***Реджинальд, он же Бочка Обезьян***
Реджи в настоящее время находился в своем офисе наемников и вел переговоры с самой сексуальной женщиной, которую он когда-либо встречал. К сожалению, она была еще и самой сумасшедшей.
— Извините, мэм, я не могу просто согласиться быть вашим телохранителем без предоплаты, — сказал Реджи, сжимая перед собой пальцы и отчаянно стараясь не смотреть под рубашку женщины. Если бы это вообще можно было назвать рубашкой.
Ее наряд не защищал от непогоды и больше подходил жрице удовольствий. У них были отапливаемые храмы. Реджи была наполовину уверена, что она
тот, который как-то сломался и погрузился в какую-то эскапистскую фантазию.
— Но мне известно из самых авторитетных источников, что мы — избранные, — сказала Джослин, надув губы. «Мы уверены, что получим много сокровищ».
«Я не уверен, какой «авторитет» существует в этом вопросе, но я никак не могу оправдать отправку моей команды на опасную охоту за сокровищами в руины старой столицы, которая, несомненно, пронизана монстрами. основано только на словах».
«Возможно, уместна демонстрация», — сказала Джослин, подняв руку.
Над ее ладонью вспыхнул шлейф пламени, а затем начал жить собственной жизнью, превратившись в извилистого змееподобного дракона, увеличивающегося в размерах, обвивая ее тело, а из-за ее плеча появлялась голова, увеличившаяся в десять раз.
Он на мгновение посмотрел на Реджи, прежде чем нырнуть вперед.
«Га!» Реджи отшатнулся назад.
Огненная змея нырнула ей в ладонь, испустив взрыв тепла, испустив пламя и превратившись в ничто.
Она волшебница. Она точно одета не так.
Колдуньи обычно носили прочные нагрудники с высокими воротниками, чтобы предотвратить смертельные выстрелы лучников. Больше ни у кого не было шанса.
Новая информация требовала переваривания.
Учитывая силу Джоселин, было гораздо больше шансов, что она не просто сумасшедшая, и это действительно могло окупиться для него. С другой стороны, вероятность того, что клиент принесет его в жертву темному богу, была намного выше.
Жизнь наемника была трудной, и выжить означало выбирать клиентов с предельной осмотрительностью.
«Хм. Судя по вашему молчанию, это не сработало. Может быть, это тебя убедит?» Она сжала грудь между ладонями.
— Кхм, — Реджинальд отвел взгляд. «Я решил помочь тебе – из-за твоего предыдущего
демонстрация, при условии, что мы получим распределение сокровищ, возвращенных из руин. Пятнадцать процентов.
«Пять процентов?»
«Двенадцать.»
«Восемь?» — сказала она, надув губы и наклонив голову.
— Десять, и это окончательно.
«Хорошо!» Она расплылась в улыбке и пожала ему руку.
«Теперь я знаю, почему этим бородам нужна была такая форма. Эти штуки довольно мощные. — пробормотала она себе под нос, уходя, оставив Реджи в еще большем замешательстве, чем он уже был.
Я никогда в жизни не брал меньше пятнадцати процентов… и без первоначального взноса!?
Он приложил ладонь ко лбу. О чем я только думал!?
Он знал
о чем он думал, но это все еще не имело смысла.
Он потеряет немало денег, если эта маленькая экскурсия окажется пустой.
Ну что ж, если это пустая погоня, я могу устроить так, чтобы ее товарищи погибли в бою, и продать их снаряжение, чтобы возместить часть своих потерь.
«Бретт!» — крикнул Реджи.
«Да сэр?» — спросил прыщавый ребенок, ныряя в кабинет.
«Скажи всем, чтобы собрались и встретились у главных ворот. У нас есть работа».
***Позже***
«Что все это?» Джером потребовал указать на команду Реджи, глядя на Джослин.
«Телохранители». Сказала она, пожав плечами.
«С каких это пор избранным нужны телохранители!?»
«Моя сила – это влияние на людей», – сказала Джоселин, пожав плечами. «Я использую свою силу. Кроме того, мой персонаж умный».
Жером вздохнул и почесал голову. — Хорошо, я думаю, это имеет смысл.
«А ты!» он указал на их жуткого зверя с щупальцами-разбойника/монаха, спрятанного под укрывающим плащом. «Ты собираешься таскать этот сейф с собой куда бы мы ни пошли!?»
— Почти… понял! Сейф распахнулся, обнаружив жалкий набор медных и серебряных монет, несколько банкнот с долговыми расписками и коробочку с изящным кольцом внутри.
— Прекрасно, — сказал Марс, кладя кольцо и деньги в карман, оставляя сейф в стороне.
«Я не создавал никаких проблем». Броня заговорила.
— Вы сожгли таверну, когда барменша не проявила никакого интереса, — поправил Жером.
«Но не замедляю ли я вечеринку?» — спросил Кланк, стоя у ворот, скрестив руки на металлической груди.
«Честная оценка.» — сказал Жером. «Давай раскатываться!»
— Эмм, босс… — сказал Бретт, наклоняясь к лошади и бросая на Реджи обеспокоенный взгляд.
«Да, я начинаю думать, что сделал неправильный выбор, но я уже согласился с их условиями. Я не могу отступить, пока они действительно не сделают что-нибудь, чтобы предать наше доверие».
Это было не совсем
это правда, но с его войсками было бы лучше, если бы у него была веская причина выступить против их работодателей… кроме того, что они совершенно безумны.
Реджи взглянул на других членов своей банды наемников: Санчо — невыносимый придурок, но чертовски хорошо умеет оставаться в живых — Джейс, молодой человек, который был почти сверхъестественно легким на ногах, и Паула, женщина с невероятными навыками обращения с ручным арбалетом. . У нее было по одному по обе стороны от талии, а также широкополая шляпа, которая защищала ее от непогоды.
Она отказалась носить доспехи, но каким-то образом осталась жива. Реджи был не из тех, кто подвергает сомнению то, что работает.
Итак, это были пятеро Реджи, охранявшие четырех человек, которые выглядели так, будто могли бы разнести полгорода, не вспотев.
Во что я ввязался?
***Перри***
Перри взглянул в небо, щурясь на блестящую божественную фигуру, плывущую по небу, благословляющую землю освещением. Грэмпикинс уже миновал зенит и направился к горизонту. Это было неблагоприятное время для путешествий, но это нужно было сделать.
«Поэтому я никогда раньше не видел тебя верхом на лошади», — сказал Брендон, когда они подошли к восточным воротам и мирно шли рядом с Эгисой.
«Я езжу верхом с тех пор, как едва научился ходить». — сказал Перри.
«Действительно? Потому что я никогда… О, это твой персонаж, теперь я понял. Брендон обвел большим и указательным пальцами круг и подмигнул.
— Я подозреваю, что ты этого не понимаешь. — сказал Перри.
«Тогда я Грабнар Варвар!» — сказал Брендон, подняв кулак в воздух. «Убийца ведьм и слой Б-»
— Парадокс, хотелось бы увидеть тебя здесь, — сказала Хизер, ее изящная лошадь галопом неслась рядом с ними. Наследница переоделась в кожаную одежду для верховой езды, которая облегала ее тело так, что на нее было трудно не смотреть.
Перри сделал быстрый жест рукой, чтобы защититься от зла, увы, демон был слишком силен.
Перед Хизер стояла Натали, которая выглядела совершенно напуганной огромным расстоянием до земли и размером животного. Она, должно быть, не выросла в конюшне.
«Мисс, пожалуйста, помедленнее!» — сказала стройная молодая женщина с короткими каштановыми волосами, одетая в консервативный костюм горничной, отчаянно бегая за лошадью.
— Перри, ты знаком с моей горничной Энн?
«Я встретил ее. Мой вопрос: что ты здесь делаешь?»
«О, я потерял след и вспомнил, что ты пошел в противоположном направлении, решил, что у тебя есть план, поэтому собрал свои вещи и последовал за тобой».
— И Энн считается одной из твоих вещей? — спросил Перри.
«Именно так. Малышка настояла, чтобы она пошла за бабушкиным кольцом».
«Привет, Натали, привет, Хизер. Брейкер, ты тоже участвуешь в ролевых играх? Это круто. Я думал, ты наденешь что-нибудь более легкое для танцев… а брейк-данс существовал в средние века? Брендон размышлял над этой мыслью, пока все смотрели на него.
«Что это такое?
Какой-то полутролль-пророк? – спросила Хизер.
— Откуда он знает наши имена? — спросила Натали.
«Ну, он был совершенно не в восторге от Энн. Она ужасная танцовщица».
«Нет, чувак, Брейкер довольно крут. Я видел, как он тренировался ранее в логове.
Перри, Нэт, Хизер и Энн обменялись взглядами.
‘Кто этот парень?’
Хизер что-то сказала Перри.
Перри пожал плечами.
— Ой, я забыл представиться! — сказал Брендон, поднимая кость индюшачьей ноги. «Меня зовут Грабнар, варвар, убийца ведьм и слой Б-»
«Он сказал, что его зовут Брендон». Перри прервал его.
«Ой, давай,
чувак, — заныл Брендон. «Давайте я поиграю с вами, ребята!»
«У вас нет ни брони, ни оружия, ни транспорта, ни еды, кроме индейки», — сказал Перри. — Как ты собираешься присоединиться к нам?
— Я что-нибудь придумаю. Брендон пожал плечами.
«Если он хочет, чтобы его съел вернок, это не моя забота», — сказала Хизер, пожав плечами.
Перри посмотрел на простака, бормочущего странные афоризмы.
Помните: есть люди, которые отправляются в раннюю могилу по чистой глупости, и вы не обязаны спасать их от самих себя.
-Папа
— Хорошо, я думаю, он может прийти.
«Черт возьми, да!» — крикнул Брендон.
***2 дня спустя***
«Привет, ребята?» — спросил Брендон, идя за ними, его тело было покрыто грязью и грязью с тех пор, как он спал на земле. «Мы все еще играем в ролевые игры?»
«Кемпингу было всего несколько часов», — сказал Перри. «Мы их догоняем».
«Да, но…» Брендон оглянулся на них. «Два дня ничего, кроме прогулок по дороге, — это довольно напряженная ролевая игра, понимаешь?»
«Ты продолжаешь использовать это слово», — сказала Хизер. «Я не думаю, что это означает то, что вы думаете».
«Ролевая игра в реальном времени». — сказал Брендон, щелкая пальцами. «Знаешь, когда вы собираетесь вместе и притворяетесь, что это средневековье, или притворяетесь, что обладаете магией, и бьете друг друга пенопластовыми мечами. Вы знаете, SCA?
Перри нахмурился, внимательно глядя на Брендона.
— Ты думаешь, это игра?
— Я имею в виду… очевидно, так оно и есть, верно? – спросил Брендон.
Это не было притворством, и Брендон, казалось, находился в полном сознании. Молодой человек честно думал, что ему ничего не угрожает, и что они делают это ради собственного развлечения.
Что-то не так.
Перри собирался ответить, когда из кустов выскочил вернок и набросился на него шквалом когтей и зубов.
Перри почувствовал, как когти царапают его предплечья, а кинжалоподобные клыки существа царапают его ухо, почти пронзая мягкие ткани.
Вместо того, чтобы вцепиться в горло твари и держать ее достаточно близко, чтобы растерзать его, Перри толкнул монстра в грудь ладонью, собрав всю свою силу.
Тело 5 -> 9
Стабильность 5 -> 1
Вернок был резко отброшен назад с помощью нелепой силы, яростно кувыркаясь в воздухе, пока не ударился о дерево.
Перри ничего этого не заметил, поскольку отдача от толчка заставила его вылететь из седла и упасть на землю.
Обычно неконтролируемое падение с лошади было опасным, но Перри чувствовал себя легким, как перышко, и сильным, как бык. Он положил ладонь на дорогу и отскочил от нее, приняв на себя вес всего своего тела одной рукой.
Он заметил, как вернок поднялся на ноги, чешуйчатые губы раскрылись в рычании, когда он переориентировался на него.
Мир исчез, когда Перри вытащил свой меч. Деревья, дорога, лошади, его друзья… все, кроме него и вернока. Они вдвоем кружили друг над другом на плоской плоскости звезд, простирающейся до бесконечности. Никаких отвлекающих факторов.
Вернок прыгнул, широко вытянув лапы, чтобы поймать его, если он увернется в любом направлении. Казалось, оно лениво плыло в пространстве, ожидая, что он ответит так, как он пожелает.
Перри положил ладонь за саблю в широкую стойку и вонзил лезвие в существо, расколов его пополам.
Тело 9 -> 5
Стабильность 1 -> 5
Перри выдохнул, когда мир снова начал существовать.
«АИИИИИИ!» Девичий визг вырвал его из головы, привлекая внимание к тому, где Брендон пятился назад, отталкивая ногами рычащего вернока назад. Его штаны были изорваны, и вскоре существо превратилось в плоть.
Естественно, Брендон был виноват в том, что присоединился к ним, но что-то в Перри было не так, когда он смотрел, как избивают мускулистого простака.
Перри вонзил свою саблю в заднюю часть черепа существа, заставив рычащего монстра схватиться и рухнуть.
Вернок был кошачьим существом весом около ста фунтов, с защитной чешуей и злым нравом. В крайнем случае из них получился отличный рацион.
— Спасибо, Перри. — сказал Брендон, прижав колени к груди.
«Пожалуйста.»
«У вас, супер, наверняка есть интенсивные ролевые игры», — сказал Брендон, покачиваясь на месте. «Я думаю, что мне станет плохо».
«Как он еще
думаешь, это игра?» – потребовала ответа Хизер, встав перед Брендоном, подбоченившись, ее богато украшенная железная дубинка свисала с ремня на запястье.
«Он демонстрирует полную уверенность в своей оценке», — сказала Натали, опускаясь на колени рядом с Брендоном и поглаживая его по голове. — Я имею в виду, любой разумный человек предположил бы, что с ним что-то не так, но…
«Ак!»
Вернок набросился на Хизер сзади, скорее всего, привлеченный ее блестящими волосами, которые действовали как маяк.
Колени Перри подогнулись, и он бросился вперед, но зубы монстра уже вцепились в шею Хизер.
Хизер издала странный булькающий звук, когда монстр сомкнул челюсти вокруг ее шеи, посылая волну льда в грудь Перри, когда он увидел, как умирает его друг.
Затем он увидел, как его друг превратился в жидкость, перевернулся и поглотил кусающего ее монстра, создав обращенные внутрь зубы, которые за секунды разорвали существо, не оставив ничего, кроме малиновой жижи.
Перри затормозил на грунтовой дороге и начал сдавать назад.
«Что сейчас произошло?» – спросила Хизер, исправляясь, ее лицо смутилось, когда она вытерла с себя вернок.
«ВЕДЬМА!» — крикнул Перри, указывая пальцем. «Хезер одержима демоном!»
«О, и я полагаю, твое сальто одной рукой было совершенно естественным?» — сказала Хизер, скрестив руки на груди, пока Энн возилась со своей потертой одеждой.
«Я не знаю Хизер, это действительно так.
выглядят довольно демонически». — сказала Натали, отстраняясь от рыжей.
«Нет, ребята, это просто то, что Хизер может сделать». — сказал Брендон, поднимаясь на ноги и указывая на Хизер. «Она оборотень, а вы, ребята, — Тинкеры. Никакого колдовства.
Брендон поднял голову. «Вы, ребята, знали это… верно?»
«Что ты говоришь
о!?» — спросил Перри, почти задыхаясь. Он был всего лишь сыном капитана стражи небольшого города. Не больше, не меньше.
И все еще…
слова, мелькающие в его голове, и то, как мир исчез во время боя. Чистая сила… Это было не похоже ни на что, что он когда-либо испытывал.
Брендон поджал губы и кивнул им троим, каждый из которых по-своему молча обрабатывал странный диссонанс. «Я начинаю что-то подозревать…»
Губы Брендона изогнулись в понимающей ухмылке.
«Вы, ребята, действительно
хорош в ролевых играх».
