она зашипела и от боли уронила кнут.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Я восклицаю: «Ты Атлант!!»
Женщина просто зарычала на меня, вызвала кинжал и снова замахнулась им, и я почувствовал, что этот кинжал был сильно проклят и серьезно повредит мне, если коснется меня. Инстинктивно я создал еще один меч, на этот раз он был зачарован, чтобы пройти через все и предотвратить исцеление. Затем я нырнул под ее удар и пронзил ей грудь. Женщина, задыхаясь, уронила проклятый нож и упала с пустыми глазами. Она была мертва.
Вокруг меня кентавры и сатиры смотрели на меня с удивлением. Кентавр, с которым я разговаривал раньше, уставился на меня и пробормотал: «Ты убил Мать».
Я киваю: «Я даю тебе возможность освободиться от твоих мучений. Я не буду заставлять вас это делать. Это должен быть ваш выбор, — я взмахиваю рукой, и их цепи обращаются в пыль. Я продолжаю: «Кто здесь, лидер?»
Кентавр, с которым я разговаривал, встал, как и один из сатиров: «Я Хирон, я отвечаю за четвероногих. Это Пан, он отвечает за двуногих».
Я киваю. «Я оставлю ворота открытыми. Если вы захотите уйти, сделайте это по собственному желанию».
Он посмотрел на меня: «Куда ты идешь?»
— Мне нужно поговорить с твоим отцом.
Он выглядел пораженным, как будто не мог понять, почему кто-то будет сражаться с его создателем. «Спасибо и удачи.»
Я киваю, разворачиваюсь, Гестия присоединяется ко мне, и ухожу. Я должен был догадаться, что за это ответственен атлант. Ни у кого не было для этого необходимых знаний. Я иду вперед, выглядя решительным и готовым противостоять человеку, ответственному за это.
Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до большого зала. В конце стоял трон из вулканической породы, на котором сидел человек. Это был не мужчина; это была мерзость. Он был ростом с гиганта, а кожа у него была чисто-черной, металлической, и только суставы излучали оранжевый свет, как у расплавленного камня. Его глаза светились, и злоба исходила от него волнами.
Как только я начал его оценивать, его голос проревел: «Привет, юная Морриган».
«Ты меня знаешь?» Я отвечаю.
«Очень немногие жители Атлантиды не знали о маленьком чуде Атлантиды».
«Думаю, я бы услышал о ком-то вроде тебя, если бы ты когда-нибудь там жил». Я отвечаю с сарказмом.
— Я не всегда выглядел так, юный.
Он называет меня молодым, подразумевая, что он, должно быть, был взрослым по меркам Атлантиды, когда Атлантида еще существовала. Это первый взрослый выживший из моего дома, с которым я столкнулся.
«Кто ты на самом деле?»
Мужчина усмехнулся: «Ты всегда был проницательным. Кем я был раньше, сейчас не имеет значения. У меня есть другое имя, как и у тебя, я полагаю. Медуза, защитница, какое любопытное имя. А что у нас тут, дочь рода Олимпия. Как грустно, что такой восходящий клан до сих пор пал.
«Не втягивайте ее в это. Интересно, что ты с собой сделал?»
«Вечно академик, не так ли, Морриган? Я умирал на берегах Атлантиды. Я ничего не мог сделать, чтобы выжить, да и не то чтобы я хотел выжить. Вся моя семья, мой клан погиб. Это была моя ответственность, и я их подвел. Я думал, что буду последним живым, последним сыном Атлантиды. Я должен был выжить как долг перед своим домом, возможно, восстановить еще одну Атлантиду, и я нашел способ. Мне нечего было терять, и поэтому я слился со своим элементом, лавой, и использовал трансмутацию, чтобы превратиться в существо из лавы. Это было мучительно, но я выжил. Веками я удивлялся миру один, все боялись меня, называли демоном, чудовищем. Я пытался научить их нашему пути. Чтобы понять мир и спокойствие, но они не слушали. Никто не слушал. Но тут появились эти олимпийцы. Им поклонялись как богам. Этих слабаков и убийц родственников провозглашали спасителями, богами. Просто из-за того, как они выглядели. Тогда я понял, что для того, чтобы все понимали друг друга, они все должны быть такими же чудовищными, как я».
Он был элементалем лавы и, судя по всему, главой клана. Он был гением алхимии, способным навсегда превратиться в свою стихию. Был только один человек, который подходил под эту картину.
«Ты Прометей, не так ли?»
Мужчина зарычал на меня: «Прометей мертв. Я Тифон, отец монстров».
Глядя на него, у меня разбилось сердце. Этот человек был одним из самых добрых людей, которых я когда-либо встречал в Атлантиде, и моим учителем алхимии. Он учил меня на протяжении веков, с тех пор, как я была девочкой.
Я спросил: «Но зачем создавать новых существ?»
«Олимпийцы — это беда для нашего общества. Они оскверняют своих предков своим поведением. Люди подражают их поведению, пытаясь походить на своих богов. Мне предстояло создать новую Атлантиду, а для этого мне придется их убить. Но их слишком много, чтобы даже я мог сражаться в одиночку. Я создал своих монстров, чтобы они были моим оружием против них».
Я усмехаюсь над ним: «А почему ты их развитие покалечил? Почему ты заставил их подчиняться своей воле?»
«Сначала я старался сделать это правильно. Но они были непослушны. Они не хотели драться. Я их убил, конечно. Я усвоил урок. Непослушное оружие бесполезно. Я создал их не для того, чтобы они не подчинялись мне».
«И ты называешь себя сыном Атлантиды. Ты действительно лицемер».
Он зарычал на меня: «Неважно, как ты меня называешь. Когда мне удастся создать мир во всем мире, никто не будет жаловаться на то, как я этого достиг».
Отговорить его от этого было невозможно. Я сменил тему.
— Кстати, кто такая женщина-змея?
«Женщина-змея? О, вы имеете в виду Ехидну. Я подобрал ее полумертвой. Судя по всему, она вызвала недовольство человека по имени Атлас. Она была моей первой попыткой трансмутировать атланта. Это не сработало. Инстинкты ящерицы были слишком сильны, и она усвоила их во время трансформации. Она стала очень склонной к насилию, и ее критическое мышление было парализовано. Кстати, что с ней случилось?
Я отвечаю: «Она умерла».
«Ой, это позор». Он не выглядел ни капельки расстроенным.
Не обращая внимания на его апатию, я спрашиваю: «Но вопрос в том, как ты можешь создать столько волшебных существ. Если я правильно помню, создание существа можно производить максимум раз в десять лет. Если вы будете использовать его слишком часто, вы нарушите баланс, и окружающая магия может в конечном итоге нанести вам магический вред».
Он усмехнулся: «Ты все еще помнишь свои уроки. Ответ довольно прост! Я не использовал свою магию.
— Тогда чью магию ты использовал?
Тифон только поднял руку, и часть стены расплавилась. Внутри находилось великолепное существо, которого я никогда раньше не видел. Он был почти такого же размера, как гора; оно было величественным, и от него исходили волны чистой силы. Но ревел от боли, и какие-то шипы пронзали его землю. Его связывали цепи лавы, и на нем светились руны. Я не разглядел, но где-то там был размерный массив привязки.
«Я использовал его. Морриган, позволь мне представить тебе Шоу-Лао, последнего старшего дракона в этом королевстве.
