****Эллиот и Джордж****
Эллиот медленно пришёл в себя, его мускулы протестовали, когда он выполз из грязной кровати, едва не споткнувшись о брата. Несмотря на то, что сейчас была его очередь лежать в постели, он ужасно спал.
— Давай, Джордж, давай позавтракаем, — сказал Эллиот, подталкивая мутанта когтем.
Эллиот и Джордж были мутантами, хотя и недостаточно впечатляющими, чтобы заняться супербизнесом. У них просто не было видимых ушей, зазубренных зубов и цепких ног с когтями.
В остальном нормальная человеческая сила и долговечность.
Почему братья-близнецы оказались мутантами?
Потому что их отец солгал маме о том, что он бесплоден из-за своей мутации, и мама на это поверила.
Клянусь богом, если я когда-нибудь найду этого парня…
Это была смешанная смесь эмоций, потому что, если бы их отец не
если бы они были подонком, их, вероятно, не существовало бы, но по общему мнению, если бы они увидели его на улице, эти двое затащили бы его в переулок и избили до полусмерти.
«Завтрак, Джи». Эллиот снова толкнул его.
«Ой, я встал, я встал». Джордж оттолкнул когтистую ногу Эллиота от его ребер и начал подниматься на ноги.
Они надели вчерашнюю одежду и, проковыляя, прошли в гостиную, где в кресле спала мама. Она не удосужилась переодеться в униформу официантки.
Джордж протянул руку и выключил телевизор, пока Эллиот закрыл жалюзи, затем они вдвоем выскользнули через парадную дверь.
«Что думаешь? Старик Пит? — спросил Джордж, когда они вышли на улицу.
Старик Пит владел местным бакалейным магазином и иногда платил им по пять долларов за разгрузку грузов из грузовиков.
Десяти баксов хватило, чтобы купить несколько фунтов риса и бобов. Достаточно, чтобы продержаться еще пару дней.
Единственное, что они получили, когда приехали, — это разочарование.
«Извините, ребята», — сказал старик Пит, пыхтя и пыхтя, разгружая грузовик, до краев наполненный едой. «Прилив поставил меня в убыток, поэтому я не могу позволить себе ничего вам заплатить».
От вида всей этой еды у Эллиота потекли слюнки.
«Как насчет по мешку риса каждому?» — сказал он, указывая на крошечные сумки размером с кулак, которые могли стоить Питу меньше доллара за штуку.
«Нет, ребята, мне придется продать все, что вы здесь видите, если я вообще надеюсь остаться на плаву».
Эллиот увидел, как его брат смотрит на ближайший мешок риса с таким вниманием, которое можно было прочитать за милю.
Я возьму это. К черту этого парня.
Он схватил Джорджа за плечо, впившись ногтями, и покачал головой.
А что насчет следующего раза?
Сказал он со своим выражением лица.
Старик Пит был ценным источником еды, которую они не могли себе позволить.
— Что ж, извини, что у тебя тяжелые времена, — сказал Эллиот. — Мы проверим позже, — он увел Джорджа за руку.
— Чувак, к черту этого парня, — пробормотал Джордж, как только они вышли за пределы слышимости. «Не можешь выделить ни доллара на еду, чтобы кто-нибудь разгрузил его грузовик? Это фигня.»
«Может быть. Это имеет значение?»
«Не совсем.» — сказал Джордж со вздохом.
«Мы должны быть сутенерами. Или дилеры. Не у многих из них есть кто-то, кому они могут доверять. У нас есть естественное преимущество». — сказал Джордж.
«Джордж, я люблю тебя, но мы не становимся сутенерами и торговцами наркотиками».
«Почему нет? У нас это хорошо получится!»
«Практически гарантировано, что один из нас умрет, а другой оставит на пенсию сломанную оболочку своего прежнего «я». Плюс ты даже не можешь разговаривать с девушками».
«Это правда.» – сказал Джордж, оглядываясь вокруг. «Мы могли бы сделать наживку и поменяться местами возле гостиницы для рыболовов?»
Эллиоту действительно пришлось немного подумать об этом.
«Неа,»
«Почему нет?
»
«Потому что я хочу быть рядом, когда мама состарится, не потеряв конечности и не попав в тюрьму!» — возразил Эллиот. Это заставило Джорджа замолчать. Некоторое время.
— А как насчет… что это?
Эллиот оглянулся и увидел, как Джордж вытянул шею, наблюдая, как черноволосый парень в новенькой одежде расклеивает листовки. Явно иногородний.
В РОЗЫСКЕ
Труд на свалке Оберона
зарплата 6 тысяч в месяц
Никакого опыта не требуется.
Черноволосый ребенок был покрыт сухой мускулатурой и не проявлял никаких признаков недоедания. На нем были наушники, которые они, вероятно, могли бы заложить примерно за десять баксов, если бы он потерял их в какой-нибудь ужасной аварии.
К сожалению, ребенок ходил не так, как человек, который чувствовал себя хоть немного некомфортно в трущобах, а это означало, что он мог быть супергероем, и нападение на него было билетом в один конец в морг.
— Подожди минутку, — сказал Джордж, щурясь. «Шесть тысяч долларов в месяц!?»
«Это мошенничество», пренебрежительно сказал Эллиот. «Не имея опыта, невозможно получить такую стартовую зарплату».
«Но…»
«Это либо мошенничество с финансовой пирамидой, либо ловушка для экспериментов над бездомными, либо странная сексуальная история, когда вас заставляют заняться сексом с кем-то, кто вам не нравится».
«За шесть тысяч долларов меня привлекает тот, кем они хотят, чтобы я был». — сказал Джордж, переходя улицу.
«Джордж!» Эллиот позвал его вслед. — Черт возьми, — бросился он вслед за своим братом-близнецом.
— Привет, чувак, — сказал Джордж, похлопывая ребенка наушниками по плечу. У него было пугающе симметричное лицо этнической принадлежности, которую Эллиот не мог точно определить, и блестящие зеленые глаза.
«Как дела?» — спросил ребенок, вынимая наушники и поворачиваясь к ним лицом. На его рубашке был белый текст на черном фоне.
Уилл Мастер подземелий для Mountain Dew
«Это правда?» — спросил Джордж, указывая на плакат.
«Да, это часть сделки Paradox с Locust, согласно которой он платит местным жителям высокую заработную плату, чтобы помочь поддержать расходы местных предприятий, поэтому она, в свою очередь, получает от них более регулярные выплаты. Это действительно интересный экономический эксперимент, хотя мне интересно, вызовет ли он инфляцию в микромире, которым являются трущобы…
— Хватит, ботан, — сказал Джордж, оглядываясь на Эллиота, срывая плакат и тыча его Эллиоту в лицо. — Что скажешь?
Эллиот вздохнул. «Хорошо, но если они попытаются нас разлучить или отправиться в неизвестное второе место, мы вылетим».
«Потрясающий.» — сказал Джордж с усмешкой.
Они вдвоем помчались к Оберону Свалке.
Парадокс пожал плечами, снова надел наушники и вернулся к развешиванию плакатов.
****
«Чувак, мы ждали несколько часов»
«Прошло пятнадцать минут», — сказал Эллиот, взглянув на часы на столе рекрутера.
«Мне кажется, или свалка выглядит… неспособной заработать достаточно денег, чтобы платить шесть тысяч в месяц?» — спросил Эллиот.
Весь двор лежал на месте, покрытый ржавчиной и гнилью. Время от времени они видели свалку Оберона издалека, но теперь за одну ночь она выглядела лет на сорок старше.
«Ах да, это то место, откуда вышел демон». — сказал Джордж, хлопнув кулаком по ладони.
«Этот
место?» — спросил Эллиот, указывая пальцем. «Я только что добавил четвертый вариант. Ритуальное жертвоприношение. Если вы увидите изогнутый нож или странные пентаграммы на полу, мы бежим со всех ног».
— Все будет хорошо, — сказал Джордж, отмахиваясь.
Это почти никогда не бывает хорошо!
Эллиот внутренне бушевал.
Прежде чем он успел выразить это словами, он услышал вой активного микрофона, прорезавший ропщущую толпу, когда на сцену вышли двое мужчин. Один из них был человеком, похожим на аллигатора, без волос и с толстой, похожей на броню, чешуей.
Оберон.
Другой представлял собой силовую броню на пару дюймов короче, чем у старого владельца свалки.
«Спасибо, что пришли».
— сказал Оберон. «Кто-то из вас работал здесь раньше, кто-то здесь впервые. Меня зовут Оберон. Парадокс купил у меня свалку, а затем нанял меня бригадиром, потому что он ни черта не смыслит в управлении свалкой.
Это было грубо.
Парадокс забрал микрофон.
«Это правда,»
— сказал Парадокс, выходя вперед. «Раньше эта свалка разбирала мусор и продавала его за копейки посредникам, которые затем перековывали его в гражданское оборудование. Это уже не так. Новая формулировка миссии состоит в том, чтобы исключить посредников и превратить металлолом на месте в высококачественные детали для супервайзеров, которым нужны стержни и соединения, выдерживающие крутящий момент в тридцать тонн, тросы, которые могут тянуть целые здания, и трубы, которые могут выдерживать нагрузки. давление выше, чем на Солнце».
«Сейчас,»
— сказал Парадокс, подняв палец. «Очевидно, что на… что, трёх акрах места для всего этого не хватит?»
Оберон кивнул.
«Поэтому я решил провести небольшую демонстрацию, возможно, заслужить немного доверия, что я могу делать то, что говорю.
Парадокс протянул руку и схватил пульт с большой мультяшной красной кнопкой. «Все ли позаботятся о том, чтобы стоять за лентой?»
— сказал Парадокс, отступая от свалки и присоединяясь к толпе, которая расходилась вокруг него, как косяк рыб.
Эллиот взглянул вниз и заметил в нескольких футах перед собой желто-черную предупреждающую ленту.
«Вот так,»
— сказал Парадокс, нажимая кнопку.
Под недоверчивым взглядом Эллиота свалка взорвалась.
в движение. Старые автомобили и ржавые стальные балки были подняты в воздух, разобраны и расплавлены на составные части.
Расплавленная сталь выдавливалась из невидимых машин, а землю аккуратно счищали и заменяли бетоном. Стальные стержни длиной в несколько сотен футов были вбиты в бетон, чтобы создать возвышающуюся раму, которую Эллиоту пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть верхнюю часть. Между ними начала вплетаться сталь, словно какой-то гигантский невидимый паук строил гнездо. Постепенно он начал принимать узнаваемую форму проволочного каркаса высокого здания.
Появились водопроводные и электрические провода, а также двигатели и листовой металл, создавшие вентиляцию для каждой из скелетных комнат. Стекло было экструдировано, чтобы сформировать туалеты и раковины, соединенные с водопроводом на каждом уровне.
«Мы пока оставим эту сторону стены открытой»,
— сказал Парадокс в микрофон, когда толстый бетон начал выдавливаться на металлические каркасы, образуя полы и потолки. «Облегчает проникновение рук и бонус: мы можем наблюдать за прогрессом изнутри».
За считанные минуты над свалкой стало возвышаться массивное двенадцатиэтажное здание, возвышающееся над ними и окружающими трущобами. Оно было сделано из блестящего бетона и стали и было настолько широким, что казалось приземистым.
«Хорошо, у нас есть отгрузка и получение, сортировочный цех, цех разборки, химический цех, металлический пол, пластиковый пол, этаж мусора, цех механической обработки, офисы, серверы…»
Парадокс указал на каждый этаж снизу вверх.
«Мне было любопытно, как вы собирались разместить на этой свалке сто пятьдесят рабочих,
— сказал Оберон, забирая микрофон у Парадокса.
Фигура в броне склонилась к микрофону в руках аллигатора.
«Я Парадокс».
Как это что-то объясняет?
Эллиот задумался.
«Хорошо, дамы и господа»
Оберон сказал: «Если вам интересно, выстроитесь в очередь перед рекрутерами и дайте им свою информацию. Они скажут вам, получите ли вы работу и когда…
Эллиот отключился от Оберона и поискал Джорджа, обнаружив его уже стоящим перед одним из рекрутеров и заполняющим документы.
Джордж взглянул на него.
Чего ты ждешь, приглашения?
Сказал его близнец взглядом.
Эллиот бросился на бег, проталкиваясь сквозь толпу, чтобы занять место в очереди со своим братом.
В конце концов, вакансий было всего сто пятьдесят.
***Саранча***
«Он сделал что?
— спросила Саранча, сидя прямо.
«Он построил двенадцатиэтажное промышленное здание стоимостью, вероятно, около двадцати миллионов долларов из металлолома, имевшегося на свалке. За считанные минуты. Ребенок может буквально печатать деньги».
— сказал ее шпион под дикие аплодисменты на заднем плане.
«Думаю, он не шутил, говоря, что ломать свои вещи — пустая трата времени», — сказала Саранча, откинувшись на спинку стула. Это соответствовало тому, что она знала о том, как дешево он мог продать свою силовую броню.
Думаю, десять процентов — не такая уж и плохая сделка.
Саранче хотелось бы большего, но кто бы не хотел? Если Парадокс сможет без особых усилий провести реконструкцию, то существует вероятность, что он также сможет заложить кирпичами всю ее силовую броню, чтобы оставить ее в покое.
Мне это не… нравится.
Никто уже много лет не имел на нее такого большого влияния, и она быстро работала над стабилизацией своей новой территории и отводом бронетанковых подразделений второстепенного использования, чтобы их нельзя было снова использовать в качестве сильного рычага воздействия.
Тем не менее, это был всего лишь бизнес. Саранча была не из тех, кто затаил обиду на хорошо сыгранный ход.
Вот почему она позвонила в «Монолит». Идиот не мог поверить, что Парадокс сможет отремонтировать его новое здание бесплатно. Если бы она просто насмехалась над болваном
да, она могла бы использовать новое здание Парадокса как ядовитую таблетку, чтобы еще больше ослабить свою конкуренцию.
— Чего тебе надо, зеленая ведьма? Голос Монолита грохотал из динамиков.
«Я просто хотел сообщить вам, что та свалка, на которой вы хотели построить отель, так
плохой,
теперь есть
огромное двенадцатиэтажное здание, платящее мне около миллиона в месяц. Думаю, ты проиграешь в монополию, Моно.
«Ты чертовски злой би-»
Саранча повесила трубку и положила ноги на стол.
«Боже, я люблю свою работу».
