Перри глубоко вздохнул. Чикаго готовился к этому. Он укрепил свои слабости и стал сильнее. Теоретически он должен быть в состоянии пробить дыру в том месте, где они хранили другой дигитайзер, и захватить его.
Перри взглянул на свою ладонь, покрытую черной силовой броней, которая в реальности выглядела как человеческая дыра. Я даже не пытаюсь раздражать, просто так получилось. Я беспечный мальчик с хорошими оценками, друзьями, девушкой и семьей. Почему все, что я делаю, ЧЕРНОЕ!?
С
количество версий становится довольно большим, мы начнем давать им имена. Я называю «Марк-7: Черная смерть».
Ладно, возможно, я немного нервничаю.
…Интересно, смогу ли я организовать питание костюма душами проклятых? Думаю, для этого есть заклинание Нокул… НЕТ, я должен сопротивляться повелителю края внутри себя!
«Вы готовы?» — спросил Солярис, не подозревая о попытке Перри отвлечься от смертельного ужаса.
Перри сглотнул и кивнул, осматривая горизонт, покрытый извивающейся сталью. Он чувствовал, как ближайший дигитайзер профессора Реплики излучает позади себя, словно теплый солнечный свет. Он чувствовал это, знал, что оно здесь.
Вдалеке он почувствовал еще одну точку, излучающую то же ощущение. Он знал, что если последует этому, то найдет свою цель.
Он также знал, что это ловушка.
Репликаторы больше всего хотели поставить мат Солярису, чтобы ловушка вокруг дигитайзера была рассчитана на Солярис. Зачем просто охранять драгоценный объект, если можно поймать и самого сильного врага? Перри начал понимать слова Драйвера Массы об их предсказуемости.
Это была ловушка. И ему нужно было его разбить.
Они не стали бы использовать быструю ловушку, потому что скорость Соляриса релятивистская. В моей рубке было бы что-то большее. Что-то… прикольное. Надеюсь, именно там я смогу найти возможность сбежать.
— Привет, Перри, — сказал Солярис, используя свое гражданское имя, положив руку ему на плечо и наклонившись, понизив голос.
«Что бы ни случилось… Постарайся не умереть, ладно? Твоя семья никогда не пыталась убить меня одновременно, и я этого немного боюсь.
Перри сдавленно усмехнулся.
— Желаю удачи, Подметальщик. — сказал Солярис, похлопывая его по плечу и повышая по службе.
«Как зарплата?» — спросил Перри.
Солярис слабо улыбнулся ему. «Дело не в деньгах.»
Речь идет об уважении.
Перри спрыгнул со Стены и выкрутил двигатели на максимум.
Он чувствовал себя так, будто его раздавило падающей наковальней по всему телу, когда он переходил от нулевой скорости к маховой скорости за доли секунды. Система, должно быть, согласилась с ним.
HP: 11
«БОЖЕ МОЙ!» — крикнул Перри, на мгновение пожалев, что у него нет времени проверить системы скафандра. Он только что ускорился достаточно быстро, чтобы превратить гражданского в мясной паштет внутри брони. Сторона Тинкера Перри почувствовала необходимость разразиться громким смехом.
Его волшебная сторона согласилась.
«БААХАХАХАХАХА!»
Единственная причина, по которой он зловеще не сложил пальцы, когда мчался по небу, заключалась в том, что внезапное изменение сопротивления ветра могло привести к тому, что он разбился или взорвался.
Перри не направился прямо к скрытому дигитайзеру. Репликаторы были очень умны. Они наверняка продумают его траекторию и усилит охрану «Магнум Опус», если Перри направится прямо к нему.
Нельзя сказать, что они и так ревностно его охраняли, но немного меньшее количество мешков с песком с подстановочными знаками, которые могли бы его прижать, могло бы иметь решающее значение.
Итак, Перри направился прямо в Чикаго. Это был еще один важный объект Репликатора, и они были вынуждены распределить наземные войска для перехвата на случай, если он планирует терроризировать гуманоидов.
Расчетное время прибытия пятнадцать минут!
От такой скорости у Перри закружилась голова.
Мир скользил под ним с нереальной, почти сказочной скоростью, быстрее, чем отдельный Репликатор мог его догнать. Перри с сюрреалистическим трепетом наблюдал, как пуля Репликатора размером с его кулак держалась за него милю или две, прежде чем упасть на землю и расколоть дерево пополам.
Ручные лазеры робота поразили его, словно град, прежде чем поглотить черноту его брони и преобразовать в большую мощность, неспособную превзойти способность брони поглощать свет.
Они пытались устроить блокаду, а Перри просто обходил ее за много миль вперед, сбиваясь в направлении своей цели.
Как только между дигитайзером и Чикаго образовался угол в девяносто градусов, Перри рванул влево достаточно сильно, чтобы вставить человека внутрь брони, включил десятицентовик и поместил ощущение дигитайзера прямо перед собой. Не то чтобы Репликаторы так или иначе волновались, но ему нравилась мысль о том, что они тратят ресурсы на охрану Чикаго.
HP: 10
Стоило ли свернуть, а не делать более медленный поворот ради экономии HP? Разница, вероятно, может быть измерена в несколько секунд.
Репликатор мог многое сделать с человеческим телом за несколько секунд, поэтому Перри считал, что компромисс оправдан.
Ощущение от маминого заклинания слежения перед ним быстро переросло в ощущение под ним, несмотря на то, что в лесу не было никакого видимого входа или пролома. Во всех направлениях на многие мили ничего не было.
Конечно, они не будут это афишировать.
МЕЛТ.EXE
Лесная труба размером с дом над дигитайзером превратилась в жидкость, и Перри нырнул прямо в нее. Он сделал трубу настолько большой, чтобы вызвать хаос, когда она затопила комнату, в которую он приземлился.
За мгновение до того, как он коснулся жидкости, Перри заметил, как над ним неестественно сместился свет.
Перри рефлекторно развернулся, готовый взорвать все, что к нему подкрадывалось.
Оказывается, это было солнце, пробежавшееся над головой.
Замедление времени!
Военнопленный!
Перри ударился о жидкость и погрузился на десятки футов под поверхность леса, прежде чем у него появилась возможность остановиться.
Мысль Перри работала быстро. Он уже был внутри эффекта, который, по-видимому, становился сильнее, чем ближе он подходил. Это было время от нескольких секунд до нескольких часов, что имело смысл для ловушки, предназначенной для того, чтобы удерживать Солярис достаточно долго, чтобы уничтожить город.
Теперь мне нужно выбрать. Отступите сейчас и найдите способ отключить его, потратив на это примерно целый день, или поспорьте, что я смогу найти и отключить все, что делает его достаточно быстрым, чтобы не тратить все свое время.
Если бы ему потребовались недели реального времени, чтобы найти и уничтожить генератор, то это было бы то же самое, что провалить свою миссию.
Заставит вас потерпеть неудачу, даже не имея возможности дать отпор. Это их стиль, ладно.
Если он выйдет за пределы эффекта, не было никакой гарантии, что его оставят в покое достаточно долго, чтобы что-нибудь понять, прежде чем его нападут. Даже меньше. В конце концов, во внешнем мире в секунду шли часы. Они будут ждать его всей массой.
Судя по прогрессу Солнца, Перри прикинул, что на каждые девяносто секунд приходится примерно неделя.
Что ж, давайте сделаем это.
Перри глубоко вздохнул и включил «Настройку».
Стабильность 40 -> 34
Настройка 50 -> 56
ТАМ!
Как и в Синем Зале Нейрона, здесь был локальный эффект, вызывающий замедление времени. Казалось, он раздулся и охватывал сотни футов во всех направлениях.
Это также было вызвано гигантской яйцеобразной пустотой, наложенной на фон звезд. Репликаторы не создавали эту штуку, они просто используют ее как ловушку.
МЕЛТ.EXE
Перри расплавил все между собой и как можно быстрее пробил землю, вырвавшись прямо перед яйцом.
Он повернул свои настройки и стабильность в противоположном направлении.
Стабильность 34 -> 46
Настройка 56 -> 44
Пустота космоса исчезла, реальность вновь заявила о себе. Перри находился в прочном стальном кубе, окруженном ярким освещением… ничего.
Там, где раньше в его чувствах была огромная сфера, теперь не было… вообще ничего.
Шли секунды, а Перри колебался, сердце колотилось в груди.
Могу ли я просто взять дигитайзер и выйти под залог? Менее чем за девяносто секунд?
Знаки указывали на «нет», но был ли это лучший выбор, чем сломать… что бы это ни было? Возможно, произошла утечка, или какой-то взрыв, или его могли разорвать в клочья вибрации пространства-времени.
К черту это. Перевернуть стол, когда вам поставили мат, — это законная стратегия. Отступать сейчас – это проигрыш.
Пятнадцать секунд, потраченных на размышления о себе, составили 28 часов. Он просто не мог позволить себе думать.
Перри отшатнулся и ударил бронированной рукой по пустому пространству… и фыркнул. Его рука плыла в пустом воздухе, вообще ничего не касаясь.
Что за…?
Это было весомое доказательство того, что Перри когда-либо видел, что не только чувства помогали ему преодолеть разрыв, когда он был Нестабилен. Чувства не могут обнаружить вещи, с которыми они не находятся в одном измерении. Каждый раз он стирал границы.
Тогда решение…
Стабильность 46 -> 34
Настройка 44 -> 56
Пустота снова возникла прямо перед его лицом.
Странно ли, что эта штука выглядит почти так же, как моя броня?
Перри лениво подумал, подняв обе руки вверх и опустив их на яйцо.
Трескаться.
Чистая черная пустота треснула, обнажая… Инаковость.
Головная боль врезалась в виски Перри, заставляя его отшатнуться назад, а трещины росли и расширялись, живые миазмы выходили из яйца, слепо стремясь вперед, аморфные ложноножки формировались в T̶̞̔a̷̗͗s̴͙͝ẗ̴͉e̸̢͌
реальность, как если бы ребенок съел карандаш. Расстояние между ним и монстром сократилось. Не потому, что оно подошло ближе, а потому, что существо его съело.
Ну… это может быть проблемой,
Подумал Перри, когда красные линии начали прорываться из-под земли на его периферии.
Какое-то запечатывающее заклинание?
Перри хотел посмотреть, но не мог заставить себя оторвать взгляд от… чего бы он ни смотрел, как будто отводя от этого взгляд, можно было получить некую лицензию на его изменение.
Вот что происходит,
— подумал Перри, морщась от головной боли, но заставляя себя держать глаза открытыми. Если бы он увеличил свою стабильность, эта штука могла бы влиять на него так, как хотела, потому что по сравнению с ним она была бесконечной и существовала одновременно в большем количестве измерений. Оно могло бы переписать его, как бумажную куклу… возможно, случайно. Он стабилизировал его в форме, которую можно было воспринимать, просто обратив на него внимание.
Если бы он остановился…
Это был межпространственный взрыв, происходящий в замедленной съемке, Перри заземлял его в своем потоке времени силой гравитации своей Настройки, тянущей его за собой вдоль оси четвертого измерения. Если бы он остановился, оно распространилось бы сквозь время и появилось бы во все времена и во всех местах. Сам Перри может перестать существовать в том виде, в каком он был, если он откажется от своей настройки или уйдет. Это то, что говорил ему его подкласс Пространственных Механиков.
Но подождите, если бы я потерпел неудачу, разве у меня вообще не было бы возможности попытаться это сделать? Гарантирует ли это успех… Или что, если я уже потерпел неудачу и Парадокс, которым я являюсь сейчас, отличается от того, каким я должен быть? Знаю ли я вообще? Это… парадокс?
Дрожь пробежала по спине Перри, маниакальная ухмылка тронула его губы, когда он сделал шаг вперед, поднял руку и заговорил тихим, твердым голосом. Например, когда вы пытаетесь внушить уверенность дикому животному.
«Сэр, мне придется попросить вас покинуть это измерение в том состоянии, в котором вы его нашли, и заняться своими делами, откуда-когда-что бы вы ни пришли».
Естественно, мерзость не поняла ни одного слова из его слов, но все же протянула вперед одну из своих неуклюжих ложноножек, осторожно коснувшись доспехов Перри.
Неосязаемая вещь проскользнула сквозь броню Перри, словно сделанная из желе, и холодно коснулась запястья Перри.
Ах, черт.
Как будто оно наконец-то попробовало что-то стоящее, еще полдюжины ложноножек вырвались из яйца и окружили Перри, холодное прикосновение существа не было холодным, как он мог это определить… скорее, холодным в том смысле, что это было отсутствие чего-то, во что он был погружен так долго, что воспринимал это как нечто само собой разумеющееся.
Обычно это было тепло, но в данном случае это было… возможно, существование?
Перри использовал все оружие своего костюма, но безрезультатно, его руки и ноги переназначались прозрачными конечностями существа, капая жидкое безумие на пол. Сила, которую давал ему его костюм, была бессмысленной, потому что сила не имела никакого значения в хватке существа. Пространство и время, казалось, растягивались и деформировались по мере того, как он приближался к яйцу, раскалываясь все сильнее с каждой секундой, обнажая злобный, голодный глаз, который, казалось, притягивал его.
— Эй, — сказал Перри, пробуя другую тактику. «Вы знаете Марса, Джоселин и Кланка? Они довольно стойкие ребята, и время от времени они отдыхают здесь, было бы грубо испортить их место для тусовок, ты так не думаешь?
Конечно, это было своего рода жалкое выпадение имени, но Перри был здесь в некотором затруднительном положении.
Один из ложноножек обвился вокруг его лица, мягко погружаясь сквозь шлем, чтобы заставить его замолчать. Перри не был уверен, произошло ли это потому, что он раздражал существо своими обезьяньими звуками, или это просто случайность. В любом случае это не имело значения.
Черт возьми.
Перри открыл рот и откусил кусочек апокалипсиса.
Пронзительный вопль эхом разнесся по реальности, когда существо рефлекторно дернулось назад, яростно притягивая его к панцирю, к своему извивающемуся лицу. Казалось, внутри Перри вспыхнул огонь, когда мир погрузился в хаос.
Знаешь что? Я еще не завтракал.
Тело Перри, казалось, двигалось само по себе. Откусывание, жевание, глотание ̨͇̬g̶̮͚̫͋̎́̕̕. Никогда в жизни он не был так голоден. Это было нечто большее, чем просто голод. Это был огонь, охвативший его желудок, и единственным способом его потушить было отчаянно запихивать в рот еще больше этого восхитительного пиршества, надеясь, что оно погасит пламя.
ГОЛОДНЫЙ.
Ярко-красные линии на его периферии засияли ярче, и глаза Перри закатились.
Когда он снова открыл глаза, он сидел в кожаном кресле в хорошо оборудованной библиотеке, одетый в прекрасную манитянскую вечернюю одежду.
Напротив него сидел… он.
Фальшивый Перри поднял бровь, но не пошевелился, пока Перри осматривал окрестности. Солнечный свет лился через массивное окно позади него, просачиваясь сквозь манитийские деревья, описания которых он видел только в книгах, и во дворах нескольких домов беженцев.
Перед ним стоял красивый деревянный журнальный столик между ним и его двойником.
Перри провел пальцем по нижней части дорогого стола и вернулся с ржаво-коричневой засохшей кровью.
Хм. Менее чистота под поверхностью. Я ближе к окну…
«Будет ли это ужасно банально, если я спрошу, где мы находимся?» — спросил Перри.
«Нисколько. Мы внутри твоей души». Фальшивый Перри ответил, перевернув страницу.
— Что сделало бы тебя… Абун’заулом, я так понимаю? — спросил Перри.
«Это всего лишь ярлык. Я предпочитаю, чтобы меня называли Перри, — сказал Абун’заул, его голос и интонация точно такие же, как у Перри. «В настоящее время я ассимилирую тебя. Это пройдет легче, если вы расслабитесь. Я хочу, чтобы вы знали, что копия будет идеальной, поэтому вам не придется беспокоиться о своих друзьях и семье. Я буду любить их точно так же, как и ты».
— Верно… — пробормотал Перри, оглядываясь по сторонам, его сердцебиение участилось, несмотря на это. «Ты ненастоящий».
«Ой?» — спросил Абун’заул, используя лицо Перри, чтобы выразить искреннее любопытство.
«Это психиатрическая тюрьма, в частности, психиатрическая тюрьма Адрегарде. Я не знал точно, что это за красные линии минуту назад, но светящееся красное образование и ловушка в худшем кошмаре — оба отличительные черты заклинания.
«Забавно, что репликаторы могут произносить заклинания». — сказал Абунзаул. «Они держали его рядом с жилетом».
— Но в этом есть смысл, — сказали они оба как один, остановившись и укоризненно взглянув друг на друга.
«Если у репликаторов есть хоть малейший намек на душу, то с точки зрения магии они «живые» существа». Они повторяли друг друга.
Не говоря уже о том, что психическая тюрьма была одной из немногих, у которых был шанс сдержать Солярис. В сочетании с замедлением времени, вызванным яйцом, это было чрезвычайно эффективно.
— Итак… это твой худший кошмар? — спросил Абун’заул, указывая на иллюзорную библиотеку.
— Моя душа поглотилась изнутри и была заменена тобой? Ага.» — сказал Перри, сложив руки друг на друге. «Поэтому это Психическая тюрьма Адрегарда. И ты ненастоящий».
— Ладно, ладно, справедливое замечание. Сказал Абун’заул, кивнув и отложив книгу в сторону. «Позволь спросить у тебя кое-что. Каким образом «Ментальная тюрьма Адрегарда» вызывает ваши худшие кошмары?
Кожа Перри похолодела. «Проводник… к душе».
«И где меня держат?» — спросил Абун’заул.
В моей душе.
«Итак, можете ли вы с уверенностью сказать, что я не
украсть заклинание, нарушить условия содержания и организовать эту маленькую встречу? Вы уверены, что существо, которое вы мне только что скормили, ничего не выбило из вашей Системы? Думал ли ты, что тыкание и тыкание в собственную душу не будет иметь последствий? — спросил Абун’заул, и свет, казалось, потускнел, когда он встал в полный рост Перри.
— Ты меня разбудил, — сказал он, сжимая кулак.
«И я являюсь. Голод.
— Черт, — пробормотал Перри, вскакивая на ноги, когда маска Перри начала отслаиваться, открывая путь.
слишком много зубов.
