— Это моя дочь Натиск, — сказал Карт, стоя на коленях перед троном Перри. По его указанию занавески в клетке раздвинулись, обнажив потрясающе привлекательного восьмифутового тролля, соблазнительно танцующего.
«Когда она родилась карликовой и уродливой, я отчаялся, потому что такую морду могла любить только мать, и если бы кто-нибудь из моих подданных узнал, что я породил такое существо, это было бы для них достаточной причиной, чтобы убить меня. »
«Угу?» Перри хмыкнул, едва отводя взгляд от завораживающего покачивания Натиска.
Они больше меня!
«Но теперь, когда ты стал нашим королем с помощью надуманных средств, потому что у тебя есть некая сила, для достижения которой тебе не потребовалось абсолютно никаких усилий, я понял, что Натиск — идеальный подарок для тебя. Жена, которая сможет укрепить наш союз и объединить наши расы.
Восьмифутовая девочка в клетке говорила красивым, ритмичным голосом с экзотическим акцентом.
«Мои люди говорили мне, что я уродлив каждый день своей жизни, поэтому у меня нет чувства собственного достоинства, а также я совершенно не осведомлен ни о человеческих обычаях, ни о сексе», — сказал Натиск, все еще соблазнительно покачиваясь. «Ты можешь научить меня всему
Мне нужно знать.»
Тайм-аут.
— Хорошо, — сказал Перри, уткнувшись головой в ладонь. «С этим Картом есть две проблемы. Очевидно, это сон, указывающий на то, что я либо слишком много тусовался с троллями, либо в последнее время читал слишком много бесстыдных мужских романов об исполнении желаний. Или оба.»
«Вторая проблема в том, что я уже совершенно доволен своей нынешней ситуацией в отношениях, и я еще не настолько далеко, чтобы поддаться ходячему клише, поэтому я просто брошу эту мечту».
«Но-«
****
Перри открыл глаза, обнажив стену спальни, тумбочку со стаканом воды и лучом смерти на случай, если кто-нибудь попытается проникнуть в его логово во сне. Он допил остатки воды, еще раз проверил безопасность луча смерти и пошел в ванную.
2:00 УТРА? Господи,
— подумал он, забираясь обратно в постель.
С одной стороны, было немного больно, что в последнее время он так часто просыпался среди ночи. Стресс войны, нависшей над его головой, мешал ему спать, как будто тело требовало от него чего-то сделать.
продуктивно, хотя это был сон.
С другой стороны…
Перри лежал на локте, изучая, как лунный свет подчеркивает линии лица Натали, когда она тихо дышала, тьму, сгущающуюся в углублении ее шеи, и резкую линию тени, повторяющую изгиб ее груди.
Чем я заслужил это?
— с трепетом подумал Перри.
— Эхехе, — хихикнула Нэт сквозь расслабленную челюсть. «Конечно, я тебя всему научу»,
Она пробормотала. «Урок первый. М-м-м. М-м-м.»
Судя по всему, Натали не возражала против этого клише, поскольку изо рта, где ее язык двигался взад и вперед за зубами, начали исходить тихие щелкающие звуки.
Перри вздохнул.
Чем я заслужил это?
— Придурки, — пробормотала Хизер во сне, сдвинув брови. «Все, о да!»
Перри погладил Ната по голове и снова опустился на кровать.
*****
«Хорошо, первый дрон дальнего действия сходит с конвейера», — сказал Перри, обходя машину.
Когда большинство людей думали о дронах, они думали о маленьких четырехроторных штуковинах, предназначенных для дистанционного управления обычными энтузиастами.
Другие думали о военных дронах, которые по сути представляли собой самолеты без пилотов.
Перри был скорее… самолетом, подтверждающим концепцию.
Используя свои бонусы к углероду, Перри сделал конструкцию дрона преступно тонкой, снизив на десятки фунтов вес несупермирового рекордсмена, оставаясь при этом гораздо более прочным.
Все это было сделано из черного углеродного волокна, неокрашенного, чтобы позволить ему дышать и сэкономить вес.
Подобно его броне, он был способен к самовосстановлению и вмещал всю свою батарею и вычислительную мощность в преступно тонком корпусе.
Он был тридцать футов в длину и восемьдесят футов в ширину, с хвостовыми плавниками для минимальной стабилизации.
Это было почти похоже на летающее крыло.
Спереди было два набора мощных роторов, каждый из которых был модернизирован с помощью Spendthrift, чтобы обеспечить превосходную производительность при тех же затратах энергии. Поскольку Перри намеревался оставаться в воздухе практически бесконечно, имело смысл иметь запасные несущие винты, чтобы один почти неразрушимый комплект мог самовосстанавливаться, пока другой работал.
Солнечные панели, выстилающие верхнюю часть машины, были более эффективными, чем все, что могло быть создано современной наукой, обеспечивая достаточно энергии для работы двадцати машин одинакового размера, а ночью звезды давали достаточно света для работы трех из них.
Встроенная аккумуляторная рама могла вместить пятьдесят МВтч, что было очень много.
больше, чем нужно дрону, чтобы оставаться в воздухе неопределенное время. Он был легким как перышко и почти отрывался от земли от легкого ветерка.
И это было хорошо, потому что Перри планировал набить его под завязку оборудованием для наблюдения и другими тонкостями.
Крылья были полыми, со специально изготовленным оборудованием наблюдения, защитными лазерами, конденсаторами, магическими заклинаниями и термитами, которые прекрасно вписывались в них, в результате чего общий вес достигал пятисот фунтов.
Теперь вы не можете просто запустить
дрон в стратосферу и ожидайте, что он будет шпионить за вашим врагом бесконечно долго. Из-за «Прилива» единственное, на что можно было действительно рассчитывать, — это на то, что произойдет «Weird Shit».
Словно гигантские птицы, охотящиеся на ваш гигантский дрон, словно голубь…
Или, в данном случае, общественные насекомые, строящие гнезда, плавающие в верхних слоях атмосферы.
— Ну, это интересно, — пробормотал Перри, наклоняясь через плечо оператора дрона, чтобы рассмотреть неподвижное изображение термитного гнезда, скрепленного слизью легче воздуха, усеянной ярко-зелеными водорослями, которые, казалось, росли на слизи. сам по себе, служащий пищей для колонии.
«Хорошо, это
Это просто круто, — размышлял Перри. «А как насчет земли к западу от нас?»
«Пока ничего не нашел, сэр», — сказал оператор дрона. «Эй, ты думаешь, я смогу с этой штукой кататься бочкой?»
Перри взглянул на двенадцатилетнего мальчика за рулем того, что якобы было единственным в своем роде прототипом оборудования для наблюдения стоимостью в несколько миллионов долларов, и понял, насколько плоха была его идея «научить детей ими пользоваться». был.
«Ты уволен.»
«Что почему!?»
«Спроси своих родителей. А еще лучше, пусть твои мама и папа полетят на этой штуке вместо тебя. — сказал Перри, включая автопилот и выталкивая ребенка из сиденья.
— Действительно, бочка, — пробормотал Перри, покачивая головой, ожидая, пока ребенок полностью уйдет, прежде чем попробовать сделать это самому.
Да, он может делать бочку.
За то время, пока Перри обучал взрослых управлять машинами, он поднял в воздух еще три дрона.
Обучение бумеров прямо из семидесятых тому, как работать с компьютером и авиасимулятором, было кошмаром, но это было лучше, чем отношение «эй, зацени это», которое было у их детей.
Прошла неделя после поднятия в воздух четырех самолетов-разведчиков, прежде чем они нашли то, что искали.
Мегаструктуры, которые он построил за семь дней, были следующими:
1: Рыборазделочный цех №4.
2: электродвигатель, крупный автомобильный и инструментальный завод.
3. Крупномасштабный завод по переработке бетона
4: Установка «Защита Кайдзю»
5: Крытая ферма Мк. 2
6: Диспетчерская вышка Божественного влияния Чикаго. (Прозванный «храмом греха» скучными андроидами-христианами, которые до сих пор платят Богу Путешествий за полчаса от поездки на работу.)
7: Завод по производству автотурелей для закрепления земли.
«Увеличьте это». — сказал Перри, нащупывая отдаленные признаки цивилизации.
«Приблизить?» — нахмурившись, спросил оператор.
«Используйте колесо прокрутки мыши. Тот, что посередине. Нет, не нажимайте, прокрутите. прокрутите. Он вращается, вращается ВВЕРХ, с. Твой. Палец.» — сказал Перри, изо всех сил стараясь не потерять хладнокровие.
Может быть, мне стоит просто сделать компьютеры размером с тролля и поручить этим чертовым штукам управлять каким-нибудь фанатикам Гна’киса, это будет проще.
«Ого, картинка стала больше!»
Глаз Перри дернулся, но он ничего не сказал, вместо этого сосредоточив свое внимание на крошечных точках в центре континента.
«У нас есть люди там, где раньше…» Перри сверился со своей картой 1970-х годов. «Северная Дакота», — пробормотал Перри про себя, изучая характерные формы ферм, недавно построенных домов, тяжелой техники и дорог, идущих на восток, следуя по пути опустошения тролля.
Как он и думал, они пошли по пути вокруг пустыни, распространившись через многие сотни озер, образующихся на северных маршрутах, и основав сотни небольших поселений по мере продвижения на восток.
Хотя это не имеет никакого смысла. Маленькие города больше не… вещь.
Форма дорог может быть намеком на «всплывающий» характер поселения. По центру шла огромная супермагистраль, ведущая обратно к западному побережью Вашингтона, прежде чем кривизна земли закрыла им обзор. У шоссе были ответвления, отходящие от него в сельскохозяйственные угодья, словно вены, выкачивающие рабочую силу и возвращающие еду.
Казалось, на каждой ферме стоял огромный грузовик размером со здание, предназначенный для езды по мегадороге. Казалось, что если бы городам пришлось в любой момент покинуть свои земли, они могли бы собрать всю свою жизнь и отступить по двенадцатиполосному шоссе, если бы пришлось, и именно так они обходили риск мегафауны:
Бежали, пока их соседи были съедены.
Интересный.
Это была скорее быстрая и свободная стратегия с жизнями людей, но в целом она была достаточно жизнеспособной, если бы земля была предварительно расчищена. Это сделало бы общие потери терпимыми с чисто математической точки зрения. Он уделял больше внимания расширению и общему объему производства, чем безопасности, давая людям возможность претендовать на землю и зарабатывать монетный двор, но не предлагая им ту поддержку, которую оказывали такие города, как Франклин, со своими автотурелями и вооруженным ответом на крупные атаки.
Быстрое расширение по всей Америке, попытка закрепиться до того, как коренная жизнь сможет оправиться от двух ударов роботов и троллей. ‘Явное направление
‘ приходит в голову.
Из праздного любопытства Перри приказал оператору дрона следовать по мегамагистрали обратно к ее источнику, который находился подозрительно близко к тому месту, где, по расчетам Перри, был вызван Гна’кис больше года назад.
Хм,
Перри размышлял про себя, приказывая оператору увеличить масштаб, пока они следовали по дороге, приближающейся к Сан-Франциско.
Чертовски хорошее доказательство того, что призыватель Гна’киса был связан с расширением на восток, но был ли он тем, кто стоит за всем этим, или просто винтиком в машине, выискивающим…
-Поп!
Компьютер умер.
— Эмм… Извините? — сказал оператор дрона с виноватым видом.
«Пару дней назад я сделал крышку для кнопки питания», — сказал Перри, поднимая крышку и перезагружая компьютер. — Ты ничего не сделал.
Когда он снова загрузил компьютер, он увидел, что соединение отсутствует. Перри проверил журнал и увидел, что дрон сообщил о фатальной перегрузке, прежде чем окончательно отключился.
В настоящее время он падал на землю ливнем горящих кусочков термита, предназначенных для того, чтобы осветить себя, а не дать другим людям доступ к его секретам.
«Думаешь, это произошло из-за какой-то… погоды или чего-то еще?» – спросил оператор.
Он находился на высоте пятидесяти тысяч футов. Намного выше почти всего, что кто-то может считать «погодой».
Кто знал, возможно, он столкнулся с каким-то магическим элементалем молнии, живущим в верхних слоях атмосферы, но Перри сомневался. Тот факт, что он был уничтожен именно в тот момент, когда он сканировал Сан-Франциско, и что он уничтожил и компьютер…
Это подразумевало какой-то магический симпатический эффект после подключения к дрону и сбоя компьютера. Автоматическая защита от слежения могла бы добиться этого.
Волшебное существо-молния не могло.
Перри глубоко вздохнул.
Мне придется разбить еще один дрон, чтобы подтвердить это, не так ли?
– мрачно подумал он.
В это время…
Перри нужно было навестить людей, создающих временные фермы на северо-западе, и посмотреть, в чем заключаются их сделки.
