Мяч завершился без дальнейших происшествий, и Хизер присоединилась к ним за ужином, похоже, ей пришлось оторваться от поклонников.
Оставалось только гадать, как она за считанные минуты приобрела поклонников среди манитян.
Господин Деметре изложил условия их пари:
Поскольку это была ничья, кузница духов останется в его доме, и Натали будет разрешено посещать ее с сопровождающим и двумя гостями по выходным.
Таким образом, семья Деметре могла вступать в контакт с Нэт на полурегулярной основе, но она не была им обязана, и Нэт периодически использовала Кузницу Духов, чтобы отточить навыки, которые ей имплантировал Жером.
Что касается первоначальной темы дуэли, Перри пришлось утверждать, что его заставили танцевать, но он был вынужден признать, что, вероятно, Невер Деметре был одет не в Клот Блум (хотя это было так).
Выиграйте немного, проиграйте немного.
Единственная причина, по которой Перри получил ничью, заключалась в том, что бабушка была в его углу. Но присутствие его бабушки, которая могла исказить решение в его пользу, было частью подготовки к дуэли, поэтому Перри чувствовал, что он это заслужил. Хоть что-то.
Они пожали друг другу руки и заключили сделку, а Нэт с интересом наблюдал, грызя куриную кость.
После этого Перри и Хизер исполнили несколько последних песен вечера с Натали, и все они пошли домой и рухнули в постель в разной степени изнеможения.
***На следующий день***
«Похоже, что манитяне замышляют какой-то государственный переворот».
Сказал диктор перед зеленым экраном, на который проецировалась речь Перри. Они постоянно возвращались к словам Перри «Возьмите их индустрию» и подчеркивали их.
«Будьте осторожны, если вам придется идти через юго-восточный район, это Джерри Кэмп из FCNN номер семь, следит за дальнейшим развитием событий».
«Ой, давай
— пробормотал Перри, выключая телевизор. «Скопировать человеческие методы массового производства и создать большую инфраструктуру и развитую логистику для поддержки дела возвращения Маниты» не так просто слетать с языка, как «захватить их промышленность». Что мы собираемся делать, воровать целые фабрики вместе с их цепочками поставок? Чертовы идиоты.
«Ты не планируешь захватить Франклин-Сити, Перри?» – спросила Хизер.
«Нет!» Перри швырнул пульт в Хизер, от чего она со смехом увернулась. Центр управления лабораторией послушно поймал пульт и положил его обратно перед телевизором.
— Хорошо, — сказал Перри, поворачиваясь, чтобы осмотреть команду.
Рэйф, Хардкейс, Брейкер и Плагиус стояли там, готовые к действию.
«Вот твой пояс, Брейкер», — сказал Перри, вручая Брейкеру его пояс с жестким освещением от Lightshow. — Я еще не полностью заплатил за это, так что, если ты сломаешь его или потеряешь, клянусь богом, — пробормотал Перри, грозя кулаком.
— Круто, — пробормотал Брейкер, надевая ремень и поворачивая ручку настройки.
Мгновенно танцевальный супер стал выглядеть совсем другим человеком, приняв черты долговязого бродяги, вплоть до поношенной, заплатанной одежды. Он даже почувствовал себя другим человеком, поскольку окружающая его голограмма давала тактильный отклик, чего Перри на самом деле не мог сделать.
«Хлопайте в ладоши в честь резервных танцоров. Еще есть кнопка на поясе и голосовая команда на случай, если вы потеряете руку или трахею».
Брейкер на мгновение побледнел, но все равно хлопнул в ладоши.
Мгновенно вокруг Брейкера появился шеврон из восьми одинаковых бродяг, из-за чего его невозможно было различить с первого взгляда.
Все девять из них приняли позу «Ночи в стиле буги», плавно повторяя движения брейкера.
«Да, это довольно круто», — сказал Брейкер, отстегивая ремень, и улыбка постепенно преодолевала страх смерти и расчленения. «Спасибо!» Его улыбка на мгновение сломалась. «Я не уверен, что смогу когда-нибудь…»
Перри улыбнулся и похлопал его по плечу. «Без проблем. Вы выполняете свою работу, уничтожая таких гигантов, как Mass Driver, и вы с лихвой заплатите за нее всего за несколько миссий».
«Хорошо.» Брейкер кивнул.
— Какие-нибудь силы уже проявились? — спросил Перри, обращаясь к Плагиусу.
«Нет, я имею в виду, я едва
иметь сверхсилу». Плагиус сказал: «Я пытался заставить растения расти с тех пор, как осушил Умм… как звали этого парня?»
«Повелитель Уничтожения». Выключатель в комплекте.
«А нельзя было просто назвать себя Зеленым пальцем?» — спросил Плагиус, прежде чем пожать плечами. «С тех пор я пытаюсь заставить растения расти, но ничего не получается».
— Это хорошо, — сказал Перри, кивая.
«….Почему?» — хмуро спросил Плагиус.
«Потому что это означает, что ваше удержание очень низкое, и что
означает, что нам не нужно беспокоиться о вашем психическом состоянии так сильно, как в противном случае. На самом деле это хорошо. Неконтролируемый экспоненциальный рост – это очень плохая новость».
Пот, познакомься с Кеттлом.
«Ох, ладно.» Плагиус пожал плечами, видимо, не совсем убежденный.
«С другой стороны, это означает, что нам придется приложить больше усилий для развития твоих способностей, пока ты не выберешься сам».
— Хорошо, сегодня вечером мы отправимся в патруль, — сказал Перри. «Если мы встретим каких-либо летунов или спидстеров, попытаемся направить их Плагиусу, наша долгосрочная цель — повысить его мобильность, пока он не сможет поймать свою собственную добычу и служить нашим спидстером, но мы еще не совсем достигли цели».
«Брейкер, ты остаешься в маскировке, и если какая-то ситуация выглядит так, будто она оборачивается против нас, выясни, кто худший нарушитель, и, знаешь, делай свое дело».
Брейкер кивнул.
«Призрак, отстреливай отставших и вообще будь хитрым. Если вы можете устроить засаду и усмирить спидстер или летчик, передайте их Плагиусу. В твердом футляре, зафиксируйте все, что доставляет кому-либо из нас неприятности.
Хардкейс кивнул.
— Ребята, вы готовы? Перри встретился взглядом с ними один за другим, обменявшись кивками. — Ладно, пойдем патрулировать.
Брейкер нажал кнопку на своем поясе, и на его ногах появилась пара тяжелых двигательных ботинок, а также шлем и стабилизирующий экзоскелет, которые постепенно подтолкнули его в воздух.
«О боже мой, это потрясающе!» — крикнул Брейкер, вылетая из ангара. «Я люблю это дело!»
Плагиус с завистью смотрел, как Брейкер взмывает в небо.
«Могу я-«
«Это шестьдесят миллионов долларов». Перри прервал его.
Плагиус выглядел так, словно проглотил жука. «Ой.»
«Да… но именно за этим мы и охотимся за летунами. Мы поднимем тебя в воздух прежде, чем ты это узнаешь. — сказал Перри.
«Прохладный. Думаю, я пойду по лестнице», — сказал Плагиус со вздохом, когда Хардкейс и Рэйф вылетели из ангара в ночное небо.
Посмотрите, как этот панк дуется, когда ему вручили один из самых мощных наборов OP, и команда активно пытается его поддержать и повысить его уровень.
Перри закатил глаза и последовал за Плагиусом вверх по лестнице, щелкнув на трекере «Нексус» и установив его статус на «Активный».
***Скучающий ИТ-парень из Nexus***
«Эй, у нас довольно неприятная ситуация, созданная каким-то чуваком, который может проявлять эмоции в виде странных теневых существ», — сказал Бретт, показывая Джо их варианты.
«Это не конец города, девушка просто разрушает пригород, так что Chemestro, возможно, немного перебор. Мы можем послать другого… — сказал Джо, прежде чем дважды взглянуть на имя.
«Открой для меня вкладку «Немезида», ладно?» — спросил Джо.
— О, что ты знаешь? Сказал Бретт, когда увидел, что лидер другой команды стал официальным врагом Чеместро.
«Есть ли у нас видение в этой области?» — спросил Джо.
«Супер-медведь срёт в лесу?» Бретт ответил.
«Медленная ночь везде?» — спросил Джо.
«Посмотрите сами», — сказал Бретт, указывая на экран. Сегодня вечером сверхактивность прекратилась, за исключением одного места.
«Позовите других ребят и начните объединение. Я принесу закуски, — сказал Джо, поднимаясь со своего места.
***Парадокс***
— Ладно, похоже, у нас есть задание. — сказал Перри, проверяя канал связи своего «Нексуса». Гибрид Wildcard/Minder разрушал небольшой пригород.
Перри указал им направление, и Плагиус забрался на кабину Хардкейса, после чего все пятеро с криками помчались в свистящем воздухе в сторону северо-западной части города. Это было всего в паре кварталов от района, где жил Перри.
Пожалуйста, не будьте Ванессой Браун, пожалуйста, не будьте Ванессой Браун.
Удовольствие от удара ее по лицу меркло бы по сравнению с долгим раздражением, которое могло бы вызвать ее современница.
«Заткнись, заткнись!» Голос молодой женщины раздался в воздухе, когда они приблизились к пылающему дому. Чернильно-черные щупальца теней преследовали хорошо сложенного молодого человека, когда он нырял за машинами, припаркованными на обочине улицы.
— Детка, я не знаю, что ты…
«ты знаешь ТОЧНО
о чем я говорю, придурок! Девушка в рыболовных сетях, черной помаде и рваном черном пальто кричала, вытаскивая какую-то неосязаемую вещь.
из карабкающегося мальчика, прежде чем согнуться пополам и изрыгнуть дюжину крошечных гиен, тявкающих и кудахтанных, когда они начали преследовать мускулистого норми.
«Ха», — задумался Перри. Это интересный набор мощности. Я понятия не имею, что он делает.
«Эй, я думаю, этот парень учится в моей школе», — сказал Хардкейс. «Он в футбольной команде».
— Хардкейс, ты можешь эвакуироваться? — спросил Перри, указывая на парня примерно их возраста, который бежал немного медленнее, чем преследующие его теневые гиены.
«Конечно.» Механический костюм Хардкейса рванул вперед и рухнул перед спортсменом, заставив его с визгом остановиться на асфальте, босиком, и… теперь, когда Перри обратил на это внимание, он был обнажен.
Хм…
Перри оглянулся на разъяренную девушку-гота и на горящий дом. Все начало становиться на свои места. Похоже, это был триггер-хай по признаку пола. Это стало странно. По крайней мере, согласно тому, что слышал Перри.
— Хизер, ты думаешь, что сможешь ее отговорить? — спросил Перри, когда Хардкейс схватил обнаженного футболиста и взмыл в небо, вызвав у подростка пронзительный вопль.
Хизер окинула взглядом троих мальчиков, неловко избегая ее взгляда, и закатила глаза. «Отлично.»
Хизер прыгнула вперед, приняв форму капли, прежде чем приземлиться прямо перед девушкой-готом.
«ПРИВЕТ!» — крикнула Хизер, снова превращаясь в человеческую фигуру. «Прекрати это дерьмо!» Она указала на разбитый «кадиллак», за которым прятался спортсмен. «Твои чувства не стоят Кэдди!»
— Я совершил ошибку, — пробормотал Перри, направляя свои самолеты вперед.
Выражение лица девушки-гота сменилось с яростного на демоническое. «Я вижу все это: твои страхи, неуверенность, ревность… чувство вины.
. И я могу использовать все это, чтобы сокрушить тебя, чертов норман, твоим глупым… ГАХ!
Невидимая волна вырвалась из тела Рэйфа, заставив волосы на руке Перри встать дыбом, прежде чем их проглотила девушка-гот.
Она выпустила отвратительное чудовище, и из ее открытого рта на землю выскользнул длинный черный червь, быстро превратившийся в черную аморфную массу, доминировавшую на улице, размером больше дома. На лице этой извивающейся массы открылся единственный глаз и направился на Рэйфа.
— Нет, — выдохнула Рэйф, и на ее глазах навернулись слезы. Казалось, она каким-то образом была в шоке, увидев странное явление.
Ладно, это странно,
— подумал Перри, схватив Рейф за талию и швырнув ее вверх и вниз, через соседний дом на их задний двор.
Казалось, она взяла себя в руки в воздухе на время, достаточное для того, чтобы сформировать парус и замедлить падение.
— Можешь ли ты положить этому конец? — спросил Перри Брейкера по внутренней связи, нырнув лицом в аморфное существо. Когда он прикоснулся к нему, на него нахлынула холодная волна неуверенности.
Боль, неуверенность, ненависть к себе и ревность почти ошеломили его до полной неподвижности. К счастью, костюму Перри не требовалось, чтобы он был в отличной форме, чтобы продолжать полет.
Перри оттолкнул извивающуюся массу на шаг, а Хизер взяла себя в руки и появилась на крыше дома, через который ее швырнуло.
Кажется, это какое-то проявление чистых эмоций. И не из хороших.
«Эй, готка!» — крикнул Брейкер, указывая на девушку. «Я призываю тебя…» Брейкер начал сильно кашлять, согнувшись пополам от боли.
Брови Перри поднялись, и его внимание привлекло какое-то движение: Чеместро приземлился на улице, прямо перед остальной частью своей команды, состоящей из…
Перри моргнул.
Dazzle, Monolith и… Jetset.
Как, черт возьми, он получил эти три?
«Спасибо, что обеспечили безопасность гражданского, но ваша помощь больше не требуется. Остальное оставьте нам». — сказал Чеместро, поправляя перчатки, и свет уличного фонаря добавлял четкости его рельефным мускулам.
Проклятье,
— подумал Перри, нахмурившись.
«Джетсет, Дэззл, какого черта вы делаете в команде этого кретина?» — спросил Перри, указывая на них двоих.
«Зарплата была хорошей», — сказал Дэззл, пожав плечами.
«Команда Титана была расформирована вскоре после того, как Hardcase и Warcry были скальпированы, а затем он стал офицером Нексуса». — сказал Джетсет с некоторой резкостью в голосе.
Ох.
Перри полностью украл Hardcase. Это был похоронный звон №1 для экипажа Титана.
«Ну, мне жаль это говорить, но мы держим ситуацию под контролем, так почему бы тебе не пойти… я не знаю, отжиматься где-нибудь или что-нибудь в этом роде». — сказал Перри, снова обращая внимание на Чеместро.
Глаз Чеместро дернулся.
«Я бросаю вызов…» Брейкера снова перешел в приступ кашля.
Перри переводил взгляд с Чеместро на Брейкера. «Тебе лучше перестать связываться с Брейкером, прежде чем я еще раз тебя обниму.
». — сказал Перри, сделав на этом слове достаточно ударения, чтобы было понятно, что объятий не будет.
«Мне сделали прививку».
«Что, ты похитил девушку и заставил ее обнять себя?» Перри пошутил.
Чеместро рванул вперед, когда броня Перри начала растворяться… Но недостаточно быстро.
Перри наклонился к удару и встретил костяшки пальцев своей лицевой панелью.
Хруст.
Губы Чеместро сложились в тонкую линию, когда он отступил назад, его сломанные пальцы выпрямились. Он даже не отвел взгляда от Перри.
«Монолит, возьми девушку», — сказал Чеместро, указывая на девчонку-гота.
— Если вам, босс, все равно, то мне нужно свести счеты с «Парадоксом». — сказал Монолит, хрустя обсидиановыми костяшками пальцев.
Чеместро окинул Монолита мертвым взглядом.
«Отлично. вы с Дэззлом займите его, пока мы произведем арест.
«Эй, Алюминиевый Сокол!» — крикнула девушка-гот, швыряя в Перри извивающуюся массу чернильно-черного цвета.
Когда она-
Перри увернулся, но тварь вырастила крылья и свернула в воздухе, превратившись в истощенную фигуру, похожую на летучую мышь, которая обвила своими костлявыми руками шею Перри, заморозив его на месте и начав шептать прямо в его разум.
Калека. Дуллард. Тысяча лет величия и одна ошибка: ты. Нет дома, потому что у тебя нет людей. Застрял между двумя мирами и никогда не подходил ни для одного из них.
Ужасающий шепот был прерван энергетическим лучом Монолита, который попал Перри прямо в грудь, разбросал призрак по ветру и швырнул его назад в семейный фургон.
— Думаю, мы этим занимаемся, — пробормотал Перри, вылезая из смятого листового металла фургона.
