«Первая часть этой процедуры будет стирать части Парадокса, а затем перезагружать Систему», — объяснил техник Тираннуса, решая проблемы, с которыми они столкнулись.
«Мы применим мягкий разъедающий агент к объединенному симбиотическому духу, который растворит остатки души Парадокса». Сказал он, указывая на первую машину. «Это будет
нанести урон Абун’заулу и Системе, но они оба способны к самовосстановлению, а душа Парадокса — нет, без его тела».
«Как только Парадокс будет очищен, мы добавим питательные вещества и энергию, поэтапно ускоряя восстановление, позволяя Абунзаулу и системе восстанавливаться синхронно. Как только они, к нашему удовлетворению, восстановятся, мы извлечем иностранное оборудование». Он указал на красивые аморфные схемы и конденсаторы, перемещающиеся внутри души.
У них была трехмерная проекция этого события, но она заставила Гэри откусить себе язык, так что только Тираннус смог увидеть все это целиком.
На самом деле Тираннус был впечатлен тем, как парню даже пришлось подумывать о проведении самостоятельной операции на собственной душе, не один раз, а более дюжины раз.
Он всегда предполагал, что оборудование, которое Парадокс включил для осуществления магии, было миниатюризировано и хранилось в теле молодого человека, но, очевидно, он был абсолютно безумен.
Сделайте пометку, чтобы приобрести его оборудование для хирургии души у его вдов,
Тираннус сделал небольшую заметку, пока Билл продолжал презентацию. Оно было более продвинутым, чем то, что у них было здесь сейчас, и дракон мог придумать полдюжины превосходных устройств, используемых для такой точной инженерии души, прямо у него в голове.
Например, повторив то, что он сделал с Гна’кисом.
«Как только оборудование извлечено, наступает самая деликатная часть», — сказал Билл Техник своей аудитории, состоящей из сотрудников лаборатории. «Мы должны применять импульсы сущности скремблирования, чтобы по сути вернуть Систему к заводским настройкам. Это самая деликатная фаза, поскольку искажение сущности Системы даст Абун’заулу возможность захватить и поглотить Систему, сделав ее бесполезной».
«Без Системы наши попытки обуздать Абун’заула будут отброшены на годы, а может, и на десятилетия назад. — сказал Гэри, оглядывая аудиторию. «У каждого из вас есть пакет потенциальных решений того, как мы можем помешать росту Абун’заула. Каждый из вас выберет что-то одно или разработает собственное решение и протестирует его на одной из десятков наших обычных душ-мимиков.
Стейси Бечард подняла руку.
«Стейси». — сказал Билл, указывая на нее.
«А как насчет деструктивного резонанса?» Она спросила. «У нас нет способа нацелиться конкретно на Абун’заула, но его дух слит с Системой на каждом уровне. Мы могли бы использовать резонансную частоту, которая создаст разрушительное количество энергии, излучаемой из Системы, пока мы ее запекаем, и использовать алгоритм для смягчения ее интенсивности, чтобы нанести одинаковое количество повреждений обеим частям. Во всяком случае, если мы сможем определить правильную частоту.
Ах, перегрузите систему энергией и позвольте ей вытекать наружу, расплескивая Абун’заула, и контролируйте его вторжение, пока Система модифицируется.
Тираннус мгновенно разгадал уравнение и записал его.
«Стейси, я не…»
«Это работает», — сказал Трианнус, передавая уравнение со своего планшета другим исследователям. «Трижды проверьте мою работу, а затем посмотрим, что мы можем сделать, чтобы добавить ее в скремблер. Остальные, продолжайте выполнять поставленные задачи, вы трое. Я хочу, чтобы вы продолжили работу над опровержением этой концепции. Все, что вы можете придумать».
— Да, милорд, — сказал Билл, повернувшись за считанные секунды.
Никто не любит поцелуи в задницу, но в данном случае это ускорило дело. Тираннус, возможно, вел себя немного нетерпеливо, но он позаботился о том, чтобы успокоиться и действовать медленно и рационально… и пообещал суровое наказание, если трое, назначенные для опровержения процесса, не обнаружат никаких проблем.
Возможно, очень нетерпелив. Но ожидание было бесконечным, и мне нужно закончить это, прежде чем матриарх Зауберер получит возможность все разрушить.
Бессмертие, купленное у демонов, — это одно, все, что оно стоило ему, — это несколько его собственных статуй и удобная дорога, проложенная самими демонами.
Неограниченный, экспоненциальный рост с доступом к любому виду магии без ограничений… Это совсем другое дело.
После того, как они разобрали всю теорию и все возможности, вплоть до мелочей, что заняло недели мучительного ожидания, они наконец приступили к шагу 1:
Соскребая Парадокс с симбиотического духа, словно кусочки гниющей плоти, прилипшие к ценной шкуре.
Они поместили кружащийся дух перед первой машиной, где он кружился с возбужденной энергией, маниакально кружась в контейнере Сохраняющего кристалла, как осьминог в слишком маленькой для него миске.
Они щелкнули выключателем, и машина начала выполнять свою работу без помпы, с едва слышимым гулом, который, как был уверен Тираннус, мог слышать только он.
Он услышал малейший сбой, почти незаметный скачок энергопотребления машины.
Кулак Тираннуса разбил переключатель, выключив машину прежде, чем можно было нанести какой-либо непоправимый вред.
«Милорд, что…»
«Проверьте показания».
Техники просматривали журналы, инстинктивно расшифровывая то, что он уже сделал.
«Похоже, что Система окружила Абун’заула и Парадокс и активно их охраняла. кажется, что некоторые части симбиотического духа способны… к независимому мышлению?»
Техник сказал это нерешительно, как человек, который отчаянно не хотел сказать что-то абсолютно глупое.
«Оно… все еще в сознании?» — спросил один из них.
— Давай выясним? — сказал Тираннус, его губы оторвались от зубов в улыбке дикой радости.
Похоже, мат еще не совсем, Парадокс.
***Парадокс***
«Так что он, очевидно, Система», — сказал Перри, стоя плечом к плечу с Абун’заулом, который выглядел и вел себя точно так же, как он. Настолько ровно, что он понятия не имел, настоящий он Перри или нет.
Система, принявшая их форму, распространившись на все аспекты их души, пока все трое не смешались почти однородно, все же имела несколько отличительных черт:
Готовность использовать свое тело, чтобы защитить себя от смертельных лучей, является одним из них.
Правило №1: нельзя допустить, чтобы Paradox пострадал.
Они вдвоем взглянули на тяжело дышащего Перри, лежащего на земле, кожа и одежда, которые были сожжены, медленно восстанавливались.
— Итак… — сказал Перри, взглянув на себя. «Один из нас — мимик».
«Ага.» Другой Перри сказал.
«Во что бы то ни стало, попробуй съесть Систему». — сказал Перри. «Покажи свою истинную форму».
«Мы оба знаем, что я
не стал бы этого делать, следовательно, и Абун’заул тоже». Другой Перри сказал.
«Он бросает представление, чтобы поесть», — ответил Перри.
«Да, но только если он чувствует, что у него есть преимущество. Ты
чувствуешь, что у тебя есть преимущество?» — спросил другой Перри, указывая на безветренную пустоту, в которой они оказались.
— Если бы я был Абун’заулом… — сказал Перри вслух, обдумывая это. «Я, вероятно, хотел бы отложить наш конфликт на время, достаточное для того, чтобы испортить день Тираннуса. Потому что это то, что я хочу сделать.
«Это то что я
хочу сделать», — ответил Другой Перри.
— Не начинай с этого дерьма, — сказали они оба одновременно, сузив глаза.
«Как насчет этого, я буду решкой», — сказали они оба, показывая монету.
«Я думал, ты
хотели бы быть решкой», — сказали они оба. «учитывая, как сильно тебе нравится хвост».
Они оба остановились, глубоко и успокаивающе вздохнули.
«Хорошо», — сказали они оба. «Нам просто придется к этому привыкнуть».
Очевидно, Абун’заул укрылся под глубоким укрытием и не планировал выходить, судя по их синхроноситрии… и никто из них не знал, были ли они мимиками или нет. Им просто придется улыбаться и терпеть это.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Они оба начали расхаживать вокруг системы Перри против часовой стрелки, пока он приходил в себя.
«По моим оценкам, им понадобится около двух недель, чтобы подготовить первую попытку меня убить», — сказали они. «Судя по тому, что мы знаем о возможностях их персонала и их протоколах безопасности». Они сказали, вращаясь вокруг друг друга, с Системой в центре.
«Прошло две недели, пять часов, двенадцать минут и двадцать восемь секунд», — ответила Система между ними.
«Блин я хорошо!» Сказали они, указывая на System. «А еще держи часы на ходу и отвечай, когда кто-нибудь из нас скажет «время».
«Хорошо.» Система сказала.
«Итак, если мое тело выживет после того, как его душу вырвут, самым быстрым путем к победе будет получение контракта от повелителя демонов и последующая продажа этого контракта Тираннусу для меня». — бормотали они, поглаживая подбородки на ходу.
«Но! Это не «победа», это возвращение к статус-кво. Чтобы победить…»
Наверное, я бы сделал какую-нибудь сумасшедшую ерунду. И если кусочек души и системы жизнеобеспечения хоть немного похож на меня, он обязательно справится с этим.
Судя по тому, сколько времени потребуется Юджину, чтобы размножиться в желаемом количестве… Как мне рассчитать время, чтобы дать себе знать, когда это произойдет? Любимый номер Ната…
«Система», — сказали они как один.
«Да?»
«Отсчитайте последние десять секунд до того, как пройдут пятнадцать дней, три часа, пятнадцать минут тридцать семь секунд или час двадцать семь вечера восемнадцатого июня», — сказали они.
«Роджер.»
Они посмотрели друг на друга.
«Это будет весело. Или грустно.
***Тираннус***
Тираннус работал над противодействующим средством, которое могло бы парализовать Систему и позволить им смыть оставшийся Парадокс, когда громовой звуковой удар привлек внимание всех, за которым последовал взрыв, от которого задребезжали окна и заставили лаборантов броситься в укрытие.
Тираннус произнес заклинание предсказания, осматривая территорию лаборатории, похожей на бункер.
Снаружи стояли десятки черных доспехов, изготовленных по пенни за килограмм и способных сравнять с землей города.
Дракон ухмыльнулся.
Ему не помешала бы разминка после вчерашнего разочарования.
«Продолжайте, дамы и господа. Я собираюсь пойти… поговорить
к трупу. Похоже, Парадокс — это дар, который продолжает дарить».
Люди нервно оглядывались по сторонам: некоторые из них смотрели на падающую с потолка пыль, а другие краем глаза поглядывали на самого Тиранна, притворяясь спокойными и собранными. Люди были непостоянными животными, и они лучше всего выполняли свою работу под очень специфическим давлением, и это было не так.
Думаю, мне придется справиться с этим самому… или нет.
— Пришлите Послушников. — скомандовал Тиранн.
Первое правило заключалось в том, чтобы напугать врага одноразовыми войсками, чтобы выявить любые ловушки и уловки. Затем
он мог бы повеселиться.
Земля над их головами начала трястись, когда удары, противоречащие законам физики, раскачивали бункер, как лодку в бушующем океане.
Техники визжали и кричали в равной степени, пытаясь найти опору в лабораторном оборудовании, которое само перемещалось по комнате, пока оно тряслось.
— Будьте осторожны, мисс. — сказал Тираннус, спасая Аманду от раздавливания, поднимая ее с земли до того, как огромное оборудование превратило ее в пасту.
Удар о стены бункера определенно испортил его калибровку, и на исправление потребовалось несколько часов кропотливой работы.
К счастью, это была не работа Тираннуса.
«Спасибо, мой господин». — сказала Аманда, блондинка-обезьяна, похожая на соседскую фермерскую девушку, смотрела на него с благоговением.
— С удовольствием, — сказал Тираннус, опуская ее обратно, как только тряска прекратилась.
Тираннус просмотрел предсказание и увидел, что бои утихли, и пришло время ему величественно появиться.
— Если вы меня извините, — сказал Тираннус, пробираясь на цыпочках сквозь разбросанное стекло и упавших учёных. «Мне нужно разобраться с ревенантом…» Он сделал паузу, оглядываясь через плечо. «Если я умру, разбей бутылку».
****Парадокс****
Броня Перри была частично разрушена энергетическим типом, прежде чем он был нокаутирован одной из своих резервных доспехов.
Другие супермены, узнав о настоящем теле Перри, схватили его. только с минимальными затратами он смог вывести их всех из строя, используя комбинацию хитрости и поймав их, пока их охрана была ослаблена.
Перри совершенно не обращал внимания на спидстер. Его костюм сделал всю работу, хотя он был почти уверен, что из-за скорости движения его рука превратилась в кашу внутри костюма.
— Сейчас нам действительно не хватает этого HP, — со стоном сказал Перри, вытаскивая руку из испорченной брони, доставая светящуюся палочку «Починки Астры» и чиня ее.
Под сиянием заклинания набухшая фиолетовая колбаска Перри вернулась в руку.
БУМ!
Ранний полуденный свет поймал крылья Тиранна и окрасил красным оттенком все поле боя, когда он выскочил из тяжелых железных дверей бункера на поле боя.
«Хм.» Перри был готов признать, что дракон лучше подходит для изготовления статуй, чем Перри.
Дракон посмотрел прямо на него.
Ладони Перри вспотели, сердце начало колотиться, а ноги превратились в желе, и он не знал, бежать ему или замерзнуть. Во рту у него был привкус крови и желчи, а сердце забилось быстрее.
Было такое ощущение, будто кто-то приставил к его голове пистолет.
— Я должен был знать, что это Карт проглотил тебя. К сожалению, для меня все тролли кажутся одинаковыми».
«Это честно.» — сказал Перри, пожав плечами.
— Откуда ты узнал, что я смотрю?
— спросил Тираннус.
— Норгот — это духовное царство, так что…
Тираннус цокнул языком. «Оплошность новичка. Ну, одна-две ошибки, кажется, всегда проскакивают. Без этого жизнь была бы неинтересна».
— Думаю, ты знаешь, чего я хочу. — сказал Перри.
— И как ты собираешься это получить? Убей меня? Ты принес еще одну ядерную бомбу?
Тираннус указал на бункер и душу, запертую внутри. И то, и другое не выдержало бы того урона, который необходим, чтобы убить дракона. Даже если бы Перри имел
принес бы один, это была бы пиррова победа.
«У меня другая идея», — сказал Перри, потянувшись за контрактом.
ФУУУШ!
Почувствовав, что Перри собирается сделать что-то, что ему не нравится, Тираннус высвободил старейшее оружие, которым обладал дракон, затопив поле битвы волной огня, который, очевидно, был каким-то образом усилен.
Поле боя превратилось в грязь и пепел, образовав конус размером с футбольное поле с Перри в центре. Огонь уничтожил все признаки жизни и не оставил после себя ничего, кроме опаленных, крошащихся доспехов, отваливающихся от обожженной руки, сжимавшей туго свернутый свиток Ордууна, который прорезал огонь, как нос корабля.
Перри закашлялся, почти уверенный, что у него отсутствуют все волосы и брови. И приличное количество кожи.
«У меня был целый день, чтобы изучить этот контракт, а здесь прямо написано, что ты пиздец». — сказал Перри, его кожа трескалась и кровоточила, когда он развернул свиток. Медные глаза дракона испуганно расширились.
— Параграф шестнадцатый, о нарушении контракта. — сказал Перри, указывая на это.
«Если нижеподписавшиеся напрямую нападают на гаранта на его родном плане или иным образом участвуют в преднамеренной кампании по уменьшению его власти на каком-либо плане, Гарант может в штрафном порядке расторгнуть контракт».
— Ты… сукин сын.
— сказал Тираннус. — Как ты вообще это получил?
«Обменял на это Гна’киса». — сказал Перри, пожав плечами.
Тираннус зарычал, дым и пламя вырвались из его носа.
«Как вы думаете, что означает «Отмена в карательном порядке»?» — спросил Перри. — Ты думаешь, это означает «смерть»?
«Я не нападал на Paradox. Я напал на тебя. Вы не более чем голем жизнеобеспечения, пилотирующий тело Парадокса. У вас нет полномочий обеспечивать соблюдение этого контракта».
«Я не парадокс?» — спросил Перри.
«Конечно, нет. Тонкая пленка остатков души, натянутая на робота, меня не обманет.
Этого было достаточно для Повелителя Демонов Войны,
— заметил Перри.
«Если по этой логике я не Парадокс, то кто? Возможно, душа в банке, которую ты пытаешься посадить на поводок?»
Что довольно кратко подпадало под категорию «преднамеренной кампании по уменьшению его власти».
«Я мог бы убить тебя прямо здесь и сейчас», — сказал Перри. — Разве я не мог?
«Я мог бы убить себя
прямо сейчас, и именно вы нарушите контракт. Мертвых невозможно вернуть».
— сказал Тираннус, сузив глаза.
«Не могли бы вы?» — спросил Перри, склонив голову. «Ты изобрел заклинание, достаточно сильное, чтобы пробить всю защиту, которую ты выстроил вокруг себя за эти годы? Кто-то столь же осторожный, как ты? Я сомневаюсь в этом. Ты не хрупкий человек. Ты Тираннус, бог-король Вечной Империи. Способны ли вы нанести достаточно урона, чтобы убить себя? Есть ли на Земле что-нибудь, кроме ядерной бомбы? Держу пари, ты это исправил
проблема на следующий день».
«Я мог бы подумать о нескольких вещах»,
— сказал дракон тихим и злым голосом.
«Есть еще один способ решить проблему нарушения контракта, в результате которого мы оба остаемся в живых». — сказал Перри, указывая на другой абзац.
«Здесь сказано, что нарушение контракта может быть решено путем оплаты. Вы можете заплатить мне, и если я приму
Оплата. Контракт аннулируется».
«Теперь мне интересно, какую оплату я бы принял?» — сказал Перри, поглаживая подбородок.
«Я презираю тебя.»
***две минуты спустя***
«Вот и где, приятель», — сказал Перри, держа в руках довольно большую банку с симбиотическим духом и тем, что осталось от его личности.
«Вы принимаете оплату?»
Тиранн вырубился.
Перри знал, что как только он примет оплату, дракон аннулирует контракт со своей стороны. Единственная причина, по которой дракон не мог
отменить это было потому, что он уже нарушил.
Вероятно, он пробовал несколько десятков раз с тех пор, как увидел свиток в руках Перри.
Как только оплата будет принята, контракт будет расторгнут, и бой возобновится.
Давайте немного изменим игру.
Либо ошеломите Тиранна, чтобы он не извлекал выгоду из временной слабости Перри, либо предложите условия, на которые он не мог сказать «нет».
— Подержи это, — сказал Перри, отбрасывая свиток в сторону, где Гна’кис перешагнул межпространственный барьер, поймав контракт дракона и глядя на Тираннуса с мстительной ухмылкой.
Глаза Тираннуса расширились.
— Ты не… ты обманул Повелителя Демонов Войны? Ты обрек себя. Вы обрекли нас.
»
«Сюрприз! У меня никогда не было намерения отдать Гна’киса этому ублюдку. — сказал Перри, поднеся бутылку ко рту. «Я устал от того, что люди забирают мои вещи».
Мгновение спустя последний, тонкий, как бритва, внешний слой его души был сорван черным заклинанием, выгравированным на его теле, оставив только «голема жизнеобеспечения», последним действием которого было пронести и выпить кружащееся содержимое бутылки.
Парадокс на мгновение покачнулся на ногах, прежде чем продемонстрировать Джазовые руки.
«Та-да!»
Перри болезненно вздохнул и огляделся вокруг, оценивая ситуацию. Он стоял рядом с Гна’кисом напротив Билли в поле пепла, все его тело было поджаренным, и боль была… довольно сильной.
«Кто-нибудь, догоните меня, последнее, что я помню, это муравьи».
«Я хочу немедленно расторгнуть свой контракт и заплачу штраф за аннулирование».
Тираннус зарычал.
Свернутый свиток в руке Гна’киса рассыпался в пыль, и Тираннус мгновенно выпустил конус пламени.
Пространственное зрение Перри могло сказать, что Тираннус усилил пламя Сущностью Судьбы. Даже царапина от пламени сделает вас несчастным на долгое время, а прямое попадание, скорее всего, сожжет все потенциальное будущее, как растопка. Не говоря уже о вашем настоящем теле.
Интересный.
Перри думал, когда огненный шар приближался. Помимо прочего, это сжигает потенциал.
Интересно, сделал ли он это на основе своих наблюдений за Системой или она была независимой?
К сожалению, обзор Перри был закрыт Гна’кисом, вставшим перед ним.
Огонь разлетелся вокруг ее вытянутой руки, создавая конус безопасности внутри водоворота.
Дракон, казалось, удивился, что они все еще стоят там.
«Включала ли «плата за аннулирование» предоставление держателю контракта огромной единовременной выплаты власти?» — спросил Перри, взглянув на Гна’кис, которая выглядела значительно более наполненной сверхъестественной силой, чем в последний раз, когда он видел ее.
Тираннус издал рев ярости, эхом разнесшийся по склонам гор, прежде чем прыгнуть в воздух и улететь.
«Вы успешно лишили его бессмертия, милорд». — сказал Гна’кис, наблюдая, как дракон убегает.
«В том, что
что мы делали?» — спросил Перри, держась за пульсирующую голову и морщась, когда обожженная кожа треснула. «Я ни черта не могу вспомнить, и у меня такое чувство, будто кто-то скормил меня через пылающую дробилку».
«Возможно, ты также нажил себе сильных врагов среди демонов». — сказал Гна’кис, взглянув на пепел на земле. «Жаль, что он расторг контракт. Для разнообразия я бы с удовольствием подержал его на поводке.
Он похлопал Гна’киса по плечу. «Есть причина, по которой они называют охоту на драконов «кампаниями», — сказал Перри, цитируя свою бабушку. — И еще, когда ты стал таким высоким?
