— Так что тебе нужно, Парадокс? — спросил Титан. Зеленоглазый синяк был в своем костюме, поэтому Перри надел шлем. Было немного странно делать это в переполненном кафе, но таков был мир, в котором они жили.
Перри получил рабочий номер Титана в Hardcase и приступил к назначению экстренной встречи: часы тикали.
«Мне нужен кто-то, кто будет охранять мою подругу… назовем ее Стар».
«Мы не совсем телохранители, Парадокс, и приближается прилив. В ближайшие месяц или два дела будут очень напряженными».
— Стар получила информацию о сделке с креветками от Карноса. — сказал Перри. «Это лишь вопрос времени, когда Карнос узнает об этом и примет ответные меры. Разве вам, ребята, не нужен еще один шанс арестовать его?
— Я бы не возражал, — сказал Титан. «Но это не меняет того факта, что приближается Прилив, и мы не можем жалеть рабочую силу.
«О, я знаю. Я попрошу Стар помочь тебе в одном из моих костюмов, — сказал Перри. «Вы получаете дополнительную рабочую силу, она получает защиту от ассоциации».
«И я
придется беспокоиться о том, что Карнос ослепит мою команду».
«Я добавлю уличную кожу, которая остановит пули для Manic, улучшенные материалы для Hardcase и оружие для Warcry и Jetset».
Титан постучал по столу, его глаза сузились, когда он взвешивал все за и против.
— Договорились, — сказал он, перегнувшись через стол и схватив руку Перри своей железной хваткой.
«Я возьму Стар под ваше крыло через час или два, на изготовление остальной части уйдет несколько дней. Ты знаешь, чего хочешь в первую очередь?
«Нелетальное оружие для Джетсета было бы отлично. У парня почти нет атакующих способностей».
«Я могу это сделать», — сказал Перри, кивая, его разум уже обдумывал проблему.
***В логове Парадокса***
«Теперь я знаю, что ты нервничаешь, выходя туда одна с большими детьми, но ты просто ведешь себя как обычно обаятельно, слушаешься учителя и пытаешься завести друзей. Вы прекрасно проведете время». — сказал Перри, сдвигая козырек вверх и вниз, чтобы убедиться, что он работает правильно.
На заднем плане станок с ЧПУ Перри работал на полную мощность, вырезая раму другого Mk II. Теперь, когда все тонкости будут устранены, второй раз будет намного быстрее. Он изменил размер первого для Хизер и удалил из него все магическое оружие, кроме Вялости Дрегора.
Он утверждал, что это расплавленный луч, который он позаимствовал в арсенале своего отца, и Хизер купила его. Пока она знала, что оно делает, и использовала его разумно, он не понимал, почему ей не следует на всякий случай наложить несколько дебаффов.
«Спасибо, мама.
— сказала Хизер, закатив глаза.
«Пожалуйста, дорогая. Напомни мне не забыть «пистолетное оружие», ладно?
Как только Перри пришла в голову идея хорошего нелетального оружия для Джетсета, он смог сделать два из них менее чем за час из куска алюминия и литой резины.
— Хорошо, попробуй пойти прямо сейчас.
Костюм ожил, и Хизер сделала шаг вперед.
«Колени в правильном месте? Локти и запястья? Делайте джазовые руки».
«Все на своих местах, но мне немного тесно в бедрах».
«Я мало что могу поделать с размером твоей задницы», — пожал плечами Перри, внезапно вдохновленный созданием системы изменения размеров своей брони, которую можно было бы изменять с помощью храповика.
Я должен это записать.
— подумал Перри, высунув язык, и сделал короткую заметку.
— Вот что я тебе скажу, — сказал Перри, когда он закончил. «Я могу открыть область позвоночника примерно на полдюйма вокруг твоей задницы, а затем приварить туда какую-нибудь пластину, чтобы она была немного свободнее».
— Делай то, что должен, — сказала Хизер.
Перри подбежал, схватил молоток и клин и начал жестоко бить по заднице, расправляя ее и проникая в щель.
Как-то грязно звучит.
«Боже мой, так лучше». — сказала Хизер со вздохом, когда он ударил ее по затыльнику.
Хе-хе-хе. Надо развлекаться там, где можем.
Перри вставил в зазор алюминиевую пластину и надежно приварил ее, а затем отрезал огромными кусачками.
Это было некрасиво, но делало то, что хотел Перри.
«Но серьезно. Подружитесь с этими людьми. Половина плана — убедиться, что они хотя бы немного вкладывают средства в поддержание вашей жизни. Так что будь вежливым.
«Я понял.»
— Кроме того, твое кодовое имя — «Звезда».
«Что!?» – спросила Хизер. «Это ужасно. Это одновременно и пресно, и
девчачий».
«Это просто имя, взятое взаймы, и эй, что не так с девчачьим?» — потребовал Перри.
Хизер не удосужилась ответить.
«Хорошо, попробуй полететь сейчас. Я добавил крошечный гироскоп в центр масс, чтобы стабилизировать полет. Те же элементы управления, что и в прошлый раз.
Хизер кивнула, и форсунки начали вспыхивать, поднимая весь костюм над землей почти без такого сильного раскачивания, как раньше.
«Отлично, мы почти готовы отправить вас на встречу с командой Титана. Далее мне понадобится немного крови для этой миски. — сказал Перри, вытаскивая чашу гадания, сделанную из роговицы гиганта.
Хизер уставилась на него.
«У меня в ящике с инструментами есть набор для взятия крови», — сказал Перри.
Хизер продолжала смотреть на него.
«Хезер, мне нужно, чтобы ты собрала все свои проблемы с отцом и дала мне немного крови. Это страховка».
Хизер покачала головой и застонала, отстегнув нагрудник и вылезая из брони.
«Вы когда-нибудь делали это раньше?» — спросила она, когда Перри вытащила из коробки набор для взятия крови и наложила жгут на ее плечо, протирая область над веной одноразовой спиртовой салфеткой.
«Как трудно это может быть? Думаешь, для этого готовят профессионалов? — спросил Перри, вживляя вену с первой попытки, прежде чем потянуть за узел на жгуте. Брать
это флеботомисты.
Кровь начала течь в мешок для крови.
«Наверное, сейчас неловкое время спрашивать, но ты девственница?» — спросил Перри в разговорной речи. «Есть еще куча интересных вещей, которые я мог бы использовать для этого, если…»
Перри взглянул на выражение лица Хизер и замолчал. Мгновение спустя он щелкнул клапаном, пережимавшим трубку, заменив иглу красочным пластырем.
— Итак, поехали, — сказал Перри, закрывая сумку и убирая ее в холодильник. Кровь не обязательно должна быть свежей, но чем свежее, тем лучше. «Теперь я могу шпионить за тобой, когда захочу».
Хизер уставилась на него.
«Что?» — спросил Перри.
«Я верну эту кровь, когда все закончится». — сказала Хизер.
Перри притворно ахнул. «Ты думаешь, я бы шпионил за тобой, если бы это было что-нибудь
кроме чрезвычайной ситуации!?» — спросил Перри, его голос был полон фальшивого негодования. — …Или мне было скучно?
— Вот оно, — сказала Хизер, закатывая глаза.
«Вот», — сказал Перри, хватая свой блокнот и записывая долговую расписку.
IOU ½ литра крови.
— Перри З.
Он передал его Хизер.
«Лучше?»
— Немного, — сказала Хизер, убирая газету в карман.
«Хорошо, пойдем, познакомим тебя с командой Титана».
— сказал Перри, вставая.
Хизер последовала его примеру и схватилась за стол для устойчивости. — Ого, — сказала она, покачиваясь на месте, когда ее настигла потеря крови.
— И, может быть, куплю тебе печенье по дороге. Перри добавил.
***Позже***
Перри и Хизер прибыли на место встречи. Еще одно заброшенное здание, хозяин которого не потрудился отремонтировать после супердраки, где команда Титана собралась рыхлым полукругом.
Они называли себя «Защитниками Восточного блока», но это было слишком громко, поэтому Перри просто думал о них как о «Экипаже Титана».
Хизер приземлилась, и Перри выпрыгнул из ее рук, поправляя шлем и осматривая собранные накидки.
Джетсет и Маник казались нейтральными. Естественно, внутри ее механического костюма Hardcase было нечитаемо, а Warcry выглядел немного кислым.
«Я нашел несколько эффективных несмертельных средств». — сказал Перри, размахивая своими творениями. «На создание даже не ушло так много времени».
Алюминиевые ружья с резиновыми лентами в комплекте с очень толстыми резиновыми лентами, которые он залил ранее, по шесть выстрелов в каждом, легко перезаряжаемые с помощью складной лебедки.
Каждая из резинок, естественно, была раз в пятьдесят толще и энергичнее обычной. Как только был применен множитель расточительности Перри, это число подскочило примерно до полутора тысяч.
Короче говоря, останется синяк.
«Это пистолет с резиновой лентой?» — спросил Титан, подняв бровь.
«Да, я даже добавил скобу, чтобы она не сломала вам запястье и не ударила вас по лицу», — сказал Перри. — Хотите попробовать?
— Звучит круто, — сказал Джетсет, подойдя ближе, выхватив пистолет из руки Перри и просунув руку под скобу.
Летающий плащ нацелил пистолет на ближайшую бочку емкостью 55 галлонов и нажал на спусковой крючок.
ХЛОПНУТЬ!
«Иисус!» — крикнул Джетсет, покачиваясь в воздухе, и чуть не разбил себе лицо из-за отдачи.
Жесткая резина была частично заделана в барабан, в центре кратера в листовом металле.
«У него есть встроенная лебедка, которую можно откинуть и свернуть назад, чтобы загрузить их. Достаточно хорошо?» — спросил Перри.
— Ммм, — кивнул Титан. «Достаточно хорошо. Это другой для Warcry?»
«Ага.»
«Я лучше умру, чем буду ходить с резиновым пистолетом».
«Если она не хочет, я возьму два». — сказал Джетсет, возвращая резинку на место.
«Warcry, мы говорили об этом. Вам нужен несмертельный исход. — сказал Титан утомленным тоном человека, имеющего дело с ребенком.
«Но это резинка
пистолет! Это выглядит совершенно отстойно».
«Так ли важно, как это выглядит?» — спросил Перри.
«Да!»
Перри терпеливо ждал, пока Титан убедил их обладателя энергии использовать эту штуку, пока она, наконец, не выхватила пистолет из его руки, бросив на него кислый взгляд. Как будто Перри виновата в том, что она была идиоткой.
Я думаю, нельзя ожидать, что каждый член полупрофессиональной команды станет профессионалом.
Титану было около двадцати пяти лет, и он явно собирался сделать карьеру, но большинство членов его команды были значительно моложе и, казалось, занимались этим больше ради славы и хулиганства. Или, возможно, в случае с Warcry, сломать дорогие вещи и избежать наказания за это.
Интересно, смогу ли я разведать Титан? Умные хулиганы ценны.
Вероятно, нет, учитывая, что он уже является лидером своей команды.
Меня не устраивает карьерный рост… пока.
«Поскольку мы раньше не работали вместе со Стар, я предложил нам что-нибудь простое, чтобы мы могли немного попрактиковаться». — сказал Титан.
«Хардкейс выяснила, с какой стати Бритвы покупали креветки, — продолжил он, — и выяснила, что они выступали в качестве посредников для Саранчи».
Саранча была бизнес-кожухом в Северном Блоке, который обучал миньонов и сдавал их в аренду другим Коулам, когда им требовались дополнительные руки. Скорее всего, миньоны с Рейдером, которые скорее сбежали бы, чем бились до победного конца, были миньонами Саранчи.
«Саранча в последнее время тратит много денег, особенно после объявления о приближении Прилива. Наша сегодняшняя задача — совершить рейд на банды, действовавшие в качестве посредников, чтобы узнать, знает ли кто-нибудь из них что-нибудь о том, что они продвигают. Если кто-нибудь из них украдкой взглянет на груз.
Если они смогут узнать достаточно о грузе, они смогут сделать довольно хорошее предположение о том, что Саранча планирует на Прилив. И это намного менее опасно, чем напрямую преследовать Саранчу или кого-то из суперменов, которые работают непосредственно на нее.
— Парадокс, ты хочешь пойти с нами? – спросил Титан, взглянув на Перри.
Перри остро осознал тот факт, что на нем была футболка и джинсы, за исключением алюминиевого шлема на голове и ремня с печатным рисунком, спрятанного под рубашкой.
Просто злобные гангстеры с оружием, да?
— Звучит забавно, — сказал Перри, кивая. «Я просто спрячусь за Hardcase, если дела пойдут плохо».
