«Часть 234, пункт 4, подраздел «в» «мясного щита» нуждается в ужесточении», — отметил Перри, указав на это. «Та часть, где контракт разрывается, если я использую одного из членов своей семьи в качестве мясного щита, слишком широка и может быть использована вами».
«Давайте изменим это, чтобы временно приостановить действие условий контракта для ЭТОГО конкретного человека, если я буду использовать его в качестве мясного щита, и немедленно вернуться к стандартной работе, как только я остановлюсь». — сказал Перри. «Кроме того, мне нужен дополнительный подраздел, запрещающий вам намеренно создавать ситуацию, которая приводит к временному приостановлению действия контракта, например, направлять атаку таким образом, чтобы она поразила их первыми, или создавать среду, например, лифт или побег. маршрут, где меня окружают мои «близкие», и в этот момент на меня направлено нападение. Социальное мясное экранирование должно быть полностью исключено. Вы не можете нападать на мою семью, если я использую их, чтобы отвлечь внимание от людей, с которыми я не хочу разговаривать».
«Ммм»,
— сказал Тираннус, вычеркивая абзац в макете документа и передавая требования Перри более сжатым юридическим языком с широкими полями между абзацами, предназначенными именно для этой цели.
«В таком случае я бы хотел изменить положения об экономической неконкуренции, согласно которым мы оба выживем, чтобы уменьшить ценность, которую получит ваша семья, если вы не умрете».
Тиранн подчеркнул абзацы одним когтем.
Т не просто стремился к тому, чтобы его семья «была в порядке», если он умрет, он составил контракт таким образом, что, если Перри умрет, его семья, по сути, выиграет в лотерею.
И если они оба выживут… тогда контракт постепенно потеряет ценность для семьи Перри, пока Перри не умрет, и в этот момент приятные льготы вернутся на свои места, что послужит цели приучить их к сладкой жизни бегства. Вечной империи в течение добрых двух поколений, прежде чем постепенно отменить свои привилегии, пока Перри не умер. По сути, контракт не только дал бы Перри повод умереть, но и дал бы повод его детям и внукам убить его, чтобы сохранить смехотворно выгодные преимущества наличия дружественного бога-императора.
Это был чертовски коварный контракт, хотя он связывал только одного человека.
Перри развлекался больше, чем он ожидал.
«Это напоминает о том, кому должно быть позволено знать
особенности контракта», — сказал Перри. «Я думаю, что это должно быть ограничено только вами и мной. Измените его так, чтобы вы не могли никому отправлять копии контракта или рассказывать о его содержании».
В том числе, конечно, и его наследники. Если бы они не знали подробностей, они бы не обязательно знали, что убийство Перри снова сделает все плохо с Тираннусом. Они предположили бы, что это постепенно расторгаемый контракт, и на этом все.
Тиранн сделал паузу.
«Я понимаю необходимость осмотрительности, но наверняка вашим наследникам нужно будет понять особенности контракта, которым я связан, чтобы они не наткнулись на оговорку, которая привела бы к их гибели?»
«Ты не ошибаешься». — сказал Перри. «Как насчет того, чтобы мы поделим разницу, и вы сможете отправить контракт – и обсудить его – любому из моих потомков старше… скажем, тридцати лет».
Это дало Перри как минимум добрых тридцать лет, прежде чем кто-нибудь потрудился попытаться убить его, чтобы обеспечить контракт, плюс большинство людей в возрасте тридцати лет и старше уже не были молодыми и глупыми. Меньше шансов попытаться совершить убийство ради продвижения по карьерной лестнице.
Конечно, эта защита ослабила бы старость Перри. Для обычной жизни этого было более чем достаточно, но если бы Перри жил выше трехсот, слухи бы разошлись, и члены семьи разглашали бы подробности друг другу, делая ограничение «тридцать» бессмысленным.
В конце концов, контракт не мешал им общаться друг с другом.
Но для первых нескольких поколений это будет работать нормально. Поскольку Тираннус уже делал ставку на долгую игру, он, вероятно, не был бы слишком против.
Перри видел, как те же самые мысли проносились в голове Тираннуса, взвешивающего варианты.
«Звучит отлично,»
Сказал дракон, подойдя к строке «раскрытие информации» и внеся соответствующие изменения.
Перри услышал тихий шорох тапочек по мрамору и, оглянувшись через плечо, увидел Нэта и Хизер в пижамах, затуманенно моргающих на Перри.
Уже утро?
— Доброе утро, — сказал Нэт, подавляя зевок, переводя взгляд с Перри и Тиранна на массивный, казалось бы, бесконечный свиток, скапливающийся между ними двумя в настоящее озеро сильно отредактированного юридического текста.
— Что, э-э… что это все? – спросила Хизер, нахмурившись.
«Мы работаем над первым черновым проектом условий нашего перемирия, чтобы дать себе время поработать вместе, прежде чем мы попытаемся убить друг друга за секреты, которые мы храним. По сути, там говорится, что если я умру, вы, ребята, будете жить на легкой улице до тех пор, пока не появятся ваши пра-пра-пра-правнуки».
«Почему?» — спросил Нат.
«Чтобы гарантировать вам жизнь и средства к существованию, если я умру, и одновременно лишить меня значительной части мотивации к победе, чтобы защитить вас».
«Это ужасно», — сказала Натали, нахмурившись.
«Если Перри умрет, я хочу разделить пляжный особняк с Нэтом». — сказала Хизер. «Конечно, заменяется или ремонтируется государством после каждого прилива».
«Вереск!» — сказал Нат в ужасе.
Тираннус пожал плечами и сделал пометку, когтем, смоченным чернилами, выцарапывая слова в проекте контракта.
Поцарапай, поцарапай.
«С прислугой и полностью укомплектованным и укомплектованным магазином по дизайну одежды в соседнем городе, который, должно быть, находится не более чем в десяти минутах езды».
Царапать царапину.
«И-«
— Ладно, все готово, — сказал Перри, осторожно выводя свою беременную соперницу из комнаты. «Ребята, идите позавтракайте с Картом, я закончу здесь через несколько часов».
— Ты уверен, что хочешь, чтобы они ушли? Я мог бы дать им еще больше причин для колебаний в критический момент».
Перри поднял бровь.
«Нэт хочет ферму! С настоящими пчелами!» Голос Хизер раздался из-за закрытой двери.
«Вереск!» — предупредила Наталья.
Поцарапай, поцарапай.
Перри закрыл глаза и вздохнул, когда две девушки отступили от двери, звук их тапочек затих вдалеке.
— Тебя что-то беспокоит?
— спросил Тираннус лишь с легким намеком на самодовольство.
«Нет, я просто составляю в уме список вещей, которые нужно сделать, чтобы Хизер не убила меня во сне», — сказал Перри лишь на 15% серьезно.
Во Франклине у нее было достаточно денег, чтобы получить большую часть этих вещей, если бы она действительно этого захотела. Вероятно, она не стала бы убивать его за это… вероятно.
— Давайте двигаться дальше, — сказал Перри, делая круговой жест пальцем.
«Следующим в списке идет защита и привилегии, предоставляемые… твоей бабушке».
…
Перри и Тираннус встретились взглядами друг друга, выдержав молчание в течение бесконечной паузы, позволяя этой мысли задержаться в воздухе… прежде чем они оба взорвались громким смехом.
«Прости, я ничего не мог поделать»
— сказал Тираннус между смешками, перечеркивая абзац огромным красным крестом.
«Отсутствие защиты от дракона укрепляет характер. Я уверен, что она поймет и поблагодарит меня, когда подрастет». — сказал Перри, отмахиваясь от этого. «Нам действительно необходимо определить, как мы будем осуществлять передачу ее активов, включая ее политическую власть, поскольку в конечном итоге они перейдут от нее ко мне, а от меня к моим наследникам».
«Давайте начнем.»
— сказал Тираннус, обмакивая коготь в чернила и начиная новый абзац.
Это заняло больше времени, чем думал Перри. Они столкнулись с ограничениями размера контракта, и им пришлось проявить творческий подход и внести несколько тонкостей, чтобы гарантировать, что ни один из них не найдет серьезных лазеек, которыми можно было бы воспользоваться.
Дракон, казалось, был слегка удивлен, когда Перри продиктовал все это по памяти, а также пригвоздил его к попытке опустить запятую там, где это группировало вещи невыгодным для Перри образом.
Но в конце концов они все подготовили и включили в контракт. Теперь все, что Тираннусу оставалось сделать, — это пролить кровь.
«Прежде чем мы начнем, не могли бы вы встать на ритуальный круг?»
— сказал Тираннус, указывая на круг, вырезанный в мраморном полу глубокими бороздками.
В нем были символы чистоты, честности, добрых намерений и духа человеческого слова.
Перри слегка прищурился, чтобы убедиться, что это не иллюзия.
Это… вероятно, не было.
«Что оно делает?»
«Это не дает окружающей сущности, которая может цепляться за вас, деформировать смысл контракта. В деликатных и многословных контрактах, подобных нашему, иногда случаются отклонения, когда зерно слоновой кости конфликтует с окружающей сущностью. Это не часто, но случается. Думайте об этом как о дезинфекции перед работой в биолаборатории или как о заземлении перед работой с деликатной электроникой».
Перри пожал плечами и вошел в круг лицом к дракону.
«Возможно, вам захочется закрыть глаза. Следующая часть может вызвать у вас головокружение».
Перри скрестил руки на груди и поднял бровь.
«Твой выбор,»
Тираннус пожал плечами, протягивая лапу над головой Перри…
И достаю с высокой полки стеклянную бутылку размером с человека со светящейся синей жидкостью.
Он влил жидкость в складки вокруг Перри и почувствовал легкое давление вокруг него, с легким ощущением пузырьков, словно рука в перекиси водорода.
Мгновение спустя оно исчезло, и Трианнус повторил процесс на себе.
«Теперь я могу подписать».
Дракон подошел к контракту размером с матрас и поднял запястье, с видимым усилием сняв одну чешуйку, прежде чем проткнуть запястье когтем.
Кровь хлынула из раны, и Перри почувствовал, что качнулся на пятках от такой силы.
Когда-либо чувствуя, что он получил улучшение Пространственного Механика, он мог в некоторой степени воспринимать сущность, поскольку она существовала в другом измерении, но это было все равно, что стоять перед печью.
Физический и
магический жар ударил ему в лицо, когда кровь хлынула из запястья дракона и впиталась в контракт, который заполнил текст за считанные секунды.
Как только это было сделано, Тираннус ослабил хватку на его запястье. Чешуя снова сложилась, и кровь перекрылась, как кран.
Тираннус снял со стены полотенце и вытер кровь со своего запястья, прежде чем пушистая вата загорелась, превратившись в пепел за считанные секунды.
«Вот оно и есть».
Сказал он, указывая на контракт, который затем медленно был заключен в какой-то прозрачный кристалл, поднимающийся с пола.
+5000 опыта!
Перри сдержался от реакции. Он упустил из виду, что Тираннус, связавший себя с этим контрактом, предотвратил множество потенциальных вариантов будущего и, следовательно, дал бы Перри изрядную часть опыта.
«Ну, теперь, когда все готово, давайте поговорим о делах», — сказал Перри. «Что ты знаешь о создании Таблицы эссенций?»
Тираннус улыбнулся и согнул коготь.
Перри последовал за ним в то, что можно было назвать исследовательским центром, похороненным под дворцом.
Лабораторные халаты носились взад и вперед от проекта к проекту, выглядя по-разному измотанными и/или обезумевшими.
«Добро пожаловать в Калифорнийский университет в Беркли».
— сказал Тираннус, обводя их вокруг. — Или, во всяком случае, то, что от него осталось.
Было электрическое освещение, хорошо оборудованные лаборатории со всеми прибамбасами, записывающей аппаратурой и цифровыми клавиатурами на всех дверях. Это было очень современное здание. За исключением человека-скелета, свисающего с виселицы и молча смотрящего на зал.
«Это наш талисман, генерал Абрамс».
— сказал Тираннус, заметив взгляд Перри.
Скелетная фигура, казалось, ожила, когда он заметил Тиранна, дергаясь и застонав, когда он заметил дракона под собой.
Перри мог смутно различить серебряные звезды на плечах гниющей одежды мужчины.
«В сентябре ему исполнится сто девять лет. Какой солдат.
— сказал Тираннус.
— Он этого заслуживает? — спросил Перри. Очевидно, этому человеку удалось сохранить жизнь с помощью магии, потому что ни один стодевятилетний ребенок не выжил бы при таком обращении.
«Он убил мою мать».
— сказал Уильям, сузив глаза.
Перри не пришлось дважды думать об этом. Вероятно, он поступил бы хуже.
Он отбросил генерала как возможное эмоциональное слабое место и пошел дальше.
Перри не был уверен, был ли генерал с виселицей отвлекающим маневром, который Тиранн подбросил, чтобы тратить время и ресурсы… или просто атрибутом жизни дракона, к которому он настолько привык, что больше не замечал его. Лучше всего перестраховаться.
Это место было конфетной страной. Они проводили практические эксперименты над сотнями вещей, на которые у него не было времени экспериментировать, выполняли работу ног, на которую у Перри просто не хватало сил.
У них были машины, предназначенные для манипулирования Сущностью. Не так хорошо, как у Перри, но довольно хорошо.
Что действительно бросалось в глаза, так это то, как много велось исследований, связанных с демонами. Каждые двадцать футов или около того в стену были вделаны плетеные ленты из материала, отпугивающего демонов, чтобы сбежавшему демону было крайне сложно разгромить нечто большее, чем лабораторию, в которой он был вызван.
«Мы называем это коэффициентом производительности: сколько работы вы можете получить от демона по сравнению с тем, какую жертву вам придется заплатить ему за эту работу».
— сказал Тираннус, когда они проходили мимо ряда бесов в клетках. «Мы постоянно ищем способы выйти за рамки возможного. Самым большим достижением, которого мы достигли на данный момент, является путь самостоятельного строительства. Ну, может, не самый великий, но самый популярный».
Они прошли в большую комнату со стороной в сотни футов, с массивными стальными полками, заставленными контейнерами. На каждом контейнере была картинка и этикетка.
Все виды сущностей, о которых Перри когда-либо слышал, и еще несколько других.
«Вот таблица сущностей, какой мы ее знаем».
— сказал Тираннус. «Они отсортированы в алфавитном порядке, но если бы вы смогли отсортировать их по характеристикам таким образом, чтобы мы могли предсказать существование недостающих сущностей и собрать их в дикой природе, это… произвело бы революцию в магии, основанной на ритуалах. Как вы думаете, у вас здесь достаточно средств, чтобы начать работу над таким проектом?»
Перри потер подбородок и взвесил варианты. Он мог бы
лишь немного поспособствуйте исследованиям дракона, и ему останется лишь немного выбраться.
Или он мог пойти ва-банк и позволить Тираннусу заняться действительно интересными вещами и позволить ему направить свои лучшие умы на итеративные улучшения.
Если бы он передал Тираннусу Гадревану Диссертацию и свои собственные разработки, команда дракона усовершенствовала бы ее, применила бы к ней новые приемы и методы, стремительно увеличивая ее применимость. Благодаря такому усовершенствованию Перри мог перейти от своей простой системы хранения заклинаний к чему-то, что могло создавать и запускать магию по требованию.
Именно для этого я заключил контракт. Потому что я был готов рискнуть своей жизнью, чтобы одержать верх над ним, даже после того, как поделился своей собственной работой…
Пришло время бросить кости и продвигать магическую науку семимильными шагами.
— Что ты знаешь о диссертации Гадревана? — спросил Перри, взглянув на дракона, который напрягся при упоминании последней книги древнего волшебника. Тот, который Перри использовал для создания своего аппарата для хирургии души.
«…»
Зрачки дракона расширились, он смотрел на него с голодом.
— Скажи мне, что оно у тебя есть.
— Это все здесь, — сказал Перри, постукивая себя по черепу. — Но я сделаю тебе еще лучше. Я уже создал прототип, который подтверждает, что модели внепространственной физики Гадревана работают именно в тот момент, когда математика Пешолара разваливается».
«Вы прототип, не так ли?»
