На каждого человека на планете приходится около 800 миллионов насекомых. У каждого из них есть шанс вызвать срабатывание.
Даже если только один триггер из миллиона и один из тысячи из них жизнеспособен… нас все равно значительно меньше.
Наиболее распространенным триггером для насекомых является гигантизм, способ обойти закон квадрата-куба, не жертвуя при этом своей относительной силой и скоростью. Когда королева из отряда перепончатокрылых триггерных, она передаст этот признак своему потомству.
Это может быстро стать проблемой.
В основном раздражающие перед приливом, когда люди стали вкусной закуской, а не непобедимыми гигантами, муравьи начали вторгаться в человеческие города неиссякаемыми волнами.
Если бы можно было сказать, что есть польза от кампании профессора Реплики против человечества, то это был бы тот факт, что муравьи и репликаторы держат друг друга под контролем, борясь за территорию за пределами наших стен.
Однако перепончатокрылые по-прежнему представляют собой проблему.
***2 недели назад***
У королевы ос было мало сознания. Каждое его движение было рефлекторной реакцией на раздражители, как внутренние, так и внешние. В настоящее время он отрыгивал мульчированную кору и придавал ей форму, подходящую для откладывания яиц, когда птица спикировала и схватила королеву.
Оса изо всех сил сопротивлялась, но не смогла противостоять челюстям гигантского монстра и проглотила его целиком. Как только его крошечная искра осознания начала угасать, что-то
закрепился внутри него.
Бедная певчая птица взорвалась, и из облака перьев появилась королева ос размером с лошадь.
Его усики пробовали воздух, и он искал идеальное место для создания гнезда, возвращаясь к своему прежнему поведению теперь, когда угроза исчезла… за исключением того прекрасного места, где он только что смог свить гнездо.
уже не существовало. Теперь он был окружен крошечными побегами, неспособными удержать гнездо. Не было больших деревянных дупл, куда можно было бы положить яйца.
Королева поднялась в воздух, осматривая окрестности, прежде чем заметила вдалеке гигантский заброшенный улей с массивными серыми стенами, сделанными из какого-то камнеподобного вещества.
Когда королева приблизилась, ее усики начали улавливать запах добычи…
***Джетсет***
«Ничто не сравнится с полетом». Сказал Ураган, изображая проплывание мимо того места, где завис Джетсет, его турбулентность толкала Джетсета в воздухе. Несмотря на своего тезку, Джетсет не летал на лифте, он летал от природы, просто желая плыть по воздуху. Джетсет еще не заинтересовал ученого Нексуса изучением того, как он работает, но однажды…
Проблема с идеальным полетом Jetset заключалась в том, что у него не было никаких преимуществ, таких как способность Hurricane управлять ветром.
Так что, хотя Джетсет и был одним из лучших летчиков, в остальном он был обычным парнем. О его наступательных способностях не так уж и много, поэтому общение с Харрикейном наполняло его невыразимой ревностью.
Он был совершенно уверен, что Харрикейн тоже это знал.
Чувак мог тереться воздушными потоками друг о друга, поражая врагов буквально молнией, как будто на нем были пушистые носки, а небо было его ворсистым ковром.
Ураган может вызвать настоящие
ураганы и взрывают людей воздухом. У Джетсета был пистолет с резиновой лентой, одолженный у чудаковатого подростка-ремесленника.
«Ну так что ты делаешь? Я имею в виду в твоей команде? — спросил Ураган, плывя спиной по воздуху.
— В основном связь и разведка. — сказал Джетсет, пожав плечами.
«Это неплохо. Вы можете купить усилитель производительности у доктора Флекса и добавить в список Beater». Сказал Ураган.
«Это чертовски дорого», — ответил Джетсет. — И у нас уже есть синяк.
«В этом бизнесе не бывает слишком много мускулов, малыш», — сказал Харрикейн, напрягая свои мускулы высокой четкости, которые выглядывали из-под его серого костюма.
«Это то, что ты сделал?» — спросил Джетсет.
«Действительно. Я не столько чистый летчик, сколько энергетический тип, который использует его для полета. Физически человеческая основа. Я решил, что улучшение своего телосложения — хороший способ застраховаться от ганга. Пару раз это меня спасало».
«О каких выгодах здесь идет речь?» — спросил Джетсет, включившись в разговор.
«Ну, у доктора Флекса есть пакеты, которые варьируются от 15% улучшения за двадцать тысяч до 45% за пять миллионов».
«Это едва ли выходит на сверхчеловеческую территорию, а он просит пять миллионов?» Джетсет усмехнулся.
«Ты серьезно будешь жаловаться на то, что получил еще один
супер сила?»
«Слабый».
«Видеть это?» — сказал Ураган, указывая на шрам на щеке.
«Ага?»
«Пуля отскочила от моей скулы».
«Ой.» — сказал Джетсет.
«Ага. 45% — это не повод для насмешек».
«Я подумаю об этом.»
«Кстати, по юридическим причинам я должен сообщить вам, что я получаю откат от доктора Флекса каждый раз, когда кого-то рекомендую».
— Ты… ты серьезно? — спросил Джетсет, нахмурившись.
Ураган собирался ответить, когда воздух наполнился сиренами вместе с массивными стенами, окружающими блок SE-15. Два летуна висели в воздухе, глядя на монолитные стены, выступающие из улиц и переулков, которые просто открылись, пропуская массивные бетонные плиты.
«Эй, какая у нас высота?» – спросил Ураган.
Джетсет взглянул на высотомер, прикрепленный к его запястью, и его глаза встревоженно расширились.
«Нужно быть ниже!» — крикнул он, ныряя, а Харрикейн последовал его примеру.
Над ними возник потрескивающий всплеск энергии, создав мощный сотрясающий взрыв над и под силовым полем.
Джетсет почувствовал прилив энергии, а затем потерял сознание.
***Парадокс***
— Это сирена блокировки, — сказал Титан, и улыбка исчезла с его лица.
Перри вытащил свой телефон, когда земля под ними начала трястись, заставляя окружающие небоскребы тревожно покачиваться.
Вдалеке возвышались массивные бетонные барьеры, построенные мастерами, изолирующие квартал, в котором они находились, от остального города. На стенах мигали стробоскопы желтого и красного цветов.
Желтый и красный: инвазивные виды.
Телефон Перри сообщил ему об угрозе, из-за которой их поместили на карантин. По крайней мере, это не была болезнь или проклятие. У больных был зеленый цвет, а у проклятий — фиолетовый.
— Инвазивные виды, — сказал Перри, снова глядя на Хизер.
— Там написано, какой?
«Нет-«
Перри прервал потрескивающий энергетический выброс вверх от надстроек, образовавший вокруг блока шестиугольное силовое поле.
«Почему они не могут делать это постоянно?» — спросил Маник, указывая на удобное силовое поле.
«Слишком дорого», — одновременно ответили Перри и Хардкейс.
Силовые поля в лучшие времена было сложно создать, и в лучшие времена их энергоснабжение было чертовски дорогим, а поле, способное охватить весь город, не стоило затраченных усилий. Не тогда, когда были способы обойти или отключить их. Их лучше всего использовать в качестве временного карантина, чтобы предотвратить распространение проблемы, пока с ней разбираются супермены.
«Кто доступен в SE-15?» — спросил Варкрик.
«Нас.» — сказал Маниак.
«Нас.» — сказал Перри, пожав плечами.
«Мы», — эхом повторили Рэйф и Хардкейс.
— Джетсет, скажи мне, что ты жив, — сказал Титан, прижимая кончики пальцев к наушнику. «Джетсет? Джетсет, входи.
«Как ты думаешь, что это?» — спросил Варкрик.
— Клещи, может быть? — спросил Перри. Клещи — это мутировавшая морская вошь, которая могла прокатиться на креветке и проскользнуть сквозь защиту стены. Они были похожи на крабов, с плоскими головами и круглыми режущими челюстями. Они носили своих детенышей на спине, и раздавливание одного из них часто было способом высвободить рой бледных плотоядных личинок, у которых была сила пробраться в кожу человека и выпотрошить его.
Это наверняка вызвало бы тревогу об инвазивных видах.
Титан выругался, взглянув на бледно-голубое силовое поле высоко над нашими головами.
«Джетсет не на связи. В лучшем случае щит отключит связь.
«Каков наихудший сценарий?» — спросил Варкрик.
«Силовое поле порезало его
выключенный.» Сказал Титан с мрачным выражением лица и вытащил планшет.
«Ой.» Боевой клич побледнел.
«Это маловероятно. Не зря у них есть регламентированные высоты полета, — сказал Титан, тыча своими огромными пальцами в планшет.
«Он все еще в блоке, но его сигнал сильно колеблется», — сказал Титан, глядя вверх. «Я думаю, что он находился под силовым полем, когда оно взорвалось. Сейчас его там нет.
— Черт, как бы мне хотелось иметь датчик, — сказал Титан, покачав головой. Супермены со сверхчувствами не так часто боролись с преступностью из-за отсутствия наступательной мощи, но их услуги по-прежнему пользовались большим спросом.
«Похоже, что Джетсет где-то на юго-западной стороне квартала. Приоритет номер один — найти Джетсета, а потом мы сможем беспокоиться об инвазивных видах.
Титан взглянул на Перри. «Ребята, хотите прийти?»
Перри взглянул на Хизер. «Конечно. Я возьму на себя работу Джетсета и буду наблюдать с воздуха за ним и кем бы ни был этот «инвазивный вид». Мой канал 52».
Титан кивнул, переключая каналы в наушнике.
Перри залез в свои доспехи и запечатал нагрудник вокруг себя.
Он указал на Джейсона.
«Ослепи, твоя
Задача состоит в том, чтобы убедиться, что полицейские, арестовавшие вас, и парень, которого вы пытались убить, выжили в условиях изоляции. Кстати, твое супер имя теперь Дэззл.
Дэззл вскинул голову. «Ты серьезно?»
«Имейте с собой запасную маску домино», — сказал Перри, вытаскивая одну из контейнера для хранения в передней части костюма.
«Ваша личность — ваше самое ценное имущество», — с торжественной убежденностью сказал Перри, предлагая ее Дэззлу.
«Буквально все здесь видели мое лицо», — сказал Дэззл.
«Да, но в этом суть дела». Парадокс ответил.
«Надо надеть маску», — сказал Титан, кивая.
«Выполняй программу, чувак, боже!» — сказал Маниак.
— Не круто, чувак. — сказал Рэйф.
«Парни в масках горячие», — сказал Warcry, кивая.
— Я… это была бы хорошая идея, — сказал Хардкейс, нерешительно присоединяясь к собачьей куче.
— Просто надень маску, малыш, — сказал полицейский, заложивший руки Джейсона за спину, отпуская одну из своих рук.
Дэззл поддался давлению со стороны сверстников и со вздохом надел маску домино под всеобщие аплодисменты зрителей, за исключением, пожалуй, обреченного адвоката, который выражал столько истерического замешательства, сколько мог сделать мешок с фасолью размером с человека.
— Хорошо, пойдем, — сказал Титан, кивнув.
Перри активировал двигатели своего костюма и взлетел, Рэйф следовала за ним пешком, ее ноги удлинились, чтобы догнать его.
Мгновение спустя Хизер появилась рядом с Перри, скользя на вытянутых руках длиной почти пятнадцать футов по бокам, постепенно опускаясь, прежде чем снова подпрыгнуть, чтобы соответствовать его тридцатифутовой высоте.
— Круто, где ты это взял? – спросил Перри Хизер, которая рядом с ним по форме напоминала гигантского ската-манта.
«Я подумал, что если я могу менять форму, мне следует…»
Ее голос оборвался, когда она снова опустилась на землю, прежде чем снова вскочить.
«Умею летать, но не умею»
Она спустилась и снова подпрыгнула.
«Освободись еще».
«Вы добираетесь туда. Пробовали ли вы увеличить свою плавучесть, создав внутри себя вакуумные карманы? Мог бы превратиться в небесного кита.
«О да, это было…»
«Первое, что я попробовал», — сказала Манта-Призрак рядом с ним, саркастически закатив глаза.
«Узнаю немного об авионике и плавучести. У меня в комнате есть несколько книг, которые тебе стоит прочитать.
«Кому когда-нибудь приходилось учиться, чтобы уметь летать?» она спросила.
«Каждый?» — сказал Перри, приподняв бровь.
«Я знаю, что я не твой лидер»
Титан сказал по каналу: «Но если бы вы двое могли прекратить общение и расстаться, это было бы ценно».
— Понял, — сказал Парадокс, отходя дальше от Рэйфа и занимая позицию на правом крыле их поискового строя и немного впереди, чтобы видеть, не выскочит ли на них что-нибудь.
Вот почему Перри первым увидел пожары.
Казалось, что юго-западная часть города была охвачена пламенем везде, где только возможно. Все деревянное, парковые скамейки, стенды, плакаты, все сожженное. Единственное, что осталось, — это следы ожогов, редкие покрасневшие участки бетона и мертвые осы.
Действительно БОЛЬШИЕ мертвые осы.
«Титан, мы направляемся прямо на территорию инвазивных видов. Это осы. — сказал Перри в свою связь.
— Дерьмо, — выругался Титан, взглянув на свой датапад. «Они сконцентрированы там?» — спросил он, указывая вперед и немного влево.
Перри набрал немного высоты и пополз вперед, выглядывая из-за края одного из трехэтажных зданий.
Выросшее из боковой части здания и охватившее всю глухую улицу нечто выглядело почти красиво в своей инопланетной архитектуре, с парящими полками, которые плавно переходили друг в друга, почти как черепица, предназначенная для отвода воды и поступления воздуха.
Рядом лежало какое-то оборудование связи Джетсета.
«У нас есть гигантское осиное гнездо, сделанное из бетона, и… ЧЕРТЬ!
ЗЗЗЗЗЗЗ
Оглушительный жужжание напало на уши Перри, как оса размером с пуделя, и дружелюбно, как доберман, смахнуло его в воздухе.
Перри хорошо рассмотрел фасеточные, бездушные глаза существа, когда его жало сняло завитки алюминия с брони, закрывающей его грудь.
Это жало тверже стали,
Перри лениво думал, изо всех сил пытаясь сбросить с себя монстра. К сожалению, у него было шесть рук против двух, и каждый толчок мог выбить только одну или две за раз, в то время как остальные держались.
Интересно, смогу ли я сделать защиту не более прочной, а просто более прочной? Конечно, оба варианта были бы хороши, но если бы мне пришлось выбирать, что было бы более ценным в долгосрочной перспективе?
Чем сложнее, тем лучше для взрывного урона, а долговечность хороша для таких вещей, как урон с течением времени.
Интересно, сохранит ли жало свою твердость после смерти существа? Могло бы получиться хорошее оружие для мастеров с… здесь становится жарче?
Вторая Оса вцепилась в спину Перри, и ей так же повезло со своими жвалами и жалом, но почему-то на этом дело не закончилось: броня Перри начала местами становиться вишнево-красной.
Лезвия.EXE
BFS.EXE
Перри не знал точно, в какой момент алюминий начал терять твердость, и не хотел это выяснять, пронзив его жалом размером буквально с его предплечье.
Перри повернул плечевые форсунки в противоположные стороны и начал вращаться, рубя жуков своим плавающим вооружением.
Большие дружелюбные мечи шлепали существ, словно мухобойки, а лезвия длиной с палец могли проникать в глазные яблоки и ротовые отверстия существ.
Надо проверить, смогут ли они проколоть брюшко,
— подумал Перри, задыхаясь, когда два насекомых откатились от него. Он уже мог различить движение приближающихся к нему объектов на своих периферийных устройствах.
«Я думаю, у них есть Джетсет», — сказал Перри, летя обратно на землю, чтобы оказаться поближе к остальным своим союзникам.
Летать там в одиночку выглядело проигрышным предложением.
«Чёрт, двигайся!» — сказал Титан, бросаясь вперед.
***Джетсет***
Царапать.
Царапать.
Царапать.
Джетсет распахнул глаза, голова раскалывалась так, словно он всю ночь хлестал отцовский скотч. Он слышал слабый скребущий звук, но ничего не видел.
Он не мог видеть.
Я сломал зрительные нервы или что-то в этом роде?
Подумал он, нарастая паника. Повреждения головного мозга в результате попадания техники и падения с огромной высоты были хорошо изучены.
Похолодев, Джетсет нащупал высотомер и включил его.
Нежный голубой свет отразился в его глазах, и Джетсет тихо вздохнул с облегчением.
Пока не увидел, что издавало этот скребущий звук.
Оса размером с большую собаку соскабливала плоть с ближайшей руки, покрытой серой тканью, примерно в четырех футах от его лица.
Джетсет подавил крик.
