«Почему они не появляются?» — пробормотал Перри про себя, просматривая снимки окружающей местности с воздуха. Поскольку он получил известие о приближающемся отряде троллей, он просканировал окрестности с помощью дронов с передовой технологией визуализации и обнаружил еще несколько троллей-подростков-пастухов и даже несколько кочевых построек, но ничего, что указывало бы на нападение.
Даже с помощью инфракрасного излучения он не смог обнаружить никаких гуманоидных форм, кроме тех, которые он уже обнаружил, обычно занимающихся своими делами и время от времени поедающих друг друга живьем.
Проблема заключалась в том, что цифры, которые он видел, не отражали общее число, которое должно было
существовать. Палаточные городки кочевников были городами-призраками, где, возможно, в каждой третьей палатке действительно были обитатели, из которых были полностью беременные женщины-тролли или новорожденные.
Так где же армия, возглавляемая «Великим Картом»?
— подумал Перри, хмурясь, глядя на холмистые равнины, усеянные редкими деревьями.
Никаких караванов взрослых троллей-мужчин… никаких глубоких борозд от марширующей армии… ничего.
Перри не был настолько наивен, чтобы предположить, что армия не идет прямо на Чикаго. Они просто лукавили, что было совершенно нехарактерно для троллей.
Знают ли они, что я веду наблюдение с воздуха и намеренно противодействую ему, или им просто повезло?
Перри подумал. Основывайте свои решения на том, что может сделать враг, а не на том, что, по вашему мнению, ему следует делать.
…выкачивать кровь одного из них, пока он не достигнет IQ уровня Эйнштейна, а затем использовать его для взлома моих дронов-визуализаторов?…маловероятно.
Заклинание невидимости? наверное нет, но я не знаю, каковы возможности взрослых троллей.
Однако это натолкнуло Перри на мысль. Если бы они знали о его возможностях и как-то им противодействовали, то решением было бы сажать землю, независимо от того, как
они делали это.
Настоящие разведчики могли обнаружить то, чего не могли сделать аэрофотоснимки. Запахи, звуки, невидимые тролли, пытающиеся разорвать их на куски. Разведчики могли обнаружить все эти вещи.
Кроме того…
У Перри в голове крутилась безумная идея с тех пор, как он на днях наткнулся на нору луговой собачки.
Однако на подготовку уйдет несколько дней: сначала нам нужно отправить туда разведчиков.
Перри вышел из своего офиса и позвал своих капитанов, чтобы они встретились с ним в военной комнате. В старой мэрии не было военной комнаты, но Перри чувствовал, что она может понадобиться.
Он сказал им, что на них надвигается армия троллей и что ему нужно, чтобы они ее нашли.
Затем он поручил им разведывать окрестности Чикаго, а не охотиться. Все больше и больше частных охотников арендовали снаряжение Перри, снимая с милиции бремя. Теперь настало время им выполнить работу настоящей постоянной армии: обеспечить защиту.
Это был новый опыт: убить кого-то другого.
***2 дня спустя***
Перри распылял на поверхность своей тарелки для прослушивания самодельный материал, предназначенный для повышения ее чувствительности к звуку, когда дверь в его мастерскую распахнулась, и в нее протопал Mk.3 с зеленым трилистником на груди.
«Парадокс, мы нашли одного, но он нас убивает!»
Перри не пришлось задавать никаких уточняющих вопросов. Он знал, где они вели разведку и кто был поставлен на карту, просто по рисунку, нанесенному на доспехи.
Он помчался к двери, промчавшись мимо члена отряда Зеленого Трилистника, который вздрогнул, когда Перри пронесся мимо него на сверхчеловеческой скорости.
Броня Перри встретила его в коридоре снаружи. Он прыгнул в него и выстрелил в ближайшее окно в небо.
Ему потребовалась всего минута, чтобы присоединиться к бою, но ущерб уже был нанесен.
Зеленый Трилистник сражался с одиноким взрослым троллем, который был на добрых четыре фута выше двенадцатифутового человека, которого Перри нашел охраняющим металлические фильтраторы.
Его оружием был тесак, весивший на вид полтонны, соединенный с цепью, ощетинившейся колючими крючками, предназначенными для того, чтобы цепляться за человеческую плоть и вытягивать ее, как борющуюся рыбу.
Я подозреваю, что юнлинги должны делать свое собственное оружие, в то время как у официальных воинов есть более продвинутые вещи. Хорошо знать.
Самой странной особенностью было странное свечение его глаз, которое соответствовало свету, исходящему от светящегося оранжевым символа, вырезанного на лбу тролля.
Вместо того, чтобы заживить, рана продолжала светиться и кровоточить, стекая по лбу и расходясь по обеим сторонам морды тролля, словно малиновые слезы.
По дребезгу цепи Перри увидел, как один из Зелёных Трилистников смотался, прежде чем по нему ударили острым краем тесака.
Броня сделала свое дело и не позволила тесаку пробить грудь, но от удара член отделения отлетел назад и замер в пыльной земле.
Они не встали обратно.
Тот факт, что броня была достаточно прочной, чтобы выдержать удар, не означал, что человек внутри сможет выдержать удар.
Блин!
Перри нажал на педаль газа и кинулся прямо на гигантское существо ногами вперед.
Оно увидело его приближение и подняло тесак, чтобы отразить удар. Глаза расширились, когда Перри пронзил сталь и попал гиганту в грудь, сломав троллю ребра.
«Соберите всех, кто не может двигаться самостоятельно, и уходите отсюда», — сказал Перри, высвобождаясь, когда гигант отшатнулся назад. Он стоял примерно на середине бедра напротив гиганта. Шестнадцать футов кажутся не такими уж большими, пока вы не посмотрите на них снизу вверх.
«Любой, кто этого не делает, расскажите мне, что здесь произошло». — сказал Перри, избегая смотреть на частично разорванные костюмы, разбросанные по равнине.
«Мы поймали его на открытом месте, когда он ел медведя. Мы подошли, и он схватил Меррела с неба этой цепью… Остальные просто пошли вниз. — сказал по связи Коди Ли, капитан «Шэмрока».
— Ладно, уходи отсюда, я займу его, пока ты не уйдешь. — сказал Перри.
«Да сэр.»
Перри встал против гиганта, а Зеленый трилистник поднял упавшие члены.
Тролль наблюдал за происходящим с ошеломляющим интеллектом.
«Вы, должно быть, Парадокс».
Сказал он, поместив свой тесак под подбородок Перри. «Скажи мне, ты их величайший воин?»
Скользящая статистика
Настройка 59 -> 65
Перри осторожно положил руки на стальной нож и оторвал часть, как будто это лист бумаги.
«Это будет Солярис». — сказал Перри, затачивая металлический осколок кончиками пальцев под ошеломленным взглядом тролля, повышая реактивность железа и одновременно изменяя воздух вокруг него, чтобы он стал изолятором.
— Но ты не оцениваешь.
Перри с невероятной скоростью швырнул оторванный осколок металла, вонзив его прямо в центр груди тролля, где он исчез в глубине его туловища.
Глаза существа широко раскрылись, и Перри заметил, как символ слегка горел на его лбу, когда из раны начали выходить кипящая кровь и пар.
По сути, Перри повысил реактивность утюга по отношению к кислороду, позволив ему заржаветь в мгновение ока, выделяя при этом огромное количество тепла.
Он фактически превратил железо в белый фосфор.
В стиле тролля воин-тролль проигнорировал рану и в безумной ярости набросился на Перри.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!
Перри ухватился за Кинезис Драгора и позволил обычному тесаку прижаться к его доспехам.
«Эй, посмотри на это», — сказал Перри, показывая осколок кристалла, один из «Плавающих ослепителей» Томварда.
Трескаться.
Всплеск света ударил тролля в глаза, и Перри воспользовался моментом замешательства, чтобы подбросить его в воздух.
Надеюсь, этому карту понравится наше маленькое шоу.
– подумал Перри, осматривая окрестности. Он ничего не видел в своем инфракрасном порту, но Перри пришел к выводу, что его люди обнаружили только это.
воин быть очень подозрительным.
Пахло подставой.
Не говоря уже о том, что, судя по скорости Mk. 3, за то время, которое потребовалось, чтобы поймать Перри и вернуться, взрослый тролль должен был убить их всех.
Он играл, чтобы выманить «большие пушки».
Если бы это был Перри, он бы внимательно наблюдал за битвой жертвенной пешки, чтобы оценить возможности врага, что определяло бы, насколько опасной будет полномасштабная атака.
Для Team Paradox дела уже складывались не очень хорошо.
Дюжина человеческих пехотинцев была неспособна победить ни одного воина, а человек, который мог победить одного из своих… ну, он был только один.
Если бы я был троллем… Я был бы доволен таким исходом.
Людям Перри было уже слишком поздно демонстрировать подавляющую огневую мощь, чтобы отговорить их от нападения. все, чем Перри убил этого воина сейчас, можно было бы просто обойти, так что теперь Перри должен был держать определенные заклинания на низком уровне.
Как Дезинтеграция.
Одна только перьевая подушка могла бы остановить Дезинтеграцию, если бы она была развернута достаточно рано, чтобы поймать луч на перьях, плавающих в воздухе.
Он мог бы использовать заклинание сейчас, чтобы покончить с этим воином, но это проинформирует их о его существовании. Узнав о троллях, он собрал все оставшиеся кристаллы и вооружился смертоносной силой.
Однако осталось всего около восемнадцати выстрелов. Мне действительно следует снова вызвать Экс’бергаззата и купить ему несколько глаз.
Перри еще не думал, что ситуация настолько плоха, чтобы оправдывать это, поскольку Экс’бергаззат мог запланировать ловушку именно на такой случай. Тот факт, что в прошлый раз ему удалось выманить у него сделку, не означал, что демон не обижался на него.
Демон?
PPP.EXE
Перри отправил Пагубную Тюрьму вверх, истощил жизненную силу тролля и приступил к оторванию ему головы Кинезисом Драгора.
Борющееся тело обмякло, слишком истощенное, чтобы снова вырастить голову, и Перри притянул голову поближе, чтобы изучить ее.
Он провел пальцем по незажившему символу, высеченному на огромном лбу. Его внутреннее сияние погасло в тот момент, когда Перри истощил жизненную силу тролля.
Удобно иметь индикатор, показывающий всем остальным, сколько тролля осталось в баке, но я подозреваю, что это не его основная цель.
Тролль вел себя довольно осмотрительно и красноречиво, пока не вонзил горящую шрапнель ему в сердце. Перри еще даже не осушил его с помощью Пагубной Тюрьмы.
Так вырастают ли из этого старые тролли, или…
Очевидно, это был демонический герб, символизирующий какую-то сделку между этим конкретным троллем и неизвестным повелителем демонов. Вероятно, церемония совершеннолетия, о которой упоминал другой…
Что он сказал? «Разбить хрустящее мясо, съесть сырым и предложить его магию Гна’кису»
Если Перри должен был догадаться, это была сделка, по которой избыток жизненной силы обменивался на какое-то благо от демона. Беспроигрышный вариант, потому что тролль получил два преимущества: каким бы ни было благо, в дополнение к более высокой функции мозга, незатуманенной яростью, и в то же время он был в состоянии оправиться от разрушительных ран, поскольку символ уменьшал истощение, когда тролль был ранен. . По сути, они ничего не потеряли и приобрели все.
Тролли обычно не достаточно умны, чтобы заключить столь выгодную сделку.
Придется провести небольшое исследование,
— подумал Перри, вытаскивая телефон из доспехов и фотографируя символ.
Телефон на мгновение завибрировал в его руке, когда на экране появился символ, затем он погас, на экране появилось демоническое лицо, которое злобно засмеялось, когда из тела выросли шесть острых, как бритва, механических ног насекомых, которые пытались втиснуться в его тело. в перчатке, прежде чем все это загорелось, спрыгнуло с его руки и исчезло в прерии, поджигая все вокруг.
Брови Перри поднялись на лоб
Статический шок.EXE
Молния выследила и взорвала летающий ужас, позволив Перри потушить растущий огонь, прежде чем он стал проблемой.
Хорошо.
Это случилось. Похоже, отправлять смс с изображением Грамме бесполезно.
Перри вернулся к троллю, снял символ со лба и свернул его. Перри почти засунул его в карман на доспехах… но потом передумал, завернул символ в траву и ветки и понес обратно в руке.
Вернувшись, он положил символ в низкотехнологичный сейф и снова сосредоточил свое внимание на своем генеральном плане по уничтожению приближающихся равнинных троллей:
Луговые собачки.
Идея была такая: у луговых собачек есть свой язык, который на слух звучал не более чем писк. У них также есть замечательная склонность к своим часовым описывать все необычное, происходящее вокруг, на полной громкости, чтобы сообщить другим луговым собачкам о потенциальной опасности.
Все, что Перри нужно было сделать, — это создать волшебную гигантскую тарелку для прослушивания, настроенную на кровь луговых собачек с помощью ритуалов Нокул, которая могла бы подслушивать любых луговых собачек в радиусе двадцати миль и расшифровывать то, что они говорят.
Затем он пропускал эту болтовню через мощный компьютер, который показывал визуальное представление того, о чем говорили луговые собачки в любой области карты, будь то койоты, ястребы, люди или даже… гиганты, крадущиеся в сторону Чикаго.
Перри знал, что у него не так много времени, чтобы найти их. Теперь, когда тролли полностью осознали, как они противостоят его пехотинцам, они будут стремиться прибыть как можно скорее, скорее всего, нападая сегодня вечером.
Луговые собачки, не подведите меня,
— подумал Перри, похлопывая гигантскую тарелку, прежде чем включить ее и подойти к дисплею, чтобы посмотреть, о чем говорят животные.
…это ему ничего не дало.
Конечно, было много койотов, ястребов, групповых драк, даже были горячие сплетни о том, кто у кого воровал или чья нора плохо пахла, но не было вообще ничего, что он мог бы приписать гигантам.
До наступления ночи.
«Сэр, вы сказали мне приехать за вами, если произойдет что-нибудь странное». Сказал один из отряда радужных единорогов, вытаскивая Перри из своего Tinker Twitch, когда он пытался создать механический костюм, который мог бы сражаться с троллями на более ровной площадке.
«Э?» — сонно спросил Перри, моргая, чтобы прогнать фугу из глаз.
«Приходите посмотреть». Молодой человек кивнул, и Перри последовал за ним, свернув за угол и склонившись над монитором, чтобы изучить карту, наполненную болтовней грызунов.
«Деревья движутся?» — пробормотал Перри, отпивая кофе. Деревья движутся? ДЕРЕВЬЯ ДВИГАЮТСЯ!?
Перри запустил дрон и поднял его высоко над пустыней над городом, приближая юго-западный сектор.
Усеянные деревьями холмы буквально двигались, по несколько футов за раз. Перри пришлось отметить место и наблюдать несколько минут, но они двигались.
Они сделали оболочку из земли и дерна и путешествуют под ней, чтобы скрыться от наблюдения с воздуха. Они передвигаются только ночью, чтобы свести к минимуму вероятность того, что мы их обнаружим.
Они также находились прямо за пределами Чикаго, всего в нескольких часах езды от окружающей заросли.
«Соберите всех капитанов вместе, — сказал Перри, — нам нужно эвакуировать юго-западную сторону».
