— Ух… — простонала Нэт в простыни, липкая, тяжело дышащая, ее длинные черные волосы были разбросаны по кровати, а тело тряслось.
— Пожалуйста, — сказал Перри, снова натягивая штаны. «И спокойной ночи.
— Нужен… душ, — сказала Натали, пытаясь, но безуспешно, подняться на трясущихся руках и рухнуть обратно на то место, где текли слюни, которое она оставила там мгновение назад.
«Люблю тебя, детка». — пробормотал Перри, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в плечо.
— У-у-у-у, — простонала она в простыни.
Перри потянулся и бросил последний взгляд на свою хорошую работу, прежде чем вернуться к своей настоящей работе… за которую ему никто не платил.
Портал.exe
Перри шагнул через портал, щурясь на утреннее солнце, начинающее показываться над горизонтом.
В свете силуэта был виден одинокий мужчина в одних рваных джинсах и шляпе, который готовил колбасу и яйца, сгорбившись возле своей палатки, изрешеченной клейкой лентой.
— Утро, — сказал австралиец, взглянув на Перри.
«Утро.» — сказал Перри, кивая в ответ.
«Спокойной ночи?»
«Можно и так сказать», — сказал Перри. На самом деле он не спал, вместо этого просматривал различные домашние проекты, требующие его внимания, проверял, как там близнецы, и обустраивал свою камеру содержания для мимиков, но нельзя сказать, что он не получил немного
Р&Р. Когда поездка на работу занимала доли секунды и ему не нужно было спать в течение пары месяцев, Перри не мог придумать никакой причины, чтобы не провести часть чикагского дня с Нэтом, пока Австралия спит.
Если не считать засады в лагере посреди ночи, но… они были взрослыми. Они могли справиться сами. И Марк Девятый все равно за ними присматривал, так что…
«Яйцо?» — спросил Австралиец, царапая деревянной лопаткой чугунную сковороду, окруженную тлеющими углями, которые он отвел подальше от костра. Остальные начали выходить из своих палаток, привлеченные запахом колбасы.
— Конечно, — сказал Перри, сидя напротив него у костра, скрестив ноги.
«Ради этого дрался с эму», — сказал австралиец, протягивая Перри деревянную плиту с гигантским яйцом на ней.
«Ты выиграл?» — спросил Перри.
Мужчина из Австралии поднял бровь, они оба пережили невысказанный момент, прежде чем он покачал головой и закатил глаза.
«Глобальный апокалипсис уничтожит большую часть населения мира, и пятьдесят лет спустя люди все еще…»
Аня вышла из палатки, призрак скользнул сквозь ткань, прежде чем повернуться и открыть полог палатки для Рэйфа.
Хизер изящно потянулась и широко зевнула, снова поглощая своего призрачного партнера. «Всем доброе утро! Прошлой ночью я спал очень хорошо. Хотя это могло быть тяжело для того, кто не умеет трансформироваться. Земля была довольно ухабистой. Как тебе спалось, Парадокс?
— Нэт передает привет. — сказал Перри.
Преувеличенный зевок Хизер оборвался, ее глаза сузились. «Ах ты, ублюдок».
— Спроси вежливо сегодня вечером. — сказал Перри.
«Никогда.»
«Яйцо?» — спросил австралийский мужчина.
— Да, пожалуйста, — сказала Хизер, садясь рядом с Перри и получая свое яйцо и колбасу, свернувшись калачиком рядом с ним, пока она ела.
Остальная часть команды позавтракала и собралась, разгребая еду и собирая палатки с профессиональным подходом, который подготовил все к путешествию за считанные минуты.
Когда они закончили есть, Перри встал и протянул руки.
Mark Nine развернулся с того места, где его перекинули через ветку дерева, и полетел к Перри. Его волнистая форма обнажала крошечные мясистые промежутки между карбоновыми пластинами, когда он полз вверх по его ногам, разрушаясь вокруг его тела.
— …Твоя броня… жива? — спросила Натура, взглянув вверх с того места, где она снимала скотч Боба со своих ног. Новая плоть выглядела немного бледнее, чем остальная ее часть, но в остальном ее ноги выглядели в порядке.
«Технически да». — сказал Перри.
«Ты должен был упомянуть об этом. Есть яды, которые могут причинить вред любому человеку.
живое существо, и нам нужно знать, нужно ли нам быть начеку в отношении подобных вещей». — сказала Натура.
«Извинения». Перри сказал: «Я буду иметь это в виду в будущем». Он повернулся к австралийцу и предложил ему копию простреленной пулей шляпы супервайзера. «Вот шляпа, которую я сделала вчера вечером. В нем есть несколько датчиков, которые фиксируют нагрузки, которым вы подвергаете свои шляпы, и он должен быть более прочным, чем купленный в магазине».
«Привет, приятель», — сказал австралиец, надевая новую шляпу.
Затем Перри стал свидетелем того, как «Австралиец» движется со скоростью Любви.
В его пространственном взгляде казалось, что австралиец уже был повсюду и просто решил выразить себя в другой позиции. Как линза, которая была не в фокусе, тонко разбросав австралийца по всем точкам страны, прежде чем снова резко сфокусироваться, обнажая мужчину позади и слева от него.
Не телепортация или порталирование, а переустройство личной реальности.
Это было немного похоже на то, как Жером проявлял физическое тело, перемещаясь через четвертое измерение, но… несколько более ограниченный по своим возможностям.
Вероятно, ограничено Австралией и настоящим моментом, если Перри должен был догадаться.
«Ты… больше не человек?» — спросил Перри, хватая развевающуюся шляпу с того места, где она упала в воздух. Он взглянул через плечо на австралийца, который надевал еще одну пару рваных джинсов.
«Что вообще значит человек?» — спросил австралиец. «Я всегда думал, что дело в том, что мы делаем, как мы относимся к другим и особенно в том, как нас помнят. Хорошая шапка, кстати. Фиа даже не поймал.
«Вы понимаете, что мне придется выработать «концепцию» шляпы, которая может проявиться в реальности, чтобы позволить ей совершить этот прыжок вместе с вами?»
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Я был бы признателен, если бы вы могли, но для меня достаточно той, которая не будет уничтожена», — сказал австралиец, вынимая шляпу из рук Перри и надевая ее обратно на его редеющие волосы. — Я всегда могу забрать его позже.
«Хорошо, давайте начнем».
День пролетел быстро, они собрали еще дюжину образцов яда, прежде чем наткнулись на дом мешка с придурками.
«Вот», — сказала Натура, указывая на сторону скалы, где на южной стороне скалы была построена грязевая сфера, защищенная от солнца и ветра небольшим навесом, выпеченная засушливой жарой в нечто напоминающее терракота.
Размером она была с голову Перри, а появившаяся оса была такой же большой, как и вся его вытянутая рука, ее усики постукивали по краю входа, следя за тем, чтобы ее дом был в отличной форме.
«Осторожно, эти штуки могут
убить тебя, — сказала Натура, когда Перри приблизился.
Перри кивнул.
Kinesis.exe Драгора
Не желая выяснять, сможет ли ее яд каким-то образом уничтожить его броню, Перри протянул руку с телекинетическим заклинанием и схватил осу так деликатно, как только мог. при контакте с осой она начала сопротивляться и жалить воздух и на короткое время выскользнула из мысленной хватки Перри. Перри попытался компенсировать это, и заклинание вернулось с удвоенной силой, полностью сокрушив осу взрывом, похожим на фейерверк.
Отмените Кинезис Драгора.
Перри выключил заклинание прежде, чем оно успело нанести какой-либо вред чему-либо еще.
— …это должно было случиться? — спросил Боб.
«…нет.» Перри задумался, вставая. «Это ужалило мое заклинание, и оно вырвалось из-под моего контроля, как будто кто-то начал дико тянуть руль».
Ослабление заклинания не было таким уж удивительным, но оно также на мгновение сделало Кинезис Драгора сильнее. И это
было интересно Перри.
Перри опустился на колени и начал искать в останках кусочки яда, которые он мог бы попробовать, но существо превратилось в почти неопознаваемые кусочки.
Перри сгреб их столько, сколько смог найти, в пакет для заморозки и пошел дальше. Он мог бы заставить компьютер проанализировать останки, идентифицировать части органа, вырабатывающего яд, и взять образцы.
Солнце уже начало садиться, когда они закончили.
Поскольку в это время года дни длились чуть больше десяти часов, после захода солнца у них было достаточно времени, чтобы поужинать и поговорить, но Перри нужно было работать.
«Хорошо, увидимся завтра, ребята», — сказал Перри, похлопывая сумку с консервированными образцами.
— Э-э-э, ты берешь меня с собой. Спать на земле было адом». — сказала Хизер.
— Я иду в лабораторию. — сказал Перри.
«А потом
ты собираешься домой на ночь, да?» — сказала Хизер.
«Да.»
«Я иду.»
— Знаешь, мне бы хотелось увидеть тех мимиков, о которых ты нам рассказывал. — сказал Боб. «А меня всегда интересовала Tinker-tech».
«То же самое, если они представляют собой такую проблему, я бы хотел взглянуть на них».
«…согласованный.» Сказал австралиец, кивнув. «Вы не против провести нам экскурсию по вашему «нейтральному месту»?»
Перри на мгновение задумался. Он создал плавучую лабораторию посреди океана, доверху набитую термитами, усиленными Парадоксом. Если что-то пойдет не так, оно сотрет с лица земли себя и все, что находится поблизости.
К тому же это было не его основное логово, и у него там не было особых технологий.
«Конечно.» — сказал Перри, открывая портал.
Портал.exe
Холодные серые стены его лаборатории показались сквозь мерцающий портал.
Виден ли Нэт сегодня утром через портал?
— спросил себя Перри. Нет, я стоял перед ним и у портала был не под тем углом.
Но тот факт, что ему пришлось задать себе этот вопрос, означал, что ему следует начать выходить из спальни, прежде чем выйти в портал, чтобы однажды случайно не устроить кому-нибудь бесплатное шоу.
«Вот сюда», — сказал Перри, проходя и ожидая, пока все австралийцы выйдут, прежде чем закрыть портал.
«Кажется… скучным?» — размышлял Грязь, осматривая стены.
«Тебя зовут Грязь». — сказал Перри.
«Истинный…»
«Это временная лаборатория. У меня действительно не было времени рисовать это».
Он жестом велел им следовать за ним от посадочной площадки до самой лаборатории, где каждый собранный им образец в больших количествах откачивался биомеханическими резервуарами, заметно сочащими яд той или иной формы в стеклянные банки.
«Ого, посетители!?» — сказала Гна’кис со своего поста вдалеке, выглядя во всех отношениях занудным лабораторным персонажем из процессуальной криминальной драмы. Перри был совершенно уверен, что это было сделано намеренно.
Повелительница Демонов Греховных Технологий вскочила со своего места и поспешила к ним, по-видимому, с трудом решая, встать ли на колени или сделать реверанс, обращаясь со своим огромным лабораторным халатом как с платьем.
«Милорд, я подверг все образцы различным дозам против наших «биологических человеческих» мешков с плотью. До сих пор имитаторам удавалось воспроизводить биологию человека с удивительной степенью, и мы не получили никаких статистически значимых результатов.
«Прошла всего одна ночь», — сказал Перри, вручая ей мешок, полный образцов. «Начните с комка грязи и взорвавшихся частей ос. Возьми образцы ДНК и посмотри, сможешь ли ты найти мешок с ядом. У меня хорошее предчувствие по этому поводу».
— Как пожелаешь, — сказала она, снова делая реверанс.
«Это наши гости. Australia Man, Natura, Dirt, Backdraft и Bob, все вместе известные как австралийцы». — сказал Перри, указывая на пятерых из них. «Австралийцы, это Гна’кис».
— Приятно познакомиться, — сказал Гна’кис, пожимая руку австралийцу.
«Так же.»
Перри перешел на более серьезный тон. «Как движутся мимики?»
«В целом расширяются во всех направлениях, судя по тому, что я чувствую в их кибернетических усовершенствованиях. Никаких внезапных изменений в поведении или направлении».
Гна’кис был частью секретного наблюдения, которое Перри использовал, как только узнал, что мимики используют кибернетику. Кибернетика — это высокие технологии, поэтому Гнакис мог чувствовать, где оно находится, и сообщать ему об этом.
Однако это не было надежно. Не у каждого мимика было время создать себе кибернетику, не каждый кибернетик был в мимике, и они не удосужились рассказать Гна’кису, что есть что.
Большая часть кибернетики в дикой местности была имитацией, но в городе она была случайной или неудачной из-за плотности населения с включенными или включенными техническими технологиями.
их.
— Ты сказал, что хочешь посмотреть, как выглядит мимик? — спросил Перри, оглядываясь на австралийцев.
Они кивнули со стоическим выражением лиц.
«Подписывайтесь на меня.»
***
«Пожалуйста, выпустите меня отсюда!» Девушка плакала, рыдая, обхватив руками обнаженное тело, защищаясь, и густые потоки черных слез, пропитанных тушью, стекали к ее подбородку.
«Он сумасшедший! Он вытащил меня из дома! Меня зовут Кармен Феррис, мои мама и папа, наверное, очень волнуются! Я никому не скажу, пожалуйста! ПОЖАЛУЙСТА!»
— Она тоже в это верит. — сказал Перри, кивнув.
— Ты, эм… уверен, что у тебя там есть мимик? — спросил обратная тяга. Остальные австралийцы выглядели явно неуютно.
«О, вы бы видели, как она сопротивлялась, когда мы поймали ее в первый раз». Перри: «Ой, подожди, ты можешь. Я это записал».
Перри махнул рукой, и дальняя стена начала проецировать немое изображение мисс Феррис, поедающей семейную собаку, прежде чем ее родители зашли к ней в гостиной.
За мгновение до того, как она выпотрошила своих родителей, появился Перри и схватил мимика, протащив ее через портал.
— Он лжет, — сказала мимика, рыдая, ее лицо исказилось в идеальной имитации уродливого плача. Ну, она на самом деле была
ужасно плакал, потому что Кармен в этот момент пилотировала мясной костюм. Или она так думала.
«Он это выдумывает, я человек! Я человек
и он меня насилует!
»
«Неа.» — сказал Перри, пожав плечами. Было интересно посмотреть, как простые люди так интуитивно реагировали на манипуляции мимика. На самом деле, это тоже был интересный пример, поскольку мимика побуждала сознание Кармен говорить вещи, которые не были правдой, что давало им косвенное представление о том, как происходило взаимодействие между двумя разумами.
Дало ли это эти воспоминания, или просто побуждало ее сказать все, что она хотела сказать, чтобы завоевать их доверие? Микродетали поведения Кармен, которые покажут, лгала ли она или верила в то, что говорила.
— Запомни это, Гна’кис.
«Да сэр.»
«Не волнуйся, Кармен, мы разберемся…»
Боб подошел ближе к стеклянной клетке, и Кармен пришла в движение, развернув массивный костяной шип с наконечником, похожим на кусочки девичьего ожерелья, расплавленного и изменившего форму с помощью тинкера.
Раскаленный добела шар плазмы сформировался перед шипом и врезался в стекло, намереваясь разрушить тюрьму мимика посредством температурного шока.
СПАСИБО!
Стеклянная тюрьма вздрогнула на месте, когда от нее отрикошетил шип, шар из раскаленного добела материала не оказал никакого воздействия на Парадоксальное стекло.
Боб упал на задницу и побежал назад.
«А» за усилия, — сказал Перри, показав мимику большой палец вверх. Это была одна из слабостей мимика: похоже, ему не хватило терпения, которое имел Абун’заул, чтобы выдержать ад или паводок, пока он не был абсолютно уверен, что одерживает верх. Этот мимик, хотя его маскировка была такой же совершенной, как и у Абун’заула, отказался бы от него с гораздо большей готовностью.
Это сделало это более
опасен, так как распространялся быстрее, а кибернетика никому не приносила пользы.
— Что ж, на этом экскурсия завершена. — сказал Перри, хлопая в ладоши, чтобы отвлечь внимание австралийца от рычащего комка щупалец, который в тысячный раз пытается прорваться через кислородное отверстие.
«Ребята, хотите, я отвезу вас в лагерь, где Боб сможет сменить штаны?»
