***Луэнн Петерсон***
«Думаю, я просто чувствую, что не имею значения», — сказал Эрик Коул. «Вокруг меня супермены делают самые удивительные, потрясающие вещи, а я… работаю в сфере IT, в то время как каждую секунду каждого дня я могу угаснуть, если супермен хотя бы посмотрит на меня неправильно. Я нахожусь в городе, отгороженном от внезапной смерти, которая может разразиться в любой момент, и я ничего не могу сделать.
об этом. Человеческая раса находится на пути к вымиранию. В Джефферсон-Сити случился последний прилив, а в Джексон-Сити — во время прилива раньше. Я не думаю, что через тысячу лет останется хоть один человек, так для чего, черт возьми, я живу?»
«Похоже, что вы столкнулись с проблемой масштаба», — сказала Луэнн. «Некоторые вещи слишком велики, чтобы с ними что-либо делать. Я не могу остановить Прилив или предотвратить превращение нашего Солнца в сверхновую через несколько миллиардов лет. Знаешь, что я делаю, когда начинаю чувствовать себя ничтожным?»
«Что?» – спросил Эрик, наклоняясь вперед в кресле.
«Я сосредотачиваюсь на людях в своей жизни. Не обязательно быть любовником. Это может быть родитель, брат или сестра, черт возьми, даже коллега. Вы оказываете на них влияние. То, что вы делаете для них, имеет значение для
их. Так что имейте это в виду, когда…
Дверь распахнулась, обнажив разорванный пресс Чеместро.
— Ты, — он указал на Эрика. «Вне.»
«Бу-»
Эрик вскрикнул, кувыркаясь по полу.
«Ты, Терапия. Сейчас.» — сказал он, указывая на Лу’анн.
Лу’анн глубоко-глубоко вздохнула и выдохнула, поскольку Эрик, несомненно, потерял весь прогресс, которого он достиг в борьбе со своим беспокойством.
— Скажи мне, что он жив.
— Он этажом ниже, — сказал Чеместро. — Садись мне на спину, пока мы разговариваем.
Он опустился на пол и начал отжиматься.
Лу’анн кратко подумал о том, чтобы попытаться установить здесь границу, где они могли бы просто разговаривать, а не кататься на спине, пока он выполняет упражнения, но понял, что разгневанный молодой человек стал значительно спокойнее и чувствовал себя в большей безопасности во время упражнений. Ей нужно, чтобы он был как можно более спокоен и чувствовал себя в максимальной безопасности.
Поэтому Лу’анн решила наполовину обеспечить соблюдение закона.
«У меня есть для тебя гири вон в шкафу. Вы можете использовать их для тренировок, но мне приходится оставаться на своем месте и делать заметки, пока мы разговариваем. Это часть моей работы.
— Да… Да, это работает.
Чеместро схватил гири и начал тренироваться, излагая свое разочарование по поводу того, что его отец приказал ему захватить город, и
убить Парадокса, власть которого быстро росла, как личная, так и социальная.
«Мне все равно
о Парадоксе. Это совершенно противоречит моей миссии по вытеснению Соляриса, и каждый раз, когда я вижу Парадокс вместе с другими людьми, у меня в кишечнике такое ощущение, будто его окунули в кислоту, и я становлюсь глупым».
Как терапевт, она была по закону обязана сообщить правительству, если гражданское лицо планировало совершить преступление, но для супервайзеров правила были гораздо более мягкими. Эмпирическое правило заключалось в том, чтобы действовать по своему усмотрению.
— Похоже, ты ему завидуешь. — сказала Лу’анн.
«Я только что сказал, что он меня не волнует», — сказал Чеместро, отжимаясь на одной руке с грузом на спине.
«Когда у кого-то есть то, что вы хотите, но чего вы не можете иметь, это вас расстраивает и немного злит. Это зависть».
«Хм.» — сказал Чеместро, меняя руки. «У брата или сестры никогда не было ничего такого, чего не было бы у меня. Я всегда был лучшим».
«Ничего? Даже куклы или еды получше?
«Мы все получили одинаковое воспитание. Все остальное мы заработали за счет рейтингов».
Чеместро совершенно не осознавал, насколько бесчеловечным было его детство, и это задело струны ее сердца. Ей пришлось изо всех сил стараться оставаться настолько профессиональной, насколько это возможно. Ему не нужна была жалость, ему нужен был ключ, чтобы открыть клетку, в которую его посадил отец.
«Может быть, талант? Кто-нибудь из твоих братьев и сестер был в чем-то лучше тебя?»
«Иногда ненадолго. Затем я приложил немного больше усилий и победил их».
«Итак, проблема, с которой я столкнулся, заключается в том, чтобы решить, как подчинить или убить Парадокса, чтобы я мог продолжить свою основную миссию», — продолжил Чеместро. «Мне приходят на ум только два основных варианта, и ни один из них мне не нравится».
«Во-первых, я могу выпить волшебную слизь, которая расширит мои возможности и даст мне больше гибкости. Мне не нравится этот вариант, потому что это заимствованная власть, которая потенциально может быть возвращена во владение. Это также дает значительные обещания и, возможно, какую-то услугу».
— А второй?
«Второй», — сказал Чеместро, пыхтя, меняя упражнения. «Я хочу создать свою собственную команду и использовать эту дополнительную рабочую силу для выполнения своих задач. Мне не нравится этот вариант, потому что он предполагает полагаться на других и доверять им, от чего у меня мурашки по коже».
Лу’анн на мгновение переварила это. Для психического здоровья человека почти всегда было лучше иметь контакт с большим количеством людей. В случае Чеместро работа с другими, скорее всего, принесет большую пользу его психическому здоровью, в отличие от приема каких-либо наркотиков, и станет более
мощный и многое другое
изолирован.
Теперь ей оставалось только убедить его.
«Лидерство – это навык. Некоторые люди являются лучшими лидерами, чем другие. Его можно оттачивать, практиковать, приобретать. Это не заимствованная сила. Даже если людей, которыми вы руководите, заберут, практика создания и управления одной командой напрямую перерастет в навыки, с помощью которых вы сможете организовывать и командовать другой.
«Кроме того, если ваша конечная цель — взять на себя работу Соляриса и управлять городом, кажется, что базовое знакомство с лидерством будет абсолютно необходимо».
Чеместро делал паузу, слегка дыша между подходами.
— Ты прав, — сказал он, кивая. «Это создание команды».
— Ты… — Лу’анн сделала паузу, понимая, что находится на опасной почве. Но иногда приходилось задавать важные вопросы, чтобы пациент знал, что спрашивать у себя. «Задумывались ли вы, что вы собираетесь делать после
ты управляешь Нексусом?
«Я предполагаю, что буду марионеточным главой, принимающим широкие политические решения, которые принесут прямую пользу Neuron».
— …И тебя это устраивает? — спросила Лу’анн.
«Почему бы и нет?» — спросил Чеместро.
«Большинству людей не нравится идея отсутствия контроля над своей жизнью».
«Почему?» — спросил Чеместро. «Никто не контролирует свою жизнь. Выбор — это иллюзия».
Лу’анн встала и подошла к своему шкафу, где лежало несколько леденцов. Она выбрала два
«Какую конфету ты бы хотел?» она спросила.
— Ни то, ни другое, — сказал Чеместро, нахмурившись. «Это пустые калории».
«У вас есть
сделать выбор». Сказала она, с акцентом предлагая ему две конфеты на ладонях.
— …Нет, не знаю, — сказал Чеместро, и на его лице появилась слабая ухмылка.
Нет, я имел в виду, но, возможно, даже лучше.
— Нет, не надо, — сказала Лу’анн, сжимая конфеты в руках.
Боже, надеюсь, я не подкинул ему действительно плохую идею.
***Перри***
Парадокс Зауберер (Перри З.)
Класс: Механик гаража
Уровень 4
HP: 5
Тело: 4
Стабильность: 4
Нерв: 8
Настройка: 23
Бесплатные баллы:
Опыт до следующего уровня: 1281
О, аккуратно.
Перри был занят на прошлой неделе, и побег из логова Монолита сильно повлиял на уровень опыта. Где-то между 2-4 захватами Trigger Rampage и ежедневными тренировками на пределе своих возможностей, и к концу недели у него в сумке должен быть пятый уровень.
Жизнь хороша,
— подумал Перри, подходя к своей основной работе.
Возле его свалки стояла толпа из примерно ста пятидесяти рабочих, мутантов и не только, слонявшихся по краю территории, явно не зная, что делать, когда их рабочее место стало непригодным для использования.
Перри осмотрел разрушенную свалку.
Ущерб был… менее чем впечатляющим.
Обычно, когда кто-то сносит здание, оно впечатляюще рушится, потому что суставы никогда не предназначались для того, чтобы выдерживать такое давление. Здание было спроектировано так, чтобы поддерживать себя вверх и вниз, и никак иначе.
Здание Перри также было
не предназначен для поддержки веса сбоку.
Но это произошло.
Монолит прорвал большую часть основных стальных колонн, поддерживающих здание, прежде чем он устал и ушел, в результате чего все здание опрокинулось набок.
Вот только на самом деле ничего не сломалось. Как будто кто-то взял пластиковую модель здания и опрокинул ее. На боку стояло целое высокое здание, поддерживаемое сетчатым забором и парой изогнутых колонн, в нескольких дюймах от того, чтобы раздавить под ним один из близлежащих домов.
«Какой придурок, даже здание разрушить не могу».
Там было много взорванных кусков бетона и обломков основных стальных колонн, с которыми можно было работать, так что Монолит даже не добился ничего существенного.
— В башне есть кто-нибудь? — спросил Перри бригадира.
«Некоторые дети думали, что было бы весело побегать внутри бокового здания, но я их поправил». — сказал Оберон.
Перри включил громкоговоритель.
«Внимание, кто-то еще находится в здании. Я выправлю здание через две минуты. Если вы все еще будете внутри, когда это произойдет, вы можете получить травму».
Перри подождал две минуты, но не заметил никакого движения внутри или вокруг башни.
«Вышка сброса Scrapyard LCC», — сказал Перри в свою связь.
Глубоко в подвале башни LCC ожил, поднял здание и выровнял его с механической точностью, одновременно подбирая поврежденный лом, расплавляя его и возвращая на место.
В считанные секунды здание было восстановлено.
«Хорошо всем, извините, что я опоздал. Давайте вернемся к работе.
— сказал Перри в громкоговоритель.
«Это фиксированная? Просто так?» — спросил Оберон.
«Просто так.» Перри сделал паузу, и ему в голову пришла мысль. «Подожди минутку.»
«Свалка LCC, уберите все взрывные устройства и посторонние предметы».
Посторонних предметов не обнаружено.
«Хорошо, сейчас
давайте вернемся к работе».
«Работа» Перри заключалась в том, чтобы сидеть на производственном этаже и изучать магию души в течение пары часов после того, как он включил машины. Потребовалось лишь немного экспериментов, чтобы обнаружить, что его перк «Расточительство» предпочитает, чтобы он присутствовал, чтобы применить свой модификатор.
Не совсем неожиданно.
Пробыв там пару часов, его машины произвели достаточно, чтобы покрыть дневные расходы, а все, что делали люди на нижних этажах, было подливкой.
«Парадокс?» — сказал Оберон, входя в комнату, пока Перри ссылался на различные магические теории и делал некоторые математические расчеты, чтобы определить точное значение манитянских единиц измерения.
Скучная вещь, но необходимая.
«Ага?» — спросил Перри, взглянув на Оберона, продолжая писать.
Старый мутант взглянул на руку Перри, записывающую сложные формулы, в то время как взгляд Перри был прикован к нему.
— Я-м, я слышал кое-какие разговоры. Наших работников запугивают дома, заставляют уволиться, чтобы другие могли занять их работу. Я не знаю, пытаются ли это люди заманить сюда шпионов, или это просто отчаявшиеся люди, пытающиеся попасть в соусник, но это проблема. Никто еще не уволился, но рано или поздно некоторые из наиболее уязвимых работников начнут увольняться».
Перри откинулся на спинку стула, крутя ручку между пальцами.
«Что ты посоветуешь?»
«Поймайте их на месте преступления. Вселите в них страх Божий, а затем наймите охрану, чтобы обеспечить безопасность рабочих в их домах».
Я, наверное, смогу это сделать,
Перри подумал. Дорого, но я смогу.
— Хорошо, я сразу займусь этим. — сказал Перри, откладывая работу и вспоминая диссертацию Тунг-Стана о лидерстве.
Когда Оберон вышел из комнаты, Перри пролистал свои контакты, чтобы связаться с Саранчой, но его телефон начал звонить прежде, чем он добрался до контакта суперзлодея.
НЕКСУС
«Это Парадокс».
— Эй, малыш, — раздался голос Соляриса, заставив Перри резко поднять брови. Получить прямой звонок от Solaris было необычно.
«Да сэр?» — спросил Перри.
«Мы утвердили ваш проект. Вы будете сопровождать поезд до Вашингтон-Сити, где будете помогать в защите города в течение двух недель, а затем вы будете сопровождать поезд, полный груза, который они нам платят, обратно во Франклин-Сити.
— А как насчет магической защиты? — спросил Перри.
«Несмотря на то, как вы воспламенили публику, ни один из тех, кого вы вдохновили, не добился такого же успеха, как вы. Мы конфисковали огромные дротики для демонов, но на данный момент вы единственная магитехническая угроза для города. Ты же не собираешься попытаться разрушить город, не так ли?
«Нет, сэр.»
«Хороший. В Вашингтоне много сырья и продовольствия, но не так много сильных соперников. У нас много молодых суперменов, а еды мало. Если вы хорошо справитесь с этой работой, вы сможете спасти оба города. Отнеситесь к этому серьезно. Это не тайм-аут и не занятая работа, как бы это ни казалось. Мы
нужны эти материалы».
— Сэр, — сказал Перри, кивнув.
«Хороший. Приходите на междугородний поезд послезавтра в десять утра.
— Понятно, — сказал Перри, прежде чем они повесили трубку.
«Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш.» — пробормотал Перри, вызывая Титана. Ему предстояло отсутствовать в течение двух недель, а это означало, что существует масса вещей, которые могли бы и будут
пойти не так, пока его не было. Монолит напал бы снова, если бы мог, и проблема вымогательства рабочих осталась бы нерешенной, если бы он не решил ее где-нибудь в ближайшие двадцать четыре часа.
Ему также нужно было подготовиться к поездке.
Перри был очень занят.
«Как дела?»
— спросил Титан.
Перри объяснил ситуацию, когда рабочих преследовали, и что он почти немедленно уедет из города. Он предложил Титану полмиллиона для урегулирования этого вопроса. Титан был единственным человеком, которого он знал, который был одновременно умным и достаточно устрашающим, чтобы решить что-то подобное.
«Извини, Парадокс, я бы с радостью взял твои деньги, но у меня действительно сейчас совсем заняты руки». — сказал Титан. «Хардкейс узнал, что вас призвали в армию и вызвали добровольцем в специальную команду, которую вы, ребята, сформировали для защиты стены. Дверь переманила Warcry, я получил новую должность офицера Нексуса, а Джетсет снова в больнице, потому что Масс Драйвер продолжает находить его и надирать ему задницу.
— С ним все в порядке? — спросил Перри.
«О, он фантастический. Практически головокружительный. Сломал большую часть костей своего тела, но он сказал, что начинает «понимать», что бы это ни значило. Я думаю, у него могла быть травма головы, но врачи говорят, что водитель Массы избегал выстрелов в голову, так что кто знает. Возможно, это морфин.
«И Маниакальный…»
«Маниакально». Титан сказал со вздохом. «Хотя Manic немного повзрослел после инцидента с Hardcase. Вы практически можете видеть, как он сдерживает себя».
«Хорошо, это звучит как полная тарелка. Удачи и извините за кражу Hardcase».
«Вы можете дать мне эти полмиллиона, чтобы я почувствовал себя лучше».
«Не позволяй Хардкейсу услышать, что ты назначил ей цену». — сказал Перри.
Титан усмехнулся, прежде чем они повесили трубку.
Ладно, этот вариант не подойдет.
Перри позвонил Хизер и подтвердил, что ее тоже призвали для поездки на поезде из-за ее связи с Перри. Она была немного расстроена из-за перерыва, но ей также хотелось посетить другой город. Междугородних поездок было не так много, особенно
не во время прилива.
В конце концов Перри позвонил Саранче, которая вытянула у него еще пять процентов в обмен на то, что она пошлет своих головорезов, чтобы обеспечить безопасность здания Перри и рабочих.
Что-то, что она УЖЕ должна была сделать!
Кто знал, может быть, это ее люди преследовали рабочих, но если это решит проблему, тогда ладно. Приоритетом Перри должно было быть обеспечение безопасности своих людей.
Есть еще одна вещь.
Монолит будет проблемой.
Не имело значения, прекратил ли он мелкие приставания, если бы Монолит узнал, что Перри нет на две недели, он бы это сделал.
найди способ наказать его за это.
Возможно, он снова разрушит здание, или нападет на мотель, или оклеветает его публично. Или что-то.
Ну, по крайней мере, он не придет за моей семьей. Потому что он не хочет умирать.
Перри открыл свой стол и осмотрел маленькую куклу вуду Монолита с ярко-красным сердцем, нарисованным на груди его собственной кровью и соединенным с помощью Привязок Дрегора. Он не будет таким сильным, как его Центр управления Логовом, потому что он не распылял на Монолит разбавленную магическую сперму.
Но этого было бы достаточно, чтобы занять Монолит на пару недель. Даже если бы он смыл ее, микроскопического количества уникальной крови Перри в форме сердца на груди мужчины было бы достаточно, чтобы направить магию на Монолит.
Это могло даже убить его.
Перри немедленно отклонил это предложение. На убийстве куклы вуду было написано «Парадокс». Перри был новичком, но если бы он совершил преднамеренное убийство, он был бы лишен этой защиты и, скорее всего, был бы убит в ответ.
Плюс Монолит был частью сложной сети. Зачем Перри убивать этого придурка и становиться убийцей, когда существует масса других способов, которыми гигант может разбиться и сгореть самостоятельно? Насколько Перри знал, основной конфликт Монолита был не с ним, а с Саранчой, которая побеждала.
Так как же занять его на несколько недель, не убивая его?
***Бочка обезьян***
«Я уже заплатил!» — крикнул владелец магазина, когда «Монолит» начал крушить.
«Цены выросли». — сказал Монолит, опрокидывая еще одну полку.
Реджи вздрогнула, когда стекло разбилось, а еда рассыпалась по земле. Вымогательство было искусством. Вам нужно было отправить сообщение и нанести магазину очень специфический ущерб. Если вы урезаете их прибыль, вы урезаете и свою собственную прибыль.
Монолит не был лучшим в этом тонком различении, но он был большим, подлым и жадным. Он справился достаточно хорошо.
Тем не менее, он был боссом… потому что никто не мог победить его в бою.
Монолит остановился посреди очередной угрозы и нахмурился.
— Ребята, вы это чувствуете? он спросил.
— Что чувствуешь?
Руки Монолита сжались по бокам, он начал плыть вбок, а затем какой-то невидимый гигант швырнул его вверх и прочь, проделав дыру в потолке.
Сквозь перфорированный потолок, раскинувшийся гипсокартон, изоляцию и искрящие провода, Реджи мог различить фигуру Монолита, удаляющуюся в небо на многие мили к западу.
Он приземлится за городскими стенами,
Реджи лениво подумал. Путь наружу.
Реджи поправил сигару.
— Мы встретимся с тобой позже, Барри. — сказал Реджи.
«Уйди
здесь!» Хозяин взревел.
