— Вот оно, — сказал Гайл, передавая Убийце Истины лекарство.
— Откуда ты это взял? — пробормотала черноволосая супергероиня, открывая футляр и заглядывая внутрь.
Внутри находились четыре флакона с веществом, которое Парадокс использовал, чтобы «вылечить» Солярис, хотя решение по этому поводу еще не было принято. Важным было то, что это сделало бога смертным, пусть и временно.
Я спрятался в мусоросжигателе Парадокса в своем подпространстве и поймал нескольких из них, когда от них избавлялись. Кид, возможно, сможет почувствовать меня, когда я пытаюсь причинить ему вред, но когда я этого не делаю… Хотя чуть не сжег мне руки гиперплетением.
«Вы уже знаете ответ на этот вопрос», — сказал Гайл.
— Не спрашивай, — сказал Убийца Истины с сухим смешком. Ее улыбка не достигла ее глаз.
«Мы действительно это делаем?»
«Мы ничего не делаем». — сказал Убийца Истины. «Больной
сделай это. Ему не становится лучше, и он заслуживает… — Гайл наблюдал, как Истребительница Истины на мгновение задохнулась, прежде чем совладать с выражением лица. «Он заслуживает мира».
«Я скажу ему, что ему нужно несколько доз. Он доверяет мне. Как только в него попадет сыворотка, я поймаю его на лжи, и он… пойдет спать. Она взглянула на него красными глазами. — Все остальные на борту?
«Каждый, кому нужно знать, будет знать, что нужно смотреть в другую сторону». — сказал Гайл, пожав плечами. — Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
«Солярис опасно нестабильен», — сказала Она. «Он может вступить в ярость в любую секунду, и всего одна секунда понадобится, чтобы разрушить Франклин-Сити. А если мимик доберется до него… — Она покачала головой. «Это уже почти везде. Нам приходилось перемещать его… слишком много раз».
Гайл кивнул. «Я подготовлю всех», — сказал он. «На всякий случай. Некоторые ведущие с этим не согласятся, но они не узнают, пока все не закончится».
Убийца Истины кивнул, закрыл чемодан и глубоко вздохнул.
«Хорошо.»
****
Том Франклин уставился на стакан с водой. Как долго он там сидел? За последние несколько дней дела пошли немного лучше. Потеря памяти и периоды замешательства становились все меньше, если его следопыт мог что-нибудь сказать по этому поводу.
Как и сказал Парадокс, это не было мгновенным исцелением, но оно позволило его разуму постепенно прийти в себя, и это было достаточно хорошо. Его кожа тоже больше не пропускала свет.
Просто еще один опасный момент в столетней череде опасных ситуаций.
Он сделал пометку в своем дневнике и поморщился.
«Смотрю на воду».
Он посмотрел на часы и вспомнил, что их у него не было с тех пор, как был изобретен сотовый телефон. Он проверил свой телефон и записал время.
’15 минут.’
Он взял стакан и швырнул его обратно, вздохнув с облегчением.
Если Дайана увидит меня в таком растерянном состоянии, она меня выругает…
Сердце Тома на мгновение замерло, когда он взглянул на дневник, на слова, нацарапанные на бумаге, достаточно сильные, чтобы повредить лист под ними.
Диана мертва.
Верно. Верно.
На него нахлынул поток воспоминаний. Два десятилетия охоты на человека, убившего его жену, и лишь с мудростью возраста поняв, что это был несчастный случай. К тому времени было уже слишком много вражды.
Так много ценных защитников человечества потратили зря погоню за отсутствием угрозы.
Backfire, Hound-dog Hell-Ware, Bastion, Boom-R-Ang, Molly, Ten-Don, Holy Holly… Мне очень жаль.
Подобно прикосновению к горячей плите и приятию боли, Том вспоминал, как умер каждый из них, и задавался вопросом, что именно происходило у них в голове. Что он чувствовал
как будто они поняли, что у них ничего не получится. Сколько боли они почувствовали, прежде чем все потемнело.
Гнев на профессора Реплику вспыхнул на мгновение, затем вспыхнул и замер, как больная птица. Суперов класса Омни просто не хватило, чтобы снова сразиться с Репликаторами.
Хотя…
Том подумал о сыне Клодетт. Он может быть следующим. Он чертовски близко.
Какой сын? Двадцатилетний или маленький сопливый… Нет, они одинаковые.
Том тщательно поправил свои потертые воспоминания, надеясь, что на этот раз это займет время. Их начинают брать, но иногда требуется немного настойчивости.
Теперь я сижу и смотрю на пустой стакан,
Том размышлял про себя, вздыхая и шевеля пальцами ног в сандалиях, отвернувшись от раковины.
У меня не было отпуска в… чем? Пятнадцать лет?
Роул в настоящее время занимался ежедневными выступлениями, а Саранча оказалась на удивление компетентной в управлении городом. Эта старуха была больше, чем просто отличным многозадачником, она понимала
люди на более глубоком уровне, чем большинство.
Том зевнул и включил кофеварку, шаркая по квартире.
Иногда мне кажется, что кофе — единственная причина, по которой Земля все еще вращается.
Том задумался, ожидая этого ностальгического запаха. Было довольно много раз, когда это было единственное, что заставляло его двигаться вперед. Некоторые из этих случаев включали спасение мира.
Конечно, как только кофе попал в его световую физиологию, он испарился, но прилив кофеина у него все равно был. Врачи сказали ему, что это плацебо, но Том принимал его любым доступным способом.
Тук, Тук, Тук.
Стук в дверь вывел Тома из раздумий.
«Кто это?» Том хмыкнул, наливая себе чашку Джо и направляясь к двери.
— Мэй, — раздался женский голос из дверного звонка.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Мэй, кто? — спросил Том.
«Дедушка, открой чертову дверь», — сказала она, и на короткое мгновение мелькнула картина маленькой девочки, которая скривила ему глаза за то, что он ей солгал. Этот тон
вернул все это на передний план.
Ворча, Том открыл дверь, обнаружив молодую женщину в откровенно порнографическом костюме из черной кожи… или это что-то еще?
Она немного старше, чем я думал? И…
— Мэй, что на тебе надето?
— спросил Том, ошеломленный откровенно шокирующим выбором, который сделала его внучка в одежде.
«Я Убийца Истины,
помнить? Супер? — спросила она, склонив голову в той же позе, в которой была, когда злилась на него.
«Верно. Верно… именно это носят сейчас девушки. Гиперплетение. — пробормотал Том, отвернувшись от нее и сделав пометку в своем журнале коррекции памяти.
«Женщины… одеваются… как… шлюхи… Нормализованные… Гиперткани… ответственные».
«Ха, ха». Убийца Истины невесело усмехнулась и прошла мимо него, неся небольшой футляр, который она поставила на стол и расстегнула, обнаруживая профессионально выглядящий набор флаконов и шприцев.
«Что это такое?» — спросил Том, сердце у него заколотилось в груди. Он обычно поглядывал на дверь позади нее и на окно, выходящее на Франклин-Сити, мгновенно предполагая самое худшее. Оборотень?
Контроль разума? Покушение?
«Ваше лекарство». Сказала она, показывая ему флакон. «Это штука, которую Paradox создал, чтобы заставить ваш мозг восстановить целостность. Вам нужна еженедельная доза, пока вы не вернетесь к 100%».
Том нахмурился, взглянув на флакон с прозрачной жидкостью.
— Знаешь, я всегда любил твою бабушку. Она хорошо обо мне заботилась, и ты такой же, как она.
Губы Убийцы Истины изогнулись в улыбке. — лжец, — сказала она, покачав головой и нежно потянув его своей силой. Дать ему понять, что это она. Их тайное рукопожатие.
«Я просто не помню, чтобы мне требовалась более одной дозы», — сказал Том, садясь за стол и закатывая рукав своего пушистого халата.
«Ну и ты тоже
у меня болезнь Альцгеймера, так что это не так уж удивительно», — пробормотала Мэй, вставляя один из шприцев во флакон, извлекая из него одну дозу в неделю, просто чтобы убедиться, что она в полной силе, пока ваш мозг восстанавливается. Как только вы снова будете вместе, мы сможем остановиться и позволить эффекту ослабнуть. Так говорит «Доктор. Парадокс’, изучивший ваше состояние в целом
выходные. Вы должны быть благодарны».
— Чертовы мыслители, — пробормотал Том, качая головой. Парадокс больше походил на Дрейнера с Magnum Opus его отца, проходящего через его систему, но он определенно был умником.
Было почти оскорбительно, когда меня вылечил ребенок, который уделил проблеме минимум времени, исправляя все практически случайно.
Мэй разорвала упаковку спиртовых салфеток и вытерла плечо Тома.
«Как думаешь, я подхватю инфекцию?» — криво спросил Том, поскольку она уделяла процедуре больше внимания, чем необходимо.
— Никогда не знаешь, — пробормотала Мэй, встретившись с ним взглядом, втыкая иглу в его руку, наполняя его вены лекарством от простуды.
Что-то не так.
Что-то в том, как она встретила его взгляд…
Том вскочил и выпустил из ладони луч света, разрезав внучку пополам.
Когда она рухнула на землю двумя хрустящими половинками, Солярис молился, чтобы он был прав и не убил только что своего последнего кровного родственника.
Но если я прав…
Том взглянул на иглу в своем плече и вырвал ее, отбросив в сторону.
Шприц пролетел по кафельному полу кухни и исчез под посудомоечной машиной, а он не сводил взгляда с внучки.
В этот мучительный момент ничего не произошло. Мэй просто лежала в шоке, широко раскрыв глаза и молча двигая челюстью.
На мгновение Том подумал, что, возможно, он…
Потом это произошло.
Половинки Мэй выросли завитками, прикрепляясь друг к другу, притягивая друг к другу ее хрустящие половинки. Они очистили пригоревшее мясо и запечатали за считанные секунды.
«Я получу небольшое утешение, зная, что это не я убил тебя», — сказал Том, поднимая руку, чтобы испарить монстра, поглотившего его внучку.
Ничего не произошло.
— Тебе следовало бежать. Труп его внучки полоскал горло, когда ее легкие снова заработали. «Теперь ты умрешь».
Это была правда. За один удар сердца, пока его сила еще действовала, он мог бы пересечь полмира. Если бы он думал здраво, а не о внучке, он бы так и сделал.
Если бы он думал здраво, он бы испарил ее полностью, а не полудурком.
Теперь он собирался умереть.
— Ах, черт возьми, — пробормотал Солярис, схватив обжигающе горячий кофейник с кофе и сделав глоток, наслаждаясь первым ожогом, который он получил за пятьдесят лет. Настоящий опыт кофе. «Рано или поздно должно было случиться».
Его последний живой родственник исчез, превратившись в ужасающую мерзость, которая ползла к нему на быстро мутирующих конечностях. Жить действительно было не ради чего. Его сын, его жена, его дочь, другие его внуки… теперь Мэй.
Возможно, мне пора уйти со сцены. Мне надоел этот мир. Цепляться за последние фрагменты своего разума в сошедшем с ума мире. Я просто хочу перерыва. И, возможно, это оно.
Затем снова…
Солярис швырнул обжигающе горячий кофе в мимика, который бросился к нему. существо отшатнулось, визжа от боли, в то время как стареющий супервайзер выхватил нож для мясника из колоды для ножей.
— Никогда не говорил, что облегчу тебе задачу. — пробормотал Солярис, поднимая клинок, прежде чем броситься в бой и рубить существо, отбросив все претензии на защиту в пользу нанесения максимального урона. «Ты убил мою внучку».
Несколько минут спустя, в другой точке Франклин-Сити, Чеместро тренировался.
Сегодня было кардио, и Чеместро бежал на полной скорости по своей личной трассе, одетый в жилет весом в сто восемьдесят фунтов.
Чеместро наслаждался ощущением жжения, распространяющимся по его телу, вкусом крови во рту. Боль уничтожила все сомнения, стресс и беспокойство, не оставив ничего, кроме спокойствия. Это было самое близкое к медитации, которое он когда-либо мог достичь.
Время от времени, пока его тело боролось, Чеместро чувствовал, как его разум касается… чего-то еще. Что-то за пределами
сам.
Вероятно, это была гипоксия.
Тем не менее, он преследовал это состояние ума просто для того, чтобы освободиться от клетки, которая была его жизнью, его телом, его «друзьями» и «семьей».
Это был деликатный момент. Иногда в конце пробега он мог указать на момент и сказать: «вот, я определенно был там», но когда он находился внутри этого момента, попытка обратить на него внимание разрывала состояние на части, как паутину, как будто его само сознание было своего рода проносящим ветром.
Оно находилось вне сознания. Вне реальности.
На фоне тяжело дышащего тела и горящих мышц Чеместро чувствовал, как его сущность рассеивается и расширяется, казалось, проецируясь на более широкий холст, чем его узкое представление о реальности, распространяясь в направлениях, у которых нет названия.
Он не осмеливался признать это. Это разрушило бы эфемерный, похожий на сон момент.
Он просто продолжал бежать.
Приближается.
Между одним шагом и другим Чеместро почувствовал, как по его вздымающемуся расширенному «я» пробежала волна, направляясь прямо к нему. Что-то наполненное болью, яростью и злобой. Что-то движущееся со скоростью причинности.
Инстинкты Чеместро рефлекторно сделали его полностью проницаемым для света, тепла и материи. Его расширенные чувства улавливали мяч и включали в себя мысль, смысл и реальность.
.
Глаза Чеместро расширились, когда он, казалось, вышел за пределы самого мира, в состоянии сна, глядя на свою подземную беговую дорожку извне реальности в момент, казалось, застывший во времени.
Старые аналоговые часы на стене стояли неподвижно, секундная стрелка отказывалась двигаться.
Нет, подождите.
Нажмите.
Словно пробиваясь через патоку, секундная стрелка щелкнула вперед.
Затем, на кратчайшее мгновение, такое маленькое, что он мог бы усомниться в себе, Чеместро увидел Соляриса, стоящего в углу комнаты.
Потом он ушел.
Поток безымянного страха затопил все тело Чеместро.
В другом месте, в ту же секунду, Ноктюрн смотрел телевизор в нижнем белье, положив пиво на свой постепенно расширяющийся живот.
Конечно, он старел. Сейчас суперкостюму едва удавалось удержать его брюшко. Думаю, мне, вероятно, стоит позвонить ему в ближайшее время. У меня много денег, и я всегда могу сделать что-то хорошее на стороне,
Супермысль, основанная на звуке: наблюдать, как участники стираются на вращающихся брусьях и падают в ямы со слизью, и хихикать.
БИП!
Сигнал тревоги сработал, но Ноктюрн не успел его обработать.
Между одной секундой и другой мозг Ноктюрна осознал тот факт, что он больше не сидел и смотрел «Гладиатора Линкольн-Сити». На самом деле его держал Солярис, руки которого уже были у него во рту, не давая ему свистеть.
Ноктюрн попытался щелкнуть пальцами, но они превратились в пепел.
— Чертовы мимикрии, — усмехнулся Солярис.
Пальцы во рту сжались вверх, причиняя боль небу.
После этого Ничего.
В тот же момент Дэррил Коллинз, также известный как Механавт, вскочил с кровати, в его голове зазвучал сигнал тревоги.
Его ИИ-сторожевой пес, который следил за хаотичными движениями Соляриса, сработал, и в значительной степени. Мужчина посетил дома не менее четырех Якорей менее чем за секунду.
У них не было достаточно времени, чтобы поговорить с ними или организовать какую-то политическую программу.
Зато времени, чтобы убить их, предостаточно.
Дэррил нажал кнопку аварийного выхода в своей голове, выбрасывая свою душу из тела-приманки.
Мгновение спустя его приманка превратилась в такое же количество газа, как и 95% его секретных резервных копий и скрытых арсеналов.
Зачистка Якорей города Франклин заняла меньше минуты.
