****Абрамс****
«Выпейте, профессор Клайн», — сказал Абрамс, указывая на стакан двумя пальцами со скотчем.
«Я бы не предпочел.» — сказала женщина, подняв орлиный нос в ответ на это предложение. Академики.
Абрамс был наполовину зол, наполовину наслаждался азартом конфликта. В эти дни он не получил многого из этого. В конце концов, это был вызов, который он мог решить только за пределами армии.
«Тогда я выпью», — сказал Абрамс, принимая укол и наслаждаясь ожогом, спускающимся к его желудку.
«Почему я здесь?» — спросила профессор Клайн с ровным выражением лица и непокорным тоном. «Ваши головорезы вытащили меня из довольно напряженного учебного занятия».
«Это была кучка яйцеголовых, разглядывающих какие-то кости». — пренебрежительно сказал Абрамс.
«Мы были…» Профессор Клайн глубоко вздохнула и, по-видимому, успокоилась, к большому удовольствию Абрама.
«Почему я здесь?» она спросила.
— Где твой муж?
«Он в родном городе своего отца». — сказала профессор Клайн, неловко поерзая на своем месте. «Мы разделены».
Абрамс промычал и налил себе еще порцию.
«Профессор Клайн, могу ли я задать вам гипотетический вопрос?»
«Полагаю, это важно, учитывая, насколько ценно ваше время», — отрезала профессор, скрестив руки на груди.
«Если бы вы могли убить Гитлера в детстве, вы бы это сделали?» – спросил Абрамс.
«Если дело в Билле…»
«Только.» Абрамс поднял руку. «Рассмеши меня.»
Профессор Клайн посмотрел на него и вздохнул.
«Это глупый вопрос».
— Глупо, потому что ты бы сделал это? — спросил Абрамс, приподняв бровь.
«Глупо, потому что приход Гитлера к власти был симптомом глубокого недовольства немецкого народа разрушительными санкциями, наложенными на него в результате первой мировой войны. Если бы Гитлера не существовало, другой харизматический автократ мог бы заполнить вакуум и воспользоваться этой возможностью. Возможно, даже тот, кто был умнее Гитлера. Меньше шансов проиграть».
— Хм… — Абрамс покрутил скотч, прежде чем бросить его обратно. «Проклятые академики».
«Слишком привыкли разговаривать с восемнадцатилетними подростками с промытыми мозгами?» — спросил профессор Клайн с легкой ухмылкой.
«Да. Но следи за своим тоном. — сказал Абрамс, погрозив пальцем.
— Конечно, генерал. Сказал профессор Клайн, кивнув в знак согласия.
«Позвольте мне перефразировать мою гипотезу», — сказал Абрамс.
«Вперед, продолжать.»
«Если бы вы знали, что ребенок вырастет одним из этих… «серийных убийц» Кесслера, вы бы убили его?
«Серийный убийца» на самом деле является прямым переводом немецкой фразы Serienmörder, придуманной Эрнстом Генной…
БАМ!
Настала очередь Абрамса потерять самообладание. Он ударил ладонью по столу, отчего канцелярский стол подпрыгнул на месте, а хрустальный графин, полный виски, задребезжал на месте.
Профессор Клайн побледнел, застыв на месте.
«Не могли бы вы. Пожалуйста
. Перестань пытаться доказать, что ты умнее, и займись темой разговора?»
«Для Билли это беготня». — сказала Клайн, по-видимому, проглотив свой страх. «Я знаю, что ты хочешь его убить. Неважно, что ты мне говоришь. Он не зарождающийся серийный убийца. Неважно, насколько ты хочешь, чтобы он был».
«Я заметил, что ты не носишь те толстые солнцезащитные очки, в которых я тебя обычно вижу», — сказал Абрамс, снова усаживаясь в кресло и потянувшись к столу. «Джордж не раздает деньги, как раньше?»
Глаза профессора Клайна сузились.
«Мы разделены».
«Ммм, ты сказал вернуться в свой родной город?» — спросил Абрамс, вытаскивая папку из плотной бумаги.
Выражение лица женщины быстро замерцало, ее проворный ум устанавливал связи с впечатляющей скоростью.
— …Он мертв, не так ли?
— Ты умный, да, — сказал Абрамс, передвигая папку по столу.
Рука профессора Клайна над папкой дрожала, не решаясь открыть ее. Женщина была достаточно умна, чтобы сильно заподозрить, что находится внутри.
— Хотите этот виски прямо сейчас? — спросил Абрамс, доставая еще один стакан.
Профессор кивнул, отбросил скотч на два пальца и застонал от боли, прежде чем открыть папку.
Внутри была фотография раздутого трупа Джорджа, наполовину вылезшего из бочки, покрытого рваными ранами.
Дыхание профессора Клайна замерло на месте.
«В последний раз он… он меня ударил… Он уехал в бар. Он позвонил мне посреди ночи и сказал, что больше меня не заслуживает и возвращается в свой родной город».
— Не в его характере? — спросил Абрамс, наливая им обоим еще порцию.
— Да, — сказала профессор Клайн дрогнувшим голосом. — Я просто… я просто… очень хотел
поверить в это».
«Знаешь, если бы он просто защищал свою мать, если бы он отключил этого ублюдка средь бела дня в тот момент, когда он тебя ударил… Возможно, мне придется дать этому маленькому ублюдку медаль». — сказал Абрамс, наклонившись вперед в кресле и изучая изображение. Во Второй мировой войне он видел и худшее. Но не намного.
«Но это другое». — сказал Абрамс. «Посмотрите на запястья. Коронер сообщил мне, что следы веревки на его руках указывают на то, что Джордж был жив как минимум месяц. Следы на боках бочки указывают на то, что его несколько раз доставали и заталкивали обратно в бочку специально для того, чтобы вызвать максимальный страх. Ваш маленький Билли заранее спланировал этот поступок и намеренно причинил столько страданий, сколько может вынести человек. Это не было преступление на почве страсти. Он насладился
это.»
Профессора начало тошнить.
Абрамс видел этот взгляд достаточно много раз, чтобы приготовить мусорное ведро, засунув его ногой под женщину, когда она повернулась и выблевала в угол его офиса.
«Откуда мне знать?» Она ахнула, согнувшись пополам на земле, изо всех сил сжимая мусорное ведро. — Откуда мне знать, что это был не ты!?
«Это
глупый вопрос, профессор. — сказал Абрамс. «Если бы я был готов убить гражданина США только для того, чтобы получить ваше разрешение на уничтожение Субъекта 84, было бы проще просто пойти дальше и уничтожить его, а последствия разобраться позже».
«И в нынешнем виде мне больше не нужна
ваше разрешение». — сказал Абрамс, размахивая папкой.
«Так почему я ЗДЕСЬ!?»
— потребовал профессор Клайн, глядя на него через плечо.
«Потому что ты его мать. Вы можете помочь мне устранить угрозу.
«Вы хотите, чтобы я…» Профессор снова тяжело вздохнул. «Он неплох. Билли… — Она остановилась, чтобы отдышаться. «Он хорош! Он поможет другим исследователям, ему… ему станет лучше!»
Она не выглядела так, будто верила в это. Старая летучая мышь была слишком умна, чтобы лгать самой себе, но она старалась изо всех сил. Женщины.
«Он совершил умышленное убийство в пять лет». — сказал Абрамс. «Единственное, в чем он станет лучше, — это сходить с рук.
Я благодарю Бога, что вы не читали ему криминальные романы, когда он был моложе, иначе мы бы никогда не нашли тело. Он может впитывать информацию, как губка, но он не знает всего… Пока.
Абрамс смягчил тон перед убийством.
— Послушай, Джессика, — сказал он, присев на корточки и умиротворяюще похлопав ее по плечу. «Это самое трудное решение, которое кто-либо мог когда-либо принять, но вы должны подумать о тысячах других людей, которые могут оказаться не на той стороне Билли. Интервью, которые мы провели с манитянами, подтверждают тот факт, что вид Билли чертовски опасен и будет только ухудшаться, потому что они фактически живут вечно.
«…Что вам нужно от меня?» — спросил профессор Клайн, дрожа.
«Мы это обсудим, но сначала выпейте еще», — сказал Абрамс, протягивая профессору еще одну порцию.
***Парадокс***
— После этого я мало что помню, — сказал генерал, попыхивая сигарой и наполняя комнату едким дымом. — Я предполагаю, что операция провалилась.
«Да, наверное». — сказал Перри. «Насколько я понимаю, это не удалось, и профессор Клайн погиб в ходе конфликта. В отместку Билли наложил на вас проклятие, которое не дает вам умереть, и запер вас на виселице, после чего вы сошли с ума и ушли в свой разум. Вот где мы сейчас находимся».
«Ах, позор. Мне понравился профессор Клайн. Крепкая старая птица. Напомнило мне мою мать». — сказал генерал, постукивая сигарой по пепельнице. «Думаю, надо было включить в операцию дураков».
«Да, наверное». — сказал Перри.
— Итак, вы ответили на мои вопросы. Что вы
хотеть?» – спросил Абрамс.
«Я хочу знать, что означает пометка в грузовом манифесте «держаться подальше от воды». — сказал Перри.
Глаза генерала сузились.
— Это вопрос национальной безопасности, сынок.
«Соединенные Штаты не существовали как страна уже более сорока лет», — ответил Перри. — И не называй меня сыном.
«Трахни меня».
Он взглянул на Перри, прищурил глаза.
— Откуда мне знать, что ты не Объект 84, пытающийся заморочить мне голову?
«Вы этого не сделаете». — сказал Перри, пожав плечами.
«Вот сделка. Я скажу тебе, что ты ищешь, если ты…
«К черту это». — сказал Перри, пресекая махинации генерала. «Ты застрял в металлической клетке и не можешь ничего делать, кроме как метаться и стонать. У вас нет страны, ваше звание ничего не значит. Все ваши друзья и семья мертвы, а история забыла о вашем существовании. Информация, которой вы располагаете, не имеет решающего значения для моего выживания и не зависит от времени. У вас нет рычагов воздействия. Вы либо скажете мне то, что я хочу знать, и я рассмотрю
избавлю тебя от страданий после того, как я убью дракона, или ты этого не сделаешь, и я забуду этот разговор, а ты
, вообще когда-либо случалось».
Генерал посмотрел на него долгим и тяжелым взглядом. «Ты мне нравишься, малыш. Вы планируете убить Объекта 84?
«Он контролирует все западное побережье и в ближайшие сто лет или около того станет для меня очень неудобным. Так да.»
— Неудобно, говоришь? — сказал Абрамс, посмеиваясь над клубами дыма. «Ты говоришь как та ведьма Мэриголд. Тоже вроде как на нее похожа…
«Моя бабушка.» — сказал Перри.
«Я должен был знать. И муки унаследуют Землю. Черт возьми.
«Я лишь наполовину манитянин, а Франклин и Вашингтон-Сити на восточном побережье управляются коренными американцами, если вам от этого легче».
Перри не упомянул, что профессор Реплика был роботом. Это может быть слишком много.
— Немного, да. — пробормотал Абрамс, гася сигару. «Хорошо. «Держись подальше от воды» — это сверхсекретный объект, спрятанный в ракетной шахте под кукурузным полем в Небраске, всего в нескольких десятках миль к северо-востоку от города Линкольн. Ваша постамериканская задница знает, где это?
— У нас есть карты, — сухо сказал Перри.
Абрамс начал описывать, где находится бункер, вплоть до углов улиц, на которых его можно было найти.
Закончив, Перри постучал по столу, глядя на генерала. Он мог получить больше от измученного духа.
Перри освоил Разрешение и Наследование много лет назад, но сильные призраки или, в данном случае, Нежить, связанная с реальным миром, не росли на деревьях. В подходящей ситуации он мог бы наложить на генерала Резолюцию и Наследование и зацепить его полным-полно читателей, чтобы определить, как заклинание выкачало Судьбу из призрака и передало ее ему самому.
Перри хотел найти кусок призрачного железа, с помощью которого он мог бы сделать это, потому что это дало бы ему огромное понимание того, как его Система поглощала судьбы людей, которых он побеждал, препятствовал или убивал.
Это было немного похоже на заклинание Разрешение и Наследование, которое было постоянно активным и не требовало от него выполнения их последних желаний, чтобы функционировать.
Перри был чертовски уверен, что знает последнее желание генерала, и это было камнем преткновения:
Убийство Уильяма Клайна, также известного как Тираннус, должно было стать серьезной занозой в заднице, и если он потерпит неудачу или займет слишком много времени, генералу Абрамсу придется кататься на теле Перри, как на механическом костюме.
Оно того не стоило.
Я воспользуюсь заклинанием, если буду на 100% уверен, что выиграю.
Кроме того, он сохранится.
«Спасибо за вашу помощь», — сказал Перри, кивнув, вставая, чтобы уйти.
— Увидимся снова, надеюсь, после того, как ты всадишь пулю между глаз этой заросшей ящерицы. — сказал генерал, протягивая ему руку.
Перри взглянул на протянутую руку и вспомнил, какой абсолютно смертельный уровень заражения имел один-единственный нежить, и сколько произвольных вторжений, подобных подстановочным знакам, они совершали для заражения живых. Добровольное пожатие им руки казалось еще одним вектором заражения.
«Нет шансов». — сказал Перри, оглядываясь назад и чуть не обосравшись в штаны.
Губы генерала раскрылись, лицо мумифицировалось, волосы поседели и выпали в мгновение ока.
Абрамс с диким рычанием рванулся вперед, пытаясь перелезть через стол и оторвать Перри лицо.
Перри ударил генерала по лицу с такой силой, что тот упал обратно на книжные полки, похоронив нежить в лавине книг с золотым тиснением и роскошными кожаными обложками.
Время идти.
Перри не знал, создавал ли генерал все это время у него ложное чувство безопасности, стремясь к рукопожатию, чтобы заразить его проклятием, или же его контроль просто оборвался в последнюю секунду, но этого не произошло. имеет значение в любом случае.
Перри развернулся и помчался к мосту снов, когда книги взорвались наружу, а труп генерала преследовал его на бегу, передвигаясь на четвереньках, как дикое животное.
Его характеристики «Тело», должно быть, не приносят особой пользы в мире снов, потому что Генерал схватил его за талию на полпути назад, к его собственному сну. Здесь скорость диктовалась необузданными эмоциями, и пребывание в ловушке собственного тела в течение сорока лет могло дать Абрамсу преимущество на этом фронте.
Они оба упали на трап и чуть не упали, когда Перри одной рукой удерживал скрежещущие зубы нежити, а другой бил его, в то время как на лице и теле Перри накапливались царапины от костлявых пальцев существа.
— К черту все это, — пробормотал Перри, взглянув на яркий пузырь снов, ожидающий его на другом конце трапа. Он не мог рисковать, приведя с собой генерала. Это почти наверняка будет Плохой Идеей™. Плохая идея, которая превращает вас в нежить с разложившимися мозгами и заставляет съедать ваших близких во сне.
Поэтому он выбрал вариант 3.
Перри скинул бьющуюся мумию с трапа в Бездну, все время крича, пока он ехал на бьющейся мумии в бездну небытия, где их разумы будут сражаться в битве на всю вечность.
«Яр!»
***Парадокс***
Глаза Перри распахнулись, и он взглянул на часы.
Шесть утра?
Подумал он, протирая глаза.
Я думаю, это Уклонение от Вероятности от Парадокса для победы.
Перри ожидал, что это будет опасно, но был удивлен, что смог получить нужную информацию до того, как генерал набросился на него всей Нежитью.
Прежде всего: проверьте себя на наличие затянувшихся проклятий.
Перри отправился в свое логово и получил свидетельство о своем здоровье благодаря машине, которую он построил специально для обнаружения плохих джуджу. Потом он испек всем блины и пошел на работу.
В данном случае работа заключалась в разграблении – надеюсь, нетронутой – сокровищницы старых манитянских реликвий.
