***Дэвид Мэнчин, мэр Вашингтона***
«Он ЧТО?
— потребовал Дэвид, хмуро глядя на своего помощника.
«Он ушел под землю вместе с Чейзом Смородиной. Четверо кураторов, которым было поручено доставить Чейза, находятся в больнице. Два других супермена из команды Парадокса находятся под стражей и хорошо реагируют на контроль Миндера. Чеместро пришлось подправить свою фантазию, чтобы она была значительно более… ориентированной на упражнения, но она все еще держится».
«Меня они не волнуют, почему Парадокс все еще бегает в моем
город безнаказанно!?» — потребовал Дэвид.
«По словам куратора М-43, супер обладает необычайно мощным разумом, из-за которого его трудно схватить одному Миндеру, из-за чего М-43 отклоняется в месте встречи. Это подтвердили и другие присутствующие Смотрители. Однако в отчете также говорится, что он вышел из своей брони и в настоящее время не защищен, а его особый ум позволяет Смотрителю особенно легко идентифицировать его на расстоянии.
«Хорошо, сформируйте несколько отрядов из наших самых мощных суперспособностей, используйте Смотрителей в качестве охотничьих собак и приведите этого беличьего ублюдка, чтобы мы могли отправить его собирать вещи.
— Сэр, за несколько часов после его исчезновения бюро провело дальнейшие раскопки на случай, если «Смотрители» окажутся неэффективными.
«Э?» Дэвид хмыкнул.
«Это его товарищи по команде шесть месяцев назад. Это беременная женщина, выходящая из мотеля Парадокса в центре города».
Она положила две фотографии. Волосы и тело были точно такими же, как у Рэйфа, который по неизвестным причинам взял отпуск на суперработе.
Думаю, они уже не неизвестны,
Дэвид подумал, обдумывая.
«Эти трое составляют ядро команды Парадокса, — сказала Она, указывая на двух мастеров и оборотня, — так что вполне вероятно, что ребенок от Парадокса».
— Насколько ты в этом уверен?
«Вот еще одна фотография, на которой слуги-манитиане, работающие на бабушку Парадокса Зауберера, выходят из нового дома, принадлежащего Хизер Скиннер, женщине, предположительно Рэйф. Это убедительное доказательство того, что ребенок от него».
«Какой идиот использует свое настоящее имя?» — пробормотал Дэвид, рассматривая фотографии.
— Если мы отправим Парадоксу сообщение о том, что знаем, где его ребенок, ему придется отступить…
«Активируйте актив во Франклине и получите этого оборотня», — решительно сказал Дэвид. Она не принадлежала к чертовому классу «Подметальщиков» или чего-то в этом роде, и люди отправлялись в кашу, как только в дело вступали их близкие.
— …Сэр, во Франклин-Сити существует… культура… личной жизни супервайзеров. — уговаривала Элиза, отводя взгляд, — Нацеливаться на семью супервайзера в их гражданской идентичности — это…
«Я выгляжу так, будто мне плевать на его «культуру»? Просто возьмите под контроль его ребенка, и мы возьмем его за яйца. Это чертовски просто». — сказал Дэвид, постукивая по богатому дереву своего стола коротким гвоздем.
«Да сэр.» Элиза кивнула.
РИИИНГ
Стационарный телефон на его столе отключился, и Дэвид взял трубку.
«Парадокс создает проблемы в бюро. Я справлюсь с этим».
Об этом сообщил глава Бюро расследований Билл Гроув.
— Я уверен, что да, Билл, — вздохнул Дэвид, потирая виски, разочарование нарастало, поскольку люди продолжали не делать простых вещей, которые он от них просил.
«Я продвигаю план вперед и как можно скорее умываю руки от гражданских андроидов. В настоящее время я удаляю с сервера все веские доказательства».
— Сделай это, Элиза. СЕЙЧАС.» — сказал Дэвид, прикрывая трубку и глядя на своего ассистента, который, казалось, колебался на грани того, чтобы что-то сказать.
— Да, сэр, — она повернулась и ушла, выпрямив спину.
Дэвид отговорил Билла от приступа паники. Можно подумать, что у главы Бюро будет более твердая спина.
Сам Дэвид не был чужд безбожного стресса. Он действительно наслаждался этим. Вот почему он был мэром, а все остальные были политическими марионетками.
Через несколько мгновений после того, как он повесил трубку, телефон зазвонил снова.
— Клянусь, Билл, — прорычал Дэвид, подняв трубку стационарного телефона.
Вместо панического непостоянства Билла было только глубокое, грохотающее дыхание, похожее на сдвиг тектонических плит.
Кожа Дэвида похолодела.
Прямо ему в ухо послышался резкий визг, как будто сам телефон болел. Дэвид вздрогнул и уронил телефон, который тут же расплавился на его столе, а пластиковая трубка рассыпалась в лужу. Лужа начала светиться изнутри, превращаясь в картинку.
Два узких бронзовых глаза смотрели на него из черной пустоты.
«ДЭЙВИД! КАК ЖИЗНЬ ПОСТУПАЕТ С ТОБОЙ? КАК ЖЕНА И ДЕТИ?»
Сквозь дымящиеся остатки телефона говорил нечеловечески глубокий голос, сотрясая его грудную клетку и офис в целом. Изящный стеклянный настольный китч загудел от боли.
«Ладно, ладно, все в порядке, с ними все в порядке». — сказал Дэвид, его сердцебиение резко участилось, и он схватился за края стола, чтобы скрыть дрожь в руках, когда его реакция «бей или беги» кричала ему, чтобы он бежал.
Какой-то первобытный инстинкт обезьяны, когда он столкнулся с высшим хищником, подсказал ему издать бессловесный вопль, бросить стол и убежать так быстро, как только могли его унести все четыре конечности.
Дэвиду едва удалось продержаться достаточно долго, чтобы заговорить.
«Работа в Чикаго будет идти по плану. Он будет уничтожен в течение месяца».
«ПОЧЕМУ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я НЕ ХОЧУ ПРОСТО ПОЗНАКОМИТЬСЯ С МОИМ ЛЮБИМЫМ АНДРОИДОМ ВОСТОЧНОГО ПОБЕРЕЖЬЯ? КАК ТАМ ПОГОДА?»
«Было солнечно». Дэвид ахнул, стараясь не задыхаться, когда страх все глубже проник в его сознание.
«ОТЛИЧНЫЙ! ТЕПЕРЬ Я ХОЧУ, ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я РАД, ЧТО ТЫ САМОСТОЯТЕЛЬНО ДЕЛАЕШЬСЯ НА РАБОТЕ В ЧИКАГО, НО ЕСЛИ ТЫ ПОРУБИЛСЯ… ЭТО НЕ БОЛЬШОЕ СДЕЛАНИЕ. ЭТО ПРОИСХОДИТ. ТЫ ДЛЯ МЕНЯ БОЛЬШЕ ЦЕНЕН, ЧЕМ ЭТО. ПОМНИТЕ ЭТО И ПОЗАБОТИТЬСЯ О СЕБЕ… И СВОЕМ ПОЗИЦИИ. ЕСЛИ ТЫ НЕ БЫЛ МЭРОМ ВАШИНГТОНА, Я, НУ… Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО Я БЫ ДЕЛАЛ».
— …ладно… — прохрипел Дэвид, его легкие сжались в груди, а жизненно важные органы пытались притвориться мертвыми.
«ПОХОЖЕ, ТЫ НА СВОЕМ ПРЕДЕЛЕ, Я ПОГОВОРУ С ТОБОЙ ПОЗЖЕ, ДЭВИД. ПЕРЕДАВАЙТЕ ПРИВЕТ ХЕЛЛЕН ОТ МЕНЯ! ЭТОТ РЕЦЕПТ СВИНИНЫ БЫЛ БОЖЕСТВЕННЫМ. Я ИСПОЛЬЗУЮ ЭТО ВСЕ ВРЕМЯ.»
Крошечные когти царапали внутреннюю часть непрозрачной лужи ствольной коробки, малиновые жилки начали разрастаться внутрь, к центру. Крошечные когтистые руки схватили край лужи пластика и потянули его вниз.
стол, исчезнувший мгновением позже, не оставив после себя ничего, кроме богатого мореного дерева.
Дэвид сидел там несколько минут, медленно восстанавливая способность дышать.
— Мне нужен новый телефон, — пробормотал Дэвид, положив дрожащие пальцы на лоб и рухнув на стол.
***Элиза Стивенс***
«Вы уверены?»
— спросил голос по телефону.
— Да, я уверена, — сказала Элиза совершенно неуверенно.
— Перезвони мне, когда она будет у тебя.
«Вы поняли, надеюсь, вы знаете, во что вступаете».
Боже, я тоже.
– подумала Элиза и положила трубку. Их агент на другой стороне уничтожит его горелку и снова вступит с ними в контакт на своих условиях. Теперь уже нельзя было его отменить.
Она выпрямилась из-за стола и потянулась, глубоко дыша, пытаясь контролировать стресс. Ее внимание привлекло движение сбоку.
Тереза Фуллер стояла рядом с ней, заставляя Элизу вздрогнуть.
— Терри, что ты здесь делаешь? Терри всегда пренебрежительно относился к решению Элизы заняться политикой, а не чем-то более крутым, например, Бюро, но они все равно иногда собирались вместе, чтобы выпить, чтобы попрактиковаться в своем мастерстве превосходства.
Однако это не были медленные выходные, это была ситуация, когда все были наготове, и присутствие Терезы здесь было странным.
ОЧЕНЬ СТРАННО.
В панике Элиза схватила трубку. Плавным движением Тереза закрыла и заперла дверь своего кабинета, как раз в тот момент, когда Элиза поняла, что с ее офисного телефона ничего не поступает.
Даже гудка нет.
***Парадокс***
При допросе ничто не говорит о том, что нужно использовать только один
трюк, чтобы выяснить, лжет ли кто-то. Перри следил за выражением лица Терезы, следил за ее жизненно важными показателями через свой костюм, просматривал рабочую электронную почту Терезы, просматривал ее личную электронную почту, следил за ее душой… и врал как следует.
Он не знал
они преследовали мирных жителей, пока он не солгал с полной уверенностью. Это заявление отразилось на ее бесстрастном лице и заставило ее сердцебиение взлететь до небес.
А это означало, что Перри должен был своевременно спасти Спэнгла, чтобы он мог добраться до мирных жителей до того, как ответственные люди решат сократить свои потери и исчезнуть.
Он пытался использовать свой костюм, чтобы взломать BI на другой стороне улицы, но чем ближе он подходил к важной информации, тем лучше и живее становилась защита. Перри был вынужден разорвать соединение с BI-сервером, когда тот пытался поджарить его костюм.
Логично, что технопат приложил руку к шифрованию. Они интегрированы в правительство. Неожиданный блокпост.
Перри не мог бороться с технопатом на своей территории, поэтому, чтобы узнать, где держат Спэнгла, Перри пришлось прибегнуть к менее… гламурному методу, чем «взлом мэйнфрейма».
В данном случае просматриваем личные электронные письма.
Перри проник в личные электронные письма отдельных сотрудников BI с низким уровнем безопасности, создал программу быстрого поиска и заставил ее выделять и сравнивать любые упоминания о черных сайтах, включая кодовые слова и эвфемизмы…
На самом деле это оказалось проще, чем он думал.
Из ста шестидесяти тысяч личных писем от всех сотрудников BI он нашёл не менее пятисот упоминаний, и из этих пятисот двенадцать содержали намеки на своё местонахождение. Из этих двенадцати подсказок Перри отступил и нашел еще восемьдесят шесть связанных электронных писем, расположенных в этой области, которые его программа не определила как закодированные.
Люди всегда будут слабым звеном безопасности.
Ссылаясь на информацию в электронных письмах, Перри обнаружил четыре «черных» сайта. Найдя их, он порылся в истории здания и его документах, покрытых тайной и запутанностью, а затем применил алгоритм, чтобы найти общие черты с другими местами в городе.
Он нашел еще троих.
Затем Перри выяснил, в каком черном объекте с наибольшей вероятностью находится Спэнгл, основываясь на его протоколах безопасности, недавней активности и наиболее показательном: Серенити тащила извивающуюся сумку к секретному входу в туннель черного объекта в шести кварталах от него.
Вселяй страх в сердца своих врагов, Парадокс. Иногда… редко, лучше дать им увидеть ваше приближение. Это единственный способ научиться.
Спасибо, бабушка,
— подумал Перри, закатывая глаза, случайно вспомнив один из своих визитов няни к бабушке, когда он сидел у нее на коленях, пока она рассказывала истории о магии и завоеваниях.
Это действительно похоже на ситуацию, в которой небольшой страх хорошо их подкрепит.
Короче говоря, эти люди были придурками, и их собирались исправить.
Через несколько минут Перри стоял перед публичным фасадом подземного правительственного места пыток, где содержались супергерои среднего риска и смотрители, избивая их, заставляя повиноваться.
Удивительная глубина институциональной коррупции… откровенно говоря, разозлила Перри, поэтому он, возможно, был немного более театральным, чем это было совершенно необходимо.
Перри направил Пагубную Тюрьму себе в руку. Чернильно-черная смола вышла из-под его рубашки и слилась в трость, издав хрустящий звук.
на асфальт, когда он переходил улицу к вьетнамскому ресторану, который был прикрытием для «черной точки».
Боже, надеюсь, я не ошибаюсь и просто терроризирую некоторых
гражданское население,
Подумал Перри, переходя улицу и входя в немного обветшалый ресторан над секретным входом.
Клэк. Клэк.
ДИН…
Автоматический дверной звонок сообщил им, что прибыл покупатель.
Клэк. Клэк.
«Добрый вечер!» — сказала женщина средних лет, выходя из кухни. «Сиди где угодно…»
Она замерла, уловив выражение лица Перри и явно волшебную трость в его руках.
— Мне бы хотелось пару яичных рулетов и заключенных в подвале, — сказал Перри, опираясь всем телом на трость.
Женщина рванулась вперед, пытаясь найти что-то за прилавком – предположительно, сигнализацию – и Перри направил заклинание вперед, окутывая ее тело и делая ее марионеткой под одеждой. Перри быстро обошел стол и нашел будильник и еще одну кнопку.
Перри отошла от стола и использовала заклинание под длинными рукавами, чтобы заставить женщину нажать кнопку.
Теперь посмотрим, обратил ли охранник внимание.
БАЗЗЗЗ.
Мгновение спустя раздался жужжащий звук, примерно столько же времени потребовалось бы, чтобы отвести взгляд от повтора мультфильма, бросить быстрый взгляд на камеру наблюдения, чтобы убедиться, что все стоят там, где они должны были стоять, а затем нажмите кнопку «принять» рефлекторно, как дрессированное животное.
Вы не вкладываете все свои силы и способности в обязанность «Следить за дверью». Грустно, но это правда.
С тихим шипением выходящего воздуха одна из декоративных боковых панелей открылась, обнажив мрачные бетонные стены.
«Возможно, ты захочешь бежать», — сказал Перри, извлекая заклинание из-под одежды женщины и, отвернувшись, направляясь к входу в черную зону.
Клэк. Клэк.
Он оглянулся через плечо и увидел старуху, направляющую на него дрожащий автомат.
— Но если ты собираешься остаться, мне правда хочется яичных рулетиков.
Что-то в выражении лица Перри, должно быть, убедило ее, что нажимать на курок — плохая идея, и она вернулась на кухню.
Примерно в десяти футах от секретного входа находились еще одни ворота, где в своей пуленепробиваемой стеклянной ограде сидел невнимательный охранник. Он взглянул вверх и нахмурился на Перри, его глаза на мгновение расширились.
Пагубная тюрьма Парадокса сформировала тонкий, как игла, шип и пронзила стекло, прежде чем обернуться вокруг шеи охранника, дернув его голову вперед и ударив ее о стену, лишив его сознания.
Насвистывая, Перри использовал заклинание, чтобы нажать кнопку, чтобы открыть следующие ворота безопасности, и беспрепятственно вошёл в чёрную зону менее чем через пять минут после того, как узнал о её существовании.
У охранника было тридцать два экрана, на которые он мог обратить внимание, и один, на котором транслировалось дневное кабельное телевидение, чтобы отвлечь его от всех этих экранов.
Перри нашел комнату, в которой находился Спэнгл, которая выглядела немного потрепанной.
Комната тридцать, да? Почти в конце зала. Комната охраны за ней.
Там было еще несколько комнат, и в них происходило что-то еще. Некоторые из них чуть не заставили Перри свернуть желудок.
Что ж, давайте устроим им день.
Перри порылся в вещах охранника и нашел портативное радио, подключенное к системе громкой связи.
Он включил ее и начал насвистывать, хромая по длинному бетонному коридору, его чернильно-черная трость задавала ритм.
Клэк.
Клэк.
