«Мы сильно облажались», — сказал Солярис, просматривая собранные «Якоря» и других влиятельных супергероев Франклина. По отдельности у каждого из собравшихся супергероев был шанс победить его. Вместе шансы были хорошие. Как ни странно, Солярис чувствовал себя наиболее комфортно среди людей, которые, скорее всего, могли покончить с собой. Заставил его снова почувствовать себя Томом.
«Определите понятие «довольно облажавшийся». — спросил Ноктюрн, нервно постукивая по столу. Под сексуальной полуночно-черной маской с золотыми бликами у супермена было несчастное лицо с небольшим перекусом. Однако внешний вид — это еще не все. Этот человек мог бы усыпить Соляриса смертельным сном, если бы позволил звуковым волнам достичь его.
«Как мы и думали, кнопки выключения не существует. Никакой отказоустойчивости, нада. Есть только один человек, который может сказать репликаторам, что делать, и он был настолько полностью уничтожен, что даже найти ДНК-доказательства его существования сложно».
Во всяком случае, за пределами лабораторий.
Тишина царила долгую минуту.
«Так что же нам делать?» — спросил Ноктюрн.
— Очевидно, мы деремся как черт, — сказал Солярис, пожав плечами, садясь. — Согласно отчету парня, до того, как Массовый Драйвер распался, он идентифицировал часть гиперплетения как принадлежащую Био-Мастеру из города Вашингтон. Из восьмидесятых».
— Н’ззахейл, — бабушка З. выдала гортанное манитянское проклятие.
— Объясни, — сказал Фредди Стил. Он не был тупым, но был молод для своей суперсилы и не имел всего контекста.
«Биомастер» предлагает дешевые дизайнерские младенцы в Вашингтоне уже почти… сорок лет. С конца восьмидесятых. И если в Чикаго есть роботы, неотличимые от людей, способные расти и размножаться сами по себе… Тогда мы наблюдаем два поколения спящих агентов-андроидов, прочно укоренившихся в политике и обороне Вашингтон-сити». Хексен предоставил.
— Черт, — выругался Фредди Стил, нахмурившись.
«Вашингтон должен стать последним гвоздем в гробу». — сказал Механавт через стол.
«Да, если бы мы не узнали об этом, мы бы, скорее всего, обратились к ним за помощью, но в критический момент ее отозвали», — сказал Солярис, сжимая руки в размышлениях. Иногда ему казалось, что весь мир лежит на его плечах. В данном случае это может быть правдой. Франклин и Вашингтон были двумя крупнейшими городами на восточном побережье, и если они падут, это будет лишь вопросом времени, когда за ними последует и западное побережье, а затем и весь остальной мир.
Честно говоря, кто знает, есть ли там
есть ли города, оставшиеся на других континентах. Связь с ними может быть сфальсифицирована, если они проведут мягкий обмен, как это было с Вашингтон-Сити.
«Какого черта этим идиотам пришлось пинать осиное гнездо?» — кисло спросил Фредди Стил.
«Полагаю, вам бы хотелось, чтобы у репликаторов было больше
пора подготовить нашу кончину?» — спросила Саранча. Сама по себе она не была Якорем, но была опорой сообщества и обладала достаточным сверхполитическим влиянием, чтобы позволить ей участвовать в их обсуждениях.
«Ты-«
— Она права, — прервал молодого человека Солярис. «Рано или поздно это должно было случиться, и эти ребята оказали нам огромную услугу, начав работу еще до того, как она была готова. Это не значит, что это будет приятно. Меня интересует одна вещь: почему последний лазерный выстрел уничтожил компьютер, если на нем ничего не было?»
«У репликаторов очень прямое мышление», — предположил Механаут. «На этом мехе должно было быть что-то, чья ценность перевешивала бы возможность подвергать их спутники воздействию Соляриса. Это не обязательно был компьютер. Наверное, это был мой мальчик. Он определенно достоин быть в списке «Убить первым».
«Дэррил!» — предостерег Гексен.
«Что?» Механавт пожал массивными стальными плечами своего скафандра. «Он. Идентификатор
убей его первым, вот и все, что я говорю.
— Судя по отчету парня, репликаторы знали, что их спутники уже взломаны, так почему бы и нет.
нанести им последний удар? — спросил Квейк, пожав плечами. Способность женщины потрясти что угодно,
независимо от размера,
был бесспорно могущественным. Не очень хорошо подходит для сдерживания Соляриса, но способен в одиночку вызвать исчезновение.
«Потому что, если бы это была их логика, тогда они могли бы сделать свой последний шанс на что-то более ценное, чем лодка, полная новичков. Солярис, Центр связи Нексуса… или Яйцо — гораздо более ценные цели, чем ребенок Механавта. Без обид.» — сказал Гайл.
Светящиеся красные светодиодные глаза костюма Механавта сузились.
«Откуда они вообще знают, где находится Яйцо?» – спросил Сафрос.
«Нейрон?» — предложил Фредди Стил.
Солярис глубоко вздохнул и сложил руки, наклонившись вперед.
«Билл, возможно, превратился в буйного сумасшедшего из-за своей близости к этой штуке, но даже в самых глубоких глубинах своей паранойи он никогда бы не продал Франклин-Сити». — сказал Солярис.
— Так кто сейчас присматривает за этой штукой? — спросил Квейк.
— Все, что тебе нужно знать, — сказал Солярис. «Разве у нас есть кто-то надежный, кто следит за яйцом и осуществляет его опеку».
***Брендан***
— Не поймите меня неправильно, — сказал Брендан, когда агент «Нексуса» снял капюшон. «Я за то, чтобы получать пятьдесят тысяч долларов за ночь за мытье полов, но…» Что-то в этом было не так. Брендона это мучило, и он не мог понять, в чем дело.
«Разве ты не должен использовать повязку на глазах вместо мешка на голове для секретных вещей?» – спросил Брендан. Да, это было все,
— думал он, осматривая свои инструменты. Он видел много фильмов с повязками на глазах, но не так уж много с капюшонами.
«Капюшон работает лучше, чем повязка на глаза», — сказал агент.
Это имело смысл. В фильмах это часто не получается.
Швабра: проверьте.
ведро: проверьте.
Тележка, доверху загруженная чистящими средствами и оборудованием для наблюдения военного уровня: проверьте.
«Итак, мыть полы, и если что-то изменится или станет странным, я просто расставлю вокруг этого конусы?» — спросил он, указывая на конусы на тележке. Они рассказали ему, кто они такие, какие-то… чудаки, но Брендан этого не усвоил. Он решил, что это что-то вроде знакомых ему конусов «мокрого пола», просто смоделированных для секретных правительственных объектов.
Брендан не понимал, почему они не могли просто сделать конусы с надписью «странные вещи» и оставить все как есть, но, эй, это были их копейки.
Брендан пытался договориться о снижении его зарплаты до чего-то более нормального, например, до ста долларов за ночь, но парень за столом настоял на том, чтобы дать Брендану полные пятьдесят тысяч в качестве «выплаты за риск», плюс двадцать тысяч за ночь после первый месяц как «продвижение по службе».
Брендан этого не понял, но предположил, что если бы они были настолько серьезны, они, вероятно, знали, за что платят. Брендан этого не сделал.
Мужчина с каменным лицом, который перевез сюда Брендана, кивнул в подтверждение его вопроса. Брендан не видел бейджа с именем и никогда не слышал имени этого человека, поэтому предполагал, что парня зовут Стив, пока не доказано обратное.
«Хорошо, думаю, то же самое, что и всегда. Увидимся утром, Стив.
Стив кивнул, прежде чем нажать кнопку, которая заставила сверхбольшие стальные двери захлопнуться за Бренданом.
Брендан пожал плечами, надел наушники и начал глушить, водя шваброй по темным коридорам, освещенным маленькими синими огоньками. Как обычно, ничего не произошло.
Они, должно быть, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотят, чтобы эти полы были чистыми.
***Парадокс***
Солярис сидел за своим столом, осматривая команду Чикаго критическим взглядом.
— Где Плагиус? – спросил Солярис.
Перри вздрогнул. «После того, как Плагиус был разрезан пополам, он берет… небольшой перерыв в супергеройской деятельности». Это было мягко сказано. У Дрейнера были проблемы со сном, и он продолжал просыпаться, думая, что его все еще разрубили пополам, и он медленно умирал на полу музейного хранилища. Вид репликаторов и больших светильников превратил его в трясущуюся массу.
— Умнее, чем я думал, — пробормотал Солярис, открывая ящик своего стола и передавая его Перри. «Дайте ему карточку этого человека. Они специализируются на… минимизации последствий травмы.
Перри узнал на карте Смотрителя. Он специализировался на стирании нежелательных воспоминаний добровольных субъектов. «Ты имеешь в виду стереть его, чтобы вернуть свой Дрейнер в бой?»
— На палубе должны быть задействованы все силы, — сказал Солярис, пожав плечами. «Он может уйти в отставку, если город не находится на грани полного уничтожения».
«Город всегда находится на грани полного уничтожения», — сказал Перри, и его головная боль вернулась, когда пространственная энергия закружилась вокруг Соляриса.
Солярис улыбнулся в ответ на заявление Перри. Молчаливое признание.
Перри положил карточку в карман. — Итак, что тебе от нас нужно?
Их уже тщательно допросили ранее, поэтому Перри не думал, что им нужно от них что-то большее, чем несколько суперов на стене.
Любой, чье сердце билось, прямо сейчас выполнял на Стене какую-то службу: от девятилетних детей, подметающих стреляные гильзы, женщин, работающих на фабриках, до пожилых ветеранов, прикованных к инвалидным коляскам, которые чистили и обслуживали солдатское снаряжение.
Это даже не считая суперов. Любой, кто мог сделать ВСЁ
Далеко ценным было жить на стене 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, отбиваясь от бесконечного океана роботов, включая манитянских магов, таких как его кузены.
— Что мне от тебя нужно? — спросил Солярис, сцепив пальцы. «Решение нашей текущей проблемы было бы идеальным, но если у вас его нет, я соглашусь на ответ на вопрос».
«Сэр?»
«Почему Репликаторы потратили свое спутниковое преимущество на вашу команду?» он спросил.
«Я не знаю. Компьютер?» — спросил Перри.
«Компьютер был неисправен». — сказал Солярис, отмахнувшись от него. от того, как он это сказал, у Перри холодок пробежал по спине.
Я чуть не умер из-за дури?
«Не поймите меня неправильно, это дало нам ценную информацию, но в основном это было подтверждением того, что мы уже разработали для себя за последние десятилетия, сражаясь с репликаторами. Здесь нет аварийного выключателя, волшебной панели управления, пульта дистанционного управления, ключевого слова или пароля. Реплика профессора, да и только
Профессор Реплика может отдавать им приказы.
«Тогда… создадим копию профессора?» — сказал Перри, вызвав недоверчивые взгляды остальной части своей команды.
«Твердое нестандартное мышление», — сказал Солярис. «Но это уже было опробовано. Много раз. Никогда не работает. Именно по этой причине у нас даже есть комната, заполненная клонами этого человека.
Перри покачал головой. «Если бы не компьютер, я не знаю, что было бы достаточно ценным в Бумере, чтобы оправдать трату последнего шанса. Может быть
мне?»
Его двоюродный брат фыркнул.
Перри не хотел показаться тщеславным, но еще через десять уровней Репликаторы, вероятно, ничего против него не найдут. И путь туда не займет много времени. Если бы они рассчитали скорость его роста, было бы логично, что они хотели бы убить его, прежде чем он сможет представлять проблему.
— Не переоценивай себя, — сказал Солярис.
«Могу я задать вопрос?» – спросила Хизер, поднимая руку.
«Конечно.» Солярис загрохотал.
«Какого черта ты прячешься за столом, пока все остальные сражаются с роботами двадцать четыре часа в сутки, защищая город?» Она спросила.
— Рэйф, — тихо сказала Натали, нервно ерзая под пристальным взглядом Соляриса.
«Потому что я — ядерный сдерживающий фактор». — сказал Солярис, поворачивая к ним монитор своего компьютера. на дисплее репликаторы были видны до самого горизонта. Фермы и дикая природа, окружавшие мегаполис, были вытоптаны дотла.
«Где-то там спрятаны роботы со сверхспособностями, которые могут связать меня, может быть, на пару секунд, может быть, на несколько часов. Если я выйду и начну взрывать все, что движется, один из них меня поймает. Пока я задерживаюсь, они перейдут к наступлению, представьте себе гиперзвуковые ракеты. За пятнадцать секунд, которые я провожу, играя в пирожки, половина города может превратиться в тлеющие руины. Если у них есть что-то, что может задержать меня на несколько часов, то, когда я выберусь из него, города может вообще не остаться.
— К теме уничтожения собственности, — сказал Солярис, снова переключая внимание на Перри. «Отличная работа по обновлению города. Все, к чему ты прикасался, держится намного лучше, чем имеет на это право, а тот бетон на липучке, который ты сделал, позволяет Брузерам склеивать вещи после того, как они что-то ломают? Муа. Солярис сделал жест «поцелуя шеф-повара».
«Сэр.» Перри кивнул.
«Сейчас из него делают лишь несколько вещей, но я получаю от всех сообщения о том, насколько им это нравится. Если человеческая раса не вымрет в следующем месяце, я бы хотел поговорить об обновлении ваших производственных мощностей».
«Звучит отлично.» — сказал Перри.
— Было ли что-нибудь еще? — спросил Чеместро, по-видимому, теряя терпение из-за того, что он, должно быть, считал пустой болтовней.
«Только один вопрос и ваши задания», — сказал Солярис, забирая их приказы и раздавая их. «Держите этот вопрос в уме в течение следующих нескольких дней. Подумайте об этом, потому что меня не устраивают «может быть».
— Подойдет, сэр. — сказал Перри, принимая заказы и открывая их, видя, где он находится на стене.
Мгновение спустя Натали потянула его за рубашку и показала ему свои приказы, которые переместили ее в совершенно другой участок Стены. Рэйф, Чеместро и Пожиратель грехов также были распределены по разным областям.
«Вы разделяете нас, чтобы увидеть, за кем гонятся репликаторы». — сказал Перри, снова взглянув на Солярис. — По крайней мере, окажите нам любезность и скажите, что мы — приманка.
«Официально это потому, что ваши способности находят лучшее применение именно в этих местах», — сказал Солярис.
«Я уже осознаю, что «официальные» заявления часто… намеренно вводят в заблуждение». — сказал Чеместро.
— Чушь собачья, — ответил Перри, — слово, которое ты ищешь, — «ерунда».
— Вы не одобряете? — спросил Солярис, поднимаясь на ноги и осматривая собравшиеся суперы. «Ну, очень плохо. Мы в этом ради вида, мальчиков и девочек. Это простые цифры… Их больше. Если я увижу что-то, что может дать нам преимущество, я воспользуюсь этим. У кого-то из вас может быть что-то, что поможет положить конец этой войне, и если это означает, что мне придется подвергнуть всех вас опасности, чтобы выяснить, кто или что это такое, я собираюсь это сделать.
«Понял?»
— Да, сэр, — сказал Чеместро, за ним тихо следовали Пожиратель грехов, Натали, Хизер (неохотно) и кузены Перри.
Когда взгляд Соляриса остановился на Перри, он пожал плечами, подавляя зевок.
«Я Парадокс».
Понимание относительно.
