Карт был голоден.
Карт всегда был голоден, но в этот конкретный день он бродил дальше от своей деревни в поисках мяса. Несмотря на цель сделать Карт временно недействительным.
голодный, Мясо имело самую неприятную тенденцию улетать на высоких скоростях.
Сегодняшний день ничем не отличался, за исключением того, что солнце выглядело немного иначе вместе с грязью, растениями, животными и небом, но это не имело значения.
В настоящее время он выслеживал бледное двуногое Мясо, которое оказало ему услугу, обмочившись перед бегом, что позволило чрезвычайно легко проследить за запахом Мясо.
Нюхайте, нюхайте, нюхайте.
Карт осторожно летел вперед, щупал воздух носом. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на запахе, когда ветка дерева ударила его в лицо.
В слепой ярости Карт с ревом вырвал дерево с корнем, сломал его о колено и следующие пять минут потратил на то, чтобы превратить оставшуюся древесину в щепки.
Отдышавшись, Карт выплюнул кусок дерева, смутно осознавая, что дерево — плохая замена мясу. Вот что ел Мясо.
Вероятно.
В смутные моменты просветления между обычной яростью и срывами, вызванными голодом, Карт был весьма любопытным парнем. Это ведь не было Мясо, не так ли? Наверняка какой-то Мясо съел что-то еще.
Он видел, как какое-то Мясо грызло ветки молодых деревьев, прежде чем прыгнул на них, оторвал им головы и запихнул их дергающееся Мясо себе в пищевод.
О, вот этот аромат.
Карт почувствовал, как его ярость нарастает, когда раздражение от отслеживания Мясо начало нарастать. Почему бы ему просто не попасть мне в рот и не перестать тратить зря время? Разве он не учитывает интересы других? Грубый.
Ощетинившись раскаленной добела яростью, Карт последовал за запахом мочи двуногих к огромной пещере.
Если бы он не был так разъярен, он, возможно, заметил бы, что запах мочи двуногих, за которым он гонялся, был сильным, что указывало на то, что на пути было потрачено несколько галлонов мочи.
Если бы он не был так разъярен, он, возможно, заметил бы тот факт, что его больше нет на Маните.
Если бы он не был в такой ярости, он, возможно, заметил бы, как неестественно пещера выступает из земли, ее стены идеально гладкие.
Если бы он не был так разъярен, он, возможно, заметил бы блестящую вещь на лесной подстилке возле входа.
Однако Карт был в ярости из-за того, что Мясо тратило впустую его время, и, прежде чем съесть его, он собирался сильно разбить его о стены пещеры, пока ему не надоест, как мощное напоминание о том, что в следующий раз не стоит доставлять ему столько хлопот.
Карт несся по подозрительно гладкому каменному пандусу в подземную пещеру, его дыхание было прерывистым, пока он искал Мясо.
Внезапно пол пещеры провалился под ним, и он упал в темный каменный гроб.
Карт тут же начал злиться, ревя и колотя кулаками по своему заключению, но, как ни странно, это не сработало. Карт никогда не сталкивался с проблемой, которую он не мог бы решить, впадая в кровавую ярость и разрывая ее на части… Не то чтобы он сознательно думал об этом в этот момент.
Невидимые петли из какого-то мягкого, но неописуемо прочного материала обвились в темноте вокруг его рук и ног, притягивая его к земле.
Карт разозлился еще больше, дико извиваясь в ограничителях, но мало что добившись.
Внезапно пол перевернулся на голову и перевернулся вверх дном, так что вся кровь начала приливать к голове Карта. Внезапный прилив крови вызвал у Карта головокружение и подавил его ярость.
***
— Подожди… — сказал Парадокс, прерывая рассказ Карта. — Ты можешь успокоить троллей, перевернув их вверх тормашками?
«Ну да, как вы думаете, как матери-тролли заставляют своих детей вести себя?» — спросил Карт.
«Я понятия не имел.» Сказал крошечный человечек, пожав плечами, прежде чем коснуться подбородка, размышляя. «Должно быть, это рефлекс, похожий на то, как если бы кошка царапала себя. Конечно, это не очень жизнеспособное решение для большинства людей…»
Опасное Мясо снова взглянул на Карта и жестом предложил ему продолжать. — Мои извинения, продолжайте.
«Где был я?» — спросил Карт. «Ах, да, ямы для экспериментов».
Брови Парадокса поднялись в знак удивления.
***
Карт был прикован к каменной плите, подвешенной к странной балке из блестящего металла, которая, казалось, могла перемещать его плиту на досуге его похитителей. Он мог видеть только при свете дальних дверей, открывавшихся, чтобы увести своих товарищей по заключению.
Эти моменты света были краткими, и Карт впитывал все, что мог, отчаянно ища что-то, за что можно было бы зацепиться.
Он голодал уже некоторое время, и это сделало его более сознательным, чем ему было удобно.
Со временем его желудок начал поедать себя, факты и идеи начали… задерживаться, укореняясь в его сознании, как растения, пуская корни, которые сливались в единое целое. Неважные факты объединяются с другими неважными фактами, чтобы сделать вывод о более важных фактах.
Тот факт, что яма была бездонной и что там были тысячи других заключенных:
Оба несущественных факта.
Подразумевалось, что их держала организация, а не отдельный человек. Ни у одного человека не будет времени индивидуально кормить и заботиться о них… и экспериментировать над ними до такой степени.
Сотни других существ приходили и уходили ежедневно. Кто-то вернулся, кто-то нет.
Это не слишком беспокоило Карта. То, что делали с ним эти странные двуногие существа, было относительно обычным. Такие вещи, как отрезание ему рук и ног, чтобы посмотреть, как долго они отрастут, втыкание металлических предметов в его мозг только для того, чтобы взволнованно болтать друг с другом на своем странном иностранном языке, когда его мозг в конце концов выталкивает мигающие чипы обратно.
Скучная штука, правда.
Спустя пару лет размышлений и обдумывания своей ситуации, все его длинные, здоровые, разветвленные мысли объединились в решимость попробовать что-то другое, а не впадать в кровавую ярость и пытаться съесть двуногих существ, как только он их увидел. .
«Привет. Мясо», — сказал он, уставший до костей, его истощенное тело висело на грани смерти. — Ты уже можешь залезть мне в живот? Я уже давно не ел хорошо. Или еще лучше, отпусти меня, чтобы я мог сам засунуть тебя в рот.
Пока он говорил, он огляделся и заметил крошечный режущий инструмент на буксирных ножках.
Мясо двуногих стало настоящим
взволнованы и долго болтали про себя.
В волнении один из них ударился об один из катящихся столов, набитых острыми предметами, и Карт смог спрятать крошечный предмет между пальцами.
В ту ночь, когда Карт распиливал свои оковы, крошечный зеленый огонек над его головой стал красным, и они привели его обратно, конфисковав инструмент еще до того, как он успел закончить свое первое оковы.
Волнение было еще больше, и множество инструментов прижалось к его лбу.
Карт был слишком голоден, чтобы беспокоиться.
«Просто убей меня, если собираешься меня убить», — сказал он со вздохом.
Больше волнения.
Одно из двуногих существ с прижатыми к голове инструментами прижало руку к уху, по-видимому, прислушиваясь к приказам, прежде чем неохотно отступить.
На следующий день его впервые за много лет хорошо накормили. Конечности Карта за считанные минуты набухли новыми мышцами, а красивое переплетение мыслей, построенное на вершине мыслей, было разорвано раскаленной добела яростью, как только он увидел еще одно двуногое существо.
Карт тоже почти поймал его.
После этого они морили его голодом пару месяцев, по-видимому, разочаровываясь каждый раз, когда его привозили, только для того, чтобы он попытался вырваться из своих оков и съесть их всех.
Потом тролли начали пропадать.
Пока некоторые из самых выносливых манитянских существ находились в плену, Карт познакомился с сотней или около того гигантов, с которыми он был заперт вместе.
Это число начало сокращаться, и дерево взаимосвязанных ветвей мыслей, смешанных с фактами, выросло заново, расцветая осознанием того, что они начинают находить способы их убить. либо они изжили себя, либо эксперименты… разрослись в масштабах.
Знания, основанные на фактах и предположениях, заставили Карта смутно смутиться. Он не привык думать так далеко наперед, но никогда еще его не держали на грани смерти так долго.
Чтобы избежать смерти и прокормить себя, ему нужно было то, для чего у него не было слова:
План.
В следующий раз, когда они привели Карта, они устроили ему странное испытание. За стеклянной дверью стояла телега с сырым мясом. Достаточно, чтобы его желудок лопнул.
В центре стеклянной панели стояла странная штуковина с круглым углублением.
На полу лежал круглый кусок металла.
Никакого двуногого мяса не видно.
Карт нахмурился, и мгновение спустя впервые за несколько месяцев оковы на его каменной плите ослабли.
Карт отшатнулся от стены, состоящей из его каменной плиты. Он был смертельно слаб, но все еще мог ходить.
Он взглянул на круглую штуку на полу, затем на мясо по другую сторону прозрачной стеклянной двери.
Затем расцвела прекрасная идея, результат двух долгих лет голодания и (в основном) непрерывных мыслей.
Это… проверка моего разума. Они ожидают, что я положу круглую штуку в круглое отверстие, чтобы открыть дверь, а затем съем мясо.
Но если я съем это мясо, я снова потеряю все, что приобрел, и не смогу спастись. Я потеряю свое прекрасное плетеное древо мыслей и вернусь к тому, с чего начал.
Естественно, я должен убедить их, что я меньше, чем я есть на самом деле.
— подумал Карт, рыча и ударяясь о стеклянную дверь, притворяясь, что отчаянно пытается достать мясо.
Он был
в отчаянии, но, надеюсь, он сможет контролировать свой голод, когда доберется до другой стороны…
Стекло было крепким,
и его кулаки не оставляли ничего, кроме пятен и капель крови на чистой поверхности.
Этого должно быть достаточно долго.
Карт сделал вид, что потерял интерес к мясу, затем некоторое время бродил по камере, прежде чем наткнулся на круглую металлическую штуку.
Он взял его и внимательно изучил, прежде чем встать и разбить им стекло.
Стекло легко отразило его попытки.
Но если я не закончу тест, они не проведут еще один… Я должен сделать и то, и другое…
Выросла еще одна прекрасная цветущая идея, и Карт на мгновение притворился, что возится, прежде чем приложить круглый круг к круглому отверстию в двери.
Стакан с шипением упал на пол, и внезапный запах окровавленного сырого мяса почти заставил его потерять контроль.
Около.
Карт прыгнул на тележку, полную мяса, разбил ее и пировал так беспорядочно и яростно, как только мог, разбрасывая повсюду окровавленные куски мяса и куски стальной и стеклянной тележки… чтобы скрыть тот факт, что он закапывал в его запястья.
Через месяц его дерево мыслей восстановилось, и его перевели в другую комнату. На этот раз с немного более сложной головоломкой.
Карт почти закатил глаза при виде двух металлических кругов вместе с направляющей в двери, которая требовала их установки, а затем скользнул, чтобы открыть ее.
Карт решил эту проблему… медленно.
Как только стеклянная стена открылась, Карт ел еще более яростно, чем в прошлый раз, разбрасывая тележку и ее содержимое по комнате, съедая лишь несколько кусочков еды, сознательно ударяя тележкой по стеклу изо всех сил, которые он истощал. тело могло собраться.
Наконец стекло разбилось, и Карт радостно впился в его кожу большими кусками, прежде чем его оковы начали выходить из стены и снова сдерживать его.
В следующем испытании он намеренно зажал руку дверью, оторвав руку в запястье.
Как он делал это много раз раньше, он снова прикрепил его, но не позволил себе полностью залечить рану.
Только кожа.
Это было странное ощущение, мешающее его телу исцелиться. Это было похоже на напряжение мышцы, которую он никогда раньше не использовал, и напряжение было слишком сильным.
Но он упорствовал.
Потому что, как говорила ему его мысленная ткань, свобода лучше мяса.
Той ночью он оторвал себе почти оторванную руку, и свет над его головой остался зеленым. Карт проглотил кусок мяса размером с оленя, который держал под языком, и отрастил руку.
Как только его рука вернулась, он вырвал осколки стекла из кожи другой руки и отпилил ими другую руку. Освободившись, он выдернул свои старые руки и съел их.
На последней ноге он ухватился за верхнюю часть своих фиксаторов и оттолкнулся своей новой сформированной ногой, оторвавшись от последнего ограничителя и полетев по воздуху, пока не приземлился на платформу, по которой он видел идущего двуногого Мясо. , иногда освещая своих пленников фонарями.
БУМ!
Карт приземлился на металлическую дорожку, прогнув ее на несколько футов своим весом.
Отовсюду раздался громкий шум, а на потолке закружились красные огни.
Карт карабкался на четвереньках по крошечным коридорам в поисках пути обратно наружу. Туда, где он был раньше.
Несколько кричащих двуногих Мясо в длинных белых драпировках пересекли ему дорогу в суматохе.
Вероятно, ему не следовало в замешательстве хватать их и рефлекторно запихивать визжащее Мясо в рот, чтобы заткнуть им рот, потому что, как только он это сделал, явное унижение его долгого захвата зажгло пылающий огонь в его животе, и Карт впал в ярость. кровавая ярость.
Короче говоря: они снова поймали его.
Он смотрел в потолок, скованный с головы до ног, сожалея о том, что упустил контроль над собой, когда к нему заговорил голос. Манитиан, впервые за многие годы.
«Ты умный, не так ли? Слишком умный, безусловно.
»
Голос, казалось, доносился из кромешно-черного угла новой пещеристой тюрьмы Карта.
Очевидно, теперь ему нужна камера, а не каменная плита.
«Я не уверен, как ты ожидаешь, что я на это отвечу», — сказал Карт, возвращая взгляд к потолку.
«Как только мы обнаружили склонность троллей к повышенной мозговой активности на грани смерти, мы начали тестировать троллей, чтобы определить, кто будет нашим основным испытуемым для Операции. Я думаю, у нас есть победитель, не так ли? Ты был так близок к тому, чтобы быть отстраненным от участия в выборах, понимаешь? Учитывая, как сильно ты провалил эти тесты… и весь этот бардак.
Однако Пегги верила в тебя. «Он исключительный человек», — сказала она. «Его поведение не соответствует поведению остальных, поэтому нам следует выяснить, что является причиной этого. Он мог притворяться тупым», — сказала она. Она вступила за тебя, и это единственная причина, по которой ты еще жив.
«Что ж, я думаю, спасибо Пегги за мое продолжающееся мучительное существование в качестве подопытного для меня». — сказал Карт, закатив глаза.
— К сожалению, ты съел ее прошлой ночью.
«Отличный.»
«Теперь, когда мы нашли наш прототип, я собираюсь сделать вам предложение. Очень, очень хороший вариант».
«Это предполагает покинуть это место?» — спросил Карт. И найти тебя, и разорвать на куски, и съесть?
«На самом деле так и есть. Начни ритуал.
«Что?» — спросил Карт, заметив движение в углу огромной комнаты. Десятки обнаженных двуногих существ маршировали гуськом, возглавляемые одним человеком с довольно странным на вид клинком.
Они окружили его и начали петь, тот, у которого над лбом торчал клинок. Свет начал расцветать из-под Карта. Он не мог повернуть голову, чтобы посмотреть на источник, но мог видеть его краем глаза, и в темной комнате стало немного светлее.
Он снова взглянул в сторону и увидел, что свечение, исходящее из ритуального круга под ним, было недостаточно сильным, чтобы выявить его похитителя.
Только их глаза.
Сферы были расположены на расстоянии половины руки друг от друга и имели прорези из зеленого золота, и они наблюдали за процессом с легким удивлением.
В ослабленном состоянии сильная ярость Карта была не более чем трепетом в его груди, но этого было достаточно.
Ах, почему бы и нет?
Карт прожевал осколок стекла, спрятанный в щеке, а затем выплюнул его в шею лысеющего ученого, парившего над ним с лезвием, с достаточной силой, чтобы вонзить его глубоко в горло крошечного существа. Он пошатнулся назад, и его быстро заменило другое стареющее Мясо.
«Слишком умно».
Голос звучал почти… гордо.
Смех Карта эхом разнесся по пещере, когда они начали резать его лоб.
