***Хеместро***
«Так, какова твоя тайная личность?» — спросила Пожирательница грехов, подойдя к нему боком, скрестив руки на груди.
«Что?
— спросил Чеместро, склонив голову. Вопрос был совершенно не из левого поля. Он объяснял надлежащую правовую процедуру и закон Клайна.
«Знаешь,
— сказала Пожирательница грехов, ерзая на месте и глядя на него сквозь ресницы. «Когда два супергероя очень нравятся друг другу… они поделятся друг с другом своей тайной личностью. Это высшее выражение глубокого доверия.
»
«Я уже знаю, что тебя зовут Пегги. Мы буквально арестовали вас возле вашего дома, в штатском».
«Я НЕНАВИЖУ
это имя!» — крикнул Пожиратель грехов, заставив Чеместро откинуться назад от внезапного изменения громкости.
«Означает ли это
похожа на Пегги
!?» — потребовала Пожирательница грехов, указывая на себя сверху вниз. Ее пышная блузка, черный макияж, плотная черная сетка и редкие неоновые блики стали более заметными только после того, как она решила освоить суперпрофессию в обмен на смягчение приговора.
«Я не знаю, как должна выглядеть Пегги». Чеместро ответил совершенно серьезно.
«Знаете, старушка, которая раз в неделю собирается со своими друзьями, чтобы вязать салфетки крючком и болтать о том, чья племянница встречается с чьим племянником. Это
Пегги!
— Принято к сведению, — сказал Чеместро. — Теперь о законе Клайна.
«Значит, раз ты знаешь мое имя, я должен получить твое, верно?» Пожиратель грехов прервал его, применив другую тактику.
Чеместро убрал руку с абзаца, который объяснял, и провел ею по лицу, массируя напряженные мышцы.
«Если я назову тебе свое настоящее имя, ты перестанешь задавать вопросы, не относящиеся к теме учебы?»
«Конечно!» — сказала Пожирательница грехов, подпрыгивая на цыпочках.
— Сейчас двенадцать сорок два, — сказал Чеместро. «Теперь причина
Закон Клайна получил такое широкое распространение потому, что…
— Сейчас не двенадцать сорок два, а три тридцать, — сказал Пожиратель грехов, взглянув на часы на стене.
«Мое имя
Двенадцать сорок два. Чеместро уточнил. «Сейчас-«
«Твой
ИМЯ — двенадцать сорок два?! — крикнул Пожиратель грехов.
«Да-«
«ПОЧЕМУ!?»
— Это звание мне дали при рождении, а теперь ты обещал…
«О, бедный милый ребенок», — сказала Пожирательница грехов, обнимая Чеместро, а сетка, едва прикрывающая ее грудь, царапала его лицо.
Чеместро стиснул зубы, подавил желание рефлекторно ударить Пожирательницу грехов по лицу и просто выскользнул из ее рук. Прогресс.
«Я могу сказать, что ты отвлекся. Дальнейшее изучение будет непродуктивным», — сказал Чеместро, закрывая книгу законов.
Пожиратель грехов, похоже, воспринял это как молчаливое признание того, что он сдался, потому что она задала ему поток вопросов.
— Так кто дал тебе это имя? Как ты родился? Где ты вырос? Что ты думаешь о рождении детей?»
«Позвольте мне показать вам кое-что, что ответит на все ваши вопросы». — сказал Чеместро, предлагая ей руку.
Хихикая, бледная девушка взяла его и болтала рядом с ним, пока они направлялись в тренажерный зал.
Раздвижная дверь открылась, и мы увидели Дэззла на высокотехнологичной беговой дорожке, его руки и ноги были прикованы к тренажеру ограничителями, которые двигались вместе с его темпом бега.
Измученный телепортатор посмотрел на Пожирателя грехов, зафиксировав на ней свой взгляд. Явное отчаяние на его лице остановило ее.
«Помощь. Мне!» Он тихо дышал между вдохами.
Пожирательница грехов попыталась сделать шаг назад, но Чеместро подтолкнул ее вперед.
«Суперы каждый день рискуют своей жизнью и борются с угрозами, которые поражают воображение», — объяснил Чеместро. «Так много победителей определяются по количеству пробежанных футов, прыжков в дюймах, длившихся минут. Профессиональные супермены также являются профессиональными спортсменами. Вот почему я слежу за тем, чтобы моя команда была в отличной физической форме. Помните, Дэззл, это не наказание. Это награда за хорошую работу. Возможность улучшить себя и обрести дзен посредством упражнений».
Дэззл рыдала между вздохами.
«Ба, я плачу тебе миллионы долларов в год». Чеместро ворчал, внутренне разочарованный тем, что Дэззл, похоже, не так наслаждался расслаблением от бессмысленных упражнений, как он.
— Не стоит того, — воскликнул Дэззл.
«Это просто боль говорит». — пренебрежительно сказал Чеместро. Многие люди сделали бы гораздо больше за миллионы долларов.
— Эмм… Я думал, ты ответишь на мои вопросы? — спросила Пожирательница грехов, ее щеки побледнели.
«Это
ответ на ваши вопросы!» Сказал Чеместро с улыбкой, используя свой телекинез, чтобы поднять девушку и поместить ее на другую беговую дорожку рядом с Дэззл.
Она вскрикнула от удивления, когда ее подняли в воздух, а затем ахнула, когда холодные металлические кандалы сомкнулись вокруг ее запястий.
«Я провел небольшое исследование, и, поскольку вы женщина, мы будем стремиться к достижению показателя в пятнадцать процентов телесного жира, а не к целевому показателю в двенадцать процентов, который у меня есть для Dazzle. Вам предстоит пройти долгий путь, так что вам стоит примириться с машиной. Увидимся через час.
Чеместро установил темп Пожирателя грехов на уверенный шаг и вышел из комнаты.
«Он только что назвал меня ЖИРНЫМ!?
Голос Пожирателя грехов раздался от стальной обшивки тренажерного зала Нексуса.
Как только дверь за ним закрылась, Чеместро позволил себе вздохнуть с облегчением. Он вернулся в свою отдельную комнату и включил телевизор, пока выполнял свой режим упражнений.
В новостях начали показывать 812, стоящих перед камерой и улыбающихся на месте ареста Капюшона. «Как я сработал?» — спросил Варп у интервьюера. «Ну, я просто стоял на переходе и ждал света, когда увидел, как маленькая девочка выбежала за мячом».
«Это пришло ко мне в мгновение ока. Я выскочил, чтобы попытаться убрать ее с дороги грузовика, когда мои силы только… проявились. Мне удалось деформировать пространство вокруг нас и заставить грузовик скользить вокруг нас… в основном».
Варп указал на шрам на лбу.
«Вот откуда у меня появился этот шрам от зеркала грузовика».
Я подарил тебе этот шрам,
Чеместро задумался. Он разбил бровь 812 ударом локтя во время рейтингового спарринга, обеспечив себе первое место.
Риннг!
Чеместро увидел символ Отца на идентификаторе звонящего, и его сердцебиение тут же участилось. Он глубоко вздохнул и опустил его обратно. Он ничего не слышал от отца с тех пор, как его переиграл Парадокс.
«Отец.» — сказал Чеместро, поднося телефон к уху.
«Приходите на новое задание».
— Понятно, — сказал Чеместро, кладя трубку. Отец никогда не говорил больше этого по телефону.
Теперь вопрос заключался в следующем: было ли новое назначение эвфемизмом для избавления или реальным заданием?
Чеместро взглянул на магические защитные наручи, ставшие частью его ансамбля.
Есть только один способ выяснить.
***Позже***
— Как всегда оперативно, Хемстро. — сказал Нейрон, когда они шли через логово Нейрона.
— Сэр, — кивнул Чеместро, сцепив руки за спиной.
«Ты сейчас довольно популярен, не так ли?» – спросил Нейрон.
— Я не знаю, сэр, — сказал Чеместро. Обычно он был слишком занят работой и не имел представления о том, что считается популярным и непопулярным. Конечно, везде, куда бы он ни пошел, казалось, были толпы, и задержанные, которых он арестовывал, часто просили у него автографы, но это не было популярностью. Это было невероятно неудобно.
«Я видел ребенка в рубашке с твоим изображением. Я бы сказал, что это соответствует требованиям».
— Как скажешь, — сказал Чеместро.
«Я видел, как ты спас Парадокса от этого монстра», — сказал Отец.
«Мне нет оправдания».
«Я начинаю думать, что твоя роль, маскирующаяся под героя, начинает сбивать тебя с толку относительно природы твоего существования. Зачем еще тебе тянуть человека, которого Я ЛИЧНО ПОРУЧИЛ ТЕБЕ УБИТЬ?
…от греха подальше?»
Внутренне Чеместро знал, что это произошло из-за того, что он был настолько сосредоточен на борьбе с максимальной эффективностью, что его конечная цель была забыта, но Отец все равно не любил оправданий, поэтому промолчал.
«Мы с тобой промахнулись, Чеместро. Общественный резонанс недостаточно силен, чтобы заставить Солярис сделать вас Якорем. Я виню себя за то, что плохо справился с твоей карьерой, но ты все равно можешь служить своей цели.
Знаешь, какая у людей любимая история?» — спросил отец, меняя тему.
«Нет, сэр.» — сказал Чеместро.
«Любимая история людей — это когда любимая икона поворачивает пятки, и молодой, узнаваемый главный герой поднимается, чтобы положить конец их господству террора».
— Я не знаю, что такое поворот пяткой, сэр.
«Поворот пятки — это когда хороший парень внезапно и шокирующе становится плохим парнем.
— сказал отец, и Чеместро начал догонять.
«Вы хотите, чтобы я отвернул капюшон и использовал возмущение по поводу моего внезапного предательства и последующего поражения от рук Варпа, чтобы продвинуть карьеру 812 в высшие ряды Нексуса?» — спросил Чеместро.
«Точно.»
Кеместро взвешивал это долю секунды. Его не заботил свой долг супергероя, и если этого требовала его миссия, его вполне устраивало, что его использовали в качестве трамплина для одного из своих братьев, чтобы достичь высших рангов Нексуса.
Однако… Его обязанностью как лидера команды было обеспечить, чтобы они получали выгоду в первую очередь от его руководства. Если бы он скрылся, их постигла бы серьёзная неудача, включая тюремное заключение, конфискацию активов и потерю опеки.
Принципы лидерства, изложенные Саранчой, требовали от него отказа.
— Понятно, — сказал Чеместро, кивнув. Он учился лидерству, чтобы практиковать свою роль супергероя и потенциального лидера города. Если он должен был стать прикрытием и сноской в чьем-то приходе к власти, то его команда больше не имела значения.
Каким бы неправильным это ни казалось.
«Отличный. У моего секретаря есть список мест, которые можно ограбить, преступлений, которые нужно совершить, и раздражителей, от которых нужно избавиться. Следите за тем, чтобы ущерб был достаточно небольшим, чтобы Solaris не пришлось вмешиваться лично, но не забывайте следить за тем, чтобы вас видели на каждом объекте. Я хочу, чтобы общественность настроилась против тебя… сильно.
«Да сэр.» — сказал Чеместро, загоняя свои «чувства» обратно в область желудка, где им и место.
Они продолжали ползти обратно.
Чеместро проигнорировал их, пока Отец продолжал разглагольствовать и, наконец, на выходе за дверь забрал конверт у секретаря Нейрона.
Он распечатал конверт и просмотрел содержимое.
Мне нужно поговорить об этом с Лу’анн.
***Позже***
«Конечно
ты не должен этого делать!» — воскликнула Лу’анн, вставая со стула в редкий момент замешательства.
Чеместро нахмурился.
«Почему?»
«Потому что это неправильно, и ты не должен делать это только потому, что кто-то тебе говорит! Очевидно!»
«Я не понимаю». — сказал Чеместро. «Всю свою жизнь мне приходилось причинять людям боль, чтобы получить привилегию выйти из-под надзора Отца. Что в этом особенного?»
«Есть ли в твоей жизни кто-то, кто тебе дорог?» — спросила Лу’анн.
«Нет.»
Глаза Лу’анн слегка сузились, и она посмотрела на него долгим, взвешивающим взглядом.
«Что-то вы, возможно, не понимаете, так это то, что почти у каждого в мире есть люди, о которых он заботится, и у большинства людей есть хотя бы немного сочувствия. Когда они видят, что люди, которые им дороги, страдают, это причиняет им боль».
— Угу, — проворчал Чеместро.
«Для этого и существует общественный договор. Мы ведем себя, соблюдаем закон, потому что хотим избежать вреда чужим близким, а они делают то же самое для наших».
«Это не кажется достаточно веской причиной, чтобы ставить себя в прямую оппозицию Отцу». — сказал Чеместро.
«Дайте мне список еще раз. Я пойду на компромисс».
Чеместро вручил ей список заданий, которые дал ему отец.
«Не
совершают эти преступления», — сказала она, подчеркнув все изнасилования и убийства. «Ограбления, материальный ущерб и все такое прочее — это нормально… но они… не делают этого».
«Почему нет?»
«Эти двое нанесут непоправимый вред вашей психике. Если ты сделаешь что-нибудь из этого, я узнаю об этом и откажусь больше тебя видеть».
Чеместро барабанил пальцами по дивану, уделяя все свое внимание Лу’анн. Был ли это блеф, или у терапевтов был надежный способ определить, совершил ли кто-то определенные преступления? Женщина вообще была достаточно проницательной, чтобы он не упустил ее из виду.
— Я убивал раньше, — тихо сказал Чеместро.
«У тебя был выбор?
– спросила Лу’анн.
— Есть ли он у меня сейчас? Чеместро выстрелил в ответ. Лу’анн просто смотрела на него, ожидая, пока он придет к собственным выводам.
— …Мы уже говорили о выборе, не так ли? — спросил Чеместро, вспоминая конфеты, которые она ему предложила. Реальный мир не был таким уж узким, и это была сфера, в которой сейчас действовал Чеместро. Не отцовская чашка Петри.
«Возможно, вам нужно мыслить нестандартно по этому поводу». Сказала Лу’анн, кивнув.
***Мария Эрнандес, актриса, певица, автор песен***
Мария наслаждалась коротким перерывом между выступлениями, отдыхая в пентхаусе, предоставленном ей казино. Ноги у нее болели от танцев на высоких каблуках, но Мария сделала бы гораздо больше за одну сумму денег на столе.
Черт, она, вероятно, сделала бы это за гораздо меньшую цену.
пока она получала внимание, поклонение и одержимость. Но и деньги были большие.
Мария схватила пиво, затем села и оторвала одно из пыточных приспособлений с одной ноги, затем с другой, с недостойным стоном рухнула в кресло, закинула ноги на пуфик и глотнула пива.
Мария отрыгнула, чем бы гордился ее отец, и включила телевизор, чтобы проверить последние новости «Супер».
С этим новым парнем из Варпа все было в порядке, но он не в подметки Чеместро. Мария обожала блондинок и голубых.
«Извините Мисс?» Голос раздался слева от нее.
— Дэниел, лучше бы это был не ты, потому что у меня еще есть полтора часа, так что, если это ты, тебе лучше помириться со своим богом, потому что… — Голос Марии затих, ее челюсть отвисла.
Чеместро плавал в своем пентхаусе.
Чеместро,
новейший подметальщик с самой высокой скоростью убийства за последние двадцать лет, колонна, на которой покоился город Франклин, который был красивее дьявола и выглядел так, будто его кубики из шести кубиков были вырезаны из мрамора… плавал в ее пентхаусе.
— Что, эм, что ты здесь делаешь? — спросила Мария, приняв позу и спрятав пиво по другую сторону кресла.
— Я надеялся, что смогу попросить вас о помощи. Довольно большая услуга.
«Ой?»
«У меня секретная миссия с Нексуса: я пытаюсь поймать очень
плохой человек, капюшон, и для этого мне нужно серьезно повредить своему публичному имиджу, прежде чем он даже подумает о встрече со мной». — сказал Чеместро, подплывая и садясь напротив нее.
— Что-что мне нужно сделать?
«Публично объяви, что я принудил тебя к половому акту без согласия». — сказал Чеместро, его взгляд не мог встретиться с ее взглядом.
— Ты хочешь, чтобы я обвинил тебя в изнасиловании?
— спросила Мария, у нее отвисла челюсть.
— Если бы вы были так любезны. — сказал Чеместро.
Это может разрушить ее карьеру. Или отправить его на Луну. Прихотям славы было нечего пренебрегать. Реакция на обвинение популярного деятеля в чем-то, что
ужасные часто были суровыми, поскольку фанаты этой фигуры объединялись, чтобы защитить их и напасть на нее.
К тому же… он просил ее о чрезвычайно серьезной и подлой вещи. В теле Марии не было ни одной смертельной кости. Подлость была спорной.
«Молодой человек, я не уверен, что вы понимаете, о чем меня просите. Это ужасно. Ваша репутация может никогда не восстановиться». — сказала Мария. «Мой
репутация может никогда не восстановиться».
«С завтрашнего дня я буду участвовать в серии серьезных преступлений, чтобы настроить своих фанатов против меня. Вы можете обвинять меня на досуге или не обвинять вообще, если хотите избежать риска. Я обратился с этой просьбой к более чем дюжине актрис, чтобы придать обоснованность их заявлениям и смягчить любую негативную реакцию, с которой они могут столкнуться».
— О боже мой, — ошеломленно сказала Мария. «Ты серьезно. Этот парень, которого ты пытаешься поймать, должно быть, ужасен, раз ты пошел на такие меры.
— Да, да, — сказал Чеместро, кивая. «И он никогда этого не увидит».
