— Не хочешь объяснить, что ты делаешь в моих владениях, человек? — спросил мужчина, одетый, по-видимому, в римскую униформу, с пилумом в руках и шлемом, покоившимся на каменном троне рядом с ним.
Это не значит, что римляне были изобретателями войны. Повелителю Демонов Войны, вероятно, просто хотелось выглядеть именно так в данный момент, или его внешний вид был основан на сознании зрителя.
В любом случае, у Перри не было времени полюбоваться открывающимся видом. Вероятно, ему следует начать говорить, и побыстрее.
«Мне нужна аудитория», — сказал Перри, опустившись на одно колено и опустив голову настолько низко, насколько мог, не теряя из виду богоподобное существо перед ним.
Сила исходила от аватара войны, и Перри был совершенно уверен, что псевдобожество наматывало ее, чтобы не уничтожить Перри и его свиту. Если он чихнет слишком сильно, он может уничтожить все в комнате.
«Ты принес не одного, а двух
инвазивные виды в мои владения, нарушили мой замысел и поглотили одного из моих любимых генералов?»
«Ты — Повелитель Демонов Войны», — сказал Перри, оценивая свою язвительность как достаточно дерзкую, чтобы быть смешной, не оскорбляя при этом свою аудиторию. «Вы бы предпочли подарочную корзину?»
«Ха!» Перри подавил вздох облегчения, когда демон весело залаял. Развлечение было хорошим, но он, вероятно, мог изменить свое отношение в мгновение ока.
«Это было интересно. Первая интересная проблема, с которой мне пришлось столкнуться за тысячелетие. И ты сделал
принеси мне подарочную корзину… — сказал он, устремив взгляд на Гна’киса, который вздрогнул. Несмотря на то, что ее сила находилась на верхнем уровне того, чем мог обладать Великий Демон, ей все равно было далеко до той астрономической мощи, которая была перед ними. Никакой борьбы не будет.
«Что ты хочешь?» — спросил он, снова обратив взгляд на Перри.
«Недавно вам продали контракт на бессмертие некоего Уильяма Клайна. Я хочу это.» — сказал Перри.
— Уильям Клайн… — пробормотал Повелитель Демонов, потирая подбородок. «Сьюзи! Дайте мне мою бухгалтерскую книгу!
Закованная в цепь женщина, одетая в такое же одеяние, вышла из камня его кресла и вложила ему в ладонь дневник в кожаном переплете.
«Он отсортирован по дате», — сказала Она, листая до конца и указывая на него, прежде чем вернуться к каменному трону.
— Клайн, Клайн… — пробормотал Повелитель Демонов, перебирая последнюю страницу. «Ага! Мой брокер купил счет… три часа назад. Он взглянул на Перри, приподняв бровь. — Впечатляющая скорость, молодой человек.
Перри пожал плечами.
«Он мой враг, и мне нужно сделать его смертным, чтобы победить», — сказал Перри, пожав плечами.
«Знаете ли вы, что Уильям дает нам в обмен на бессмертие?»
— Я полагаю, души его народа? — спросил Перри.
— Вы плохо предполагаете. Сказал Повелитель Демонов, прочистив горло и прочитав книгу. «…В обмен на остаточное поклонение не менее чем десяти миллионов людей, с поправкой на ежегодный прирост населения».
Брови Перри поднялись.
Щелчок.
Повелитель демонов захлопнул книгу и посмотрел на Перри. «Из-за твоей скорости и умения, с которым ты навел беспорядок в моем королевстве, позволь мне обучить тебя».
«Как хочешь.» Перри пробормотал.
«Поклонение смертным — это сама по себе сила, но использовать эту силу может только кто-то или что-то, обладающее Портфелем: Боги, Повелители Демонов, Аватары и тому подобное. Это убедительное доказательство того, что Алкуш планировал предать меня, вероятно, когда ваш друг Уильям продал ему ключ, чтобы раскрыть его потенциал.
Его взгляд многозначительно переместился на Гна’киса.
Я понимаю. Двухсторонняя сделка. Интересный.
«Однако в нынешнем виде вы устранили потенциальную угрозу и передали в мое владение довольно ценный контракт. Почему я должен продать его тебе обратно? У тебя нет ничего, что мне нужно, ничего, что я не смог бы взять, если бы захотел.
— У меня есть юный Лорд Демонов, — сказал Перри, указывая на Гна’киса. «Я был бы готов обменять ее на контракт, но при определенных условиях».
«Ха!» римский полководец снова рассмеялся.
«Возможно, вы не понимаете природу Норгоша так хорошо, как вам кажется. Я поглощаю тысячи молодых повелителей демонов каждое столетие. Мне даже не придется их искать. Их съедают мои подчиненные, затем эти подчиненные убеждают себя, что у них есть шанс уничтожить меня, и нападают, нечаянно кормя себя и свое новообретенное портфолио мне».
Тогда фильтр-питатель,
Перри подумал.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Эти портфолио всегда представляют собой небольшую мою собственную вариацию, ограниченную по объему, лишь на волосок раздвигающую границы моей области. Невероятно ценен для амбициозных меньших демонов как луч надежды на то, что однажды они смогут подняться над своим положением… но для меня? почти бесполезен».
Значит, он не может увидеть ее портфолио?
Перри подумал. Это было убедительным доказательством того, что его настойчивость может сработать. Он не позволил этому отобразиться на своем лице, но Повелитель Демонов, казалось, уловил некую тонкую перемену в поведении Перри.
«Что это такое?» — спросил он, подозрительно глядя на Перри.
— Могу я познакомить вас с Гна’кисом, — сказал Перри, указывая на Гна’киса, который встал на колени рядом с ним. «Повелитель демонов греховных технологий».
Повелитель Демонов Войны выпрямился на своем троне, прежней легкой сутулости больше не было.
«Оригинальное портфолио?» — размышлял он, его взгляд пронзил их.
«Я не думаю, что мне нужно тебе говорить
что технологии и война идут рука об руку, как арахисовое масло и желе», — сказал Перри с тонкой улыбкой. «Поглощение Гна’киса может привести к самому большому увеличению силы, которое вы испытали за последнюю тысячу лет. Возможно, даже достаточно, чтобы достичь божественности. — сказал Перри, пожав плечами.
Аура Повелителя демонов стала сокрушительной, заставив Перри рухнуть на пол, когда он взял под свой контроль комнату.
«Отдай ее мне».
Сказал Повелитель Демонов, реальность вокруг них исказилась, когда Гна’киса начало тащить по воздуху к человеку в кресле, черты лица которого начали принимать чудовищный вид.
Его кожа потемнела, челюсть расширилась и слюнотела, когда он открыл постоянно расширяющийся рот, полный зубов, втягивая в себя любимого Повелителя Демонов Перри.
— Гна’кис, покажи ему свою душу.
— Господи, заставить девушку показать это незнакомцу, — сказал Гна’кис, расстегивая блузку. «Ты такой извращенец».
«До
он тебя съест, пожалуйста, — сказал Перри настойчивым тоном, пытаясь подняться.
Гна’кис закатила глаза и отдернула рубашку в сторону. а не плоть, то, что было обнаружено, было бурлящей массой ее души, изрезанной и покрытой шрамами от многих лет модификаций, наложенных друг на друга, со множеством сложных модификаций ее поведения и личности.
Тысячи и тысячи модификаций сбились в устрашающую мешанину, в которой мог разобраться только самый продвинутый читатель душ.
Перри ставил на то, что Повелитель Демонов Войны не был самым продвинутым читателем душ.
Гна’кис остановился на полпути ко рту повелителя демонов.
«Что это такое?»
он спросил.
«Небольшой страховой полис. Вам не захочется это есть, поверьте мне. Это может… так сказать, расстройство желудка. Сказал Перри с полной уверенностью, когда ему разрешили подняться на ноги.
«Ха. Ха. Ха-ха-ха-ха!»
Повелитель Демонов Войны начал кудахтать на своем троне, позволив Гна’кису упасть обратно на пол, и он от удовольствия хлопнул себя по колену, его черты лица вернулись к человеческим.
— Хорошо, я укушу, маленькое создание. Каковы ваши условия?»
«Дайте мне право собственности на контракт на бессмертие Уильяма Клайна, и я сниму «страховой полис» с души Гна’киса». — сказал Перри. «Тогда вы сможете изучить ее портфолио на досуге».
— Честная сделка, — сказал повелитель демонов, подняв ладонь. Частица света превратилась в туго скрученный свиток Ордууна. Свиток развернулся, и Повелитель демонов схватил одно из имен в контракте и расплющил его в пыль, прежде чем сделать «тянущее» движение.
«Парадокс Зауберера». Имя Перри было вырвано из его легких, как будто его поместили в вакуум, и единственным способом ослабить давление было произнести его имя.
Имя Перри промелькнуло в промежутке между ними и мягко коснулось контракта, врезаясь в волшебный текст.
Мгновение спустя демон в тунике небрежно швырнул контракт через комнату Перри, который, слегка пошатываясь, поймал тяжелый свиток.
«Вам придется прочитать мелкий шрифт, но имейте в виду, что теперь вы несете ответственность за поддержание жизни мистера Клайна до тех пор, пока он не нарушит условия соглашения. Если вы по умолчанию…”
«У меня не было бы другого пути», — сказал Перри с улыбкой, прежде чем повернуться и уйти.
Двери за ними больше не существовало.
— И куда, по-твоему, ты направляешься? демон говорил со своего трона.
«Назад на Землю». — сказал Перри, поворачиваясь к богоподобному существу. «Вы думаете, я взял с собой инструменты для удаления модификаций Гна’киса?» – спросил Перри, оглядываясь назад – возможно, немного
слишком много язвительности.
«Наглость». Демон-повелитель войны заговорил, поднимаясь со своего трона и постукивая пилумом по каменному полу. Это простое действие повергло Перри и Гна’киса на землю. Перри, возможно, смог бы оказать некоторое символическое сопротивление, если бы его Система все еще была здесь, но, увы, он был совершенно смертен перед этим бессмертным извращением человеческой природы.
«Я выполнил свою часть сделки и подарил вам предмет огромной ценности. Было бы верхом глупости просто позволить вам уйти из моих владений без какого-либо залога. Ты можешь оставить Гна’киса здесь и забрать свои инструменты.
«Нет.» Перри крякнул в пол, вдыхая тонкий слой грязи на камне.
«Нет?» — спросил Повелитель Демонов, приподняв бровь, прежде чем сойти с трона и присесть на корточки рядом с Перри, так что они оказались лицом к лицу.
«И почему бы нет?» — спросил он тихим тоном.
«Пока меня не будет, ты скормишь ее подчиненному, который примет на себя основную тяжесть страхового полиса. Как только он будет потрачен на калечение его души, вы поглотите подчиненного, полностью минуя защиту. Как только это будет сделано, моя часть соглашения будет нарушена, поскольку я не смог удалить страховой полис с души Гна’киса, и вы вернете себе контракт, оставив меня ни с чем.
«Делали это раньше, не так ли?» Повелитель демонов сказал это со слабой улыбкой, прежде чем встать и вернуться на свой трон, давление на Перри ослабло, когда он сел.
Перри ахнул, втянул в легкие воздух и поднялся на колени.
— Ты поймешь, если мне понадобится… залог.
«Мое слово.» — предложил Перри.
«Не совсем хорошо». — возразил демон.
— Моя душа, — сказал Перри между тяжелыми вздохами, постукивая себя по груди. «Залог. Оставь свой след в моей душе. Если я не выполню свою часть соглашения, ты можешь забрать всю мою душу такой, какая она есть.
Например, крошечная, тонкая, как мыльный пузырь, поверхность, потеря которой была бы эквивалентна ночи запоя.
«Ваша душа? Ничтожная компенсация за поклонение миллионов и потерю портфеля».
«Не хочу показаться… высокомерным», — сказал Перри. — Но ты вообще знаешь, кто я?
«Я не делаю. Сьюзи!»
«Сьюзи» поднялась с трона и вручила повелителю демонов досье.
Демон в тунике проворчал, листая папку с надписью «Парадокс».
Брови повелителя демонов постепенно поднялись, пока он читал и смотрел на Перри. Казалось, он долгое время обдумывал свое решение, размышляя над файлом Перри.
«Да, этого будет достаточно в качестве залога». Сказал он, возвращая досье, прежде чем сойти с трона и ткнуть Перри в грудь.
Перри подавил реакцию, когда обжигающий черный шрифт расползся по пальцу повелителя демонов.
«Откажись от нашей сделки, и это заклинание вырвет твою душу из тела и доставит ее мне. Или если я потеряю терпение. Когда у меня будет портфель технологий, он распадется сам по себе. Понял?»
«Понял.» — сказал Перри сквозь стиснутые зубы.
«Хороший.»
