Прежде чем Перри успел закончить свое проклятие, ствол дерева, утыканный металлическими пластинами, уже приближался к его голове.
Перри нанес удар, вложив в него всю силу своего костюма.
БУМ!
Древесина дерева взорвалась во всех направлениях, противодействующая сила оттолкнула Перри в сторону и уткнула его по колени в уплотненную землю.
Неуклюжее чудовище на мгновение всмотрелось в свое сломанное оружие, прежде чем издать яростный вой, бросаясь на Перри на четвереньках с открытой пастью и обнаженными огромными клыками.
Когда оно появилось из-за заходящего солнца, Перри смог различить детали. Оно выглядело как павиан двенадцати футов ростом, страдающий чесоткой. Оно явно было разумным, поскольку носил самодельную броню — пластины, украденные из ближайших металлических штуковин-улиток.
PPP.EXE
Пока Перри выкапывался из земли, он выстрелил в существо Пагубной Тюрьмой, намереваясь немедленно прекратить бой, лишив монстра его жизни.
Гигант швырнул остатки ствола дерева вперед и скользнул под чернильно-черную паутину, которая обернулась вокруг дерева, превратив его в пыль.
Перри, честно говоря, был немного впечатлен его скоростью, особенно учитывая его размеры, но сидеть и удивляться было не время, оно выглядело так, будто оно хотело оторвать ему челюсть от лица.
Двигайся, черт возьми,
— подумал Перри, включив двигатели, чтобы выдернуть себя из грязи.
Перри выскочил из-под земли в брызгах земли и взлетел в небо, но остановился примерно в двадцати футах над землей, его лодыжка была схвачена одной из слишком человеческих рук существа.
Черт возьми
С ревом существо швырнуло свое тело обратно на землю, веся больше его на несколько тонн. Перри был защищен броней, но внезапная смена направления на мгновение лишила его дыхания.
Он увидел усеянную собаками пасть, приближающуюся к его лицу, и достаточно быстро оправился, чтобы свернуться и пнуть существо прямо в морду.
Его лицо сморщилось, а голова откинулась назад, когда он подвергся силе такого уровня, которого он, вероятно, никогда не ожидал от чего-то столь маленького.
Существо отшатнулось, выглядя одурманенным.
Ладно, вот тут ты упадешь, и я уйду отсюда… ох, черт возьми!
Существо стряхнуло ступор, пока Перри поднялся на ноги, и прыгнуло на Перри с полуразбитым лицом, как будто боль не имела для него никакого значения.
МЕЛТ.EXE
Перри выстрелил сфокусированным лучом MELT.EXE в центр груди существа, попав в одну из пластин, которые оно носило. Вместо того, чтобы распространиться на все его тело, как он надеялся, оно просто оторвалось, обнажив сырую, кровоточащую плоть.
WH-
Перри увернулся от дикого удара, прежде чем его поймал другой, отправив его кувыркаться через луга.
Мысленным рывком Перри притянул губительную тюрьму к себе, превратив ее в клинок.
Он включил двигатели и взмыл прямо в небо.
Существо подпрыгнуло, чтобы поймать его, и Перри обрушил Пагубную Тюрьму на смятое лицо монстра.
Он отпрянул в сторону, но изменить его импульс в воздухе было невозможно.
Черное лезвие зацепилось за ключицу существа, и Перри ударил коленями в заднюю часть мысленно управляемого клинка, добавив еще больше силы удару, когда он повалил монстра на землю.
БУМ!
Они упали на землю в шлейфе пыли, когда существо застряло в сухих лугах. Перри почувствовал, что поскользнулся
ощущение, когда кость оторвалась от лезвия, пока не коснулась плечевой впадины.
ПОП!
Лезвие пронзило руку существа, и опора под коленями Перри внезапно исчезла, заставив его броситься вперед через равнину и приземлиться возле норы луговой собачки.
Грызун какое-то время что-то чирикал, а затем удалился в относительную безопасность подземелья.
Я мог бы добавить на свою броню переводчика луговой собачки. Возможно, им есть что сказать. На самом деле сеть будет…
Перри вновь сосредоточился на поставленной задаче.
Перри поднялся на ноги и всмотрелся сквозь густое облако пыли, закрывавшее ему обзор.
Инфракрасный.
Перри просматривал визуализации, пока не смог разобрать, что происходит в центре облака.
Образ гиганта, вылезающего из своей норы, ожил. В левой руке он держал свою правую руку.
Кожа Перри похолодела, когда он прижал руку к плечу. В инфракрасном диапазоне вдоль раны зарегистрировался всплеск тепла, а затем быстро исчез, когда монстр перевернул только что зажившее плечо. Он схватил свою разбитую морду и поправил ее с небрежным пренебрежением, как крутой парень поправляет сломанный нос.
Это… тролль.
Точнее, равнинный тролль. Это были гиганты, которые в основном ели все, что меньше их. Или больше их. На самом деле все, что сделано из мяса.
Их чертовски трудно убить, и они сражались как берсерки, совершенно не обращая внимания на раны, полагаясь на свои магические регенеративные способности, чтобы компенсировать недостаток защиты…
И это не было
носил металлические пластины улиток… он приплавлял их к своей коже.
Перри никогда не читал ни о чем подобном. Возможно, это была реакция на жизнь на Земле или просто на передовые технологии гигантов каменного века.
На глазах Перри тролль схватил массивный кусок панциря ближайшей улитки, оторвал его от плоти визжащего существа, а затем шлепнул туда, где предыдущий был расплавлен MELT.EXE.
Зияющая рана на груди, обнажившая мышцы и кости существа, зажила вспышкой тепла, сплавляясь с покрытым запекшейся металлическим панцирем, в результате чего кровь и ихор улитки дымились, окружая тролля ужасной аурой.
Тролль был могущественным, неукротимым воином, который не знал ни покоя, ни пощады, сражаясь с дикой яростью, рожденной природным талантом и огромным опытом, благодаря своей почти неубиваемой природе.
Перри выпрямился на нем, когда опустилось облако пыли.
Жаль, что он не может летать.
БУМ!
Двигатели Перри подняли его высоко в небо, вне досягаемости тролля.
Нет смысла играть честно.
О, конечно, монстр метался и выл, бросая в Перри металлические пластины, уклоняясь от Пагубной Тюрьмы с ловкостью, которую Перри не ожидал от гиганта, но это было лишь вопросом времени, когда Перри завернет тролля в черный ихор и начал выкачивать из него жизненную силу.
Вместо того чтобы мумифицироваться, тролль прекратил свои жестокие избиения и просто уснул, как отравленный медоед, прерывисто спал в удобном коконе, созданном заклинанием Перри.
Его когти дернулись под черной паутиной, и, похоже, ему приснился милый сон о том, как разорвать что-то на части.
Действительно?
— подумал Перри, нахмурившись, когда монстр начал храпеть.
Перри чуть-чуть спускал воду из Тюрьмы Пагубности, пока существо не начало шевелиться.
«Что ты здесь делаешь?» — сказал Перри на манитянском языке, акцентируя свой вопрос пощечиной, чтобы разбудить пленника.
Глаза гиганта распахнулись, затуманенные и не заинтересованные в общении с реальным миром. Его глаза снова начали закрываться.
Шлепок!
«Что ты здесь делаешь?»
“Мясо шумное”,
— прогрохотал великан, глядя на него сонными глазами. «Хрустящее мясо».
Полусонный тролль усмехнулся, словно отлично пошутил, прежде чем снова заснуть.
Экспериментально Перри свел слив на нет.
Тролль с ревом проснулся, повсюду летали куски густой слюны, он яростно боролся в паутине и щелкал зубами.
между полным горлом мехов, когда он пытался пробраться к нему и откусить ему лицо.
После долгих экспериментов Перри обнаружил такой уровень истощения жизни, при котором тролль успокоился, но не заснул. Умеет отвечать на вопросы.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Перри.
«Лучше вопрос: чего мяса нет в моем животе?»
— потребовал тролль. «Залезайте».
Он открыл зияющую пасть и высунул собачий язык, приглашая Перри спрыгнуть в его крокодиловую глотку.
«Откуда ты?»
— То же место, откуда ты пришел: между ног большего. Неужели… Макрук должен учить Мяса тому, как рождаются дети?
«Все тролли — засранцы?» — потребовал Перри, разозленный отклонениями. Хотя сам факт отклонения указывал на то, что тролли умнее, чем о них пишут в сборниках рассказов. Скорее всего, никому не удалось прорваться сквозь туман голода и ярости при попытке заговорить с ними.
«Все тролли голодны».
— Да, я понял, — пробормотал Перри, потирая подбородок. Это была интересная эволюционная защита. Дополнительная жизненная сила, которую вырабатывал тролль, направлялась прямо в его адреналин и мозг ящерицы. Если у тролля когда-нибудь останется достаточно жизненной силы, чтобы он мог
умрет, его мозг очистится от гормонов ярости, а его IQ повысится как минимум на тридцать пунктов, что даст ему разум, чтобы потенциально избавиться от него.
околосмертного опыта, поэтому он может снова стать бессмысленной машиной для убийств.
Кроме того, это свидетельство того, что жизненная сила троллей, по крайней мере частично, создается магическим путем. Типичные существа имеют лишь ограниченное количество в любой момент времени, в то время как тролли, кажется, буквально производят эти вещи.
Перри на мгновение задумался, этично ли запечатывать троллей в огромную батарею жизненной силы, но затем отказался от этого.
Конечно, вероятно, было бы
работа, но это просто напрашивалось на неприятности.
«Кем вы работаете?»
«Профессионально питаюсь мясом».
Не фанат умных троллей,
— подумал Перри, сузив глаза. На самом деле, вы знаете, что…
Перри постепенно снижал уровень жизни, наблюдая, как глаза тролля начали вылезать из орбит, его дыхание учащалось, он буквально наполнялся жизненной силой, а мышцы выпирали из пожирающей жизнь паутины.
Теперь, когда оно уже наполовину превратилось в безумного маньяка, он, возможно, сможет получить из него более честные ответы. Перри не нужно было красноречие, ему нужна была незащищенность.
«Ты такой глупый, что, держу пари, ты даже не знаешь, как позаботиться об этих овцах», — сказал Перри. Овцы были общим термином для обозначения домашнего скота в старом Манитиане.
«Не ты
ГЛУПЫЙ! Макрук лучше всех наблюдает за овцами и ест мясо! После того, как Макрук станет взрослым, он станет воином, будет требовать коротышек и есть только хрустящее мясо! Макрук начни с ног и ешь вверх ногами, чтобы продлить страдания!»
Хорошо, давайте распакуем это. Есть церемония совершеннолетия, которая указывает на большую группу этих существ где-то с социальной структурой на уровне племени, Макрук еще не полностью взрослый, и права женщин не имеют значения.
Это также звучит так, будто «хрустящее мясо» — это, возможно, то, что они называют бронированными людьми… или просто что-то, что трудно убить, прежде чем оно будет съедено.
Перри снова включил систему жизнеобеспечения, давая Макруку время успокоить ярость… и позволить ему понять, что у Перри есть его номер.
Глаза тролля сузились в ледяном гневе, когда его дыхание стабилизировалось.
«Умное мясо по вкусу ничем не отличается от любого другого».
Тролль зарычал. «Я съем тебя медленно».
«Жаль, что ты настолько глуп, что не смог найти даже хрустящего мяса». — сказал Перри, снижая уровень утечки жизни и позволяя естественной ярости тролля захлестнуть его мозг.
«НЕТ! Мы знаем! Хрустящее мясо навстречу восходящему солнцу! Великий Карт послал воинов в набег: Разбивайте хрустящее мясо, ешьте его сырым и предложите свою магию Гна’кису!»
Они знают, где мы находимся.
Перри нахмурился, пытаясь найти в своих фольклорных воспоминаниях Гна’киса, но безуспешно. Это был их шаман или что-то в этом роде? И что за магия? Они говорили об оружии и машинах или о чем-то еще?
«Кто…»
Перри резко оттолкнуло в сторону, когда металлическая пластина отрикошетила от его доспехов и зарылась в землю.
Он взглянул вверх и увидел полдюжины троллей, прыгнувших к нему с разинутыми мордами и пускающими слюни, как будто они только что услышали звонок к обеду. Их оружие варьировалось от деревьев до металлических пластин, которые были насильно скручены в грубый режущий инструмент, что подтверждало идею о том, что они не знали правильной обработки металла.
Время идти.
Перри положил руку на висок тролля и высвободил всю силу Static Shock.EXE.
Тролль пожал плечами.
Блин.
Перри пробил боковую часть головы тролля, раздробив ему мозг, прежде чем взлететь в воздух.
Со своей повышенной точки обзора он увидел, как прибыли остальные шесть троллей и помогли своим собратьям, разрывая липкие нити его высасывающего жизнь заклинания.
Мгновение спустя Макрук, чей мозг был раздавлен, поднялся на ноги, грозя Перри кулаками и ревя достаточно громко, чтобы его можно было услышать на высоте в сотни футов в небе.
Да… Это будет проблема.
