Перри вытащил себя из воды, отчаянно задыхаясь, и всплыл на поверхность, сжимая край бассейна побелевшими костяшками пальцев.
Откашлявшись от раздражающего хлора, Перри оглядел окружающую территорию бассейна, моргая от жжения в глазах.
Это была полная анархия.
Около двух третей присутствующих суперменов дрались просто ради удовольствия. Даже мама вмешалась в это, поразив Горганну молниями, которые разлетелись по чешуе женщины-змеи, как вода.
Дедушка приставал к бабушке на скамейке в углу, в то время как окровавленные теневые телохранители бабушки образовали вокруг нее гуманоидную стену.
Великан Энди и Титан тусовались у гриля, разговаривая с Софи, складывая последние остывающие гамбургеры на свои тарелки и в суматохе отстреливая еду.
Чеместро отшатнулся от боли, сжимая руку.
На лице Хизер остался отпечаток кулака с торчащими из него шипами.
Не могу пропустить это!
Перри вылез из воды и помчался к Чеместро, нанеся мощный удар по почкам. Удар кролика, вероятно, был бы более эффективным, но он не хотел убивать парня.
…много.
Произошла вспышка света и взрыв, отбросивший Хизер как раз в тот момент, когда прибыл Перри, поймав Чеместро с правой стороны полностью заведенным ногой, в результате чего супер пошатнулся в сторону, пошатываясь от боли.
Поэтому он не сможет остановить это, если не знает, что оно там.
Хорошо знать.
Это также подразумевало, что Чеместро не обладал каким-либо сверхъестественным пространственным восприятием, которое могло бы предупредить его о вещах, которые он не мог видеть.
Ограничено осознанием. Видение — главная слабость.
Чеместро развернулся и отшвырнул Перри в сторону стеной сжатого воздуха, заставив его поскользнуться по плиточному тротуару бассейна, чувствуя себя так, словно его только что сбил грузовик.
На первый взгляд Перри сильно проигрывал.
Был один большой плюс, который оправдывал то, чему Перри надрал задницу:
Перри узнал много нового о силе Чеместро, его ограничениях и слабостях. Чеместро абсолютно ничего не узнал о Перри.
Чеместро поднялся в воздух и приземлился в положении верха, ударив Перри по рукам и туловищу, когда Перри поднялся.
У Chemestro было не менее пятидесяти фунтов мышечной массы по сравнению с Перри, и, возможно, это было улучшено за счет усовершенствований послепродажного обслуживания, таких как те, которые предлагал доктор Флекс.
Это сбило с толку скромный рост Перри на 15,7%, а его руки стали бесполезными до тех пор, пока он не смог закрыть ими лицо.
Удары начали попадать Перри в лицо, врезаясь его черепом в неподатливую поверхность бассейна, добавляя раны как на спине, так и на передней части лица.
Зрение Перри начало тускнеть, когда Хизер обвилась вокруг шеи Чеместро, отталкивая его от Перри.
Чеместро на мгновение поперхнулся и отшатнулся назад, прежде чем выскользнуть из объятий Хизер всем телом, по-видимому, сделав либо себя, либо Хизер проницаемыми.
Он направил руку на Хизер, и оборотень был поднят в воздух серией небольших взрывов, удерживая рыжую на месте, пока она накапливала урон от ударных волн.
Хизер вскрикнула от боли, когда прошло более десяти секунд, и она подверглась неизбежному удару парящей мясорубки, в то время как Перри пытался сесть, его руки были почти неработоспособны.
«Привет!» — крикнул Хардкейс, выбегая из толпы и пихая Чеместро.
Стена мускулов высотой шесть с половиной футов даже не сдвинулась, когда девушка ростом четыре фута девять дюймов толкнула его.
Хардкейс побледнела и сделала шаг назад, возможно, понимая, какой плохой идее она привержена.
Чеместро взглянул вниз и направил руку на Хардкейс.
Массивный кулак-сосиска сомкнулся вокруг руки Чеместро с тихим треском.
звук эхом разносится по округе.
Чеместро резко вздохнул, когда его рука сжалась.
— Я думаю, ты зашел достаточно далеко, — сказал Титан, глядя в глаза капота. Он откусил свой бургер.
Чеместро переводил взгляд с Перри и Хизер, которые оба пытались встать.
«Ты прав. Парадокс и его друг больше не способны сопротивляться». Титан выпустил руку Чеместро и утащил за плечо бурлящий кейс.
Перри захихикал, приподнявшись на локтях, и сквозь опухоль мог открыться только один глаз.
«Что смешного?» Сказал Чеместро, присев на корточки перед Перри, все эмоции исчезли с его лица, слой дисциплины, который Перри снял, вновь заявил о себе.
Перри продолжал смеяться, слабо кашляя и вдыхая немного слюны и крови.
— Да, я бы так сказал. — сказал Перри, встретившись с ярко-голубым взглядом капюшона.
«Просветите меня.»
Перри поднял дрожащую руку и указал на Чеместро.
«Ты понятия не имеешь
на что я способен».
Он щелкнул пальцем.
Центр управления «Логовом» увидел этот спусковой крючок и ударил Чеместро с силой грузовика, отбросив его назад и врезавшись в сверхпрочные стены мотеля Перри.
Перри обвел пальцем распростертую фигуру Чеместро перед своим зрением.
«Размягчите его, одна целая двадцать пять».
Центр управления Логовом запустил автоматизированную программу, предназначенную для избиения человека, выносливость которого на двадцать пять процентов выше, чем у обычного человека, за дюйм его жизни.
Перри не выполнил 40%, потому что не был уверен в реальной долговечности Чеместро и не хотел нести ответственность за его смерть. Точно так же Чеместро не заставил кости Перри выпасть из его тела во время боя. Это был вежливый поступок, когда кого-то избивали.
Веселая схватка затихла, когда Чеместро был схвачен и избит безжалостной невидимой силой со всех мыслимых направлений, зависшей в воздухе над самим бассейном. Искры, взрывы и колеблющийся воздух окружали супергероя, когда он пытался отразить жестокое нападение, но ничего не добился.
Перри застонал, поднялся на ноги, дохромал до ящика со льдом и открыл его.
Ох, корневое пиво.
Перри схватил пару бутылок и поднес одну к опухшему глазу, хромая подошёл к Хизер и предложил ей другую.
— Почему ты не сделал этого с самого начала? — пробормотала Хизер, садясь.
«Классическая лажа. В ходе боя я получил массу полезной информации». — сказал Перри.
«Ему?» — спросил Перри, указывая своим корневым пивом на безвольное тело, швыряемое в воздухе. «Он мало что запомнит. В одну секунду он выигрывал, а в следующую… Перри пожал плечами.
— Жаль, что ты не рассказал мне план.
«Я даже не знал, что он будет
здесь! Как я должен был тебе что-то сказать заранее?
— С вами обоими все в порядке? — спросила Хардкейс, глядя на них слезящимися глазами из-под маски домино.
— Мы выживем, — сказала Хизер, пожав плечами.
Как только Перри почувствовал, что Чеместро получил должное вознаграждение за свою информацию, он снова указал на него.
— Боюсь, мне придется попросить тебя уйти.
LCC сбросил Чеместро в небо, отправив его в полдюжины кварталов от логова Перри.
Вероятно, он выживет.
«Отлично сделано!» — сказал папа, подходя и хлопая Перри по плечу. «Ты играл этого панка как профессионал».
— Милая, ты в порядке!? — сказала Хексен, глядя ему в глаза, и точка света на кончике ее пальца практически ослепляла его. — Я думаю, у тебя сотрясение мозга, детка.
«Я чувствую
как будто у меня сотрясение мозга, — сказал Перри, несмотря на звон в ушах.
«Играй в глупые игры, выигрывай глупые призы, Перри». Сказал дедушка, подходя. «Я не понимаю, что такого особенного в том, чтобы одеваться в трико и драться с другими людьми, которые тоже носят колготки без особой причины».
— Согласен, — сказала бабушка. «Клодетт, устрани повреждения его мозга и жизненно важных органов, но оставь поверхностные повреждения как напоминание».
— Но, — мама колебалась.
«Меня это устраивает». — сказал Перри с усмешкой. «Я заслужил эти синяки».
Мама вздохнула.
— Прекрасно, — сказала она, ее рука на мгновение засияла цветом слоновой кости, прежде чем провести ею по его лбу. — А если серьезно, Перри, постарайся в следующий раз не получить такого серьезного повреждения мозга. Если его не исцелить магическим образом, он может стать постоянным».
«Ба, мой мальчик может получить небольшое повреждение мозга». — сказал папа, отмахиваясь.
«Я вырастил проклятого простака?» — спросил дедушка, глядя на папу. «Или это просто побочный эффект от бега в трико?»
«Доспехи. Я ношу доспехи, папа.
Пока мама работала, в голове Перри прояснилось, звон стих за считанные секунды, а ссоры его семьи образовали успокаивающий фоновый шум.
Мне нужно закончить заклинание исцеления,
— подумал Перри и почувствовал себя в миллион раз лучше, когда светящаяся рука мамы оторвалась от его лба.
Конечности его все еще были вялыми лапшами, состоящими в основном из синяков, он ходил явно хромая, а глаз опух…
Но он не чувствовал, что вот-вот потеряет зубы, утонет в крови, покраснеет или потеряет сознание.
И это было достаточно хорошо.
«Если не считать шуток… это был хороший бой, Перри. Ты принял это избиение как мужчина. — сказал дедушка, похлопывая Перри по плечу.
«Действительно, я никогда не видел, чтобы Узы Дрегора использовались таким новым способом». — сказала бабушка с легкой улыбкой. «Ты дал мне
идеи, молодой человек».
— Это были Наручники Дрегора? – спросила мама, отвиснув челюсть, переводя взгляд с Перри на бабушку. «Как!?»
— Не знаю, но сущности были там, если на них обратить внимание.
«Для меня они выглядели как невидимые роботизированные руки!» Мама сказала. «Вы видели
сущности в них?»
— Все еще слишком наивна, Клодетт, — покровительственно сказала бабушка Хексену, пятому по силе супергерою во Франклин-сити.
— Хорошая работа, малыш, — сказал папа, тепло обнимая его.
«Теперь мне нужно уйти отсюда, прежде чем твоя бабушка вспомнит, как сильно она меня ненавидит», — прошептал папа на ухо Перри.
Перри рассмеялся.
«Ха-ха, оу, мое лицо».
***Хеместро***
Двенадцать сорок два проснулся от сильного грохота в голове. Действуя в соответствии со своими тренировками, он немедленно взял под контроль свое сердце, удерживая его на постоянной частоте сорок ударов в минуту.
Он глубоко и медленно вздохнул и уловил характерный запах дома.
Сталь и антисептик.
Решив, что стоит рискнуть и открыть глаза, Двенадцать сорок второй оглядел окрестности сквозь ресницы, убедившись, что он находится в Медотсеке.
Что случилось?
Двенадцать сорок два думал, выполняя самооценку, и обнаружил, что его тело покрыто быстро исчезающими ушибами. Еще через час он будет в полной силе.
Двенадцать сорок два применил свою силу к своим ранам, ускорив заживление, сняв опухоль и вернув кровь туда, где она была, залатав сломанные вены со скоростью, рожденной опытом.
— Я разочарован, Чеместро. Голос отца эхом разносился из динамиков в блестящей стальной стене медотсека.
Правильно, теперь меня зовут Чеместро,
Двенадцать сорок два. «Нет», — подумал Чеместро, вылезая из кровати, вынимая капельницу и вставая по стойке «смирно».
«Отец, мне нет оправдания». — сказал Чеместро. Если бы я помнил, что произошло, возможно, он бы у меня был.
Чеместро держал свое сердцебиение под контролем. Он видел наказание за проявление страха.
«Действительно. Вы всегда были лучшими из своих братьев и сестер, — сказал Нейрон, когда дверь открылась, и я увидел отца лично. «С того дня, как вы активировали силу Катализатора, которая могла бы соперничать с Солярисом, вы не добились ничего, кроме превосходства. Я так доверял вам, что позволил вам исследовать Парадокс под подписку о невыезде.
Глаз Чеместро дернулся, когда он вспомнил события предыдущего дня. Он уверенно победит Парадокс, а потом… боль?
«Кто-то устроил на меня засаду? Это был синяк? Повреждения, которые он получил, определенно соответствовали синяку.
«Парадокс перестал относиться к тебе легко, как только ты показал ему все оружие из твоего арсенала. Тебя обманули, невежественный ребенок. Вы напали на Тинкера в его логове. Это буквально эвфемизм для обозначения самоубийства по глупости!»
Молния вырвалась из стен и пронзила тело Чеместро, поставив его на колени физической силой.
«ГАХ!» его легкие заставили его вскрикнуть, когда они сжались под воздействием электричества. Он рухнул на землю, все его тело свело судорогой, мышцы грозились оторваться от костей.
«Ты был глуп и потерпел неудачу.
Ты провалил свою миссию, ты провалил меня, и я…
Молния отключилась, и Кеместро, тяжело дыша, лежал лицом вниз на едком стальном полу. Боль и запах чистящего средства вызывали ностальгию.
«Я тебя подвел.» — сказал Нейрон.
Чеместро подумал, что это, возможно, ему привиделось, глядя на отца, который парил над ним, голубые глаза смотрели на него сверху вниз через стекло банки.
«Мои тренировки, направленные на то, чтобы изгнать из тебя всю слабость, создали слабость… Иронии в изобилии». Сказал отец, отвернувшись, дверь распахнулась, и он поплыл.
«Следовать.»
— Сэр, — сказал Чеместро, пытаясь подняться на ноги с помощью своей силы, и получил легкий шок, когда обнаружил, что глушители снова включены.
Их не было много лет,
Подумал Чеместро, потрясение от предательства проникло гораздо глубже, чем физическая боль.
«Чеместро?» — спросил отец, побуждая его вскочить на ноги и последовать за ним.
Вытирая все эмоции с лица, Чеместро пошел рядом с отцом, расправив плечи.
«Отныне мы добавим в ваше расписание два часа интенсивных тренировок, чтобы подобное никогда больше не повторилось».
«Сэр.» — сказал Чеместро, внутренне перестраивая свой график.
«Я заметил, что недостаток контактов с другими людьми в детстве может вызвать гиперчувствительность. Компания Paradox осознала это и воспользовалась этим за считанные секунды. Заклятый враг, которого я выбрал для тебя, превосходно выполнил свою обязанность по проверке ошибок.
— Понятно, сэр. — сказал Чеместро.
Они остановились перед дверью в переборке.
«Эмоции… не моя сильная сторона, сынок. Вот почему я похитил терапевта».
Дверь в переборке распахнулась, и мы увидели женщину с вьющимися каштановыми волосами до плеч и в темно-бордовом свитере. Ее руки были прижаты к груди в явной оборонительной позе.
«Вы будете тратить два часа в день на снижение чувствительности к сочувствию и интимному контакту, пока не сможете это терпеть».
«Терапевт.» — сказал отец, обращаясь к женщине, демонстрирующей свои эмоции на всеобщее обозрение. Как гражданский. Как Парадокс.
Глаз Чеместро дернулся.
«Меня зовут Луэнн?» — сказала она дрожащим голосом.
«Я похитил тебя не ради твоего имени, а из-за твоей профессии», — сказал Отец. «Терапевт, вы будете выражать сочувствие и обнимать Чеместро ровно два часа в день. Начиная сейчас.
— Ч-что? — прошептала она, переводя взгляд между ними двумя.
«Сейчас.» Плазма вырвалась наружу из стекла Отца.
Терапевт нерешительно двинулась вперед, обхватив Чеместро своими жалкими, крошечными, бесполезными гражданскими руками.
«Мне жаль, что он так с тобой поступил».
Она прошептала ему на ухо, и слезы текли по ее щекам.
Волосы Чеместро встали дыбом, и он рефлекторно оттолкнул терапевта, заставив ее упасть назад в свою камеру, прежде чем она начала издавать ужасные… звуки… которые задели какой-то нерв, спрятанный глубоко внутри него.
«Хороший.» Сказал отец, когда Чеместро стоял там, тяжело дыша.
«А теперь сделай это еще раз».
***Перри***
Перри просматривал видео боя, вздрагивая каждый раз, когда его пинали или били кулаком. Со стороны это выглядело еще более жалко. Но ему нужно было вести тщательные записи, чтобы разобраться во всем силовом агрегате капота.
Это был трехмерный вид LCC, сделанный камерами, окружающими модель объекта, что позволило ему наблюдать за всем своим логовом, не имея никаких реальных камер, которые люди могли бы видеть или с которыми можно было бы взаимодействовать.
Хотя, возможно, я захочу разместить несколько манекенов.
Перри остановил бой, когда заметил, как Чеместро ударил Хизер по лицу, это был первый и единственный раз, когда он ударил своего изменяющего члена команды физически.
Хизер выборочно укрепляла части своего тела, в то же время позволяя другим частям погружаться в воду, в результате чего Чеместро покалечил свою руку о шипы, воткнутые в ее лицо.
Умный ход против того, кто может удержать тебя на месте.
Перри замедлил бой, а Чеместро отшатнулся, схватив его за руку.
Он увеличил масштаб.
Кровь хлынула на кулак Чеместро, а затем отступила обратно в руку супергероя, оставив бескровные раны.
«Хммм…» Перри снова начал борьбу вперед.
Кеместро, предупрежденный о способности Рэйфа наказать за физическую атаку, плавно переключился на тактику дальнего боя, что указывало либо на высокий интеллект, либо на подготовку. Наверное, и то, и другое.
Несколько мгновений спустя бой закончился, когда Перри ударил его.
Вид на Чеместро на мгновение закрылся, когда одна из роботизированных рук модели потянулась вниз и сильно ударила модель Чеместро.
Перри наблюдал, как роботизированные руки подхватили модель Чеместро и удержали ее над бассейном, избивая до потери сознания.
— Подожди минутку, — пробормотал Перри, возвращая видео к тому моменту, когда Чеместро врезался в стену после первого удара.
Перри сделал паузу.
Там, где рука Чеместро ударилась о стену, появилось небольшое красное пятно, когда он на мгновение потерял контроль над своей кровью.
Сердце колотилось в груди, Перри схватил пузырек с образцом, ватную палочку и захромал вверх по лестнице так быстро, как только мог.
Минуту спустя Перри осматривал пропитанный кровью кусок ваты внутри стеклянной трубки.
«Попался.»
