«Роботы». — сказал Перри, постукивая кончиками пальцев по деревянному столу.
«Да, это, наверное, роботы». — сказала Натали, поворачивая голову. У нее не было большой свободы действий в отношении повреждений, поэтому она не снимала шлем на случай, если все это окажется ловушкой.
— Вот ваш заказ, молодой… человек? Сказала официантка, бросив на него странный взгляд. Ее взгляд просканировал всю группу, адаптировавшуюся к телу гиперткань и все такое. Она выглядела… растерянной.
«Спасибо, мисс», — сказал Перри с широкой улыбкой и любезным кивком, прежде чем приступить к сэндвичу с говядиной.
«Боже мой, настоящая говядина», — простонал Перри между кусочками. «Как!?»
«Что вы имеете в виду, роботы?» — спросил Плагиус.
— Ты ведь ходил на уроки истории, да? — недоверчиво спросил Перри.
«Некоторые из них?» Плагиус пожал плечами.
«Цитируем учебник Франклин-Сити: — сказал Перри с полным ртом итальянского сэндвича с говядиной. «Он [профессор Реплика] немедленно начал кампанию по замене человечества роботами, заставляя всех суперменов того времени объединиться, чтобы участвовать в пятнадцатилетней войне, которая опустошила большую часть Соединенных Штатов, прежде чем его остановили. Конец цитаты. Как ты думаешь, что репликаторы защищали?
«Не знаю, я думал, они просто придурки». — сказал Плагиус.
«Ну да, это так», Перри пожал плечами. «Я предполагаю, что Репликаторы используют Чикаго как полигон для совершенствования человекоподобных андроидов».
— Это еще хуже, — сказал Масс-Драйвер, запихивая в рот глубокую тарелку.
«Э?» — спросил Перри, нахмурившись.
— Привет, дорогая, — сказал Масс-Драйвер, жестом указывая официантке вернуться к их столику. Было два часа ночи, и круглосуточный ресторан был относительно мертв.
«Да сэр?» — спросила она, стоя, возможно, немного дальше, чем требовала ее работа.
«Какой сейчас год?» — спросил Масс-Драйвер.
— Девятнадцать семьдесят два, — ответила она, нахмурившись.
«Я был здесь около четырех лет назад. Вы, наверное, не узнаете меня в этом модном наряде, — сказал он, указывая на себя.
Официантка засветилась. «Ой ой! Ты тот самый милый сотрудник ФБР, который приходил сюда всю ночь… Брюс, да?
— Это я, — сказал Масс Драйвер, кивнув.
— Ух ты, — она покраснела, глядя на пульсирующие мышцы Масс-Драйвера. «Этот костюм с подкладкой или…»
«Всё я, дорогая. Это были долгие четыре года, — сказал Масс Драйвер, выглядя более изможденным, чем Перри когда-либо видел его.
— Я могу сказать, — она взглянула на остальную часть стола, затем наклонилась вперед и прошептала на ухо Масс-водителю. Перри мог разобрать каждое слово благодаря своим улучшенным Атрибутам.
— Ты работаешь под прикрытием или что-то в этом роде? — тихо спросила она. — Тебе нужно, чтобы я позвонил в полицию?
— Что-то в этом роде, но сейчас все, что мне нужно, — это еще немного твоего вкусного пирога, — он шлепнул официантку по низу, заставив ее пискнуть, когда она поспешила прочь. Массовый Драйвер снова обратил на них внимание, но был встречен равнодушными взглядами… почти всех.
«Что? здесь начало семидесятых. Все было именно так, и вы, дети, не сможете доказать обратное». — сказал Масс-Драйвер, откусывая еще один кусок глубокого чикагского блюда.
— Она тебя помнит? — спросил Перри.
— Да, еще до первого прилива, — сказал Массовый Драйвер. «Раньше я брал часть своей работы обратно в отель. Тогда это было действительно напряженное время, учитывая Вьетнам, беспорядки, Мартина Лютера Кинга-младшего… Постоянно казалось, что мир находится на грани конца для нас, G-менов. Я имею в виду, пока мир на самом деле
закончилось, это действительно позволило взглянуть на вещи в перспективе.
«Что такое война во Вьетнаме?» — спросила Натали.
«Кто такой Мартин Лютер Кинг-младший?» Чеместро вмешался.
«Это… дерьмо, которое имело бы значение, если бы Прилив не затмил все это». — пробормотал Масс Драйвер. «Чертова штука проделала десятилетнюю дыру по обе стороны от нее в учебниках истории».
«Так почему же робот помнит тебя до Прилива?» Перри уточнил, держа их в курсе.
«Ну, я не уверен в механике этого, но я думаю, что это включало в себя скармливание Патти узкоспециализированной мясорубке, которая извлекла ее воспоминания». Он указал через плечо на официантку, смотревшую на них из кухни.
«Фактического подтверждения того, что это так, нет.
как это произошло», — сказал Масс Драйвер. «Это всего лишь мнение большинства Механиков в то время, когда мы сражались с Профессором Репликой… Ну, вы знаете, до того, как они были схвачены и сами превращены в роботов».
«Прошу прощения?» — спросил Перри.
«О, да, об этом не пишут в школьных учебниках по истории, потому что это чертовски страшно. Профессор Реплика мог бы использовать человека для создания робота, который выглядел бы и действовал точно так же, как он, и обладал всеми его способностями. Мы дрались не только с ним, мы дрались со всеми, кого он когда-либо побеждал. Это было Это. Закрывать.» Массовый Драйвер сжал вместе большой и указательный пальцы.
— Если бы этот торговец наркотиками не сработал, когда и как он это сделал… — сказал Масс Драйвер, покачивая головой.
— Эмм… наркоторговец? — спросила Натали.
Лицо Массового Драйвера осветилось озорной ухмылкой.
«О да, мы больше не во Франклин-Сити. Вдали от любопытных ушей». Он нервно оглянулся через плечо, затем снова посмотрел на них. «Если бы кто-нибудь спросил, я бы не сказал вам, ребята, что вы ничего не поняли?»
Собравшиеся суперподростки кивнули.
«Итак, в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году я расследовал деятельность Соляриса, или Тома Франклина, как его тогда называли, на предмет торговли наркотиками»,
Брови Перри взлетели вверх, когда Массовый Водитель рассказал, как Солярис был подозреваемым в операции по контрабанде наркотиков, изображая из себя кроткого автомеханика. Он (предположительно) начал с того, что принимал кислоту и марихуану в обмен на хиппи, продвигался к опиатам и кокаину, прежде чем, наконец, вошел в игру в качестве фактического поставщика и дистрибьютора, налаживая контакты за пределами США через свои многочисленные менее чем уважаемые клиенты.
— Знаешь, я понял это гораздо позже, оглядываясь назад, — бессвязно продолжал Масс Драйвер. «Он, должно быть, прятал наркотики в «законных бизнесе» Кэдди и Фордах, на которых ездили порядочные, богатые граждане. Мы, прямолинейные «G-men», думали только о том, чтобы «случайно» обыскивать яркие фургоны хиппи, которыми управляют беглые на вид наркоманы. Чертовы вещи были такой явной приманкой, что мне, честно говоря, стыдно за себя.
«Кажется, это очевидно». — сказал Перри.
«Черт возьми, это был тысяча девятьсот шестьдесят восьмой год, тогда не было Интернета, который мог бы заменить критическое мышление, я был молодым человеком сорока лет, и если бы мир не закончился, я бы подумал об этом достаточно скоро».
Неудивительно было услышать, что Солярис умен, умеет управлять людьми и морально сер. Это были вещи, которые Перри уже знал. Ничто из этого не повлияло на то, что происходит здесь и сейчас.
«Значит, весь этот город кормится через машину, высасывающую мозги? — спросил Перри.
«Вероятно.» — сказал Масс Драйвер. «Я раньше не видел гражданской модели, но да, весь Чикаго, вероятно, заполнен роботами-репликантами предыдущих обитателей, которые просто… живут своей жизнью».
«И почему мы становимся мишенью, находясь над землей какое-то время?» — спросил Чеместро.
«Потому что мне очень хотелось пиццы, и потому что мы супер. Наличие огромных яиц — часть должностных обязанностей». Он взглянул на Мунлайт Флэш, которая деликатно грызла свою глубокую тарелку. «Не в обиду.»
— Ничего не взято.
«Если они все роботы, могу ли я тогда их всех осушить?» — спросил Плагиус, ерзая на своем месте и глядя на их сервер.
«Попробуй, и я сломаю тебе каждую кость!» Массовый Драйвер повысил голос с необычным количеством эмоций, от чего Плагиус побледнел.
Массовый Драйвер откинулся на спинку стула и вздохнул. — Насколько я понимаю, малыш, эти роботы — самое близкое к надгробию жертв падения Чикаго, которое когда-либо будет иметь жертвы падения Чикаго, поэтому я бы предпочел, чтобы ты не обсрал их повсюду. Понял?» Массовый Водитель бросил долгий взгляд на Патти, напевая про себя, работая за стойкой.
— Да, сэр, — сказал Плагиус, нервно сглатывая.
«Вы встречались?» — спросил Перри.
«Может быть, если бы мир не превратился в дерьмо… может быть». — пробормотал Масс Драйвер.
«Я думаю, вы исказили причины, по которым вы рисковали нашими жизнями, чтобы прийти в эту закусочную», — сказал Чеместро, констатируя тот факт, что все остальные в комнате уже поняли.
«Да, может быть и так». — сказал Массовый Водитель, допивая остатки кофе, прежде чем порыться в кармане и с нарастающей настойчивостью перебирая бумажник. «Кто-нибудь принес аналоговые американские деньги, напечатанные до тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года?»
«У меня есть карточка?» — сказал Джордж.
«Я ношу с собой только золотые монеты», — сказал Мунлайт Флэш.
— Читы, — сказал Плагиус, вытаскивая какие-то фишки, которые он получил во время недавней охоты на нубов. Очевидно, поблизости не было банкомата, где можно было бы обменять часть денег на наличные… потому что это были семидесятые годы.
По команде воцарилась ошеломленная тишина, пока они смотрели на пир, который только что съели. Ни у кого не было денег, которые ресторан мог бы обработать…
УУУ!» Хизер первой вскочила со своего места и побежала к двери, прыгая по кабинкам с неестественной ловкостью.
— Подожди, что происходит!? — спросила Натали, скрипя, когда Перри перекинул ее через плечо, схватил коробку с покупками и побежал.
Пообедайте и спешите в ресторан в городе-призраке. Вычеркните это из списка желаний,
Подумал Перри, вбегая через парадную дверь, сопровождаемый остальной частью команды.
«ПРИВЕТ!» Официантка Патти кричала им вслед, пока они бежали по темным улицам, подбегая к тому месту, где они припарковали Бумера в темном переулке.
Перри не смог удержаться от смеха, подбросив Натали в кабину Бумера и вручив ей коробку с покупками. Она не хотела снимать шлем, пока не окажется в более безопасном месте. Учитывая присущую ей хрупкость, Перри не видела ничего плохого в этом рассуждении.
Он оглянулся на тротуар, где Мунлайт Флэш ковылял к ним спокойным шагом. «Ребята, расслабьтесь, я оставила золотую монету», — крикнула она им вслед, покачав головой. «Если это не покрывает…»
Перри нахмурился, почувствовав что-то
двигаться за ней. Он ничего не видел и ничего не слышал, но точно так же, как и тогда, когда он путешествовал по синей части логова Нейрона, он знал:
что-то там было.
«Мидни-»
Элланора нахмурилась, прежде чем сделать еще один шаг, и ее тело распалось на три отдельных куска.
«ЭЛ!» Джордж закричал еще до того, как она упала на землю, выдернув руку вперед, из него вырвался поток силы. На глазах Перри время Мунлайт Флэш перемоталось назад, в результате чего все три ее фигуры слились воедино на середине шага.
Джордж сжал кулак, чтобы разрушить заклинание, затем протянул руку и схватил сбитую с толку сестру узами чистой магической силы, дернув ее вперед.
«Я думаю, нам следует начать бежать прямо сейчас». Перри сказал как бесформенное что-то
начал бесшумно мчаться к ним, его скорость резко возросла теперь, когда они это заметили.
«Бегать!»
Вопреки здравому смыслу Перри закрыл глаза, полностью убавив Стабильность и увеличив Настройку.
Скользящая статистика
Стабильность: 37 -> 33
Настройка: 51 -> 55
Доспехи Перри и остальная часть Чикаго отпали, оставив его в звездной пустоте. Только он и машина для убийств, мчащаяся к нему. Это была модернизированная версия Репликатора с более изящными и крепкими конечностями, предназначенными для отрыва конечностей добычи от конечностей.
О, интересно.
Все еще закрыв глаза, Перри осматривал окрестности, чтобы убедиться, что здесь нет других ублюдков…
«Жестко…» Не было достаточно времени, чтобы предупредить Нэт о невидимом монстре, нависшем над ней и Бумером, который поднял руку, чтобы разрезать ее на части.
Kinesis.EXE Драгора
(1/3)
Перри оттолкнул существо, когда его косоподобная конечность понеслась вниз с подпружиненной скоростью.
Блестящая линия ярко-красной крови расцвела на плече Хардкейса, когда порез, казалось бы, появился из ниоткуда, заставив ее вскрикнуть от боли, когда ее костюм и плоть под ним разошлись, выкачивая кровь в воздух.
«Их трое!» — крикнул Перри, отталкивая всех троих назад.
«Укажи на них!» — крикнула Мунлайт Флэш, закрыв глаза и схватив Перри за верхнюю часть шлема, в ее другой руке сгустилась бурлящая масса бледно-голубой энергии.
Перри указал на них.
«Чистка невидимости!» — воскликнула МунлайтФлэш, и из ее ладони вырвались три бледных шара света, остановившись прямо над «головами» роботов, такими, какими они были.
— Черт возьми, что это? – потребовала ответа Хизер, наконец-то сумев разглядеть очертания существ в бледном свете заклинания.
Массовый Драйвер вылетел из поля зрения Перри и врезался в одного из… Нет, поцарапайте это, через один из них.
Их физические формы, казалось, находились полностью на отдельном плане существования, который Перри мог увидеть, только погрузившись в Пустоту.
Затем все чуть не обосрались, когда половина туловища Масс Драйвера отвалилась от него, примерно в районе плеча. Кровь, хлынувшая из его отрубленного плеча, поменяла направление и поползла обратно в тело, рука плавно прикрепилась обратно. Он полностью контролировал инерцию всего своего тела, и если бы он не хотел кровоточить, он бы этого не сделал.
— Чертова рука отвалилась, — пробормотал он, танцуя назад от того места, где бледный силуэт качнулся на него.
Как это произошло?
Перри подумал. Массовый драйвер прошёл сквозь монстра целиком, включая его лезвия…
Самый край их лезвий представляет собой осязаемые мономолекулярные режущие инструменты. Масс-драйвер прорвался сквозь него, как струна рояля, разрезающая кого-то пополам… но еще хуже. Вероятно, они закреплены на магнитах, чтобы мы не могли их повредить. Остальная часть их тела скрывается в другом плане…
Самолет?
Пронзающий пространство хрустальный кинжал?
…просто может сработать.
«Думаете, вы, ребята, сможете выиграть мне немного времени!?» — спросил Перри, подбегая к багажу Бумера и распахивая его, выдергивая базуку, вызывающую демонов, и целебную палочку, бросая последнюю Натали.
«Я не думаю, что мы можем сделать что-то еще,
— кричал Массовый Драйвер, подпрыгивая и извиваясь.
Плагиус ответил пронзительным воплем и отодвинулся в сторону.
«Джордж, подними глаза!» — крикнул Мунлайт Флэш, оттаскивая его от одного из роботов-убийц, подкрадывающихся к нему сзади, прежде чем его разрезали пополам.
«Я устал
от спасения твоего
задница, — пробормотал кузен Перри, опираясь на ее плечо.
— Панси, — с ухмылкой поддразнил Мунлайт Флэш. «Манипулирование временем на полсекунды — не такая уж большая проблема».
— Ты говоришь это снова! — крикнул Джордж, казалось, у него открылось второе дыхание. — Скажи это еще раз, ты даже не мог бы…
ХРУСТ!
Хруст?
Перри поднял голову от того места, где разбирал канистру, и заметил, как Хизер замахивается на робота массивными когтями. Тело Хизер, казалось, прошло сквозь робота без происшествий, но через долю секунды из ее руки высунулась эфемерная рука и произвела отдельную атаку бесцветными, размытыми, частично прозрачными когтями такого же размера.
ХРУСТ!
Что бы Хизер ни делала, это работало, но в основном это просто разрушало броню Репликатора. Ей понадобится целая ночь, чтобы вывести из строя одного из них такими темпами.
Однако это привлекло внимание робота, и это было хорошо.
«За суставами!» Перри выкрикнул поддержку.
«Ах, знаешь, засранец!» Лицо молодой женщины высунулось из спины Хизер и закричало на него.
Ну, это что-то новое,
— подумал Перри, стряхивая удивление и сосредоточив свое внимание на спасении их задниц.
Надо идти быстрее, надо идти быстрее…
Перри напевал себе песенку, разрезая канистру с неразвернутым кругом призыва. Он слышал гул приближающихся двигателей. Большие.
В центре канистры находился маленький осколок пронзительного кристалла размером примерно с кусочек краски. Или шоколадная крошка. Оно не было большим.
Перри закрыл глаза и вошел в Пустоту.
Кристалл, пронзающий Царство, был виден — голубая капля в море небытия.
Это может сработать,
— подумал Перри, снова открывая глаза, чтобы схватить пронзающий мир кристалл между большим и указательным пальцами и раздвинуть его.
Вопреки всякой логике кристалл растянулся
, потому что Перри так продиктовал, пока он не стал добрых четырех футов в длину и размером с долю человеческого волоса.
Посмотрим, как этим сукам понравится вкус собственного лекарства,
— подумал Перри, схватив ближайший дорожный знак и разрезав полую стальную трубку на рукоятку для нового ворпального лезвия, придавив ее к самому толстому концу кристалла.
Хруст!
Один из роботов упал на одно колено, призрачные когти застряли ему в коленном суставе.
«Да, черт возьми!» Хизер сжала кулак.
Перри прошел мимо нее и провел пронзающий Царство кристалл через туловище робота, разделив его на два куска искрящегося металла. Он выскочил из того плана, в котором прятался, и снова появился перед ними в полном цвете, дергаясь предсмертно.
«Этот по-прежнему считается моим!» – крикнула Хизер.
