[НА ЛУГУ ЛАГРИУМ ОБНАРУЖЕНА ОГРОМНАЯ СИЛА]
Сражение между союзными войсками и чужаками произошло на равнинах Лагриума, в северном королевстве Алдейна. Хотя там часто происходили мелкие стычки, такого масштабного сражения еще никогда не было. Однако, поскольку теневые миры появились одновременно в разных странах, пришельцы воспользовались ЭТОЙ возможностью, чтобы начать свое собственное вторжение.
Они нацелились именно на тот момент, когда армия Авалона, которая отвечала за большую часть центральных войск, покинула линию фронта, чтобы ответить на вторжение теневого мира. Таким образом, союзные войска должны были сражаться против чужаков, не имея основной части своей военной мощи. Опустошение, которое произошло, не ограничивалось значительными потерями с обеих сторон; в результате этой битвы равнины Лагриума были настолько сильно разрушены, что Земля почти нуждалась в повторном использовании.
— «Это секретное оружие чужака?]
24-го числа произошло крупное сражение между союзными войсками и чужаками. В начале сражения союзные войска одержали верх. Ситуация, скорее всего, была бы уверенной победой, но никто не мог предсказать быстрой смены течения битвы с прибытием только одного человека.
Этот человек продемонстрировал непобедимую мощь и легко уничтожил рыцарские подразделения союзных войск. К счастью, Зод Экзарион был частью союзной армии и сумел остановить битву, прежде чем все рыцари были убиты. Будучи одним из лучших волшебников на континенте, Зод был чем-то вроде международного сокровища. Вот почему, когда он исчез после битвы, Альянс держал в ежовых рукавицах всю информацию о нем и держал ситуацию в строжайшей тайне.
* * *
На Северном субконтиненте, где располагалось королевство Алдейна, снег был почти редкостью. На унылой местности снег таял в мгновение ока, падая на землю, и растворялся в серой грязи, окрашивая весь континент в печальный цвет.
Университетская больница апопис на севере Альдейны.
Зод Экзарион сидел на больничной койке, выглядя совершенно измученным. Физически он не выглядел серьезно раненным. Мысленно, однако, он был заперт на разрушительном поле битвы. Его глаза были прикованы к шахматной доске перед ним, лицо сморщилось от досады. Его глаза прошлись по доске, узнавая все фигуры и их возможные ходы. Его лицо наконец расслабилось, когда он добрался до белого рыцаря; он поднял левую руку, чтобы сделать свой ход.
*Так*
— Это действительно Гомункулус? — Если то, что вы сказали, правда, что Гомункул управляет принципом причинности, тогда это все объясняет.”
— Мир Теней, из которого я только что вернулся, возник сто лет назад. Мало что из истории, по крайней мере в том виде, в каком мы ее знаем, соответствовало тому, что мы там видели. Кто знает, что произошло с тех пор? Дезир Арман передвинул своего слона и почти небрежно защищался от тщательных атак Зода.
— Да, конечно, есть некоторые отличия. Во-первых, это Мана. Он обладал силой, равной силе шестого круга.”
*Так*
По очереди они обсуждали ситуацию, в которой оказались, не забывая при этом о том, как продвигается их шахматная партия.
«Линия фронта должна оставаться такой, как есть, чтобы поддерживать наше противостояние.”
— Под влиянием гомункула ущерб, нанесенный нашим войскам, ставит нас в безвыходное положение. Однако у чужаков не осталось сил. Если мы уберем гомункулуса, то сможем наконец покончить с ними.”
Зод сражался один на один с гомункулом на равнине Лагриум и в результате получил тяжелое ранение. На самом деле его раны были настолько серьезны, что он даже не мог пошевелиться. Гомункулус тоже был жестоко избит.
Зод преуспел в том, чтобы отбиться от гомункулуса, существа, которое легко могло манипулировать пострадавшими и едва успевало отгонять их.
В результате чужаки быстро отступили вместе с гомункулусом, и союзным войскам тоже пришлось отступить. Это было временное затишье в их битве, пока обе стороны зализывали раны, как побитые щенки.
— И, как вы сказали, Пророк все еще жив и активно сражается как чужак.” пророк.
Тот, кто разрушил множество королевств, обманув бесчисленное множество людей. Он определенно был угрожающей фигурой, маячившей в тени.
Дезир обнаружил его как ключевого игрока в мире теней, который они только что очистили, расположенном в Волшебном королевстве под псевдонимом Кума Мерилсон, 130 лет назад. Он также был центральной фигурой в теневом мире, основанном на Артемийском Королевстве 500 лет назад.
Пророк обладал бесчисленными артефактами, и Дезир верил, что он продлевает свое долголетие, используя один из этих артефактов.
— Выносливость чужаков намного выше, чем я ожидал.’
Дезир чувствовал, что полезность артефактов была ограничена объединением чужаков, так как в его прошлой жизни не было никакой значительной активности со стороны. До того, как он вернулся, он не думал, что есть много экспертов, прячущихся в деревянных конструкциях с такими же сильными способностями, как маска Ворона.
Однако, обнаружив, что Пророк был среди чужаков и что они имели в своем распоряжении законченного гомункула, Дезир поставил устранение чужаков в качестве главного приоритета. Очевидно, чужаки станут препятствием, когда дело дойдет до расчистки лабиринта теней.
— Гебрионская империя начала серьезно действовать против чужаков. Наш отряд тоже направляется на север, чтобы выполнить задание, связанное с ними.”
Группа Старлингов достигла квалификации, которая была эквивалентна и почетна, как рыцари, успешно очистив Теневой Мир третьего уровня самостоятельно. Таким образом, территория деятельности их партии Скворцов выросла из пределов империи в чужие земли.
По совершенно случайному совпадению император Гебриона, Гилтианец Зедгар Ф Рогфелас, поручил Дезиру особую миссию.
«Завершение нашей миссии должно оказаться ценным в преодолении этой нынешней ситуации.- Я желаю тебе всего наилучшего, ведь ты сказал, что направляешься на север, верно?”
Зод окинул взглядом наряд Дезира.
“Почему бы тебе не остановиться у волшебной башни поблизости? У меня есть кое-какие подарки для тебя.”
* * *
Отряд Старлингов направлялся в северную часть континента, а точнее, в самую северную часть королевства Алдейна. По мере того как поезд продолжал свой путь, пейзаж, который они видели из окна, постепенно становился все белее. Дезир положил голову на руку и блаженно смотрел на пейзаж, погруженный в свои мысли.
Очистив этот теневой мир, Дезир первоначально намеревался продолжить обучение членов своей партии. Однако все пошло не так, как планировалось.
Директор Гебрионской Академии Джастин решил закрыть школу из-за продолжительных стычек и тотальных сражений между союзными войсками и чужаками. Будучи связанным с империей, находящейся в состоянии войны с террористической группировкой, академия подверглась нападению извне, и чужаки уже доказали, что они не против нападения на Академию.
Дезир почувствовал, что что-то не так, и послал свои собственные щупальца, чтобы получить как можно более краткую информацию о ситуации, а именно от его связи с уважаемым гостем, Херсен-Блан.
Вот что он получил от него:
Союзные войска вынуждены были отступить после того, что можно расценить лишь как серьезную ошибку в битве на Лагриумской равнине. Мастер волшебной башни Зод тоже был тяжело ранен. Почти вырвав поражение из пасти победы, союзные войска сейчас восстанавливали свою военную мощь, и Гебрионская Империя решила внести свой вклад, даже если это означало посылку простых студентов, едва имеющих квалификацию рыцаря.
Как ни странно, отряду Старлинг было поручено нечто иное, чем другим партиям. Дезир был удивлен, услышав, что Зод получил травму, но успокоился, когда узнал, что она незначительна и не представляет угрозы для жизни.
— Король поручил тебе завоевать расположение северных варваров.”
Варвары были огромными людьми, обладавшими чудовищной силой. Обычно они жили в холодных регионах, далеко от других северных городов. Только недавно они начали взаимодействовать со своими соседними странами, но добиться их партнерства и сотрудничества никогда не было легкой задачей.
Однако если кто-то и мог заручиться их поддержкой, то сделать это было практически невозможно. “Важно понимать, что император поручает нам эту миссию в качестве просьбы. При необходимости вы можете отказаться. Его Величество был достаточно великодушен, чтобы понять, какой это великий подвиг-победить Теневой Мир в одиночку.”
Как он и сказал, из теневого мира третьего уровня Дезир, Аджест, романтика и Прам были чрезвычайно напряжены и истощены. Было опасно соглашаться на миссию, которая могла таить в себе какую-то опасность, о которой они не знали, особенно когда они не были в лучшей форме. Но Дезир принял задание без колебаний.
— Нет, наша партия продолжит эту миссию.- Дезир почувствовал, что это его шанс.
Успешное завершение этой миссии даст прекрасную возможность укрепить военную мощь союзных войск для финальной битвы с чужаками. И был еще один побудительный мотив для принятия этого задания.
Земля варваров, Харровинд.
Дом Донапа Аслана. Один из шести, кто дожил до конца разрушительного теневого лабиринта.
Самый сильный воин, который крушил и рубил всех врагов, преграждавших ему путь, орудуя огромным топором. Его храбрая армия варваров была достаточно сильна, чтобы сформировать Авангард в их злополучной экспедиции.
Если отношения с его армией будут тщательно выкованы с доверием, на этот раз это будет отличная возможность подготовиться не только к немедленной битве с чужаками, но и послужит основой для возможного вторжения в теневой Лабиринт.
‘Это отличный шанс.’
Дезир работал за кулисами, чтобы создать какую-то возможность связаться с Донапом, но, честно говоря, было трудно встретиться с королем варварских племен как простой студент. К счастью, теперь Дезир сможет видеть в нем имперского эмиссара. Если Дезир успешно выполнит эту миссию, он сможет еще на один шаг приблизиться к успешному освобождению теневого лабиринта, сохранив при этом необходимые для этого жизненные силы.
Дезир быстро просмотрел все возможные варианты, чтобы успешно убедить Донапа. — Аджест…
Дезир решил, что Аджест будет тем, кто решит эту проблему. — Дезир, я вижу город! Я думаю, что мы здесь!”
Дезира вывел из задумчивости восторженный визг коляски. Когда он выглянул в окно, то увидел красивый город, покрытый снегом, который быстро приближался.
* * *
Отряд Старлингов наконец прибыл в город. Высокие стены, окружающие замок (и обязательный ров, который замок должен был даже считаться таковым), были покрыты снегом. Эти прочные и функциональные оборонительные сооружения свидетельствовали о бесчисленных битвах города с варварами. Проектировщики этого города должны были учитывать практичность дизайна и неизбежность того, чтобы сражаться из этого города.
Группа решила остаться здесь, в городе, известном своими прекрасными пейзажами.
После легкого ужина в гостинице Дезир коротко рассказал о своей миссии.
— Варвары живут на горе Маунт. Калькарус, который отсюда виден из окна.”
Дезир указал на гряду гор. Эта снежная гора невероятно сурова для приезжих и иностранцев и достаточно велика, чтобы ее можно было даже сравнить с другими странами по своим размерам.
— Подойти к нему со стороны Лагриумской равнины было бы гораздо проще, если бы сейчас это не было полем битвы…
Вдоль склона горы тянулись хорошо протоптанные тропинки, оканчивающиеся Лагриумской равниной. Тем не менее, сейчас это было большое поле битвы, что делало совершенно невозможным любой из этих путей. Поэтому отряду пришлось сделать большой крюк. Это был второй лучший вариант, который пришел в голову Дезиру; маршрут был быстрым, но, к сожалению, никогда не безопасным для использования.
Мт. Вблизи вершины калькарус всегда попадал в снежную бурю, а местность была очень крутой. В целях обеспечения общественной безопасности путешественникам был запрещен въезд. Однако это было неофициальное ограничение. У большинства людей не было никакого желания приближаться к горе из-за непредсказуемой природы ее погоды, и те, кто это делал, говорили, что они сумасшедшие.
У Дезира было мало времени. Он знал, что это может быть опасно, но ему нужно было спешить. — Людям запрещено входить в эту гору по определенной причине. Эта гора полна неизвестной опасности. Мы должны быть осторожны, когда взбираемся на нее.”
Дезир попытался рассказать как можно больше о горе и закончил этот разговор предупреждением.
