Профессор Реплика был одним из самых опасных суперсуперов, когда-либо существовавших, человеком, который мог создавать самовоспроизводящиеся дроны из листа бумаги. Его творения грозили покрыть планету его болезненными копиями жизни.
Даже после его поражения от Соляриса его более продвинутые автоматы продолжают размножаться, охотясь за ресурсами, чтобы добиться большего, что делает путешествие за пределы мегаполиса чрезвычайно опасным.
Он не всегда был сумасшедшим, стремящимся обшить планету сталью:
Первоначально он был профессором Джоном Стивенсом, младшим членом команды лучших астрономов мира, посвятившей себя выяснению того, что именно вызвало Прилив. В начале своей работы один из старших и слабых астрономов умер от аневризмы. Тогда предполагалось, что причина смерти была естественной.
У большей части команды сильно пострадал разум, они постепенно теряли связь с реальностью по мере того, как приближались к раскрытию истины. Один за другим каждый член команды Джона был госпитализирован, пока он не остался единственным, кто осмелился заняться этим вопросом.
21 апреля 1972 года Джон Стивенс запирается в обсерватории Хейфилд с недельным запасом еды и воды. 13 октября 1972 года появился Профессор Реплика, первый Тинкер класса Омни. Казалось, он мог диктовать законы физики своим творениям в большей степени, чем любой суперчеловек до него.
Он немедленно начал кампанию по замене человечества роботами, заставив всех супергероев того времени объединиться, чтобы участвовать в пятнадцатилетней войне, которая опустошила большую часть Соединенных Штатов, прежде чем его остановили.
Широко распространено мнение, что профессор Реплика знал о причине Прилива больше, чем любой другой человек, живой или мертвый. Какие бы знания он ни имел, умерли вместе с ним.
С тех пор астрономия взлетела в чартах и стала пятой самой опасной профессией в мире, но абсолютно необходимой для нашего выживания:
Астрономы — канарейки в угольной шахте.
***Эдвард Тейвер***
Эдди делал свою работу.
Его работа, та же самая, которую он выполнял последние пять лет, заключалась в том, чтобы сидеть в кресле и стараться не скучать.
Сейчас он моделировал на своем столе доисторическую картину с динозаврами и пальмами. В воображении Эдди его стол представлял собой инопланетный корабль, который медленно отвоевывал неумолимая сила природы.
Красный свет начал мигать, отвлекая Эдди от его выходок.
— …Ох, черт.
Хорошо, ты можешь сделать это,
– подумал Эдди, глубоко вздохнув, убирая со стола и включая монитор слежения.
Мир за пределами его офиса начал исчезать, когда он начал разгадывать движение The Tide.
Эдди следовал за колеблющейся линией, обозначающей расстояние до Прилива, применяя математику, которой его учили…
Гравитационная сила, которая оставалась относительно стабильной в течение последних двенадцати лет, начала усиливаться.
Недолго думая, Эдди применил свою точную модель Солнечной системы, вбитую ему в голову еще со колледжа, вычислив общее положение…
Эдди вздрогнул, когда его голова начала пульсировать. Было такое ощущение, будто что-то было на самом краю его восприятия. Некоторые думали, что если бы он только мог думать
это решило бы все. Это было на кончике его мозга. Эдди побрел к своему калькулятору.
Если бы он мог точно определить, где это было, тогда он мог бы более точно предсказать…
Ледяная вода залила вены Эдди, когда он оторвался от калькулятора. Достаточно!
Эдди стряхнул странное чувство и бросился к двери. Он не удосужился выключить экран. График на его мониторе не был опасен для тех, кто его не понимал, а тех, кто его понимал, было очень мало.
Когда Эдди открыл дверь в коридор Нексуса, он вздохнул с облегчением, а затем побежал к конференц-залу, схватил коробку салфеток Джанет из ее кабинки, пробежал мимо и заткнул пару салфеток своим хлынувшим носом.
«Привет!» Выражение лица Джанет побледнело, когда Эдди взглянул на нее.
Эдди с безрассудством, которое он никогда не мог себе представить, если бы ситуация была иной, ворвался в конференц-зал, где находились лучшие супермены Нексуса, прервав рассказ Соляриса на середине анекдота.
«Аахаха!» Хексен, Гайл, Сафрос и Квейк хлопали себя по бедрам и хохотали.
«Я не шучу, твой ребенок был одет в картонку.
с головы до пят, как… — Улыбка Соляриса померкла, когда он узнал постоянного астронома Нексуса.
«Эм…» Эдди неуклюже указал через плечо, когда на него уставилась коллекция сверхчеловеческих сил. «Прилив идет».
«Сколько времени?»
— Ммм… — Эдди вздрогнул, когда головная боль усилилась.
Он взглянул на бумагу в своей руке, написанную собственным почерком, не помня, что писал. Брызги крови упали с его лица, почти закрывая цифры.
Эдди промокнул уголки глаз, и салфетки стали алыми.
«Две недели до прилива».
— Возьми отпуск, Эдди. — сказал Солярис. «Твоя работа окончена».
***Перри***
«Вот и вы: один кубический метр картонных батареек», — сказал Перри, поглаживая стопку бумаги, которую он переработал.
Отец Хардкейса прошел через гостиную, почесывая пивной живот. Он взглянул на Перри и его дочь, оба были в шлемах поверх штатского, и, фыркнув, покачал головой и направился на кухню.
«Огромное спасибо!» — сказал Хардкейс, протягивая ему чек на тысячу долларов с логотипом Nexus в центре.
«Некоторые вещи следует иметь в виду», — сказал Перри. «Они намного прочнее обычного картона, но устойчивы только к пулям.
. Большие дела проходят довольно легко. У них хорошая структурная целостность, что-то вроде лиственных пород. Они также заполнены кислотой под давлением. Кислота разбавлена, но все еще присутствует, поэтому следите за тем, чтобы она не попала на кожу».
«Я много думал об этом. Я собираюсь использовать их для изготовления ударных дронов. Я искал способы повысить свою полезность после того, как в прошлый раз мне так сильно надрали задницу».
— Расскажи мне об этом, — сказал Перри, закатывая глаза. «Я отстой».
«Ч-что? Ты справился потрясающе!»
— Не знаю, заметили ли вы, — сказал Перри, — но я чуть не сломал себе шею и потерял руку. К тому же я не смог выиграть даже в матче три на один», — под конец немного саркастически заметил Перри.
Люди обычно не
победить три на один.
— Ну, я уверен, в следующий раз у тебя получится лучше?
— В следующий раз, когда я буду с тобой драться? — спросил Перри.
— Да, — вздохнул Хардкейс. — Я понял это, как только сказал это.
«В любом случае, пойдем посмотрим, потребуют ли эти вещи моей помощи». — сказал Перри, поглаживая стопку батареек.
Они действительно требовали от него помощи. Как только Hardcase внес серьезные изменения в один из листов картона, он превратился в обычный картон, и из него вырвался газ под давлением.
Это не было неожиданностью. Силы Тинкера часто не сочетались друг с другом, а его способности не терпели серьезных модификаций. По крайней мере, другие люди могли использовать их по назначению. Было несколько мастеров, чьи изобретения могли быть использованы только ими самими.
Решение заключалось в том, что Перри включила режущий станок Хардкейса, который вырезал формы, которые примут его батареи в ее изобретениях. Это все, что потребовалось. Правила сверхдержав были странными.
Пока Перри ждал, он не мог не выразить легкую зависть по поводу того, насколько ее логово было лучше, чем его собственное. Думаю, это не логово, если ты кейп. Тогда почему я считаю свое логово? Странный.
Хотя мне действительно стоит убирать свое логово почаще,
Перри задумался на мгновение, прежде чем крошечный робот выскочил из дыры в стене, схватил с земли кусок картона и исчез вдалеке.
Или сделать роботов-уборщиков.
Как только их дела были закончены, Перри поехал на велосипеде к себе домой, довольный полученной за день прибылью и с нетерпением ожидая закончить домашнюю работу, поужинать и спрятаться в своем логове добрых четыре часа.
«Оооо… Как прошло твоё свидание на прошлых выходных?» – спросила мама через обеденный стол с блеском веселья в глазах. Проблеск, который Перри ни капельки не любил и которому он не доверял.
«Хорошо, я думаю. Разве мы уже не говорили об этом?» — спросил Перри.
«Я думаю, твоя мать имела в виду борьбу с креветкой».
Перри замер.
— Ребята, вы знали об этом?
— Ты думаешь, я не слежу за тобой? Господи, сынок, — хихикнул Механавт, глотая суп.
«Солярис может видеть насквозь все, что не покрыто свинцом», — сказал Хексен, поморщившись.
Он называл Хизер «Юная леди»!
— подумал Перри, расширив глаза. Костюм Хизер был унисекс, а ее голос был модулированным.
— Ну, стреляй, — пробормотал Перри, плюхнувшись на сиденье. Теперь, когда в прошлые выходные у него не было «секрета», который он мог бы хранить, он разразился тирадой сдерживаемого разочарования. «Знаешь что? Все прошло ужасно, и это было потрясающе, и мы серьезно надрали задницы, но на следующий день Хизер даже не поговорила со мной. Она молчала со мной уже неделю.
сейчас.»
«Ой.» Папа вздохнул сквозь зубы.
«Так, типа, что я сделал не так? Она злится, потому что я ее отодвинул на второй план или что-то в этом роде? У нее нет ни HP, ни статистики, ни чего-то еще. Если бы она сделала половину того, что сделал я, она бы лишилась руки или просто умерла бы».
Папа отпил суп. «В конце ночи она выглядела так, будто была счастлива?»
«Ага.»
«Ты не задумывался о том, что, возможно, с Хизер что-то случается, пока тебя нет?» — спросил папа.
— Тогда почему она вымещала это на мне? — спросил Перри.
«Я не знаю». Папа пожал плечами.
«Люди сложные люди», — сказала мама.
— Ну, а вы, ребята? — спросил Перри. «Как ты до сих пор женат? Почему папа не в тюрьме и не призван в армию?»
«Это деликатный баланс, но в основном все сводится к деньгам. В конце концов, кажется, что всё упирается в деньги, — сказал папа. «Короче говоря, я устроил это так, что «Нексусу» стоило бы значительно больше, чтобы посадить меня в тюрьму, чем платить людям суперстраховку».
«Так почему ты с мамой всегда ссоришься? Разве они не могут послать для этого кого-нибудь другого?»
«В основном внешность. Что это было двадцать два года назад? Папа сказал. «Это был позапрошлый прилив, и я был всего лишь молодым панком, который начинал с какой-то ужасной силовой брони. Твоя мама была настоящей волшебной принцессой. Мы дрались с креветками, и одна меня раздавила».
Папа указал пальцем на Перри. «И я имею в виду это буквально. Мои органы были продырявлены ребрами. Меня собирался съесть этот огромный ублюдок, нависший надо мной, когда мое зрение потемнело».
— А потом появилась мама, — закончил Перри, закатывая глаза. Он уже слышал эту часть раньше.
— И тут появилась твоя мама! — крикнул папа. «Сбросил с меня этого монстра, исцелил меня, и я тут же поклялся себе, что поступлю правильно с этой женщиной!»
Хексен покраснела, помешивая суп и закрывая лицо другой рукой.
— Так или иначе, Верховному командованию не потребовалось много времени, чтобы понять, что я нырял всякий раз, когда они посылали за мной твою маму. Провел много времени в Мастерской Нексуса и за ее пределами. Кстати, это тюрьма Тинкер.
Эту часть Перри никогда раньше не слышал, и он оживился, услышав о некоторых наиболее интересных моментах карьеры своего отца.
«Тюрьма Тинкер — сумасшедшее место. В любом случае, я понял, чего хочу, посчитал, а затем потратил десять лет на покупку недвижимости, расширение своего богатства, влияния и объемов производства защитных ботов, поставляемых на стену, пока я не стал слишком влиятельным, чтобы их можно было бросить в тюрьму. Как только это произошло, я убедил твою маму выйти за меня замуж.
Перри поднял бровь.
«По сути, пока я сохраняю ущерб инфраструктуре, у меня есть постоянная карта бесплатного выхода из тюрьмы».
— Значит, Нексус… испорчен?
«Я бы сказал, что они взвесили все за и против». Папа сказал.
«Итак, позвольте мне внести ясность», — сказал Перри.
«Ага?»
«Мне восемнадцать.»
«Ага.»
«Вы, ребята, встретились двадцать два года назад».
«Ага.»
«Вы потратили десять лет на заговор, прежде чем поженились».
«Ага?»
«Двадцать два минус восемнадцать будет четыре».
«Так?»
«Я родился через четыре года после твоего десятилетнего злого плана и провел шесть лет ублюдком?»
— Ну… — Папа почесал затылок, а мама покраснела. «Я был в тюрьме, держал город в заложниках с помощью бомбы, которая превратила бы всех в хомяков, если бы меня не выпустили. Высшее командование решило, что у меня есть слабость к твоей маме, поэтому они отправили ее допросить меня и…
«Этого достаточно!» — сказал Перри, подняв руки. «Я не хочу слышать о том, что меня зачали в тюрьме строгого режима!»
«Подумай об этом вот так, сынок», — сказал папа. «Если бы не ты, все сейчас были бы хомяками. Вы спасли Франклин-Сити».
Хексен закрыла лицо обеими руками, забыв о ложке.
«Я сказал, что не хочу об этом слышать! Я даже не хочу об этом думать!»
Перри закончил ужин так быстро, как только мог, помыл посуду на полной скорости, а затем удалился в безопасное место своего логова, где ему не придется слушать рассказы о приключениях своих родителей.
Пока он шил свой новый костюм, что-то, по словам отца, продолжало его мучить.
В конце концов, кажется, что все упирается в деньги.
Он не заметил никаких признаков того, что Хизер потратила хотя бы часть своих двенадцати тысяч. Не вознаграждает себя настоящей едой в столовой, новой одеждой или аксессуарами.
Даже Перри потратил большую часть своих свободных денег на приличную пиццу. Он сделал паузу и прислонился к стене складского помещения.
думаю об этом.
Если Солярис, Гексен и Механавт знали, чем они занимались в прошлые выходные, какова была вероятность, что Карнос каким-то образом узнал об этом? Довольно хорошо. Успешные злодеи должны были иметь хорошую информацию.
Перри легко мог представить, как Хизер разозлится, если она получит ад от отца, потеряет деньги, а Перри уйдет безнаказанно.
Вся ситуация вокруг его дебюта иллюстрирует пару вещей.
Перри нуждался в лучшем контроле над своей информацией и в собственной информационной сети.
У всех именитых игроков были свои чувства, и если Перри хотел быть одним из них, он должен был смотреть на игру в целом, как это делал его отец, делая себя незаменимым для города.
Мне тоже нужно сейчас купить свинцовые листы… и поговорить с Хизер.
