— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Натали, когда их поглотили запахи и звуки Фанкитауна. — Я имею в виду, что собираешься сюда без Перри?
Неуклюжий тролль одарил их обоих широкой кривозубой ухмылкой, когда они проходили мимо, каждый из которых был размером с предплечье Ната.
— Как правило, нет. — сказала Хизер, пробираясь сквозь толпу пешеходных фантастических существ, не обращая ни одного взгляда на странности, проходящие мимо них. «Но я купила страховой полис у Дэйва», — она показала пальцем через плечо, где безликое существо в свободной одежде последовало за ними судорожными движениями. Остальные жители Фанкитауна держались подальше от тревожной марионетки.
«И Дэйв, по крайней мере, откровенен в том, что он продает». Хизер закончила, ее взгляд сканировал уличные знаки впереди них. — Кроме того, вы, ребята… — Хизер замолчала, подавляя то, что собиралась сказать.
«Что насчет нас?» — спросила Натали, глядя на великолепную блондинку клубничного цвета. Хизер ревновала? Расстроен чем-то? Что-то сделал Нэт? «Вереск?»
— Вот район Нокул, — Хизер сменила тему с тонкостью кувалды, указывая на знак над перекрестком.
Бульвар Гинтакс.
Супергероиня с огненно-рыжими волосами остановилась на перекрестке и посмотрела в обе стороны, прежде чем повернуть налево и, наконец, остановилась на крошечной витрине под названием:
Тайны за пределами смерти
Под окном виднелся знакомый знак.
Предупреждение главного хирурга:
Главный хирург не признает существование «жизненной силы». Однако было доказано, что обещание этого определенным существам в обмен на оказанные услуги или сверхъестественные способности вызывает усталость, анемию, преждевременное старение или смерть.
«Знаете, — заметила Хизер, когда они подошли к магазину, — это действительно напоминает мне о том времени, когда мы с Перри гуляли в Вашингтоне. Худший/Лучший опыт в моей жизни. Мне пришлось забить отца сковородкой до двойной смерти. Может быть, во второй раз и есть прелесть».
«Почему Нокул?» — спросила Натали, поворачивая голову. «Разве они нас не ненавидят?»
«Они ненавидят Перри. Они, вероятно, заберут мои деньги. — сказала Хизер, пожав плечами. «Вероятно.»
Они вошли в класс, внезапно почувствовав себя охваченными видами и запахами магазина, в котором книги и странные сувениры были сложены так близко друг к другу, что возникла почти клаустрофобия. Каким-то образом это было похоже на крепкие объятия бабушки.
«Приветствую вас, попутчики!» – сказала женщина за стойкой, приветствуя их, когда они подошли. Она была старше, с характерными чертами нокула и закутана в огромную зеленую мантию, из-за которой ее шея выпирала и немного напоминала черепаху.
Основываясь на небрежных комментариях Перри о Нокул, Нэт предположил, что этой женщине было более трехсот лет, и большую часть своей жизни она провела в Маните. Ей также, должно быть, посчастливилось поймать попутку, или она была достаточно сильна, чтобы совершить путешествие на Землю самостоятельно, когда ее планета была заброшена.
Здравый смысл диктовал осторожность. Либо она была любима, либо могущественна. Возможно оба.
«Ах, люди?» — спросила она, глядя на них сверху вниз. «Как необычно. Меня зовут Амели, и это мой магазин «Тайны за пределами смерти». Чем могу помочь?» Взгляд старухи метнулся к входу, когда вяленая кукла вошла в магазин. Ее глаза на мгновение расширились, но она восприняла это спокойно.
«Меня зовут Хизер, и у меня проблема с привидениями», — сказала Хизер, вытаскивая Аню и кладя железную дубинку на стойку.
«Вы хотите, чтобы я изгнал дух?» — спросил нокул, протягивая руку к клубу.
«Нет!» — сказала Хизер, физически просовывая руку между Амели и дубинкой, прежде чем опомниться и понизить голос. — Нет, Аня — подруга, и я хочу… поближе поработать с ней. Поддержите ее».
«Ха», — нахмурилась старуха, прежде чем указать на дубинку. «Могу ли я?»
Хизер отдернула руку, и Нокул поднял железную дубинку.
«Хм… сильный духовный отпечаток. Она в отличном состоянии, холодная обработка клюшки тоже не нанесла никаких повреждений… Кто это делал?
«Друг.» — сказала Хизер, очевидно, не желая поднимать вопрос о Перри перед Нокулом.
Нокул наклонилась вперед и понюхала железную дубинку, ее слезящиеся глаза на мгновение закатились.
«Парадокс Зауберера. У тебя есть выдающиеся друзья.
Ее взгляд метнулся к Натали, и дрожь пробежала по всей ее спине, когда почти слепой взгляд женщины прошел сквозь нее. — И Жрица Реквиема тоже. Как редко.
Между ними прошел напряженный момент, и Натали задержала дыхание. Наконец пожилая нокул вздохнула и опустила плечи.
«Расслабьтесь, дети. В моем преклонном возрасте мне неприятно обвинять людей в том, в каком доме они родились. Даже если бы я хотел отомстить этой ведьме за то, что она оставила умирать всю мою семью, я бы не стал делать это через друзей сына ее дочери».
— Кроме того, все знают, что эго женщины — ее единственная слабость, — пробормотала Амели, хмурясь. — Хизер, не так ли? Наклонитесь ближе. Не волнуйся, эта марионетка Дэйва убьет меня, если я попытаюсь сделать что-нибудь нехорошее.
Хизер нахмурилась и наклонилась ближе.
Старуха подняла железную дубинку над головой и положила корявую руку на череп Хизер. Хизер на мгновение вздрогнула на месте, прежде чем Амели отпустила ее.
«Хорошая совместимость между тобой и Аней… да, не должно быть никаких проблем с ее использованием в Ритуале Связывания Нокул».
Старуха отложила дубинку и начала рыться на полках позади себя, прежде чем вернуться с массивным гримуаром, который, казалось, был переплетен в бледную тонкую кожу.
Старуха листала обветренные страницы, напевала себе под нос, чуть громче, чем перелистывание страниц, и высунула язык из уголка рта.
«При таком уровне совместимости… ты можешь использовать это», — от удивления вздрогнула Натали, когда старуха бессердечно вырвала страницу из своего гримуара и положила ее на стойку, только чтобы с изумлением уставиться на то, как страница за считанные секунды выросла снова, в то время как Текст Нокула на исходной странице начал чернеть, как будто он горит, что привело к цензуре значительной части текста.
«Это, это или это», — сказала Амели, вырывая из своего гримуара еще три заклинания, прежде чем закрыть книгу на все еще заживающих страницах и отложить ее в сторону.
Древняя поклонница смерти разложила четыре страницы лицом к Хизер, затем пробормотала гортанную фразу и помахала рукой по страницам.
За считанные секунды текст извивался и перестраивался на английский.
«Вот так, дорогие, это должно облегчить чтение». — сказала пожилая женщина, отходя от страниц, давая Хизер и Нату возможность прочитать их.
Владение оружием (Сложность: Средний)
ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ IIIIIIIII
Когда заклинание будет завершено, пропитанный призрак будет постоянно владеть оружием, что позволит ему атаковать и защищаться независимо от своего владельца. Сила связана с качеством духа.
Духам с низкой совместимостью не рекомендуется, так как они могут попытаться убить своих хозяев.
Разрешение и наследование (Сложность: Мастер)
ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ IIIIIIIII
Взамен пользователь ритуала унаследует большую часть интеллекта, навыков и таланта духа, добавив их к своим собственным. Сумма зависит от совместимости.
Призрачный Лорд (Сложность: Продвинутый)
ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ IIIIIIIII
В случае успеха дух станет Призраком, служащим заклинателю, разделяющим способности со своим сюзереном и обретающим способность физически действовать на материальном плане в течение коротких периодов времени. Общая сила связана с качеством духа, а степень общих способностей зависит от совместимости.
Не рекомендуется использовать духов с низкой совместимостью, так как их призраки могут попытаться саботировать своих хозяев.
Призрачный удар (Сложность: Эксперт)
ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ IIIIIIIII
В результате все атаки заклинателя будут навсегда наполнены эфирным уроном, поражающим как душу, так и тело, подрывая как желание, так и способность сопротивляться.
— Вот этот, — сказала Хизер, без малейшего колебания положив палец на Призрачного Лорда.
Натали нахмурилась. Трудно было решить, кто из них лучший. Может быть, разрешение и наследование? Добавление ума и таланта другого человека к своим собственным не было чем-то незначительным. Это сделало бы Хизер еще круче. Единственная оговорка заключалась в том, что это звучало так, будто это будет трудно осуществить, если уровень сложности «Мастер» является каким-либо показателем.
«Почему именно этот?» — спросила Натали, указывая на Призрачного Лорда.
Хизер одарила ее ослепительной улыбкой. «Потому что там написано мое имя. Это заклинание было создано для меня.
Нэт застонала и закрыла лицо руками.
«Я шучу», — со смехом сказала Хизер, обняв ее за плечо и прижав к себе, заставив сердце Нэт пропустить удар, когда ее лицо прижалось к чему-то мягкому.
«Посмотрите на «Призрачный удар», «Разрешение и наследование». Нигде даже не упоминается, что я еще смогу разговаривать с Аней или что у нее будет свободная воля. Во всяком случае, кажется, что эти заклинания поглощают ее как нечто.
чтобы подпитывать какое-то усиление».
«
Тогда, если вы посмотрите на Одержимое Оружие, хотя кажется, что у нее будет свободная воля, она навсегда будет привязана к железной дубине. Мне это не нравится. Остается Призрачный Лорд. Если она сможет проявляться на короткие периоды времени, это даст ей возможность ясно излагать свое мнение, и если она получит хоть немного
немного моих сил, она сможет совершать жестокие атаки буквально из воздуха».
— У вас острый ум, юная леди. Это заклинание вас удовлетворяет? — спросила Амели.
«Это зависит от того, есть ли что-нибудь лучшее, о чем ты мне не говоришь?» – спросила Хизер, нетерпеливо наклоняясь вперед.
«Да, но я пришел к выводу, что ты не будешь заинтересован в том, чтобы поглотить свою подругу или принести ее в жертву злонамеренному внешнему божеству, чтобы подвергаться насилию навечно». — сказала Амели без тени иронии, от чего у Натали волосы встали дыбом. Эти вещи действительно существуют?
— Ох, — сказала Хизер, отшатнувшись. «Нет. Фуу. Нет. Призрачный Лорд, пожалуйста.
Старший нокул пренебрежительно махнул рукой, и три другие страницы заклинаний рассыпались хлопьями черного углерода. Затем она перевернула Призрачного Лорда на другую сторону, открыв плотные каракули юридического текста, от одного взгляда на которые у Ната заболели глаза.
«Уделите столько времени, сколько вам нужно, чтобы прочитать контракт», — сказала Амели, указывая на часы на стене.
Часы застыли на месте вместе с людьми, проходившими у витрины магазина, и их жутким кукольным телохранителем.
— Располагайтесь поудобнее, — Амелия вытащила трубку и начала курить, в то время как Хизер села на ближайший диван, положив Натали себе на колени, пока они вместе просматривали контракт.
— Я забуду заклинание, как только закончу? — спросила Хизер, нахмурившись, когда Нэт указал на одноразовый пункт, который доминировал в большей части текста.
«Вы понимаете, что настоящие заклинания имеют внутреннюю ценность, не так ли? Я не продаю рецепт печенья. Мне пришлось бы взять в тысячу раз больше, если бы вы хотели сохранить знание самого заклинания без ограничений. — сказала Амели, пожав плечами.
— Договорились, — сказал Нат, заставив древнего Нокула поднять брови.
«Действительно?» – спросила Хизер.
«Что, если мы ошибемся, нам нужно что-то исправить или у нас возникнут проблемы в будущем?» — спросила Натали, вытягивая шею, чтобы посмотреть на Хизер. «Мы должны помнить, что мы сделали и как мы это сделали, если собираемся попросить о помощи или найти способ исправить это. Это путь, путь
для нас будет безопаснее, если мы будем помнить, что мы сделали».
«Очень хорошо», — сказала Амели Габрас, махнув рукой, в результате чего цена, указанная в контракте, выросла на три нуля, а количество строк текста в контракте значительно уменьшилось.
— Ооо, хмм… — пробормотала Хизер, хмурясь и кусая губу, узнав новую цену.
«Я могу заполучить это.» — предложил Нэт.
«Нет.» – сказала Хизер твердым тоном.
«Это из-за того, что Перри дразнил тебя из-за того, что ты самый бедный член группы?» — спросила Натали. Она видела, как они постоянно подшучивали друг над другом, но, какими бы привычными они к этому ни казались, любые слова могут оставлять раны, и даже поверхностные могут гноиться.
«Нет.» Сказала Хизер, прежде чем вздохнуть. «Да. но не то, что сказал Перри. это нечто большее. Ребята, вы оставляете меня в пыли, и я должен что-то с этим сделать».
— Я мог бы… — начал предлагать Нэт.
«Я
нужно что-то с этим делать», — сказала Хизер. «Я не могу просто… вечно пичкать вас, ребята».
«Вереск
— сказала Натали, ее сердце замирало от суматохи, клубящейся под маской холодного безразличия.
Древняя женщина Нокул откашлялась. «Будете ли вы платить любовью, кровью, молодостью, красотой, будущими детьми, милостями или деньгами?» — спросила Амели.
«Будущее чи-»
«Одолжения!» Натали прервала меня.
«Что?» — сказала Хизер, нахмурившись.
«Никогда не знаешь…» — сказала Натали, ее лицо покраснело, смущение заставило ее пошевелиться на сиденье. В данном случае это были колени Хизер.
— Думаю, нет, — вздохнула Хизер. «Какая услуга тебе нужна, чтобы она того стоила?
?»
«У меня есть серия из трех задач, настолько дьявольских, что ни один Нокул на памяти живущих не преуспел». Древняя старуха заговорила, и огни магазина сосредоточились на ней, когда она поднялась в полный рост и достала из-под прилавка стикер.
Со всей помпой и торжественностью женщины, дарующей артефакт огромной силы, Амелия положила записку на стол лицом к ним.
Глаза Хизер расширились от изумления, и Натали приподнялась, чтобы увидеть, какие героические задачи им были поручены.
Исправить Wi-Fi
Отменить подписку на кабельное телевидение
доставить письмо внуку
.
«Серьезно?» – взволнованно спросила Хизер.
«Я не знаю, отказаться от кабельного телевидения безумно сложно». — пробормотала Натали. Она вспомнила, как ее отец неделями кричал на людей по телефону, пытаясь выключить его, но вместо этого они добавляли больше каналов. Она помнила, потому что в тот год на День Благодарения они ели рамэн.
«Я продолжаю нажимать одну, и ничего не происходит!» — крикнула древняя ведьма.
