Тот факт, что Перри попал в жестокое приключение на самолете, полном демонов, которых он не мог вспомнить, и случайно разозлил при этом важную шишку, не означал, что реальная жизнь для кого-либо замедлилась.
После долгого дня разрушения всех секретных лабораторий, о которых знал Перри, и работы над защитными мерами против дальнейшего высасывания душ, Перри отправился домой.
«Папочка!» — вскрикнула Сэра, ныряя в живот Перри, когда он вошел в гостиную.
Перри взял на руки дочь и, хихикая, перекинул ее через плечо, когда вошел.
«Как проходит прилив в Чикаго?» — спросил Перри, подходя к дивану, где Хизер растянулась от изнеможения, ее волосы были растрепаны сильнее, чем обычно. Он решил, что это бестактный вопрос, учитывая ее внешний вид.
Она открыла глаз и посмотрела на него.
«Примерно настолько хорошо, насколько можно ожидать от целого города, где его держит всего лишь горстка суперменов. Крыса в канализации стала сверхразумной и установила торговый путь между собой и «поверхностными обезьянами».
«Звучит безобидно».
«Контрабанда нелегальных товаров».
«Ах».
«Я пытался объяснить, почему им не следует этого делать, но они зациклены на прибыли и чертовски упрямы».
«Хех».
«Один из иммигрантов-людей сработал. Какой-то ребенок из семьи, который поехал на поезде в Чикаго, чтобы уйти от всего этого хаоса.
Перри вздохнул сквозь зубы. «Ой».
«Да, он превратился в магму и неистовствовал, пока Нэт не сделал несколько теплопоглощающих наручников, которые могли взять его под контроль».
«Семья еще жива?»
«Да, слава Богу. Они коренные франклинцы, поэтому знали, что нужно пригнуться и бежать, как только ребенок сработает.
«Ну вот хорошо.»
«С другой стороны, туземцы не
коренные франклинцы, так что ребенок, поджегший несколько зданий и прохожих, немного разочаровал их в суперах».
— Хм… — Перри нахмурился. «Это похоже на то, когда люди выигрывают в лотерею, и вас это устраивает, потому что вы знаете, что однажды можете выиграть, если продолжите покупать билеты, но если вы знаете, что у вас нет шансов когда-либо выиграть в лотерею, потому что вы — Android, это может немного ухудшить ситуацию».
Хизер щелкнула пальцами. «Ага.»
«Коммуна Миндеров?» Многие Смотрители решили уехать из Вашингтона, и, поскольку Франклин их не принял, они отправились в Чикаго. Перри никому из туземцев ничего не сказал, потому что для туземцев Миндерс не имел никаких способностей. Так что это была ситуация «живи и давай жить другим».
«Большую часть времени они пугающе тихие, но, судя по всему, ведут себя хорошо».
«Нет никаких признаков того, что один Смотритель захватит всех и будет использовать остальных в качестве ретрансляторов для усиления своих способностей?»
Хизер вытянула шею и посмотрела на него, приподняв бровь. «Могут ли они это СДЕЛАТЬ?» Она спросила.
«Не знаю», — сказал Перри, бросив Сэру на диван, где она тут же вскочила, требуя, чтобы он бросил ее снова.
Гарет усердно собирал лего на кофейном столике, едва заметив присутствие Перри.
Перри вошел в ритм, снова и снова швыряя Сэру на диван, пока обсуждал с Хизер недавние события.
— Так чем ты занимался после исчезновения? Хизер попросила встать с дивана и взять что-нибудь поесть, а Перри продолжил игру, бросая Сэру на диван. «Кроме того, она тебя так быстро утомит».
«Я мог бы делать это буквально до тех пор, пока она не умрет от старости», — сказал Перри, снова бросая Сэру на диван.
— Ну, не могу сказать, что я тебя не предупреждала, — сказала Хизер, пожав плечами, наполняя себе миску хлопьев. — Итак, окей. Ты исчез у нас после муравья. Спасибо, кстати, за это. Это могло быть серьезной занозой в заднице».
«Я не помню, что произошло. Очевидно, мою душу высосали, и мое тело на автопилоте надрало какую-то крупную задницу, чтобы вернуть меня… и, возможно, при этом разозлило псевдобожество.
«Хм.» Хизер хмыкнула, откусывая кусочек. — Вы планируете остаться в Чикаго на некоторое время? Она спросила.
— Да, вообще-то. — сказал Перри. «Я собираюсь растянуть ворота немного дальше и заменить шоссе на что-то более эффективное, разобраться с любыми недостатками безопасности, которые мог обнаружить Прилив, спрятаться под зонтиком манитянских богов, чтобы избежать дальних манипуляций Судьбой. заклинания. Что-то в этом роде.»
Возможно, мне также придется защищаться от реальных конкретных атак.
Если бы, по мнению Гна’киса, у Повелителя Демонов Войны была хоть капля его души, то могли бы возникнуть проблемы. Большинство самых отвратительных целевых заклинаний и проклятий использовали части души, чтобы пройти сквозь чью-то защиту.
Может быть проблема.
— Рада, что ты побудешь здесь какое-то время, — сказала Хизер со вздохом. — Потому что Нэт скучал по тебе.
— Где она?
— Мэрия, — сказала Хизер.
— Хорошо, я пойду поздороваться, — сказал Перри.
— Я наверстаю упущенное, как только закончу есть. — сказала Хизер.
— Ты хочешь, чтобы я их взял? — спросил Перри, кивнув Сере.
«Пожалуйста».
Хизер застонала.
— Хорошо, Сэра, хочешь пойти навестить маму?
— Нет, продолжай меня бросать! Она кричала.
«Как насчет того, чтобы я кинул вас всех
как туда? — спросил Перри. По его мнению, это было хорошее предложение, поскольку потребовалось бы значительно больше скорости и эфирного времени. Сере бы это понравилось.
К сожалению, у Сэры была очень специфическая
представление о том, как все должно быть сделано.
«Не здесь!» Сказала она, решительно хлопнув по дивану.
Перри сделал паузу, взглянув вверх и увидев, что Хизер смотрит на него с самодовольным превосходством.
— Я понимаю, почему ты сказал, что я устану раньше нее, — сказал Перри, подхватив Серу и перекинув ее через плечо, где она тут же заплакала.
«Гарет, хочешь навестить маму на работе?»
«…»
«Ты можешь взять Лего с собой».
«…хорошо.»
Перри собрал лего в мешок и прикрепил их к груди Гарета, чтобы он мог продолжать склеивать кубики, сохраняя их под рукой даже во время ходьбы.
Прежде чем он смог выйти за дверь, Сэре пришлось пойти в ванную, а Гарет потерял часть своего лего и потерял сознание.
Хизер уже оделась и ушла, когда он взял их в Бумере и заставил робота отвезти их в мэрию, в полной мере воспользовавшись предложением Перри забрать близнецов самому.
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Моя предполагаемая продолжительность жизни составляет пять тысяч лет, — проворчал Перри, пристегивая извивающуюся Серу к ее креслу. — И у меня было такое ощущение, будто я потратил половину этой жизни, чтобы вытащить тебя за дверь.
«Совместный бургер!» — крикнула Сера. «Я голоден!»
«Мама водит тебя в бургерную всякий раз, когда ты на нее кричишь?» — спросил Перри.
«…да?» — сказала Сера.
Перри приподнял бровь.
«Папа, ты можешь отвезти нас в Burger Joint, пожалуйста?» — спросил Гарет.
— Да, действительно, могу. — сказал Перри, задаваясь вопросом, вела ли себя Сэра так, как должна была, чтобы просьба Гарета по сравнению с ней казалась вежливой и разумной.
Но в их возрасте они не могли провести столь сложную аферу, верно?
Перри оглянулся на них через плечо, Сера грызла ремень безопасности, как пойманное животное, а Гарет смотрел на облака над ними.
«Неа.»
Бумер фактически был переоборудован во внедорожник с наклейками «ребенок на борту» и всем остальным. Они пронеслись сквозь пробки, перепрыгнули через пару зданий, приземлились на полосе для проезда и перехватили еду, прежде чем отправиться на встречу с Нэтом.
Несмотря на совершенно разные характеры, оба близнеца ели как дикари, тыкая еду себе в лицо и роняя примерно четверть ее на пол.
Ах, семейная жизнь,
Перри подумал. Несмотря на хаос, это все равно было более расслабляюще, чем битва с драконом.
Если бы я был Тиранном, каким был бы мой следующий шаг?
Вероятно-
***Тираннус***
«Какой смертный осмелится призвать Хотексула, Повелителя Войны?» — потребовал Повелитель Демонов Войны, одетый в ацтекскую одежду и вооруженный окровавленным макуауитлем. Судя по его виду, повелитель демонов был в замешательстве и зол. Барьеры, защищавшие Тираннуса, были сдвинуты бурной энергией простого присутствия повелителя демонов.
«Уильям Клайн. Я вызвал тебя, чтобы загладить свою вину».
«Уильям Клайн… Я знаю тебя. Вы мне дорого обошлись, вовлекая меня в свои мелкие смертные споры. Если бы ты искренне раскаивался, ты бы навестил меня лично. Я обсуждаю причину твоей кончины.
— Могу я быть откровенным? — спросил Тираннус.
«Говорить.»
«В какой степени ваша способность защитить себя лежит на моей ответственности?» — спросил Тираннус.
Повелитель демонов на мгновение прищурился на него, видимо, обдумывая свой ответ.
«Что ты хочешь?» Наконец он сказал.
«Я был свидетелем того, как твое заклинание забрало кусочек души Парадокса. Я хочу купить его у вас».
«Думаю, нет.» — сказал Хотексул, и его изображение поплыло назад внутри круга призыва. «У меня есть планы на червяка, который сорвался с крючка».
— Тогда могу ли я помочь тебе в этих планах? — спросил Тираннус. «Он также мой враг, и я с радостью стану орудием твоей мести».
«В обмен на то, что ты избежишь моего гнева и устранишь своего величайшего врага?» — спросил Хотексул, приподняв бровь. «Как это полезно для тебя».
«Я просто ищу все возможные преимущества. Такова доктрина войны».
Хотексул внимательно изучал Тиранна.
«Заплатите мне ставку вашего контракта за десять лет и дайте мне средства, которые вы собираетесь использовать против души мальчика, и я буду считать свою враждебность к вам прощенной. Вы не можете помогать моей кампании против Парадокса, хотя я не буду мешать вам действовать от вашего имени. Как вы уже намекали, моя способность наказывать тех, кто обидел меня, не входит в вашу ответственность.
Тираннус опустил голову, внутренне кипя от такого почтения. Несмотря на отличные условия, что-то в этом уязвило его гордость сильнее, чем все, что он пережил до сих пор. Он изучит реакцию позже, но сейчас он держал свои эмоции железной рукой.
«Как хочешь.» — сказал Тираннус. Это была честная сделка. Десять лет долга были пустяком в жизни дракона, и отказ от технологии нацеленной на душу Парадокса, хотя и раздражал, все же достиг того, чего он хотел: натравил неудержимую сущность на след Парадокса.
Если бы это не убило его сразу, демон-повелитель войны занял бы Парадокса достаточно долго, чтобы придумать другой способ убить его.
Базовая стратегия. Каждый ход был рассчитан либо на то, чтобы положить конец противнику, либо на то, чтобы сделать возможным ход, который это сделал.
Движением Тираннус жестом приказал своим культистам забрать машину.
Когда большую квадратную машину вкатили в комнату, Тираннус начал объяснять.
«Это, Хотексул, можно использовать, чтобы адаптировать любую атакующую сущность или проклятие именно к фрагменту души, который ему скармливается. Заклинание будет безошибочно притягиваться к субъекту, и его основная защита души будет воспринимать заклинание как родное для его тела, даже если оно его разрушает. Как это работает…
«Я уверен, что смогу понять смертную машину», — сказал Хотексул, высокомерно отмахнувшись от него.
Это и есть!
Тираннус понял, стиснув зубы. Необходимость проявлять уважение к тому, кто морально ниже его, была самой беспощадной вещью, которую он когда-либо испытывал. Это смутно напоминало его конфликт с генералом в первые дни.
По крайней мере, генерал знал свои пределы.
«Конечно, как глупо с моей стороны. Наверняка у вас есть переменный ток, мощные серверы и чистая комната в вашем бесконечном домене». — сказал Тираннус.
Хотексул потер лоб.
«Сьюзи! Соедините меня с нашим отделом логистики. Он снова повернулся к Тиранну: «Продолжай объяснение».
****Парадокс****
«Итак, сколько стоит купить у тебя этот фрагмент души?» — спросил Перри, отводя взгляд от дороги и глядя на миниатюрную экспозицию Повелителя Демонов Войны.
«Я собираюсь убить тебя. Я собираюсь использовать это
убить тебя. Зачем мне это делать? Я обсуждаю способы сделать это с Тиранном прямо сейчас.
«Да, но если бы ты убил меня, это разозлило бы меня, и тогда мне пришлось бы надрать тебе задницу», — сказал Перри, проверяя свои углы, чтобы убедиться, что он не сбил кого-нибудь вместе с Бумером. — Не заставляй меня второй раз выставлять тебя дураком.
— Папа, с кем ты разговариваешь? — спросила Сера.
«Демон-повелитель войны». — сказал Перри, перестраиваясь.
«Кто это?»
«Прежде чем ты умрешь, знай, что ты можешь называть меня Хотексулом», — сказал Хотексул. его настоящее имя, вероятно, было непостижимо длинным, поскольку оно немного менялось каждый раз, когда он поглощал новое портфолио, поэтому поймать его по имени было почти так же эффективно, как попытаться назвать все число Пи.
«Привет, Хотексул!» Сказала Сэра, наклонившись вперед и помахав миниатюрному демону, парящему над приборной панелью.
Гарет оглядел сиденье Перри, а затем застенчиво нырнул обратно за сиденье.
«Смертные». Хотексул закатил глаза.
«Я также был бы готов купить ту машину, которую ты получаешь от Тиранна». — сказал Перри. «Я предполагаю, что ты плохо подготовлен, чтобы использовать его должным образом».
Хотексул наклонился вперед в крошечной голограмме.
«Я не знаю, какой метод ты используешь, чтобы защитить себя от моего гнева, но позволь мне заверить тебя, это не продлится долго».
«Я думаю, так и будет». — сказал Перри, размышляя о том, чтобы быть кем-то другим. Специально за последние несколько дней, чтобы прикрыть его внешнюю оболочку. Он не мог на самом деле
стать кем-то другим, но если бы он опирался на способность Абун’заула становиться кем угодно, он мог бы надежно замаскировать подпись своей души и обмануть любые целевые заклинания, используя часть своей души.
Теперь ему просто нужно было диктовать время атаки. Это было достаточно легко.
Вероятность Парадокса Dodge.exe (16)
Перри почувствовал, что его внутренние резервы иссякли, когда он разделился на тридцать две возможные итерации, каждая из которых была сосредоточена на попытке подделать другую внешнюю душу, но его разговор с Хотексулом в каждой версии был практически одинаковым:
«Я думаю, ты разжирел и стал самодовольным. Я думаю, ты ленивая тень демона, который пробился на вершину пищевой цепи.
«Вы смеете!? Я должен-«
«ТОЛСТЫЙ!» — закричала Сэра, указывая на демона.
«Невежливо называть людей толстыми», — сказала Перри, опуская руку.
«Но ты-«
«Я веду себя невежливо, потому что он пытается меня убить, у тебя нет такого оправдания».
— Оу… — Сера надулась. Все тридцать две ее версии.
«Позвольте мне на минутку выйти из машины, этот разговор для взрослых». — сказал Перри, оттягивая Бумера в сторону и хватая диск призыва с разъяренным повелителем демонов.
«Я думаю, ты дурак, который позволил себя суетить, и ты слишком слаб, чтобы что-то с этим поделать». — сказала Перри, выходя из машины и одновременно медитируя, позволяя Абун’заулу обдумывать идею стать домохозяйкой со Среднего Запада.
У Хотексула появился прекрасный оттенок «абсолютной ярости», когда Перри вышел на середину оживленной улицы и продолжил насмехаться над ним.
— Честно говоря, я думаю, что ты трус, — сказал Перри.
БУМ!
В голубом небе над головой ударила демоническая молния,
Семнадцатилетний Перри умер мгновенно. Десять получили смертельные ранения. пятеро получили легкие ожоги. Хотя версия уклонения Перри для Домохозяйки Среднего Запада не имела самых легких повреждений среди них, это была единственная легко поврежденная версия, в которой коммуникатор все еще был цел.
И очки за стиль учитывались.
Вероятность Доджа рухнула до версии Перри, сосредоточенной на том, чтобы быть домохозяйкой со Среднего Запада, которая исчезла в одно мгновение, когда Перри регенерировал кожу своей левой руки, все еще держа повелителя демонов в другой ладони.
«Похоже, ты потратил свой лучший шанс убить меня». — сказал Перри, глядя на повелителя демонов, когда кожа на его лице снова отросла. «Если ты попробуешь еще раз, я вернусь в Норгош и скормлю тебя моему любимому повелителю демонов».
Хотексул зарычал, и экран погас.
«Папа, тебя ударила молния». — прошептал Гарет, когда Перри снова вошел в Бумер.
— Поправка, — сказал Перри. «Я почти
в него ударила молния». Перри показал им опаленный левый рукав. «Хотексул любезно вызвался вернуть ту часть себя, которую я потерял в Норгоше».
Может быть, не так, как он намеревался, но как бы то ни было.
***Тираннус***
— Ты прикрепил его к молнии?
— спросил Тираннус, не потрудившись скрыть презрение в голосе.
Это было эквивалентно подключению квантового компьютера к стиральной машине.
Конечно, он промахнулся, Хотексула заставили бросить заклинание базовой суки в того, кто знал, что оно приближается.
И потратили впустую лучшую систему нацеливания Essence, известную человечеству. Простая пауза и повторная попытка, или проверка цели, или даже добавление к заклинанию распространения сделают его неуязвимым. Но нет! повелитель демонов так разозлился, что в ту же секунду ему пришлось действовать правильно.
Тиранн был в ярости. Его план присоединить эффект прицеливания к тщательно разработанному проклятию, которое было бы пагубным, самоподдерживающимся, коварным и обладающим собственной волей, которая никогда не прекращала бы охоту на Парадокса… рухнул как дым.
«Меня больше не волнует, нахожусь ли я в твоем благосклонности», — сказал Тираннус. «Очевидно, что тебе нельзя доверить управление простыми механизмами, и я не беспокоюсь о том, чтобы противостоять твоему гневу, поскольку ты недостаточно умен, чтобы его разыграть».
«Здесь виновата ваша машина. Заклинание пропало.
«Дайте мне частичку своей души, и я продемонстрирую ее эффективность». — предложил Тираннус, протягивая ладонь, его когти были растопырены наружу.
«…»
«Это то, о чем я думал.» — сказал Тираннус. «Не обращайся ко мне больше, и я не обрушу на тебя заклинание, которое приберег для Парадокса. Я могу заверить вас, что это принесет больше, чем раздраженно брошенная молния.
»
Тираннус ударил лапой по кругу призыва и разорвал связь, его когти проделали борозды в полу. Это придется исправить позже, но он был слишком зол, чтобы волноваться.
«Как такой идиот стал богоподобным существом?» он не требовал ни от кого конкретно.
«Эффект снежного кома?» — сказал один из его культистов, пожав плечами.
Раннее развитие демонов отбиралось по силе, а не по интеллекту. Большие и сильные поглотили бы более слабых, увеличивая свою мощь до тех пор, пока эта власть не стала бы неприступной.
«Мне придется переключить свои сделки на Жадность или Похоть», — пробормотал Тираннус. Чтобы проникнуть в эти области, потребуется много исследований.
Договоренности с демонами войны соответствовали его планам построения империи больше, чем любые другие, но эти мосты были сожжены.
