***Перри***
Перри и Абун’заул оба поставили ногу на кофейный столик и толкнули друг друга, заставив друг друга споткнуться назад.
— Ты должен перестать копировать меня, чувак, — сказал Абун’заул, свет из окон позади него отбрасывал тень на его лицо, подчеркивая яркие зеленые глаза. Глаза Перри.
Перри собирался это сказать, но не удостоил жаловаться на это.
«Я имею в виду, что по определению это ты меня копируешь!» Перри вскрикнул, когда Абун’заул с рычанием перепрыгнул через стол, схватил ближайшую масляную лампу и попытался разбить ее о лицо.
Перри был достаточно быстр, чтобы по пути зацепить пылающий фитиль, в результате чего лампа лишь облила его осколками стекла и легковоспламеняющимися жидкостями.
Хотя это не лучшее начало боя.
— подумал Перри, отползая в сторону, когда Абун’заул выдернул со своего сиденья тяжелую дубовую ножку стула и бросился на него, оставив Перри достаточно времени, чтобы сделать то же самое.
Клак!
Обработанная древесина столкнулась с обработанной древесиной, когда Перри блокировал сильный удар.
«Так что это за один из тех клише «победи себя», где тебе нужно совершенствоваться в середине боя или умереть?» — спросил Перри, оглядываясь в поисках оружия получше, чем тяжелая деревянная дубинка. В библиотеке не так много.
Все еще есть шанс, что это всего лишь тюрьма для душевнобольных. Мне не стыдно солгать, чтобы убедить меня, что это правда.
Однако на самом деле это не было его непосредственной заботой.
— Я удивлен, что ты знаешь об этом, — сказал Абун’заул, кряхтя и отталкивая Перри назад, плавно переходя от удара сверху к удару ногой вперед, попадая Перри в диафрагму. Он был столь же ловок в бою, как и Перри. Мне бы хотелось так много тренироваться с Чеместро.
«Я читаю
— проворчал Перри, взглянув на библиотечные полки позади себя. Он подпрыгнул и перепрыгнул низкие качели, схватил полку позади себя и ударил Абун’заула ногой по лицу.
Монстр заблокировал удар поднятыми руками, но отшатнулся назад, давая Перри время реализовать свой план.
Библиотечная полка качнулась назад, дав Перри необходимый импульс, чтобы броситься назад и потянуть шаткую полку вперед. Он сложил руки и ноги и пробрался через стопку книг к другой стороне полки за мгновение до того, как приземлился и немедленно толкнул книжную полку вперед.
Абун’заул выругался и откатился в сторону, а полка рухнула, разбив кофейный столик и стулья, стоящие перед библиотекой.
Перри схватил свою дубинку и перепрыгнул через угол упавшей книжной полки, готовый ударить мимика по черепной коробке. Возможно, это не сработало бы, учитывая, что у мимика, скорее всего, была децентрализованная нервная система, но попытаться стоило. Если бы это не сработало, Перри пришлось бы рассмотреть более решительные меры.
Дубина со свистом направилась к черепу мимика, замерев, когда массивный том оказался между ними, как щит.
Теория сущности
Бакэм.
«О боже мой, не блокируй это!
— сказал Перри, указывая на обложку бесценной книги со своей клюшкой. Абун’заул нахмурился, взглянув на книгу в своих руках, его глаза расширились.
— Ох, ох, черт, ты прав, одну секунду, — сказал Абун’заул, осторожно откладывая книгу по теории магии в сторону.
Перри воспользовался возможностью, чтобы снять пропитанную маслом рубашку и вычистить остатки волос, чтобы его не подожгли. Как только том оказался в безопасности, они оба вздохнули с облегчением, прежде чем снова встать на стражу.
«Ты выглядишь как намазанный маслом танцор Чиппендейлов», — прокомментировал Абун’заул, вернувшись и взяв в руки свою дубинку.
«Спасибо. Я тренировался», — признался Перри.
Абун’заул закатил глаза и прыгнул на Перри, возобновив яростный обмен ударами, чистая сила каждого удара трясла его запястья и заставляла его руки жужжать.
Но он не мог остановиться. Одна ошибка, и монстр откусит ему лицо. Не имело значения, насколько похоже он вел себя.
Под фасадом скрывалось существо чистого голода, готовое на все, чтобы поглотить его.
Абун’заул преследовал его по библиотеке, оба изящно обходили воображаемую сексуальную библиотекаршу Натали, которая оторвалась от тележки с книгами, чтобы успокоить их, пока мимо нее бушевала битва.
«Это было бы неплохое место для посещения, если бы это не смертельная ловушка», — пробормотал Перри, оглядываясь вокруг в свободную минуту, пока они оба переводили дыхание.
— Знаешь, в Маните оно есть. — сказал Абун’заул.
— Я знаю, но Королевская библиотека вся заросла и разрушена, — пробормотал Перри, тяжело дыша, и попытался снова замахнуться. «Прошло более сорока лет».
Клэк.
«Я уверен, что смогу это исправить, когда доберусь туда», — сказал Абун’заул, поймав удар и нанеся жестокий удар плечом, придавив Перри к ближайшему столу.
«Шшшш!» Сексуальная библиотекарь Натали снова шикнула на них, когда огромная стопка книг упала со стола вместе с масляной лампой, поджег их.
— Подожди, есть там какие-нибудь важные? Абун’заул объявил тайм-аут, сложив руками букву Т.
Они вдвоем взглянули на одеяло, убедившись, что ничего важного не горит, прежде чем пожали плечами и возобновили смертельную битву, танцуя вокруг открытого огня.
Это был жестокий бой, но Перри смог одержать верх, выплюнув окровавленное битое стекло в глаза Абун’заулу и поставив мат в сторону его черепа.
Мерцающий щит серебристого света встал между импровизированной дубинкой и черепом монстра.
«О верно. Система, — пробормотал Абун’заул, откатываясь и стряхивая кровь и стекло с лица. Он дерзко ухмыльнулся Перри. «Думаю, у меня не такие большие проблемы, как я думал. Оно знает, кто что…
Глаз Перри дернулся, хотя адреналин резко возрос. Удалось ли ему обмануть Систему, заставив ее думать, что он — это я?
Подумал он, и лед залил его вены.
Разговор о безвыходном сценарии. Ну, мы уже занимались этим раньше.
Говоря о борьбе… Перри бросился вперед и повалил самодовольного, но невероятно красивого придурка на землю, в то время как тот, отвлекаясь на злорадство, занял позицию скакуна и нанес серию сокрушительных ударов по собственному лицу.
Посмотрим, сможет ли Система заблокировать мои кулаки.
Первые два были заблокированы серебристым щитом, который, казалось, нерешительно мерцал под его кулаками, но третий прорвался и сломал тонко выточенный нос Абун’заула, разбрызгивая кровь повсюду.
Абун’заул скопировал Чеместро и уклонился от четвертого удара Перри, схватив его за руку и яростно извернувшись под ним, его ноги подвернулись к шее, когда он нанес удар по перекладине.
«Сволочь!» — пробормотал Перри, выворачивая спину и напрягая свою гибкость, чтобы ударить Абун’заула коленом в позвоночник, нанеся некоторый урон и заставив захват головы пролететь над головой Перри.
«Сволочь!» Абун’заул зарычал, когда Перри оттолкнул его.
Перри попытался подняться на ноги, но Абун’заул успел первым и повалил его на землю, пытаясь вернуть сломанный нос своим собственным скакуном.
Перри попытался уклониться от удара, но это был обман, и Абун’заул воспользовался возможностью, чтобы захватить Перри удушающим захватом, обхватив Перри ногами шею.
Перри сдавленно выдохнул, пытаясь освободиться от ног, обвивших его шею. Кровь застучала в ушах Перри, когда его зрение потемнело.
В приступе отчаяния Перри укусил Абун’заула.
«Ах!» Абун’заул вскрикнул от боли и оттолкнулся от Перри, который вздохнул с облегчением, когда к нему медленно вернулось зрение.
Перри все еще стоял на четвереньках, отчаянно хватая кислород, когда Абун’заул схватил ближайшую дубинку и ударил ее по голове Перри.
Система вспыхнула на месте, защищая его от внезапной атаки.
Перри не переставал злорадствовать над ошеломленным выражением лица Абун’заула. Он прыгнул на ошеломленного мимика и прижал его руки к земле.
Он провел языком по крови между зубами, когда электрическое удовольствие разлилось по всем его нервам. Он хочет меня съесть, да? Что, если я сделаю это первым?
«Привет, Голод, я Парадокс», — сказал Перри, ухмыляясь испуганному мимику. Он открыл рот и наклонился, чтобы вырвать яремную вену самозванца, внутри него поднималась жгучая потребность.
Прямо под шеей Абун’заула находился кусок разбитого основания лампы, полированная медь играла роль зеркала.
У того, кого Перри увидел в зеркале, было слишком много зубов.
Перри, будучи гением, быстро сложил два и два.
***Перри, на этот раз по-настоящему***
«К черту это.
— пробормотал Абун’заул, освобождая руки Перри, схватив кусок стекла размером с кулак, разбросанный по разрушенной библиотеке, и прорезав собственную яремную вену, обрызгав Перри артериальной кровью, прежде чем рухнуть на него сверху.
Глаза Перри широко распахнулись, сердце бешено колотилось в груди. Он вернулся в камеру содержания, где находилась штука с пустотным яйцом.
— Боже мой, это был пипец, — пробормотал Перри, дрожа, когда его тело выбрасывало адреналин из организма, извиваясь назад, чтобы прислониться спиной к стене, пытаясь контролировать свое дыхание. Он чувствовал, как кровь из носа капает по верхней губе, а на бедре, где его укусил Абун’заул, образовался синяк.
В Ментальной Тюрьме Адрегарда было холодно, красные линии, обозначающие края заклинания, удерживающего его в кошмаре, дремали. Яйцо исчезло, не оставив после себя ничего, кроме странной межпространственной яичной скорлупы на земле, где оно было раньше.
Перри судорожно выдохнул, поднес руку ко рту, броня щелкнула.
против его шлема.
Он прочитал свою долю об Абун’зауле как до, так и особенно после
он узнал, что именно было внутри него. На единственную слабость этого существа намекал запрещенный рассказ об Амеке Окране, первом Зауберере, в котором предполагалось, что древний прародитель линии Заубереров был одним из глашатаев этого существа.
Это никогда не ломало характер.
Затем Перри задумался о том, что он может сделать, если узнает, что он Абун’заул, и единственным разумным ответом всегда было убить себя как можно быстрее.
Наблюдение за тем, как Абун’заул убивает себя, наводит на мысль о трех вещах:
1: Абун’заул действительно мог создать настолько совершенную копию, что те, у кого был разум, чтобы это заметить, и желание уничтожить себя, а не жить дальше как монстр, были врожденной слабостью.
2: Перри только что стал свидетелем собственной реакции на то, что его поглотил мимик, момента ужасающего осознания в своих глазах и решимости не дать ему победить. Быстрая жестокость, когда он стал свидетелем собственного самоубийства, потрясла его до глубины души. Перри увидел черту, которую он не переступит.
И, наконец, пункт номер три: если бы пункт первый был правдой, древняя история имела бы гораздо больший вес, и Абун’заул на самом деле мог бы быть сотым прапрадедушкой Перри, как предполагается в «Легендах Маниты».
«Моя семья в таком дерьме», — пробормотал Перри, дрожа, прислонившись к стене, его тело было холодным, несмотря на климат-контроль внутри доспехов. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что проблема с мимикой решена. Все, что нужно было сделать Абун’заулу, — это подправить несколько крошечных аспектов личности двойника, и он не убьет себя.
Черт, если бы Абун’заул не увидел эту медь у себя под шеей, Перри был бы уже мертв, и Абун’заул бегал бы в своем мясном костюме, пока «Перри» не разобрался бы в этом.
Откуда ты знаешь, что это не так?
У меня нет времени на это,
Перри заворчал, стряхивая с себя навязчивую мысль, и поднялся на ноги, царапая броню стальных стен.
Но прежде чем вернуться на миссию, Перри поднял лицевую панель и проверил зубы.
Насколько Перри мог сказать, хромая через подземное логово Репликатора, замедление времени исчезло. Перри не мог точно сказать, сколько времени он потерял; держали ли Репликаторы его на месте достаточно долго, чтобы сокрушить человечество, и находились ли они в фазе «зачистки», или это длилось всего пару дней.
Все возможно.
Единственным выбором было продолжать двигаться вперед.
Разумеется, не требовалось, чтобы он следовал по стальным залам, которые для него проложили репликаторы.
Перри ориентировался на ощущение маминого заклинания слежения, нацелил MELT.EXE не по центру – не хотел расплавить дигитайзер – и нажал на спусковой крючок.
Перри стряхнул остатки дрожи и экзистенциального страха и помчался по быстро образующемуся туннелю, выходящему на пол. Прошло всего пару сотен футов, прежде чем Перри остановился в центре… тронного зала в стиле Гигера.
Стальные ребра выгнулись над головой, соединенные с механическим позвоночником, охватывающим потолок, опускающимся вниз, образуя приподнятый трон, на котором покоился одинокий раненый человек с тяжелыми повязками, из-под марли сочилась кровь. Мужчина был стройным, с грязно-светлыми волосами и голубыми глазами.
Хм. Я думаю, что это профессор Реплика.
Дерьмо.
Перри нахмурился, изучая раны мужчины.
90 секунд в неделе означали 78 минут в году.
Кульминационная битва, в которой профессор Реплика был «убит», произошла в 1987 году, создав тридцать шесть лет радиомолчания.
36 раз 78/60 = 46,8 часа.
Судя по ранам мужчины и оценке Перри течения времени, он находился здесь уже два дня субъективного времени, восстанавливаясь после финальной битвы 1987 года.
Зачем вам выздоравливать во временном поле, в котором это занимает больше времени… если только он не умирает и не пытается отсрочить это как можно дольше.
Взгляд Перри опустился на кусок металлолома, торчащий из рубашки мужчины и затыкавший его, как пробка.
— Я думал… — задыхаясь, произнес профессор Реплика. — Ты бы пришел… намного раньше.
«Все думают, что ты мертв», — сказал Перри, обходя дигитайзер, который доминировал в центре комнаты, стараясь не повернуться к нему полностью спиной.
«Думаю, достаточно близко», — сказал профессор Реплика с болезненной улыбкой, прежде чем перейти в приступ кашля, из-за которого кровь стекала по его губам. «Моя приманка была уничтожена Солярисом, как я и надеялся, но во время побега я поймал немного шрапнели. Просто случайное невезение.
«Это отстой, эй, как ты думаешь, сможешь ли ты отозвать репликаторов?» — спросил Перри, продолжая тему.
Профессор Реплика покачал головой, слипшиеся от жира волосы упали ему на глаза.
«Я должен заменить телесную плоть человечества. У меня есть
к. Это единственный способ выжить во время Прилива. Его влияние проникает в пропасть между сознанием и плотью и поселяется там. Мы должны отказаться либо от наших тел, либо от нашего разума, иначе человечество будет уничтожено. Я пытаюсь СПАСТИ наши разумы».
— Попался, понял, — сказал Перри, подходя ближе. — Всего один вопрос, — он оглянулся через плечо и указал на дигитайзер. «Почему ты еще не сделал этого с собой? Ты явно умираешь».
Профессор Реплика болезненно всхлипнул, вжимаясь в свой массивный биомеханический трон. «Мне страшно», — сказал бугимен Перри, которого всю жизнь воспитывали в страхе, дрожащим от боли голосом. «Я знаю, что мне нужно это сделать, я просто…» Он беспомощно пожал плечами и бледно улыбнулся. «Не мочь.»
— Ладно, удачи в этом, тогда я просто одолжу это, — Перри указал на дигитайзер, парящий в центре комнаты.
«НЕТ!» — крикнул профессор Реплика, сжимая оставшуюся руку в кулак.
Защита объекта проснулась.
