Гна’кис — невероятно ценный ресурс.
Подумал Перри, осматривая склизкий плод.
Малыш-повелитель демонов вообще случается нечасто. Для того, чтобы это произошло, в мире должна произойти настолько радикальная смена парадигмы, чтобы старые демоны совершенно не знали о новом портфеле. Этот портфель представляет собой высокие технологии и их неправильное использование. Затем ему придется тайно развить самосознание и «родиться», затем ему придется спрятаться от других демонов, которые, скорее всего, поглотят его и заберут себе его совершенно новые силы, чтобы возвыситься до подающих надежды повелителей демонов. Ему нужно выжить достаточно долго, чтобы набрать достаточно силы, чтобы, по крайней мере, защитить себя.
Если бы он прожил достаточно долго, он мог бы даже обрести искру божественности.
…Это чертовски хорошая возможность.
Перри обдумывал, что бы сделала бабушка, чтобы он мог сделать прямо противоположное.
Излишне говорить, что попасть на первый этаж маленького лорда-демона было… почти неслыханно. Перри никогда не читал ни одного примера такой вещи, но он мог представить, как это могло бы работать: любые методы, которые кто-то использовал для этого сейчас,
может задержаться, как только он станет полноценным повелителем демонов со своим собственным доменом и потомством, потенциально предоставляя вам некоторую степень контроля над ними.
Не так, как в тот раз, когда он временно справился с физическим проявлением Экс’бергаззата, от которого великий демон отмахнулся, как от простуды. Нет, этот повелитель демонов был достаточно слаб, чтобы кто-то мог запечатлеть контроль в самой его душе. Это может стать прочной основой для завоевания… довольно большой территории Наргоша.
Если бы кто-то мог подчинить другого повелителя демонов на время, достаточное для того, чтобы скормить его этому… тогда у вас было бы два портфеля под контролем порабощенного демона. Теоретически вы можете повторять этот процесс столько раз, сколько у вас есть на это силы.
Новая цепочка квестов: Император Демонов!
Контролируйте или поглотите всех повелителей демонов!
Награда-
НЕЕЕЕТ!
Перри мысленно отмахнулся от безумного поиска, как только его Система определила для него количественную оценку праздной мысли. Во-первых, Перри предпочел бы быть жителем пригорода среднего класса, чем править Наргошем, а во-вторых, это было чрезвычайно опасно и отнимало жизни.
Это просто не стоило усилий.
Однако таинственный враг Перри, похоже, думал наоборот и уже наделил маленького демона механизмами контроля.
С перком Перри «Пространственный мастер» и немного прищурившись, он мог видеть, где ограничения души существа постепенно перекрывались, когда душа Гна’киса быстро росла. Через несколько дней команды будут навсегда внедрены в Гна’киса, и их невозможно будет удалить без существенной лоботомии демона.
Это напомнило Перри фотографии деревьев, которые росли, обвязанные веревками, и в конечном итоге убивали дерево из-за сужения.
Идея!
Перри взял склизкое существо и понес его в свой кабинет душевной хирургии.
«Что ты делаешь?»
— спросил Гна’кис.
— Я собираюсь… — Перри тщательно обдумал свои слова. Была большая вероятность, что одним из заклинаний, наложенных на младенца-демона, было принуждение к тому, чтобы кто-либо не смог его удалить. Если бы он рассказал Гна’кису, что делает, это, скорее всего, вызвало бы непроизвольную, бурную реакцию, и, хотя демон был чрезвычайно слаб, он собирался привести его в комнату высокотехнологичных резчиков душ.
Ситуация может быстро выйти из-под контроля.
Перри нужна была ложь, которая не вызывала бы тревоги и не вызывала бы срабатывания какой-либо автоматической защиты, которую мог бы подключить к ней подрядчик демона.
«Я засуну тебя в темный ящик, пока не придумаю, что с тобой делать», — сказал Перри.
Хороший.
Ему также пришлось сыграть на том, чего ожидал демон, и то, что его засунули в картонную коробку, вполне соответствовало ожиданиям. Не то чтобы физические барьеры имели большое значение для оборудования для хирургии души, и отсутствие возможности видеть его могло сохранять спокойствие демона достаточно долго, чтобы нарушить ограничения на его поведение.
Я просто надеюсь, что эта чертова штука не сможет почувствовать оборудование.
— подумал Перри, остановившись на полпути.
Это требует тестирования.
Перри намеренно снял все свое высокотехнологичное снаряжение перед тем, как вызвать Гна’киса, и понятия не имел, есть ли у демона какой-то сенсорный диапазон.
Перри провел следующий час, приближаясь к Гна’кису с различными технологическими предметами, от микроволновых печей до техники для ремонта.
Все они отрастили ноги и пытались убить его примерно с двенадцати метров.
Радиус хирургической палаты души меньше двенадцати метров.
— подумал Перри, потирая подбородок. Он не хотел, чтобы у его резчика душ выросли ноги и он превратился в овощ с непреодолимым ущербом.
Следующей задачей было модифицировать машину создания изображений душ и резак душ, чтобы они работали на расстоянии более двадцати метров.
Не слишком
трудный. Перри пришлось подкорректировать некоторые углы и изменить алгоритм, чтобы обеспечить большую дисперсию. Он вытащил все чувствительные к душе кристаллы и отполировал их вручную, повышая при этом свою Настройку, выводя их на новый уровень производительности.
Солнце снова начало садиться, когда Перри был готов попробовать.
Он разместил коробку с Гна’кисом в отдаленном здании и нацелил тепловизор и резак на коробку.
На экране тепловизора аморфная душа демона ожила, окрашенная в оттенки серого и постоянно меняющаяся вместе с мыслями демона. Он теряет так много информации в 2-D,
Перри задумался про себя. Несмотря на то, что это был худший образ, чем он мог видеть своими глазами, он все же мог различить заветы как небольшие вмятины в душе и маленькие завитки, в которых душа застряла чуть дольше, чем обычно, прежде чем продолжить течь мимо нее.
Ты знаешь,
если это удастся, эта технология пригодится, если кто-то попытается использовать магический контроль над товарищем по команде. И я не мог придумать более одноразового подопытного.
Следующие пятнадцать минут Перри потратил на обучение алгоритма обнаружению магических ограничений в душе Гна’киса, пока машина не смогла их обнаружить так же хорошо, как Перри.
Затем он щелкнул выключателем на катере.
Машина несколько секунд издавала тихий, почти незаметный гул, а затем снова замолчала. Сделайте что-нибудь правильно, и это почти удручающе пройдёт без происшествий.
А теперь проверим нашу работу.
Перри проверил дисплей и пару минут наблюдал за душой Гна’киса.
Душа текла легче, без всех этих сковывающих ее струн.
Хорошо, пора проверить нашего маленького приятеля и посмотреть, есть ли у него дополнительная информация о том, кто наложил на него запрет.
Перри перепрыгнул к следующему зданию и вытащил Гна’киса из коробки, осматривая склизкий плод невооруженными глазами, повышая свои Нерв и Настройку. Резаком пользовались как можно реже, вырезая крошечные кусочки из сгустка магии. Под взглядом Перри он увидел, как струны распускаются, лопаются и изнашиваются под тяжестью растущей силы демона.
«Я чувствую себя… другим. Что ты сделал?»
— спросило отродье демона.
«Я вырезал из тебя заклинания. Можете ли вы рассказать мне больше о том, кто наложил на вас это?»
«…Я понимаю. К сожалению не могу. Кажется, будто наложивший заклинание закрепил завет в моих воспоминаниях о нем. Когда ограничения рассеялись, исчезли и воспоминания».
«Проклятие.»
«Однако я помню, как меня чем-то призвали и одолели… только фигура размыта и нечеткая».
— Ха… — Перри постучал себя по подбородку. «Насколько хороша твоя память, когда ее не порезали?»
«Непогрешимый».
— Как давно тебя впервые вызвал наш общий друг? — спросил Перри, проверяя часы. — На второй, пожалуйста.
«Один год, сто тридцать дней, четыре часа, двенадцать минут и сорок секунд назад».
Перри записал текущее время и время, указанное демоном.
— А ты был снаружи?
«Нет.»
— Есть ли вообще солнечный свет? — спросил Перри с замиранием сердца.
«Луча из вентиляционного отверстия в потолке».
— И под каким углом это было? — спросил Перри, не в силах сдержать улыбку. «Можете ли вы определить истинный север со всем этим вашим оборудованием?»
Гна’кис дал Перри все необходимое, чтобы определить долготу и широту его первого вызова их таинственным другом.
Интересный,
Перри размышлял над точкой на западном побережье.
К сожалению, враг не был достаточно близко, чтобы Перри мог немедленно заняться расследованием. Ему придется найти время, чтобы уйти после того, как он разберется с проблемой тролля.
— Как часто он тебя вызывает? — спросил Перри.
«У меня регулярные искажения памяти каждый седьмой день, точно в одно и то же время. Следующий будет через два дня и шестнадцать часов.
Хм…
Перри на мгновение задумался.
«Гна’кис, как бы ты хотел работать вместе со мной?» — спросил Перри.
«И почему я хочу это сделать?»
«Потому что я на стороне людей. Без людей высокие технологии и, как следствие, вы не существовали бы. Если мы перестанем существовать, я не могу себе представить, что ты проживешь очень долго, прежде чем растворишься в эфире.
«Ты современный человек
демон, — продолжил Перри. «Вам нужно, чтобы человечество процветало, развивалось и имело достаточно роскоши, чтобы плохо себя вести, чтобы вы
расти и процветать».
«…»
Гна’кис молча наблюдал за ним, его тупой глаз напряженно сузился.
— И как бы ты хотел отомстить своему предыдущему призывателю? — сказал Перри, приседая, чтобы приблизить уровень своих глаз к уровню глаз демона.
«Больше ни слова. Я такой же незабываемый, жестокий и мстительный, как сам Интернет, Paradox Zauberer. Я был бы рад этой возможности».
Перри поджал губы.
«У вас есть сигнал Wi-Fi мэрии?»
«Хватит, да. Расслабляться. Со мной твои тревожные подростковые стихи и неловкая история поисков будут в безопасности».
— Пффф, — Перри дунул в малину и махнул рукой. «После того разговора с Матадором я создал переключатель мертвеца. Думаешь, я не заметил, как это исходило от тебя?
»
Скользящая статистика
Настройка 59->65
С хладнокровным безразличием Перри вышел за пределы радиуса влияния повелителя демонов греховных технологий, схватил телефон и нажал кнопку «Кнопка», отправив Нату, Хизер, его родителям и всем крупным новостным агентствам как в Вашингтоне, так и во Франклине посылку, содержащую все его самые постыдные цифровые секреты.
«Что теперь?» — спросил Перри, возвращаясь к Гна’кису, раскинув руки.
«Ты монстр».
Демон вздохнул с ужасом.
«Я — Парадокс», — сказал Перри, пожав плечами, прежде чем лечь, пока его глаза не оказались на одном уровне с извивающимся уродливым демоном.
«Теперь, когда ты знаешь, как далеко я зайду… ты хочешь сотрудничать ради сохранения человечества?»
Перри провел правой рукой по крыше здания, предлагая ее демону.
Демон протянул свою частично сформированную биологическую руку и схватил Перри за указательный палец.
«Для мести. Давайте обсудим условия».
«Подожди секунду», — сказал Перри, оглядываясь через плечо. «Мой телефон взрывается». Перри просмотрел десятки сообщений и пропущенных звонков, пока не нашел людей, чье мнение ему действительно было важно.
— Ха, — пробормотал он, просматривая сообщение. «Кто знал, что она тоже этим увлекалась?»
***Тираннус***
Тираннусу не нравилось вылетать неизвестно куда каждый раз, когда он призывал Гна’киса, но, несмотря на то, что он был могущественным, он уже давно внушил себе осторожную привередливость, граничащую с одержимостью, и осторожность требовала, чтобы он вызвал своего младенца-бога-демона подальше от места его силы.
Это нехарактерное внимание к деталям и осторожность были частью попыток на протяжении всей жизни дистанцироваться от слабости своего вида: беспечности.
Он приземлился перед входом и сплел свою сущность в телекинетическую силу, подняв необработанный каменный валун, закрывающий вход, и с небрежной легкостью оттолкнул его в сторону.
Полагаю, что теперь, когда я зашел так далеко, как с Гна’кисом, выгода от его сохранения превзошла выгоду от продажи демона тому, кто предложит самую высокую цену.
Он подумывал о продаже зарождающегося повелителя демонов Хулаксу, повелителю демонов Предательства, но…
Лучше не класть все яйца в одну корзину. В конце концов, через несколько недель Гна’кис окажется под моим полным контролем. Все, что мне нужно сделать, это медленно, очень медленно скармливать моей марионетке мелких демонов, пока ее сила не станет слишком велика, чтобы другие повелители демонов могли легко ее подчинить. И тогда я стану признанной силой в Наргоше.
Но это были планы на далекое будущее. Сегодня Тираннус занимался простым актом подкрепления своих заклинаний Гна’кису. Эту задачу лучше всего выполнять с пунктуальностью и точностью, чтобы сделать переплетение магических принуждений подчиняться ему настолько сильным и последовательным, насколько это магически возможно.
Его приспешники стояли у входа, глубоко кланяясь. Тираннус позволил себе небольшую ухмылку, глядя на унижающихся людей. Его пунктуальность позволила им каждый раз устраивать это зрелище в честь его присутствия.
Когда он прошел глубже в подземную пещеру, он смог различить уже подготовленный для него ритуальный круг.
Тиранн внимательно осмотрел круг, не обнаружив никаких ощутимых дефектов в круге, предназначенном для сдерживания и ослабления демона. Он еще раз просмотрел его, расхаживая по огромному пространству.
Его приспешники молча ждали, пот капал на их бровях от усилий, которые они приложили, чтобы подготовить его круг призыва, а также от изнуряющей жары присутствия Тираннуса.
«Выглядит превосходно, спасибо, Джон. Можешь начинать, — сказал Тираннус, жестом приказав главному жрецу начать ритуал.
Тираннус внимательно наблюдал, как верховный жрец вошел в центр круга с пронзающим мир кинжалом и высоко поднял его над приманкой: компьютером, подаренным одним из его последователей.
Тираннус напрягся, когда Джон разорвал завесу, хотя никто, кроме самых проницательных из его приспешников, не смог бы отличить это, если бы Тиранн не переместил свой вес.
Это был момент, когда кто-то другой мог решить шагнуть сквозь разрыв реальности, прорезанный пронзающим мир кинжалом.
Что-то, возможно, более могущественное, чем он сам.
Маловероятно, но возможно.
С сухим лязгом,
Прибыл Гна’кис, ударился о компьютер и тяжело отскочил от него.
Что-то не так,
Тираннус задумался. Гна’кис выглядел почти как пластиковая кукла.
БУМ!
Оглушительный взрыв разразился фальшивыми Гна’кисами, разрушив пещеру и повергнув Тиранна на пятки, а окружающие его приспешники испарились в мгновение ока.
Через мгновение он уже стоял на открытой поляне.
«Хммм», — промычал Тираннус, протягивая когти и вынимая кусок Джона из носа, одновременно глядя на открытое небо, где раньше была огромная пещера, и отбрасывая кусок расколотой кости.
Он чихнул.
— Это… должно было случиться? — спросил дрожащий голос. Один из его приспешников стоял прямо позади него, где часть стены в форме Тиранна осталась нетронутой. У нее текла кровь из ушей, и она выглядела более чем контуженной.
«Нет, Аманда, этого не должно было случиться. Полагаю, нашей маленькой марионетке удалось перерезать свои нити… Что ж, давай отвезем тебя в больницу, моя дорогая, — сказал Тираннус, осторожно подхватив раненого культиста и отойдя прочь.
