***Где-то в Вайоминге***
Траурный голубь слетел на ветку и на мгновение остановился, чтобы осмотреть лесную подстилку и близлежащие деревья в поисках вкусных семян.
Что-то пошло не так. У птицы не было слов, чтобы описать это, но что-то в лесу было… не так за последние несколько месяцев. Голубя неосознанно угоняли все дальше и дальше на запад, поскольку его инстинкты, отточенные миллионами лет, предупреждали птицу, что на нее охотятся.
Он не увидел хищника… но что-то было не так.
Однако голубь не пожалел об этом никаких мыслей, вместо этого его крошечный мозг зарегистрировал радость, когда он заметил на земле свежие семена.
Когда она спрыгнула с ветки, дела у птицы пошли плохо.
Ноги голубя удерживались на месте липким веществом, исходящим из самой ветки.
В панике голубь тянул изо всех сил, но хватка ветки оказалась слишком сильной. Из ветки появилась пасть и поглотила птицу.
Мгновение спустя от голубя остался лишь комок на ветке дерева.
Но его история на этом не закончилась.
За несколько минут комок на ветке дерева уменьшился до нуля, затем снова раздулся, вернувшись к прежним размерам и форме. Через несколько мгновений после того, как он достиг полного размера, голубь вырвался из кокона, в панике хлопая крылом и убегая от существа, которое только что отпустило его.
Напуганная птица решила летать до тех пор, пока она просто не сможет больше, найти новый лес и поселиться там. Здесь происходило слишком много страшных вещей, чтобы крошечный мозг голубя мог с ними справиться.
Лучше всего переехать.
Голубь пролетел около пяти миль от леса и исчез во взрыве перьев.
«Ой, чувак, я не люблю стрелять в животных. Это был голубь». — сказал Кенни, опуская бинокль.
— Таковы правила, — сказал Гэри, опуская винтовку. «Стреляйте во все, что выходит из этого леса. Это священная миссия самого Тиранна.
«Ты веришь в эту божью чепуху?» – спросил Кенни.
«Не могли бы вы
дышать огнем и летать?»
— Думаю, достаточно справедливо. — пробормотал Кенни, поднимая бинокль и выискивая мелких животных, которые могли попытаться сбежать из карантина, как и сотни наблюдателей слева и справа от него.
«Сейчас вернусь, мне пора сходить», — сказал Гэри, поднимая флаг, означающий, что их стрелок на перерыве.
Кенни последовал за ним.
«Что ты делаешь?» — спросил Гэри.
— Разве ты не слышал, как Послушник очень подробно объяснял, что мы не должны уходить из поля зрения друг друга?
— Я имею в виду, что тебе не обязательно… — Гэри замолчал.
«Значит, это божественная миссия, когда тебе приходится стрелять в мелких животных, но не тогда, когда кто-то должен следовать за тобой в ванную?» – спросил Кенни.
— Иди ты на хуй, давай покончим с этим, — пробормотал Гэри, уходя в кусты, Кенни следовал за ним. Снайпер засунул большие пальцы за штаны и приготовился присесть, используя ближайшее упавшее бревно в качестве импровизированного сиденья для унитаза.
Десятки усиков вырвались из бревна и захлестнули руки и грудь Гэри.
«Эм. Кенни? — сказал Гэри дрожащим голосом.
«Вот дерьмо!» — крикнул Кенни, отшатнувшись назад.
Небо над ними приобрело яркий оттенок золота и малинового цвета, когда купол мерцающей магии опустился над лесом, который они изолировали, а также на четверть мили за его пределами, заключив внутри всех солдат.
«Ой.» Сказал Кенни, глядя вверх, его сердце замирало. «Дерьмо.»
Затем купол начал светиться, и Кенни почувствовал, как от него исходит жар, словно тепло костра, печи, кузницы, бушующего костра.
«Вы хотите плохие новости или хорошие новости?» – сказал Кенни своему напарнику, испытывающему трудности.
— Хорошие новости, пожалуйста. — зашипел Гэри, все еще борясь с щупальцами, впивающимися в его кожу.
«Тебя не съедят», — сказал Кенни за несколько мгновений до того, как купол раскалился добела, испаряя все, что находится под ним. Мгновение боли, потом ничего…
«Излишняя биомасса удалена из этой области», — сказала Аманда Техник, выглядя немного зеленой вокруг жабр, когда они наблюдали, как купол мерцает и исчезает, обнажая участок плоской углеродной пыли там, где когда-то был лес и несколько сотен лояльных граждан.
— Хорошо, — сказал Тираннус, опуская когти. Испарять такую огромную полосу земли было утомительно, но он никогда не позволял своим подданным знать, что у него есть пределы. Вчера ему нужно было заключить новую сделку с демоническими сущностями, но многие из них не решались заключать соглашения с кем-то, кто уничтожил их целую породу.
Поскольку его сделка с демонами сорвалась, дорога умирала. Обычно он мог бы позаимствовать его силу для достижения эффектов такого масштаба, но чтобы сохранить его увядающую жизнь как можно дольше, Тираннусу пришлось взвалить на себя это бремя вручную.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Отправьте тяжелое оборудование, чтобы очистить поверхность и убедиться, что под ней нет основного тела». — сказал Тираннус.
Через несколько минут покрытая пеплом почва была очищена, чтобы убедиться, что под ней не осталось крупных комков Мимика.
Получив подсказку от Парадокса, Тираннус сосредоточил свои исследования на рассказах о тактике Абун’заула и о подражателях в целом. Похоже, это существо имело склонность хранить большую часть своего тела под землей, копируя при этом целые города наверху.
Он медленно продвигался по северо-западу Маниты, просачиваясь сквозь верхний слой почвы на дюймы в день, превращая один город за другим в необъяснимые города-призраки на протяжении сотен лет, и, наконец, остановился, когда зашел слишком далеко и покончил с собой в отместку… самому себе. .
Якобы.
Доказательств было мало.
— Нам пришлось… сжечь и своих людей? — спросила Аманда.
«Краткий ответ: Да». — сказал Тираннус, взглянув на крошечную обезьяну. «Развернутый ответ заключается в том, что вирулентность мимика такова, что один зараженный человек может уничтожить все западное побережье, и как предсказания, так и статистика показывают, что пятнадцать процентов тех, кто находится под куполом, вероятно, заразились, сознательно или неосознанно».
«Если мы не справимся с этой болезнью с праведной силой и непоколебимой решимостью, которых она требует, мы можем потерять свои жизни и всю нашу страну из-за этого монстра».
Математика благоприятствовала политике нулевой терпимости.
«Я понимаю.» Аманда, лаборант, кивнула, все еще выглядя немного больной, но с вновь обретенной решимостью.
***Крис Санфлауэр***
«Вы уже провели все известные человечеству тесты», — сказал Крис, отчаянно желая пробить лысеющему яйцеголовому стекло толщиной четыре дюйма, за которым он был изолирован. «Отпусти меня или убей меня уже».
«А где моя семья? Я специально ходил к Аколитам
чтобы они могли что-то сделать с этой проблемой, но они просто засунули меня в коробку. Фан-охренительно круто.
Крис ходил туда-сюда, не давая лысеющему профессору возможности ответить. В любом случае он уже знал их ответы.
«Уверяю вас-«
— А где Мэри? – потребовал Крис. «Какого черта ты вообще держишь меня – нас – в крошечной стеклянной коробочке?» Он решительно указал на стеклянный ящик размером десять на десять футов, по которому в данный момент ходил. — Черт возьми?
Он чувствовал себя чьим-то призовым жуком.
«Твой друг…»
«Клянусь Богом, если я доберусь до отца, я надеру ему задницу». — пробормотал Крис, расхаживая взад и вперед. Он обещал это. Если из-за его глупого фермерского гамбита пострадали его братья, сестры или мама…
Ну и дела, я не мог знать, что в самом опасном и диком месте империи обитают опасные и дикие монстры, Крис. Упс!
Крис живо представил себе правый хук в челюсть, чтобы повалить Харва на землю, а затем несколько резких ударов ногой по чувствительным местам.
— Уверяю вас… — сказал лысеющий жокей-планшетник, колеблясь на мгновение, чтобы убедиться, что Крис не собирается его снова перебивать. «С вашим другом все в порядке, власти знают о проблеме и активно работают над ее сдерживанием. Ваша семья была переведена в аналогичный карантинный пункт».
Крис подчинялся властям… первые пару дней. Но если и был какой-то ценный навык, которому его научил Харв… то это неуважение.
«Действительно?» — сказал Крис.
«Конечно.»
«Фото, или этого не было».
«Что?»
«Дайте мне полароидные фотографии моего друга и моей семьи. Или это как-то нарушает карантин?»
«Это…»
— Они мертвы, да? — спросил Крис, и его внутренности похолодели.
«Нет. Я передам ваш запрос по цепочке». — сказал мужчина, вставая со стула. «Информация, которую нам разрешено предоставить вам, несколько ограничена.
«ПОЧЕМУ!?» – потребовал Крис.
— Потому что, хотя все тесты, которые мы провели на тебе и твоем друге, оказались отрицательными, в обоих твоих рассказах о том дне, когда ты сбежал от существа, есть некоторые… несоответствия.
Это был бы секс,
— подумал Крис, стиснув челюсти. Ни один из них не особо стремился высказываться по этому поводу.
— Судя по тому, что нам известно о тактике этого существа и его предыдущей истории, ваш побег, скорее всего, будет преднамеренным суперраспространителем. Вы будете оставаться под наблюдением до тех пор, пока мы не будем на сто процентов уверены, что вы Крис Санфлауэр, а не троянский конь. Даже больше ста процентов.
Крис закатил глаза.
«Очевидно, я не любитель презервативов». Он указал на себя.
Носитель всемогущего планшета поправил очки и нахмурился.
«Я добавлю в ваш файл пометку, что детей следует чаще знакомить с классикой в школе».
«Я учился на дому». — сказал Крис.
«Это показывает.»
***Ричард Тиннер***
Ричард, или Рич для своих друзей – называть Ричарда Диком уже давно вышло из моды – парковал еще одну конфискованную машину.
Парковка мощного демонического спортивного автомобиля с восемью двигателями, гудящими под капотом, была самым ярким моментом его серого существования. На какое-то мгновение он почувствовал себя богатым ребенком, родители которого купили ему новую модную игрушку.
Во всяком случае, до того, как его поймали за рулем в нетрезвом виде.
Вскоре деньги перейдут из рук в руки, ребенок получит пощечину, а Рич и…
Назовем ее Эсмерельда из-за окраски и нахального акселератора.
Рич и Эсмерельда вскоре расстались, но на короткое время ему пришлось отвезти ее… на парковку.
Рич со вздохом выключил спортивную машину, скучая по тем дням, когда он мог безнаказанно есть пончики на стоянке и кататься со своими «клиентами».
Прощай, Эсмерельда. Я никогда тебя не забуду.
Он распахнул дверь и вышел на штрафстоянку, вдыхая слабый серный запах крови демонов и моторного масла, самую чувственную информацию, которую он мог получить на темной стоянке, поскольку там едва хватало света, чтобы найти открытые места. между машинами.
Ждать
…
Рич нахмурился, когда его уши уловили слабый, характерный писк. Ритмичный скрип подвески, который мог означать только две вещи:
Похотливые подростки занимаются этим на штрафной стоянке.
Или кто-то пытается украсть их дерьмовую машину обратно, поскольку они не могут позволить себе ни штрафы за конфискацию, ни новую машину.
Рич предпочел первое. Было весело наблюдать, как дети бегают на полной скорости, свесив штаны до щиколоток.
Он вытащил из-за пояса свой огромный фонарик и осмотрел его в направлении скрипа.
Хм.
Обычно включения фонарика было достаточно, чтобы заставить любого нарушителя убежать, но тот, кто там делал это, действительно был
внутрь.
Скрип, скрип, скрип, скрип…
Рич закатил глаза на характерный звук и начал топать в этом направлении, осматривая каюты на предмет движения.
Мгновение спустя он нашел победителя: ржавый капюшон покачивался взад и вперед в такт энергичным толчкам какого-то ребенка.
Это был F-100 1956 года.
«Проклятье
!” Рич зашипел, переходя в свою лучшую яростную походку.
Какой-то шишка отдал приказ уничтожить грузовик, какой-то соучастник преступления или что-то в этом роде. Однако Рич узнал грузовик. Это была часть ограниченной серии в шесть тысяч грузовиков, выпущенных в пятидесятые годы. Конечно, это было ржавое ведро, но если он принесет его домой и почистит, то сможет уйти с двадцатью тысячами за инкассаторский грузовик. Может больше.
Поэтому он подделал документы, в которых говорилось, что машина была уничтожена, дал грузовику поддельную лицензию и в настоящее время расчищал место в своем гараже для размещения этой штуки, чтобы он мог приступить к работе.
Он был бы чертовски разозлен, если бы какие-то подростки портили его зарплату.
«Эй, дети, лучше…» сказал Рич, прислоняясь к грузовику и направляя фонарик вниз, в кабину.
Ничего.
Нахмурившись, он наклонился вправо и проверил кузов грузовика.
Оглядываясь назад, я полагаю, это очевидно.
Тоже ничего.
Они просто убежали, и я их не увидел? Некуда спрятаться…
На все вопросы Рича были даны ответы, когда он попытался убрать руку с ржавой панели.
Я застрял?
На какое-то мгновение ему показалось, что Роджер разыграл его, но мгновение спустя он увидел ржавую обшивку грузовика.
«Вот дерьмо.» Это были последние слова Рича Тиннера.
