«Боже мой, это было так неприятно», — пробормотал Перри про себя, подтянув колени к груди.
«Все было не так уж и плохо», — сказал Нат, поглаживая его по голове.
«Не знаю, он часто произносил свое имя и Т-позировал во время полета. Довольно съеживаюсь. – сказала Хизер, кивнув.
Она поймала взгляд Перри и пожала плечами. «Я уверен, если бы я не знал тебя, я был бы очень впечатлен».
Перри расслабился, отпустил ноги и вздохнул. «Когда пытаешься продать себя людям, приходится произносить свое имя несколько раз. Я это понимаю, но… в следующий раз напомни мне, что притворяться полубогом перед кучей невежественных дикарей оставляет неприятный вкус.
«Невежественные дикари? Они из семидесятых. — сказала Хизер.
— Я придерживаюсь своего заявления, — пробормотал Перри. У них даже не было Интернета. Будем надеяться, что промышленные мастера спрячут линию под рельсы.
Тук-тук!
Дверь грохотала, когда кто-то использовал молоток, чтобы сообщить о своем присутствии.
«Войдите!» – крикнула Хизер с озорным блеском в глазах.
Сердце Перри подпрыгнуло к горлу, и он, оторвав голову от колен Натали, помчался к трону посреди приемной и затормозил на сиденье за мгновение до того, как мужчина, открывавший дверь, взглянул на него.
Ронни Колесон остановился и нахмурился, когда одежда Перри затрепетала, а легкий ветерок последовал за ним. Он взглянул туда, где Натали полировала один из компонентов Бумера, затем через комнату, где Хизер сидела перед пишущей машинкой стенографистки и мило улыбалась.
— Вы закончили перепись? — спросил Перри.
Клик-клик-клик.
Пишущая машинка Хизер ожила, когда Перри подсказал Ронни, надеясь отвлечь его от слишком глубоких размышлений о внезапном ветре.
«Э-э… Да, вот и все», — сказал он, вручая Перри лист бумаги, полный данных о количестве выживших и их демографических характеристиках.
Перри сравнил его с шестью другими округами, в которых его люди провели перекличку.
Естественно, он не ожидал, что цифры будут точными, поскольку люди могли легко запереться в своих домах и квартирах, притворяясь мертвыми, чтобы избежать «силовиков» из новой банды. Однако цифры дали ему представление.
Предполагаемый уровень истощения, даже с учетом неявок за последние шесть месяцев, составил чуть более сорока процентов, массовый демографический взрыв из-за внезапного разрушения инфраструктуры, удерживаемой репликаторами, что привело к крайнему насилию и нехватке продовольствия. Ближайшая цифра для Чикаго, которую он мог оценить, составляла семь миллионов человек до События.
Сейчас?
Чуть больше четырех миллионов и продолжает снижаться.
Это более трех миллионов погибших. Ужасающая катастрофа по любым меркам.
Во многих домах были истощенные трупы, медленно мумифицирующиеся. Хищная мегафауна кружила по городу, словно акулы, привлеченные запахом крови, и отстреливала людей, толпами бежавших из города.
Джей-Си выжил только благодаря тому, что преодолел натиск и, следовательно, безумие кормления.
Воды было мало. Отсутствовали элементарные санитарные условия. Люди мы заболеваем дизентерией от загрязненной воды.
Перри от разочарования потер виски при мысли, что профессор Реплика буквально оживил своих андроидов, чтобы они могли страдать от болезней, как и все остальные… за исключением вещей, которые ему нравились, например, курения.
Либо сделайте их полностью людьми, либо полностью избавьтесь от болезней. Какого черта, чувак!?
— подумал Перри, нахмурившись.
«Что-то не так?» — спросила Ронни, пятясь от трона Перри.
Перри снова взглянул на него.
4 200 000 раз по два фунта в день… восемь целых четыре миллиона фунтов еды… в день.
Неудивительно, что люди голодают.
В Чикаго бродило не менее шестнадцати банд, в среднем по пять тысяч членов каждая, которые выходили и добывали мясо с большим личным риском, чтобы обменять его на больше боеприпасов и энергии.
Конечно, не все из них постоянно охотились, но в среднем каждому человеку приходилось привозить… сто два фунта мяса в день. Это было совсем немного. Не то чтобы охота имела стопроцентный успех.
Не говоря уже о том, что эти охотничьи отряды собирались в большие группы по сто или более человек, чтобы выкапывать ловушки для мегафауны, охотящейся на окраинах города. Часто ловушки разрушались при этом, потому что к ним не было легкого доступа к стали.
Децентрализация этого процесса — единственный способ добиться этого. У меня просто нет ресурсов, чтобы это централизовать.
Еще есть озеро… оно может оставить след. Почему они не ловят рыбу? На каждых трёх человек должна приходиться по крайней мере одна удочка… в пригороде возле озера, возможно, больше.
Еда не была проблемой, которую Перри должен был решать напрямую. Люди хотели
чтобы получить еду. Они были весьма
мотивированы, и, черт возьми, большинство из них тоже хотели кормить других, просто из-за человеческой природы или простой жадности.
Перри должен дать им инструменты
им нужно было безопасно охотиться на мегафауну в масштабе восьми миллионов фунтов в день.
Это на самом деле не считая того факта, что вы получаете только 40-50% забитого животного в мясе.
Так что удвойте это еще раз. Шестнадцать миллионов фунтов мегафауны в день.
Мегафауна стоила около тринадцати тысяч фунтов за штуку. Иногда больше, иногда меньше.
16 000 000 13 000 = 1230,7692 животных в день. Это означало, что Перри нужно будет предоставить примерно в десять раз больше оружия и в тысячу раз больше боеприпасов.
Хорошая новость: на самом деле было много опасных хищников, которые бродили по окраинам города, отстреливая членов банд, пытающихся охотиться.
Плохая новость: если охотиться на них такими темпами, еды не хватит и на пару недель, прежде чем окрестности Чикаго опустеют от объектов для стрельбы, и они снова вернутся к исходной точке.
Нам тоже нужна рыбалка. По крайней мере, достаточно долго, чтобы получить немного быстрорастущих культур и облегчить бремя. Я вижу много корнеплодов и бобов в обозримом будущем.
Итак, нашими непосредственными приоритетами являются: продовольствие, вода, санитария. Я могу решить первую проблему, предоставив людям оружие и броню Paradox, а также способ транспортировки убитых к месту раздачи.
Огромное количество мяса теряется, потому что бандам приходится очень долго переносить добычу с окраин города в центр, где они могут продать ее, прежде чем она испортится. Чертовы штуки весят несколько тонн, а бензин на данный момент невозобновляем.
Самый простой способ — заимствовать существующую инфраструктуру. IE переоборудует железнодорожную систему в электрические вагоны-рефрижераторы для перевозки огромных объемов мяса.
Это было бы грубо и кроваво, но это сделало бы то, что было нужно Перри. Они могли бы спроектировать его так, чтобы его было легко смыть. Что привело его к воде.
Что касается воды, нам придется найти людей, которые работали на городском водоснабжении, и снова заставить их насосы работать. Это, вероятно, повлечет за собой некоторое техническое обслуживание и переход на электродвигатели с автономным питанием.
В целях санитарии мы можем использовать огромное количество жира, которое начнет поступать в течение следующих нескольких месяцев, для изготовления мыла.
Вероятно, я мог бы использовать свой перк «Расточительство», чтобы позволить паре чайных ложек гидроксида натрия омылить огромное количество животного жира. Я уверен, что смогу найти в хозяйственном магазине достаточно, чтобы снабжать весь город достаточно долго, чтобы линии снабжения восстановились.
Перри немного посчитал в уме и прикинул, что его перк «Расточительство» позволяет ему создавать химические реакции в полную силу при разбавлении примерно 1:50.
Ладно, может быть, больше, чем один хозяйственный магазин. Это 4 миллиона человек.
Перри снова переключил свое внимание на Ронни, который все еще заканчивал свой вопрос, спрашивая, не случилось ли что-то не так.
«Хорошо, Ронни. Мне нужно, чтобы вы и ваши люди предоставили мне этот список ингредиентов», — сказал Перри, записывая свой список требований.
«И мне нужны подробности о железнодорожной системе, которая огибает центр города».
«Петля.» Ронни предоставил.
«Да, это. Назовите мне размер и ширину рельсов, и если бы вы могли принести один из моторов машины, это было бы здорово. Пусть наши люди опросят город в поисках людей, которые работали в системе общественного водоснабжения до «События». »
Ронни кивнул, взглянув на список, который Перри передал ему.
«Что такое гидроксид натрия?» он спросил.
«Чистящее средство для канализации, хотя было бы лучше, если бы вы могли получить чистый материал. Однако я возьму все, что мы сможем получить.
Расточительность удалит нечистоты.
— А как сейчас рыбалка? — спросил Перри.
***В озере***
Рыба была простой озерной форелью. Оно не ставило под сомнение свое существование и не задумывалось слишком много ни об отсутствии пятен, возвышающихся над краем мира, ни о том, как они могут быть связаны с неуклюжими массами, которые дрейфовали по миру, жадно пожирая друг друга.
Нет, это была простая озерная форель. Он просто плавал, выискивая в воде блестящие движущиеся предметы, за долю секунды определяя, достаточно ли они малы, чтобы их можно было съесть, или достаточно велики, чтобы от них можно было убежать. Скоро пришло время размножаться.
Когда тень пронеслась над головой, форель рефлекторно бросилась прочь, но это было недостаточно быстро. Существо выше было слишком большим.
Удар потряс сам мир, когда странное светящееся существо прорвало поверхность мира и ударилось о дно.
В одно мгновение тусклая, по большей части неиспользуемая часть мозга форели ожила, зарегистрировав тепло.
Было слишком жарко!
Форель попыталась уплыть, но вся развернулась, уткнувшись головой в ил на дне мира. Жар мгновенно усилился, окунув рыбу в клубящееся облако кипящей боли.
Боль охватила все существо форели, она продолжала отчаянно пытаться убежать, и какой-то фундаментальный закон реальности… ускользнул.
***Парадокс***
«Да… это затруднит рыбалку», — пробормотал Перри про себя, изучая мертвую щуку, плавающую на дымящейся поверхности озера, около ста футов в длину и достаточно широкую, чтобы на ней можно было неплохо сыграть в пиклбол. У него была пятнистая зеленая кожа и длинная морда, которая выглядела бы глупо, если бы она не была столь жестокой и усеянной тысячами острых, как бритва, зубов, обращенных внутрь, чтобы не дать добыче ускользнуть.
«Щука попытается съесть что угодно, как на воде, так и под водой. Насекомые, мелкие млекопитающие, другая рыба, даже другая щука. Их собственные дети… они не привередливы. Они засранцы рыбного мира. Ронни объяснил. «При их нынешних размерах все, что меньше круизного лайнера, они воспринимают как милого вкусного жука. Вот почему на воде никого нет. Благодаря позиции «есть все» их было очень легко зацепить; забавная спортивная рыбка… но их размер стал некоторой проблемой, и озеро опустошилось чем-то крупнее форели».
«Они съедобные?» — спросил Перри.
«О, черт возьми, да. Филе вокруг костей и пивной кляр на полоски мяса? Это чертовски хорошо».
«Ребята, вы пытались их поймать?» — спросил Перри. там было более ста тысяч фунтов мяса. Он не мог себе представить, что они ничего не пробовали.
«Да, некоторые из пожилых людей прикрепили жука к поплавкам, приварили к раме крюк и стальной трос, прикрепили его к лебедке и попытались ловить их».
Перри нахмурился, глядя на Ронни.
«Фольксвагон». Ронни сказала так, как будто это что-то объясняло.
Перри продолжал хмуриться.
«Это марка автомобиля… называется «жук»? Мы подумали, что это лучше подойдет в качестве приманки. Или, может быть, у нас все еще было чувство юмора по поводу ситуации».
Никогда не слышал об этом бренде. Должно быть, до Прилива.
«В любом случае, там раньше была лебедка», — сказал Ронни, указывая на частично разрушенный бетонный причал. Просто ушел. «Мы потеряли пару старых солей, когда обрушился док. Чертова щука съест что угодно.
«На какую сумму была рассчитана лебедка?» — спросил Перри.
«Как видите, лебедка выдержала. А вот бетона не так уж и много. После этого люди просто сдались. Мы уже перевезли самую большую лебедку, которую смогли найти во всем городе, а также тысячи футов троса, для перемещения которого потребовалось несколько самосвалов».
«Все, что меньше, гарантированно сломается», — размышлял Перри, вдыхая влажный воздух, пока они стояли на берегу озера.
«Хорошо, я посмотрю, что можно сделать с щукой». — сказал Перри. Посадка хотя бы одной такой штуки могла бы серьезно повлиять на продовольственную проблему, и у него возникла идея индустриализировать этот процесс.
Кузнечик приземлился на ближайшую травинку, которая мягко покачивалась в прохладном озерном воздухе.
Озерная форель выскочила из воздуха и схватила жука, прежде чем нырнуть в твердую землю, посылая рябь по ткани реальности и исчезая.
«Это что-то новое», сказал Ронни.
— Да, — кивнул Перри.
