Опыт до следующего уровня: 814
Перри был так близко, что мог почувствовать его вкус. Горм принес ему чуть больше двадцати тысяч опыта, и ОДИН выполненный квест мог завершить его восхождение.
Или пара мертвецов.
Перри, так или иначе, это не волновало, но его этическая модель этого не допускала.
Вместо того, чтобы нанести «посещение» своему дяде, он был вынужден выполнять все действия по исцелению души, о которых могла подумать Натали, даже советуясь с бабушкой за советом.
Совет бабушки сводился к следующему: «Вы можете создать среду, способствующую исцелению души, но не можете ускорить процесс за пределы определенного момента».
Итак, семейные ужины и удушающие объятия продолжались. А теперь он даже не заботился о том, чтобы довести дело до конца со своим дядей.
Его детей звали Серафина и Гарет.
Гарет был спокоен, сонный, и у него отрастал пучок тускло-золотистых волос. Серафина «Опасность» Зауберер была черноволосой, казалось, ее оскорблял каждый аспект жизни, и она была полна решимости выместить это на окружающих ее людях.
Перри был почти уверен, что она плакала только потому, что еще не умела издавать боевые кличи.
Перри поймал себя на том, что ухмыляется, прикасаясь к уголку рта, где что-то промелькнуло в огромном океане льда внутри него.
Хм. Может есть за что обниматься, семейные ужины и совместный сон.
Перри притворялся, что спит по восемь часов, потому что иначе Нэту было бы грустно. На самом деле ему понадобилось всего около получаса.
Почему я вообще придерживаюсь этой этической модели?
Интеллектуально Перри понимал, что это последний якорь, который удерживает его от падения в тупик. Веревка обвязывалась вокруг его талии, пока он плавал с акулами. Последняя, последняя, последняя линия защиты, когда все зашло так далеко, что его единственной надеждой вернуть человечность было «притворяться, пока не добьешься успеха».
Но какой в этом смысл? Это было утомительно и задерживало пятнадцатый уровень.
Ему тоже не становилось лучше. Если не считать случайной улыбки, его умственная работоспособность в среднем ухудшалась, поскольку его крайне неуравновешенная Настройка влекла его на путь безумия.
Перри вздрогнул, вспомнив «Прилив», и быстро оборвал эту мысль, прежде чем успел слишком долго на ней задерживаться.
Он составил график своего упадка. На самом деле, возможно, даже лучше, чем у Ната. Он видел отчаяние, скрывающееся за ее нежной, ободряющей улыбкой, хотя ему было все равно. Он видел, как Хизер его слегка боялась.
Но его этическая модель говорила, что он не должен отказываться от этого, и этого было достаточно для Перри. Если бы он начал менять свои правила сейчас,
в его измененном состоянии все ставки были отменены.
Поэтому он остался и продолжал ухудшаться.
Потому что, честно говоря, сильных чувств у него так или иначе не было.
Перри сидела за обеденным столом и смотрела на свежие полевые цветы, которые Нэт собрала сегодня утром перед тем, как пойти на работу, чтобы украсить комнату.
Интересно, знает ли она, что я чувствую, как они кричат от боли?
Перри задумался. Его настройка сейчас была чертовски высокой, а барьер между Инаковостью и реальностью представлял собой… тонкую, как бритва, мембрану. Перри даже мог видеть, где мысли Софи и Гна’киса касались его, прижимаясь к пространственной мембране, как рука к занавеске для душа. Если бы у него был достаточно острый нож, он был бы почти уверен, что смог бы вытащить их и стабилизировать их физическую форму, даже не прибегая к ритуалу.
Однако они не могли видеть друг друга, поскольку приближались к нему с почти диаметрально противоположных метафизических направлений.
Перри взглянул на пустой стул напротив него и прищурился, поскольку он пульсировал с обретенной важностью.
Что-то приближается.
— Парадокс, — сказал Солярис, возникнув перед ним, по-видимому, пробираясь сквозь охрану своей бабушки.
Это было не так уж сложно.
«Том.» — сказал Перри.
«Я слышал, что ты вернулся на Землю от своей мамы месяц назад. Чувствуете себя лучше?
«Не совсем. Ты здесь, чтобы убить меня? Быть убитым Солярисом было слишком быстро, чтобы что-либо почувствовать. Так что это было хорошо.
— Хммм… — Солярис нахмурился, покусывая губу. «Какова вероятность того, что вы начнете буйствовать, что положит конец жизни на Земле?»
«Э-э-э… пятьдесят на пятьдесят. Я мог бы попробовать, но это противоречит моей этической модели и, вероятно, больше усилий, чем того стоит. Если кто-то откажется от моей этической модели и представит достаточную мотивацию для быстрого повышения уровня, я, вероятно, попытаюсь».
Брови Соляриса поднялись, и пальцы на его левой руке на мгновение задрожали, прежде чем он сцепил их вместе.
«Каковы ваши шансы на выздоровление, скажите вы?»
«Э-э-э…» Перри сделал некоторые предположения. «Не хорошо. В нынешнем виде я, вероятно, зайду слишком далеко через пару недель».
— И ты предпринял какие-нибудь шаги, чтобы исправиться?
«Нет.»
«Вас волнует, выживете вы или умрете?»
«Не совсем.»
«Ну, я
черт возьми, делай». Сказал Солярис с рычанием. «Твои родители — одни из лучших друзей, которые у меня были за шестьдесят лет. Некоторые из единственных
друзья, которые еще живы, и будь я проклят, если мне придется усыпить их сына, как бешеную собаку».
«Это не совсем моя проблема, не так ли?» — спросил Перри. После смерти приоритеты полностью изменились, поэтому беспокойство о чувствах его семьи после его смерти не было проблемой.
«Большинство людей бы
у меня проблема с тем, что тебя убьют, — сказал Солярис, откинувшись на спинку стула.
«Эх». Перри пожал плечами.
«Расскажите мне о вашей этической модели, которая удерживает вас от совершения геноцида».
«Я не делаю ничего, что расстраивает Ната». — сказал Перри.
«Ты же понимаешь, что смерть расстроит ее, верно?»
«Ага.»
— …сможешь ли ты поправиться, если захочешь? – спросил Солярис.
«Довольно легко. Я мог бы повысить уровень и манипулировать своей статистикой таким образом, чтобы мой дисбаланс исчез, позволяя исцелению закрепиться».
— И почему ты этого не делаешь?
«Во-первых: мне все равно. Второе: потому что на короткое время после того, как я выровняюсь, мой дисбаланс увеличится с пяти целых семь девяти до шести целых ноль восьми, мгновенное увеличение моего текущего дисбаланса примерно на пять процентов, что, вероятно, приведет к тому, что я потеряю понимание реальности. Я так близок к краю… пять процентов — это много. И в-третьих: меня пугает мысленная реакция, которую я испытаю, если добьюсь успеха и повышу свою Стабильность, что позволит мне снова чувствовать. Кажется, менее болезненно просто постепенно сойти с ума, при прочих равных условиях».
«Что касается вашего последнего беспокойства, я могу сказать вам прямо сейчас, что ваши женщины скорее подлечат нервный срыв, чем похоронят труп. И позвольте мне сказать вам, что Натали хорошо справилась бы с этой задачей.
«Это честно.» — сказал Перри.
«Что касается вашего второго беспокойства… Что, если бы у вас были люди, которые могли бы отключить вас?»
Перри на мгновение задумался. Подстраховка, позволяющая убить его и спасти его семью, если он достигнет уровня, стала последней каплей.
«И что касается первой проблемы, как насчет того, чтобы твоей девушке было ОЧЕНЬ грустно, если бы она узнала, что ты просто сдался, хотя есть способ исправить себя?»
«Может сработать. Меня развлекала идея о том, как я могу достичь пятнадцатого уровня, не нанося ущерба своей стабильности больше, чем мне нужно. Никакого насилия».
Не то чтобы Перри этого не делал.
хотел причинить вред своему дяде: Он действительно хотел, но такое поведение, как известно, дестабилизировало ситуацию, и Перри нужно было контролировать его как можно сильнее, если он собирался оставаться человеком и присутствовать в этой ситуации.
реальность
В то же время убивая как можно больше потенциальных будущих своего дяди, чтобы максимизировать XP, которую он мог из него выжать.
«Идея? Скажи.» — сказал Солярис, наклоняясь вперед на своем сиденье.
***Парадокс***
— Как тебе подходит? — сказал Нат, поправляя обруч на голове.
«Ощущение, будто меня обнимают со всех сторон одновременно». — сказал Перри.
Стабильность + 17
Массивный приток искусственной Стабильности был интересным ощущением. Это было похоже на объятия в холодный зимний день. Объятия, конечно, согревали, но холод все еще был снаружи и давил с неотвратимой настойчивостью.
Это были не те 30 очков, на которые он надеялся, но семнадцать — это больше, чем чародей мог когда-либо надеяться получить без высоких технологий и горячего желания защитить своего любимого человека.
Если бы это было сто лет назад, этот обруч, вероятно, стал бы национальным достоянием.
— Извините, что это заняло так много времени, — застенчиво сказал Нат.
— Нет, это я забыл рассказать тебе о своем плане, — сказал Перри, пожав плечами. Что было глупо, теперь, когда он об этом подумал, но задержка была не из-за глупости, а просто из-за того, что он смотрел на стену в состоянии фуги, отвечая только на вопросы, когда их задавали.
Даже сейчас ему было трудно заставить себя сделать это.
план. Повреждение души все еще было, просто оно уже не так усугублялось дисбалансом настройки, так что, по крайней мере, его это могло волновать.
Немного.
«Как я выгляжу?» — спросил Перри, разводя руками.
Он был одет в официальную одежду в стиле Манитана, украшенную перьями Мокса, благодаря которым свет отражал все ослепительные блики на его груди и ярко сверкал независимо от окружающего освещения.
«Эх, достаточно хорошо», — сказала Хизер. Перри доверял ее мнению больше, чем своему, поскольку она так много времени проводила в размышлениях о моде.
Хизер и Нэт тоже были в платьях из мокс-перьев, и выглядели возмутительно хорошо, поскольку мокс-перо преломляло свет, отбрасывая только самые привлекательные тени.
В этом не было необходимости
выглядеть лучше всех остальных, но это добавляло некое… je ne sais quoi к его мести дяде.
Конечно, Перри не собирался унижать
его, согласно их соглашению, но он, черт возьми, тоже не собирался заставлять его чувствовать себя хорошо.
«Я возьму это. Давай сделаем это, — сказал Перри, кивнув.
Все трое вышли из лимузина и вытянули шеи, чтобы осмотреть весь особняк его дяди, обширное шестиэтажное здание, предназначенное для одной семьи и их слуг.
Он был увешан огнями, мишурой и различными рождественскими украшениями. Крышу особняка покрывал тщательно ухоженный слой чистого белого снега.
Вокруг них в дом Чарльза толпились тусовщики, некоторые из них недооценивали Перри и компанию.
— О, это наш эскорт, — сказал Перри, когда прибыли вечерние съемники.
Если Перри начинал вести себя странно, им было поручено немедленно его убить. Забавно то, что я все время веду себя странно, так что… Ну, об этом я позабочусь позже.
«Добрый вечер, Парадокс», — сказал Чеместро в вакуумном смокинге. «Это Ноктюрн, Гайл, Фредди Стил и Убийца Истины. Мы будем вашими якорями на ночь. Вот список поведения, за которое вас ждет суммарная казнь».
Чеместро протянул мне аккуратно сложенный лист бумаги.
Перри положил записку в карман, не читая ее, и протянул руку собравшимся супергероям.
Ноктюрн и Убийца Истины пожали Перри руку, но Гайл и Фредди Стил избегали его прикосновения. Перри не был оскорблен. Было много вещей, которые можно было сделать с кем-то при контакте, и, по-видимому, у Ноктюрна и Убийцы Истины были способы определить, попытается ли кто-то что-то попробовать, в то время как двое других не обладали таким уровнем экстрасенсорного восприятия.
«Приятно познакомиться со всеми вами, приятно быть убитым Якорями Соляриса. Вы когда-нибудь были на семейной рождественской вечеринке Фрепонов? — спросил Перри. Пятеро из них покачали головами.
«Круто, потому что они каждый год превосходят сами себя, и поскольку я подозреваю, что отсюда все пошло под откос, вы, возможно, посетите лучшую рождественскую вечеринку Фрепона», — сказал Перри, мысленно приказывая своим дронам собраться над особняком.
Они мигали, как звезды на небе, окружая защитный купол Фрепона, сканируя окрестности и рассчитывая изменения, которые необходимо будет произвести в окружающем пейзаже.
Они были обширными.
«Почему манитяне вообще празднуют Рождество?» — спросил Чеместро, когда все восемь из них пошли в ногу, направляясь к входу.
«Это сделало нас более привлекательными для преимущественно христианской аудитории Северной Америки». — сказал Перри, когда они подошли к массивным открытым двойным дверям, позволяющим людям войти. «Политика.»
«Приветствую, сэр, ммм… встречающий протянул зелено-красную сумку, но отказался, когда узнал Парадокса.
— Меня нет в списке? — спросил Перри.
«Эм, нет, вы в списке, Парадокс, сэр. Вот, полезай в этот мешок. Он протянул мешок, и Перри протянул руку, его рука исчезла в никуда, поскольку мешок внутри казался больше. Мгновение спустя он вытащил дешевую резиновую липкую-шлепающую руку.
Перри критически осмотрел его.
«В сумке вы найдете игрушку, которая вам больше всего нравилась в детстве», — сказал встречающий, выглядя очень нервным.
— Мило, — сказала Перри, умело шлепнув Нэт им по заднице, вызвав визг, когда она вытащила научный набор «Сделай сам».
«Перри!»
Перри поднял руки вверх, сдаваясь, резиновая липкая рука свисала с его среднего пальца.
Хизер получила Барби с дополнительными нарядами, Ноктюрн — гитару, Гайл — пластиковый кунай из долларового магазина, Фредди Стил — фигурку Соляриса, а Чеместро получил…
Бутылка с водой.
«Почему ты все портишь?» — спросил Перри, глядя на Чеместро, когда они направились внутрь.
«Бутылки с водой полезны». — сказал Чеместро. «Они могут повысить сопротивление при тренировках на выносливость, а в ситуациях выживания они незаменимы».
«Неважно, что ты
как и бутылки с водой, он должен был стать ледоколом, но теперь все увидят твою бутылку с водой и узнают, что твое детство было самым дерьмовым, следовательно, самым достойным сочувствия». — сказал Перри, указывая на остальную толпу, которая показывала друг другу свои детские игрушки, болтала и смеялась.
В качестве рождественского ледокола, призванного заставить людей говорить, это была чертовски хорошая идея, но Перри мог только представить, насколько дорогим был мешок с «детскими игрушками».
«Думаешь, с помощью этой штуки я смогу перехватить какую-нибудь закуску?» — спросил Перри, поднимая липкую руку, когда они вошли в главную комнату, где манитяне всех видов общались, болтали, дважды разглядывали его и вообще избегали стоять где-либо рядом с ним и его свитой из пяти профессиональных убийц.
«Делать ставку.» — сказал Фредди Стил.
Фвип.
Липкая рука метнулась вперед и схватила бутерброд, и в момент удара Перри применил свой навык «Расточительность», чтобы удержать эту штуку вместе.
Мгновение спустя Перри ел крошечный сэндвич, довольный тем, что осуществил детскую мечту.
«Ммм, на вкус как липкая рука». — сказал Перри.
«Наверное, было бы разумнее просто использовать руки». — сказала Убийца Истины, недовольно глядя на своих коллег.
«Эй, смотри, открытый бар!» — сказал Ноктюрн, тяготея к ряду за рядом прекрасного манитянского шампанского, откидывая маску Анубиса назад, чтобы обнажить неудачный прикус, и начал глотать бутылку оптом.
— Что именно мы здесь делаем? — спросил Гайл среди тех, кого Перри назвал бы «тройкой профессионалов».
«Мы… ждем появления ведущего. То, что мы будем делать до тех пор, не является проблемой. Наслаждайтесь.»
Фвип.
«Нужно ли использовать свою липкую руку, чтобы получить все?» — спросил Чеместро, когда Перри взял из бара стакан какого-то смешанного сока, используя Spendthrift, чтобы сделать жидкость слишком вязкой, чтобы она могла выплеснуться при транспортировке, прежде чем снова сделать ее нормальной.
Перри встретился глазами с образцом злоупотребления стероидами.
«…Да.»
Перри почувствовал, как его тянут за рукав, и заметил, что Нэт смотрит на него умоляющими глазами.
Она указала на танцпол.
Она пропустила прошлый раз, когда мы ходили на одно из этих мероприятий,
Перри подумал. Даже если я умру сегодня вечером, она должна хотя бы потанцевать.
Перри сунул напиток и игрушку в руки Чеместро, прежде чем взять Нэта.
Следующий час был волшебным временем: медленные танцы с Натали и Хизер под рождественскую музыку, плохо исполняемую на традиционных манитийских инструментах.
Звук был плохим, но галлюциногенные музыкальные эффекты зачарованных инструментов компенсировали это, поскольку другие танцоры превратились в медленно вращающиеся сосны, покрытые снегом, создавая иллюзию идеального момента, разделяемого только с другим танцором.
Натали сильно покраснела и время от времени наступала Перри на ногу, пока они танцевали, но это не было проблемой. В конце концов, она весила всего девяносто фунтов. Важно было то, насколько она наслаждалась собой, своим учащенным сердцебиением и дрожью в ее пальцах и ногах, когда они касались его собственных.
Чистые эмоции передавались в него через дрожащие прикосновения к коже, зажигая все его нервы.
После нескольких песен Нэт покраснела и поменялась местами с Хизер, чтобы обмахнуться и выпить шампанского.
Ей уже 21?
Подумал Перри, когда Хизер сжала его руку, и они начали медленно идти по танцполу.
Хизер больше соответствовала Перри во всех отношениях, за исключением индивидуальности. Тело Хизер скользило вокруг него, как тонкий шелк, тонко используя свою силу, чтобы достичь такого уровня грации, на который не мог надеяться достичь неизмененный человек.
Однако этот взгляд в ее глазах. Чистая конкуренция.
«То, что ты мать моих детей, не означает, что я буду относиться к тебе легко». — сказал Перри.
«Забавно, что ты думаешь, что сможешь идти в ногу со временем», — сказал Хизер, опуская руки и направляясь к группе, где она попросила что-то посложнее.
Некоторое время спустя они кружились по танцполу, пристально глядя друг на друга и наслаждаясь жизнью, в то время как другие танцоры медленно покидали танцпол, чтобы дать им место.
Перри от природы не был ни талантливым танцором, ни особенно опытным, но с его телом и нервами на высоком уровне это давалось достаточно легко. Он учился мгновенно, а его рефлексы были достаточно быстрыми, чтобы исправить любую ошибку на середине шага.
«Тебе придется сделать больше, чем просто расслабиться», — сказал Перри, сохраняя равновесие, когда Хизер неестественно быстро пронеслась вокруг него.
«Ой?»
Хизер разделилась на две части, когда ее душа покинула тело.
Перри поймал ее за запястье левой рукой и потянул обратно к себе, повернув ее к его груди лицом в сторону.
— Хорошая попытка, — прошептал Перри на неземное ухо Хизер.
Перри на короткую секунду почувствовал, как по спине Хизер пробежала дрожь, прежде чем Аня потянула его за другую руку. Она оживляла физическое тело Хизер, которое все еще держало его правую руку.
Он откатился от Хизер и позволил затащить себя в руки Ани, призрак ухмылялся ему лицом Хизер.
«Это вряд ли кажется справедливым», — пробормотал Перри, когда Аня опустила его в яму, взяв на себя инициативу. Она наклонилась вперед, отведя лицо Хизер в нескольких дюймах от его собственного. В голове Перри зазвучала тревога, когда губы Ани коснулись его собственных, а в глазах появился озорной блеск.
Перри замер, пока краем глаза Перри не увидел неземную руку Хизер и не взял ее. Аня отпустила его, и Хизер снова закрутила его, используя свою сверхчеловеческую силу, чтобы выйти из неудобного угла.
Перри танцевал в меру своих способностей с ними обоими, пытаясь ориентироваться в мутных водах танца с двумя людьми одновременно.
Несмотря на все усилия Перри, у него было только одно тело, и в конце концов ему пришлось отключиться, оставив Хизер победоносно стоять в центре бального зала, воссоединившись со своим телом. Мошенник.
Перри был несколько удивлен аплодисментами окружающих зрителей, когда они вдвоем вернулись к столам.
Перри рухнула в кресло рядом с Нэт, позаимствовав у нее складной веер.
«Вы, ребята, фантастические!» — сказал Нат с блестящим энтузиазмом. «Тебе следует танцевать чаще. Дома. Пока я смотрю».
— Извращенец, — сказала Хизер, взъерошивая волосы Ната.
«Что
обманывал», — сказал Перри. Аня, целующая его в теле Хизер, была дико
выбил его из игры.
«В бальных танцах все честно», — сказала Хизер со злой ухмылкой.
Перри понравилась злая ухмылка Хизер.
Тихий звук включения микрофона наполнил воздух, сообщая Перри, что время для веселья на исходе.
Перри схватил еще три крошечных сэндвича и засунул их в рот, а публика повернулась лицом к сцене, где музыканты уступили место хорошо одетому слуге с микрофоном.
«Добрый вечер, дамы и господа, я хотел бы представить ведущего двадцать пятой ежегодной рождественской вечеринки Frepon; Шарль Фрепон!
Чак вышел из-за занавеса прыгучим шагом, по-видимому, наслаждаясь волной аплодисментов, когда он подошел к микрофону.
«Добрый вечер, мои собратья-манитяне!»
Сказал он, приступая к своей подготовленной речи и оглядывая аудиторию. «Я верю, что Рождество занимает особое место в наших сердцах. Оно не обязательно должно иметь для нас одно и то же значение, чтобы оно что-то значило.
Он представляет собой единство. Связь между нами и людьми Земли, и семья Фрепон рада…»
Он встретил взгляд Перри, застыв на месте.
Перри подмигнул.
«…ебать.»
