«Это…» Дэррил не мог найти слов, чтобы точно описать, насколько плохи дела. Никто не знал, кто был мимиком, а кто нет. На улицах царила паранойя. Никто не вышел на улицу. Никто не пускал в свой дом посторонних. Никто даже друзей и родственников не впустил. Нет, если бы они были умными.
После объявления общественной службы, в котором указывалось, что мимик может копировать транспортные средства и другой неживой материал, ситуация стала еще хуже.
Общественное доверие не было таким плохим со времен охоты на ведьм в Миндере в 80-х годах, и это было лишь несколько подтвержденных случаев. Это было… намного хуже.
Единственным спасительным моментом было то, что травма поколений, полученная в результате жизни в мире после прилива, дала каждому мышление выживания. Вам будет трудно найти семью, которая не
отложите сто фунтов риса или картофеля на черный день.
Особенно после нехватки продовольствия несколько лет назад.
Тот случай, который сын Дэррила решил с помощью какашек единорога.
Это означало, что люди могли запереться дома и ограничить распространение этой чумы… но они не смогут делать это вечно.
«Я хочу помочь». — сказал Дэррил. Конечно, Дэррил был профессиональным суперзлодеем, но это не означало, что ему не нравилась случайная благотворительность. Он просто не мог сделать это, не ослабив свой бренд.
Поэтому он создал еще один «бренд».
В такие времена, когда Механавту нужно было оказать помощь добрым людям Франклин-Сити, но это было немного политически неудобно, учитывая множество
ожидаются судебные иски и ордера на его арест…
Паладин был там.
— Что думаешь, детка? – спросил Дэррил, шевеля бровями и повернувшись к Клодетт.
«Я думаю, из тебя получился бы гораздо лучший супергерой, чем ты думаешь». Сказала она, поцеловав его в лоб, прежде чем ее окружили точки кружащегося света, превратив ее внешность в Гламурную девушку.
«Бах, я злой до мозга костей…» Дэррил сглотнул, его взгляд увлекся вниз чистой магнитной силой…
Скромный наряд чуть не заставил Дэррила забыть, зачем они собираются, но он быстро пришел в себя, победно подняв кулак к небу.
«Паладин и Гламурная Девушка снова катаются!»
Вместе они нырнули в секретную трубу, ведущую на их подбазу.
Дэррил перенес свое сознание на доспехи «паладина», и они вдвоем вырвались на улицу на полпути через город от своего дома.
«Мы получили сообщения о том, что в городе полно монстров, меняющих форму, которые ждут, чтобы заманить людей на смерть», — заявил Паладин, подозрительно осматривая окрестности.
Надо разоблачать, когда ты играешь тупого супергероя. Это было похоже на… правила. Особенно, если вы играете за идеального религиозного фанатика со стилизованным восходящим солнцем на нагруднике.
«Действительно, Паладин и Гламурная Девушка занимаются этим делом!» — сказала Клодетт, позируя с ним спиной к спине.
«Теперь смотрите, как мы вынюхиваем корень этой инфекции!»
Или хотя бы обрезать несколько веток.
Он думал. Он был совершенно не убежден, что существует «корень», который можно унюхать. В реальной жизни так не бывает, но супергерои думали именно так. Супергероям нравилась одна определимая причина всего зла, которое они могли победить. Децентрализованное зло сводило их с ума.
«Согласно сообщениям, они могли скрываться где угодно, выискивая ничего не подозревающих жертв, выдавая себя за обычные предметы, животных или даже членов семьи». Паладин еще разоблачен.
«Мы должны относиться ко всему с подозрением!» — сказала Гламурная Девушка, подозрительно оглядывая пустую улицу.
Неконтролируемое желание Дэррила уничтожить имущество взяло над ним верх, когда он бросил взгляд на ближайший газетный киоск.
«Их можно даже замаскировать под обычный газетный киоск!» — крикнул Паладин, пробив дыру в боковой части стенда и проткнув несколько таблоидов с последними суперсуперами, изображенными на лицевой стороне.
«Мед
… — сказала гламурная девушка, положив руку на бедра и неодобрительно склонив голову.
«Я знаю
— Паладин вздохнул, убирая кулак.
Его окровавленный кулак.
«Вот дерьмо.»
Газетный киоск взорвался подпружиненной колючей клеткой, которая втянула его в разверзающуюся пасть, наполненную зубами, прежде чем он успел ответить.
Руки Паладина откинулись на шарнирах, обнажая лазерные пушки в его предплечьях.
БЗЗЗЗЗЗ
Газетный киоск был аккуратно разделен пополам, и Паладин появился в мгновение ока. Мгновение спустя он оказался под огнем, когда две половины газетного киоска объединились в не менее дюжины людей с кибернетическими улучшениями, сложенными из их плоти, и стреляли в него лазерами.
Целостность доспехов Паладина начала стремительно падать, и он решил, что смена обстановки уместна.
Он выстрелил из реактивных двигателей и рванул в ближайший переулок.
Теперь, когда он вышел из поля зрения, Гламурная Девушка набросилась бы на них, как мешок с кирпичами, и его задача заключалась в том, чтобы вернуться под неожиданным углом и прикрыть ее спину.
Паладин активировал свою невидимость и вылетел из переулка, огибая Гламурную девушку и врезаясь в подкрадывавшийся к ней уличный фонарь.
«Спасибо!» Гламурная девушка закричала, когда Паладин пронесся мимо, прикрывая огонь и заставляя врагов на ее периферии пригнуть головы. Glamour Girl воспользовалась случаем и обрушила на мимиков молнию.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
В считанные секунды бой закончился, и на улице валялось около дюжины хрустящих трупов, почти неотличимых от гражданских лиц, если не считать самодельных кибернетических усовершенствований.
«Это было… сложнее, чем я ожидал», — сказал паладин, приземляясь рядом с Гламурной девушкой, которая задыхалась от напряжения.
Ее униформа все еще была в отличной форме. Он был разработан для стратегического разрыва в зависимости от того, сколько защиты у него осталось, по… причинам, не имеющим отношения к их текущей ситуации.
Ничто не смогло нанести чистый удар ни одному из них, какими бы профессионалами они ни были, но это было нелегко.
Многие другие супермены могли бы стать жертвой засады с таким шоком и трепетом.
— Ты знаешь, что это значит, да? — спросила Гламурная Девушка.
«Я смогу разрушить большую часть городской инфраструктуры?» — спросил Паладин, уже разогревая свою броню механавтов и одноразовых ботов-миньонов.
Прямо сейчас это выглядело так, будто буйство Механавта было именно тем, что доктор прописал.
— Давай еще немного патрулируем, пока ты не увлеклась, дорогая. — сказала Клодетт, закатив глаза. «Невозможно решить все
с неистовством».
«Как скажешь», — ответил Дэррил.
Активируйте Mecha-rampage.exe
Гламурная девушка посмотрела на него долгим… тихим взглядом, сузив глаза.
«Хорошо, поехали». Сказала она, качая головой на ходу.
Они патрулировали пустую улицу, протыкая дыры в почтовых ящиках, фонарях, припаркованных машинах…
Лишь около 2% вещей, в которые они ткнули, оказались монстрами-людоедами. Недостаточно, чтобы оправдать массовое буйство. Достаточно, чтобы оправдать пребывание дома и запирание дверей, но недостаточно, чтобы оправдать уничтожение всего без разбора.
Отмена Mecha-rampage.exe
Паладин со вздохом подумал.
«Я никогда раньше не видела таких пустых улиц», — размышляла Гламурная Девушка, осматривая пустые улицы. Время от времени они замечали какое-то движение в окнах квартир, выходящих на улицу, но в целом город был мертв.
— Ты это слышишь? — спросила она, склонив голову.
Паладин усилил слух и повернулся на звук. Автомобиль.
Кто, черт возьми, все еще ездил, пока действовал карантин?
Грузовик высотой около восьми футов с большой коробчатой спинкой, на которой нарисовано знакомое лицо, проезжал мимо, лавируя между обугленными останками обнаруженных мимиков, и мог делать это только из-за полного отсутствия встречного движения.
— Это… друг Перри? — спросила Клодетт, склонив голову.
«Тот, который мы спасли с аукциона, да? Брендон! — сказал Паладин, щелкнув пальцами.
«Держись там!» — крикнула гламурная девушка, выходя перед грузовиком и размахивая руками.
Водитель, крупный молодой человек с мирной манерой поведения, опустил окно и высунулся, опершись локтем на подоконник.
«Я могу вам помочь?» – спросил Брендон. — Ребята, вам нужна уборка или что-то в этом роде?
«Почему ты не на карантине?» — спросила гламурная девушка.
«Ну, это партнерский карантин, да? Укрытие на месте с тем, кого вы встретите первым, до дальнейшего известия? Я бы сделал это, если бы мог, но мои партнеры по укрытию продолжают исчезать».
Брендон щелкнул пальцами, чтобы подчеркнуть это.
Дэррил и Клодетт переглянулись.
«Подождите, ребята, вы же люди! Вы мои карантинные друзья! Ребята, вы заинтересованы пойти со мной, чтобы…
Паладин вытянул из кончика пальца небольшой клинок и ударил Брендона в плечо.
«Что за… ОЙ! Какого черта, чувак?! – потребовал Брендон, сжимая его плечо.
— Просто проверяю, — сказал Паладин, пожав плечами, прежде чем проделать дыру в двери машины Брендона.
«Серьезно?» — спросил Брендон, наклоняясь, чтобы посмотреть на дыру в грузовике.
«Хорошая новость в том, что вы не ездите на мимике». — сказала Гламурная Девушка, исцеляя плечо Брендона нежным сплетением эссенции. «Плохая новость в том, что ваша история об «исчезновении» ваших карантинных приятелей действительно подозрительна».
«Это?» — спросил Брендон, лениво тыча в зажившее плечо. «Не подозрительнее ли с их стороны
исчезнуть на мне вот так?
«…Нет. это не типичное имитирующее поведение. Этот конкретный воспользуется любой возможностью. Как только у него останется одна жертва, он попытается ее поглотить. Он не такой терпеливый и хитрый, как Абун’заул, хотя и обладает многими его талантами. — сказала Гламурная Девушка.
«Эй, а не вы ли те ребята, которые спасли меня несколько лет назад из того места с большой комнатой и всеми сиденьями?» – спросил Брендон.
— Аукционный дом? — спросила Гламурная Девушка.
— Да, это то слово. — сказал Брендон. «Ребята, вы сражались с Механавтом.
— Да, это были мы, — сказал Паладин. — Ты…
Внезапное осознание пронзило его.
«Гламурная девушка, могу я поговорить с вами там?» Он кивнул головой.
«…Конечно. Никуда не уходи, — сказала она Брендону, прежде чем последовать за Паладином в сторону.
«Можете ли вы замаскировать наш разговор? Никогда не знаешь, подслушивает ли припаркованная машина или почтовый ящик… — сказал Паладин, подозрительно оглядывая улицу.
«Ты знаешь почему
его выставили на продажу на аукционе?
«Честно? Нет. Аукционы злодеев — не моя рубка».
«Он выставлялся на продажу как универсальная константа. Злодеи выдвинули гипотезу, что он невосприимчив к влиянию Прилива и может использоваться для управления или калибровки приборов высокого уровня, для которых нужны люди совершенно базового уровня. За несколько дней до аукциона я получил о нем информационный бюллетень».
— И вы не предупредили Перри, что его друг стал мишенью? Она потребовала.
«Ну, я не все читаю.
моя нежелательная почта, — сказал Паладин, пожав плечами. «В любом случае, это была спецоперация, потому что «Нексус» всегда предлагал самую высокую цену. Мы с Paradox просто все испортили, и Nexus с этим справился».
— Именно этим там занимался Масс Драйвер. Гламурная Девушка задумалась. «Так почему же это важно?»
«Этот мальчик не совсем невосприимчив к влиянию прилива». — сказал Паладин, указывая на Брендона. «У этого мальчика
власть. Сила всегда быть самим собой. 100% настоящий Брендон в любое время. Он сопротивляется и обращает вспять изменения в своем существе. Особенно сверхъестественные.
«Куда ты собираешься с этим?»
«Мимик может копировать СИЛЫ
. Мы это знаем».
— Так ты думаешь… — Она взглянула на Брендона. «Нееет ваааа».
«Способ.» — сказал Паладин, кивнув. «Я думаю, что Брендона съели, а затем, когда его скопированная сила вернулась в действие, «Брэндонность» вновь заявила о себе и, по сути, снова вернула его на 100% человеку. Если бы мимик все же признал его своим после первого раза, его партнеры не исчезли бы несколько раз. Какой бы сигнал он ни использовал для самоидентификации, он был сломан или подавлен».
«Как же нам проверить эту гипотезу, не скармливая невинного мальчика подражателю?» — прошептала Гламурная Девушка.
«Обычно я бы согласился, но раз ты тоже здесь… ты можешь превратить его в лягушку или что-то в этом роде? Это, по крайней мере, могло бы придать некоторую ценность моей теории «силы Брендона».
«Не существует наступательного заклинания трансформации, достаточно удобного, чтобы его можно было легко отменить, они были созданы так, чтобы их было трудно отменить. Я мог бы сделать двусторонний, но на его разработку уйдет несколько часов».
«Сделай это. У меня есть догадка. — сказал Паладин.
— Ты хочешь рассказать мне, что это такое?
«Чем меньше людей знают, тем лучше», — размышлял Паладин. «Ты доверяешь мне?»
— Эх, — сказала Гламурная Девушка, махнув рукой.
«Хорошо, приступим. Я присмотрю за Брендоном.
— Вы обещаете не скармливать его мимику для проверки теории? — спросила Гламурная Девушка.
— Честь скаута, — сказал он, приветствуя ее, как девочка-скаут.
Гламурная девушка покачала головой и улетела к оперативной базе Хексена, где она могла на лету возиться с заклинаниями. Не так невероятно, как то, что мог сделать Парадокс, но по сравнению со средним магом… вполне законно.
— Привет, Брендон, — сказал Дэррил, подходя к фургону.
«Ага?»
«Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Это очень важно. Типа… судьба мира важна. Капиш?
«Эм… конечно. Хорошо.» Брендон кивнул.
«Мне нужно, чтобы ты нашел Парадокса и рассказал ему то, что ты рассказал мне».
«Ууу, Парадокс в Чикаго». — сказал Брендон.
«На самом деле Парадокс находится в Австралии, но каждое утро он будет возвращаться в Чикаго. Мне нужно, чтобы ты покинул город и направился туда. Если нужно, гоняйте по рельсам; Поезд остановлен на карантин. И самое главное: не говорите никому, кто не
Парадокс насчет всех ваших «исчезнувших» партнеров по убежищу. Думаешь, ты сможешь это сделать?
— Но у меня есть заказ на…
«Этот порядок работы важнее человеческой расы?»
«…Нет?» – спросил Брендон.
«Правильный.»
«Думаю, мне придется собирать вещи в дорогу…» — сказал Брендон, задумавшись, склонив голову набок. «Но я уже давно хотел увидеть Чикаго, так что, похоже, сейчас подходящее время».
«Отличный. Приступайте к делу.
«Хорошо!» — весело сказал Брендон, когда Паладин отмахнулся от него.
Если бы это был я, я бы посвятил много времени и усилий созданию родинок на самом высоком уровне.
Подумал Паладин, просматривая свои неоднородные воспоминания о последних нескольких днях. Даже если это означало убийство нескольких одноразовых «гражданских» мимикрий вышеупомянутым кротом.
Единственный
Человеком, который, как он был уверен, не был мимиком, был Парадокс. Даже не он сам.
Вот почему он не позволял себе поверить, что Брендон действительно может быть решением всех проблем.
