— Серьезно, где ты был?- Мы ждали целую вечность!”
Когда Дезир и Аджест воссоединились со своими партийцами, Прам и романтика кипели от злости.
Этого следовало ожидать, потому что к тому времени, когда они прибыли на место встречи, первая часть пьесы «Хроника» уже закончилась.
— Извини, на улицах было много народу, так что пришлось потратить некоторое время, чтобы добраться сюда.- Вот так Дезир придумал себе оправдание.
Прам и романтика неохотно приняли его извинения, но это не означало, что их гнев утих.
По-видимому, весьма недовольные, они яростно выбирали свои закуски и постоянно раздражали Дезира, указывая на вещи, с которыми они могли бы играть. Как будто они пытались получить компенсацию за то время, которое не провели с ним.
Пребывая в хорошем настроении, Дезир охотно уступал всем их требованиям. Он даже приберег для них места в невероятно переполненном ресторане.
В этот момент они начали подозревать, не случилось ли чего-нибудь во время его отсутствия с Аджестом.
— А Дезир когда-нибудь был таким?”
“Кажется, он чему-то очень рад. Фестиваль, должно быть, был довольно веселым.- Фричел добавил еще кое-что к размышлениям о романтике и Праме.
“Хм, если бы я мог предположить, я почти уверен, что он был таким с тех пор, как начал проводить больше времени с Аджестом, а не с нами. Между ними явно что-то произошло.”
— …Фричел?”
Как только Фричел услышала голос романтики, у нее по спине пробежал холодок. Была зима, так что было все еще холодно, но этот холод определенно был не от погоды. Поняв ситуацию, Фричел быстро попытался нажать на педаль газа.
— Я … Я имею в виду, наверное, потому, что он очень счастлив быть с тобой, романтика.“Конечно, верно?”
Пока он наслаждался праздником в самом разгаре, зазвонил коммуникатор Дезира. Это было звуковое сообщение от профессора Бриджит.
Это была просьба Дезира немедленно отправиться в кабинет декана.
Судя по ее тону, у Дезира не было другого выбора, кроме как закончить на этом свой перерыв.
Остальные члены партии попытались вернуться в академию вместе с Дезиром, но поскольку он был единственным, кого вызвал профессор Бриджит, он сказал им, чтобы они развлекались больше, прежде чем возвращаться в Академию.
Войдя в кабинет декана, он увидел, что его ждут несколько профессоров, в том числе Ниплека и Бриджит.
“Ты едва успел вовремя.”
В отличие от своего обычного наряда, Ниплека был одет в модный костюм.
Слишком хорошо осознавая свой обычный снобизм, Дезир сразу же поразился образу волка в овечьей шкуре. Этот образ почти лишил его самообладания, но он сумел отвлечься, задав Бриджит вопрос.
“А по какому случаю?”
“Я сейчас все объясню. Во-первых, пожалуйста, следуйте за мной.”
Ответила Бриджит, стоявшая рядом с ним.
Бриджит направилась в свой кабинет с Дезиром на буксире.
Как только дверь открылась, Дезир увидел несколько костюмов, свисающих в кучу, и ему пришлось надавить на Бриджит, чтобы та ответила, хотя он и знал, что это будет невежливо.
— Профессор, это несколько неожиданно.”
“Я знаю, что это может стать для вас шоком. Нас это тоже потрясло. Только не этот… этот тоже не подойдет… ”
Вскоре три скафандра были прижаты к одежде Дезира и брошены на пол. Когда она протянула Дезиру слегка клетчатую рубашку, Бриджит открыла рот.
“Я уверен, вы знаете, что королевская семья ежегодно устраивает вечеринку в годовщину основания империи.”
“Конечно.”
Каждый год в день основания дворяне посещали или устраивали различные вечеринки. Масштаб партии и класс знати, присутствовавшей на этих вечеринках, определялись статусом и властью хозяина, и лучшей из них, без сомнения, была вечеринка, устроенная королевской семьей.
Ежегодный прием, устраиваемый королевской семьей, был чрезвычайно известен. Приглашались не только важные персоны, но и самые влиятельные фигуры континента. Это была поистине вершина высшего общества.
Социальная вечеринка, на которую могли прийти только самые влиятельные деятели каждой нации. Это было место, которое низшие аристократы даже не осмелились бы посетить.
Наконец-то выбрав подходящий костюм, Бриджит лукаво улыбнулась и открыла рот.
— Его Величество сказал, что хочет встретиться с лучшим учеником Академии Гебриона. Это было так неожиданно, что все профессора растерялись, но было бы нелепо не подчиниться приказу Его Величества.”
Выслушав историю до этого момента, Дезир смог заполнить пробелы. Однако оставался еще один вопрос, который он не мог решить самостоятельно.
“Но разве нельзя было выбрать лучшего ученика, основываясь на системе Академии?”
Гебрионская Академия действительно ранжировала студентов по навыкам, но ранги давались в зависимости от уровня оценки. Это означало, что было трудно сравнивать учеников разных классов.
Но Бриджит только улыбнулась, как будто предвидела это.
— Хе-хе. Вот почему у нас была встреча. Нам пришлось выбирать между Радорией, Альсерией и тобой, и все они заняли первые места в своих классах. И знаете, каковы были результаты?”
Она быстро заговорила таким тоном, что ее волнение стало очевидным.
— Единогласно, это было единогласно. Все профессора выбрали тебя. Даже профессор Пагман согласился, что ты лучший ученик! Вы знаете, что это значит? Это означает, что вы будете представлять студентов Гебрионской академии, когда будете присутствовать на балу королевской семьи!”
Веселый голос Бриджит эхом разнесся по комнате.
* * *
Дезир ехал в карете в сопровождении профессора Пагмана во дворец Эдарка, чтобы присутствовать на королевской вечеринке.
В отличие от предыдущих лет, в этом году вечеринка проходила как Бал-маскарад.
Облокотившись на дверцу повозки, Дезир поправил маску. Как обычно бывает на маскараде, маска полностью скрывала его лицо.
Он видел в этом прекрасную возможность. — Это неожиданный выигрыш.’
Он все равно пытался сообразить, как подобраться к императору. И как будто как раз вовремя, император первым пригласил его на свой прием. Это доказывало, насколько примечательными были достижения Дезира.
— …У меня есть приблизительное представление о том, чего он хочет, так что я могу начать планировать свой ответ. Когда Дезир погрузился в свои мысли, Пагман повернул к нему голову.
— Его Величество любезно показал вам, что такое высший класс, так что я советую вам держать рот на замке. Бессмысленная болтовня только откроет вашу ограниченную проницательность.”
“Я не ожидала, что ты так обо мне заботишься. Профессор Ниплека поджал губы, услышав ответ Дезира.
“Если бы это зависело от меня, я бы с удовольствием наблюдал, как тебя высмеивают другие дворяне после того, как твоя личность будет раскрыта. Однако тот факт, что вы являетесь представителем Академии Гебриона, не дает мне никакого удовольствия делать это. Честь Академии не должна быть запятнана.”
— Как трогательно, в самом деле.”
“Тебе всегда нужно последнее слово, не так ли?- Это все благодаря твоему замечательному учению.”
Карета достигла места назначения. Пагман и Дезир в последний раз проверили, надежно ли прикреплены их маски.
По правде говоря, Пагман не получил никакой анонимности, надев маску. Его присутствие было настолько отчетливым, что даже трудно было догадаться, кто он такой.
Когда они вошли во дворец, то увидели впечатляющий интерьер зала для вечеринок.
Драгоценные камни, которые украшали интерьер, ярко сверкали, когда свет отражался. Казалось, в этом дворце драгоценности встречаются чаще, чем камешки на тротуаре.
Несмотря на чрезмерную экстравагантность, художественная ценность этой комнаты была неоспоримо выдающейся. Даже Дезир, которого часто не смущали демонстрации богатства или власти, почувствовал, как у него отвисла челюсть. Даже роскошно украшенная Гебрионская Академия выглядела невзрачной по сравнению с банкетным залом Королевского дворца.
К тому времени, когда Дезир и Пагман прибыли, на площади уже собралось довольно много народу.
Несмотря на то, что их лица были скрыты, элегантность, которая исходила от каждого их маленького движения, ясно давала понять, что они не были обычными людьми.
Величественная музыка заполнила праздничный зал.
Люди на вечеринке разговаривали друг с другом естественно, несмотря на то, что не могли видеть лица друг друга.
“Ну что ж, тогда я пойду пообщаюсь. Я распоряжусь, чтобы экипаж стоял рядом, так что уезжайте, когда пожелаете, хотя чем быстрее Вы уедете, тем лучше.”
— Добавил Пагман, вставая со стула. — Надеюсь, наши пути больше не пересекутся.”
— Вот именно, мои мысли.”
Дезир огляделся, потягивая напиток за столом. Некоторые уже начали танцевать, найдя себе партнеров.
‘Что же мне теперь делать?’
Дезир пришел сюда не для того, чтобы любоваться окрестностями. Не пришел он и насладиться вкусной едой.
Его целью было подобраться поближе к императору.
— И сам император тоже хочет со мной встретиться.’
Император сказал, что «хочет видеть» лучшего ученика Гебрионской Академии. Но, учитывая, что вечеринка была маскарадом, он не мог иметь в виду, что просто хотел взглянуть на нее издалека.
Дезир подумал о двух причинах, по которым император мог бы превратить вечеринку в маскарад.
Во-первых, чтобы его статус простолюдина не был раскрыт.
А во-вторых, чтобы император не оказался в центре внимания на вечеринке.
Соединив эти две причины, он пришел к выводу, что император хотел встретиться с ним, находясь вне поля зрения общественности.
Он был уверен, что император находится в этой толпе.
Взгляд Дезира быстро скользнул по толпе людей, собравшихся в зале для приемов.
Человек, занятый разговором с другими, человек, который потягивал свой напиток через губы, которые их маска не закрывала, человек, который был смущен, когда его личность была открыта.
И.
— Спасибо, что пришли так быстро.- Человек, который приближался к нему.
