Глава 82: Двигаться дальше (823 г. до н.э.)
823 г. до н. э., место неизвестно.
(от лица Медузы)
Я целую ее глубоко и медленно погружаюсь в это ощущение. Меня прервало какое-то рывковое движение, оттягивающее меня от нее. Я подумал, что это может быть один из ее братьев, но это была какая-то тень. Я пытаюсь сопротивляться, но чувствую его силу, она кажется холодной и почти бесконечной. Я знаю, что у меня нет шансов.
Я смотрю в обеспокоенные глаза Гестии и говорю: «Я люблю тебя!»
Меня полностью поглотила тень, и я мог видеть только темноту. Не знаю, был ли это мой похититель или моя собственная усталость, я все равно теряю сознание.
Тогда я еще не осознавал, что это будет последний раз, когда я смотрю на лицо Гестии. Мне только хотелось проводить с ней больше времени. Это было несправедливо, но жизнь несправедлива, единственное, что действительно справедливо в этом мире, — это Смерть.
Когда я проснулся, я лежал лицом вниз и прислушивался к тишине. Я был совершенно один и инстинктивно знал, что там никого нет. Это было странно, потому что я был там, но в то же время меня не было. Я провел долгое время, лежа на идеально ровном полу, подвергая сомнению все свое существование. Или, возможно, это был всего лишь миг, время здесь, где бы я ни был, казалось странным. Возможно, я был мертв, возможно, я был мертв всегда, и моя жизнь — это загробная жизнь. Вау, это трипово.
Я только сейчас понял, что еще не открыл глаза. Были ли у меня глаза? Может быть, я был просто кучей вещей. Что, если бы я все это время был тайной лужей? Нет, я отвлекаюсь. О чем я думал? Ах да, глаза. Может быть, если у меня есть глаза, мне стоит их открыть. Картина, открывшаяся мне, доказала, что глаза у меня действительно были.
Все, что я мог видеть, было белым. У него не было ни начала, ни конца, у него не было формы. Оно было просто белым. Вокруг стоял густой туман, поэтому я едва мог видеть перед собой дальше нескольких футов. Но нутром я знал, что это место бесконечно, даже без тумана.
Я лежал на полу, удивительно идеально ровном полу. Я решаю встать, но есть ли выход? Должно быть, раз уж я каким-то образом смог это сделать. Я даже не мог видеть, на чем стою; все, что я мог видеть, было белым.
Ха, я был голый. Я не люблю быть голым, даже когда я один. Как только я заканчиваю эту мысль, я облачаюсь в белую тогу. Да, можно было бы также использовать белую тему.
Разобравшись с этим, я решаю расслабиться после проведённого дня. От заключения в тюрьму безумных мутантов в Египте и попыток спасти олимпийцев от их собственной глупости. Было утомительно пытаться удержать все это вместе. По крайней мере, Гестия в безопасности. Что-то подсказывало мне, что я никогда больше этого не увижу, но это не обязательно так; все, что мне нужно было сделать, это проснуться, и я, вероятно, оказался бы в ее объятиях.
«Некоторые вещи не предназначены для понимания, любовь моя. У тебя всегда была эта проблема. Вы хотите знать все, что когда-либо было и будет».
Я обернулся и увидел перед собой Гестию во всей ее красе. Она была так же красива, как и в тот день, когда я ее встретил, с черными волосами и теплыми карими глазами. Перед ней была искренняя улыбка. Но чего-то не хватало. Глаза Гестии всегда были полны тепла и любви, но теперь они выглядели мертвыми.
Я отвечаю: «Ты не Гестия».
Не Гестия, казалось, была довольна моим ответом, одобрительно улыбнулась и кивнула: «Нет».
Никто из нас некоторое время не разговаривал; Честно говоря, я не знал, с чего начать, и Гестия, казалось, не хотела мне ничего говорить.
«Итак, если ты не Гестия, то кто ты?» Я спрашиваю.
Она все еще продолжала улыбаться мне: «Ты уже знаешь, кто я…»
Возможно, так оно и было. Я как бы узнаю это место, это подвешенное состояние. Был только один человек, обладающий властью над этим: «Смерть?» Я наполовину спросил, наполовину ответил.
Она просто кивнула мне.
Я продолжаю: «Значит, я умер?»
«Нет, это не так. Я просто хотел поговорить с тобой…»
— Ну, ты определенно выглядишь иначе.
Я почувствовал, как она слегка ухмыльнулась мне: «В последний раз, когда мы встретились, меня призвали в неполный аватар, который едва мог содержать хоть каплю моей силы. Мне пришлось потратить половину времени, чтобы убедиться, что я случайно не уничтожу твое королевство. Тогда меня не особо волновала эстетика. Хотя я склонен время от времени что-то менять. Вид мрачного жнеца через какое-то время надоедает. Я выбрал эту форму, чтобы вам было удобно со мной общаться. Я космическое существо, дитя. У меня нет формы, я концепция, аспект творения. В каждом мире, в каждой вселенной, в каждой мультивселенной каждый знает, кто я. Я Смерть, я бесформен, я бесконечен. Вы бы не поняли, если бы увидели меня таким, какой я есть на самом деле. Именно поэтому мы, космические сущности, выбираем аватары для контакта со смертными, иногда даже с какими-то богами или другими космическими сущностями. Мы — разношерстная компания».
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«Тогда почему сейчас? Почему вы до сих пор не связались со мной? Прошли тысячи лет…»
«Время для меня не имеет значения. Я существую вне этого. Не пытайся понять это, Морриган; некоторые вещи не предназначены для понимания. Что касается того, почему я обращаюсь к вам. Я делаю это, потому что недоволен тобой».
Я смотрю на нее с тревогой: «Почему? Что я сделал?»
«Ты мой защитник, Морриган. Вы должны представлять мои интересы в своем королевстве, и под представлением моих интересов я имею в виду охоту на тех, кто нарушил мои законы, пытаясь вырваться из моей хватки.
«Откуда я должен был это знать? Ты ничего не сказал».
Она просто улыбнулась мне: «Мне нужно было действовать быстро, мое присутствие наносило вред твоему миру. Более того, в этом не было необходимости. Когда я сделал тебя своим защитником, твоя миссия стала частью самого твоего существа. Вы интуитивно почувствуете свою цель и почувствуете необходимость убить ее. Это часть тебя, так же, как твоя кровь — часть тебя. Ты ведь не думал, что мои подарки — единственное, что я подарил тебе той ночью, верно?»
Герпо, именно поэтому мне так хотелось его убить, а не пытаться разрушить Олимп и убить любимого ради полубезумного мертвеца.
Я ей отвечаю: «Тогда чем ты недовольна? Что я сделал не так?»
«Олимпийцы», — просто заявила она.
Я вздрагиваю от такого ответа, как только я понял ритуал, у меня возникло необъяснимое желание убить каждого участника этой мерзости. Я, конечно, сопротивлялся, но тем самым пошел против своего инстинкта и пощадил людей, которых, по мнению Смерти, следовало убивать на месте.
«Мне очень жаль, я не мог позволить умереть тому, что осталось от моего дома».
Смерть усмехнулась надо мной: «Атлантида мертва, дитя. Он был разрушен, когда эти идиоты по глупости попытались вызвать меня и привязать к своей воле.
«Но они все равно умрут, тогда ты мог бы их наказать».
«Нет, они не будут. Вы не просто спасли их, вы сделали их лордами королевств. Вы связали их существование с их царством. Пока королевство существует, они не умрут».
Я вопросительно посмотрел на нее: «Но в чем проблема, есть и другие лорды королевства?»
«Проблема в том, дитя, что ни у кого из других лордов королевств нет души. Они существа энергии, и если они каким-то образом погибнут, эта энергия просто рассеется. У них никогда не будет загробной жизни. У олимпийцев есть душа; поэтому вы удалили тысячи душ из моей досягаемости. Поступая так, вы нарушили баланс».
Я съеживаюсь от осознания своей ошибки. Я немного беспокоился о том, что собирается сделать Смерть.
Смерть, должно быть, прочитала это на моем лице, потому что она продолжила: «Расслабься, мой чемпион. Ваше наказание не будет суровым, поскольку я никогда прямо не говорил вам о вашей цели. Но теперь, когда ты понимаешь, я не буду так милостив, если ты повторишь свой проступок. В наказание я заберу камень души обратно. Он не нашел вас достойным его силы. Я буду держать это в тайне до тех пор, пока ты не будешь готов к ответственности. Когда он найдет тебя достойным, камень придет к тебе».
На самом деле это было не так резко, как я ожидал. Я редко пользовался камнем; его сила была слишком велика, чтобы я мог ею пользоваться случайно. Это все равно, что использовать Мьёльнир, чтобы забить гвоздь. Это могло бы сработать, но оно не предназначено для чего-то подобного.
Смерть продолжила: «Я удалила тебя из царства Олимпа на Землю».
Прежде чем я успел возразить: «Не испытывай мое ограниченное терпение, дитя. До сих пор я был снисходителен. Я знаю о твоем намерении остаться с теми, кого ты считаешь своими родственниками, но не забывай, что ты моя, Морриган. Мой чемпион и я нуждаемся в ваших услугах. Вы никогда больше не увидите олимпийцев. Это твое истинное наказание».
Я ничего не сказал, едва переваривая то, что она говорила.
Она проигнорировала мой опустошенный взгляд: «Это все, о чем я хотела поговорить. Я отправляю тебя обратно на землю. Ты знаешь свою миссию, мой защитник, мой охотник. Для начала убейте разделителя душ Герпо. С этого момента я не ожидаю ничего превосходного».
Прежде чем я успел ответить, вспыхнул белый свет, и все снова потемнело.
Когда я снова проснулся, я снова лежал лицом вниз на земле. Запах леса наполнил мои ноздри. Я чувствовал холодную твердую землю под щекой. Я встал на колени, пока реальность ситуации не настигла меня. Я не был на Олимпе, и моя встреча со Смертью не была странным сном. Я снова остался совсем один. Я потерял всех, я потерял то, что осталось от моего дома, я потерял Гестию. Я не знал, что делать. Все эти эмоции, ненависть, гнев, печаль, отчаяние и сокрушающее одиночество. Я выплеснул все это и закричал в агонии. Моя магия ответила тем же и выпустила импульс чистого разрушения. Он отодвинул деревья и даже саму землю. Когда я закончил, от леса остался только кратер.
Моя печаль постепенно переросла в гнев. Злость на человека, маленького монстра, который стал причиной всего этого. Человек, который манипулировал Зевсом, заставив его проклясть своих подданных. Герпо, мерзкая штучка. У меня было разрешение Смерти иметь дело с ним, но ее не волновало, будет ли он страдать до своего неизбежного конца.
Мне не потребовалось много времени, чтобы выследить его, и я не торопился, убивая его. К тому времени, как я закончил с ним, он был всего лишь лепетающим ребенком в теле мужчины. Не то чтобы он изначально был в здравом уме, кто в здравом уме вообще разрывает себе души?
Потребовалось всего несколько минут, чтобы заставить его признаться мне во всем. Он не мог сбежать и знал это. Я заточил его душу в теле, в котором он жил. Судя по всему, его цель заключалась в том, чтобы обманом заставить олимпийцев съесть их золотые яблоки, и он ждал, пока они исчезнут после восхождения. Затем он превратил свое яблоко во что-то, что придало бы ему силы, но недостаточно, чтобы заставить его вознестись. Это сделало бы его самым могущественным существом в мире. Знаете, глупые штучки о мировом господстве. Мужчина каким-то образом понял, что с ним произойдет, если он умрет, и хотел избежать этого любой ценой. В основном это делалось из страха, а не из жажды власти, но это было отвратительно.
Я попросил его раскрыть местонахождение его второго крестража. Судя по всему, он создал новый перед ритуалом на случай, если что-то пойдет не так. Он не усвоил урок. Я легко с ним справился и, наконец, убил мерзость.
Покончив с этим, я почувствовал себя опустошенным. Я вернулся на Олимп и ничего там не нашел. Следов олимпийцев не осталось. Возможно, что-то и было, но это была горстка артефактов, находившихся за пределами Олимпа в момент проведения ритуала. Одним из таких предметов был Кубок Гестии. Это было то, что мы сделали вместе, но сейчас это не имеет значения. Это была одна из немногих вещей, которые у меня от нее остались. Кубок был постоянным напоминанием о моей неудаче, о моей потере. Через некоторое время я уже не мог с этим справиться. Я поставил Кубок в один из храмов Гестии. Возможно, это послужит смертным, дав им некоторое утешение и каким-то образом вдохновив их.
После этого я впервые за столетия потерялся. Я не знал, что делать и куда идти. Поэтому я пошел туда, где обычно оказываются потерявшиеся люди. Я поехал в Камар Тадж.
