Юра проводил гостей в пустой дом и велел пока оставаться на месте. В отражении утилитарной природы, замеченной в дизайне здания снаружи, интерьер выглядел безвкусным, но был разработан, чтобы использовать каждый дюйм доступного пространства. Это был не дом, но и не слишком неудобный.
Прам заметила Аджеста, отдыхающего в углу. — Слава богу, ты не ранен.”
Как он сказал, Аджест только что провел огромную битву и сумел выйти невредимым, особенно учитывая ширину разрыва во власти между Аджестом и Донапе. Это был поистине почти невозможный подвиг-одолеть противника в поединке не на жизнь, а на смерть без того, чтобы более сильная сторона не причинила вреда более слабой.
Дезир предсказал исход этой битвы. Ему казалось очевидным, что события развивались именно таким образом. Донап Аслан был сильным противником, который прошел все стадии совершенствования своих боевых искусств, осваивая каждую ступеньку лестницы, когда он поднимался в класс короля. С другой стороны, Аджест все еще развивался. Это будет совсем другая история, когда Аджест повзрослеет и достигнет своего пика, но сейчас она не могла соперничать с Донапом. Несмотря на поражение Аджеста, Дезир все еще чувствовал, что поединок прошел для Аджеста хорошо. Это была необходимая битва, чтобы завоевать право попытаться выполнить клятву Мельгера, то, на что немногие люди на всем континенте имели право. И в конце концов она его выиграла.
Победа в дуэли была принципиально невозможным подвигом.
— Цель дуэли состояла в том, чтобы просто проверить ее способности.’
У Дезира был инстинкт, что они могут получить квалификацию независимо от того, выиграют они или нет. И он был прав.
‘Я не ожидал, что возникнет необходимость в получении квалификации, но она все равно кое-что из этого извлекла.’
Сражение с Донапом дало Аджест невероятное количество практического опыта; теперь она могла сделать еще один шаг навстречу своей судьбе-стать самым могущественным магическим фехтовальщиком.
* * *
Аджесту потребовалось около суток, чтобы прийти в себя. Она не получила физических травм, вместо этого страдая от крайней усталости из-за потребления слишком большого количества маны.
На второе утро после битвы к ним подошла Юрия. Она обратилась к Аджесту: — Ты можешь двигаться?”
Аджест кивнул. Она восстановила большую часть своей маны после отдыха и не получила никаких серьезных травм.
“Хороший. Я отведу тебя в священное место. Приходите.”
Когда Юрия встала и собралась выйти наружу, чтобы проводить их, Дезир остановил ее. “ЭМ, ты можешь дать мне секунду? Прам, романтика, вы, ребята, оставайтесь здесь.”
Дезир решил, что нет необходимости всей компании приходить в священное место. Он чувствовал, что остальные должны остаться здесь и работать над тем, над чем им нужно работать, исключая Аджеста, чья задача в выполнении миссии будет иметь решающее значение для успеха этой миссии.
— Что? Почему? Романтика заскулила.
Дезир проигнорировал ее и снова заговорил с Юрией.
— Эти двое очень талантливы. Они так же талантливы, как и Аджест. Если вы не возражаете, я бы хотел, чтобы они поработали над спаррингом с вашими солдатами.”
— О, мы с удовольствием тренируемся с экспертами. Я дам им знать.”
Романтика и Прам были недовольны продолжением обучения, даже когда их не было в школе. Однако в конце концов они смягчились и приняли предложение Дезира остаться на месте.
* * *
Наконец Дезир и Аджест подошли к подножию каменного храма. Когда Юрия осторожно положила руку на дверь храма, та открылась.
*Ух ты*
Холодный воздух вырвался наружу, как только открылась дверь. В храме было очень холодно. Дезиру казалось, что его легкие разрываются на части при каждом вдохе.
“Я буду приходить каждый рассвет, чтобы проверить, жив ли ты. Я тоже принесу еду.- Сказала Юрия, поворачиваясь на каблуках и уходя.
Поскольку был только один способ проникнуть в глубь храма, они больше не нуждались в проводнике. Дезир и Аджест еще плотнее натянули веревки, тщетно пытаясь согреться, и поплелись вглубь храма.
Когда они вошли в здание, холодный воздух тут же достиг точки замерзания. Несмотря на то, что они были одеты в бельевые веревки, термофункция, казалось, не помогала ни в малейшей степени. Холодный воздух пронизывал до костей.
Пройдя около часа, они наконец остановились. Они оказались в центре большой комнаты, расположенной в самом конце храма. Как будто это была центральная часть, перед ними был меч, прочно воткнутый в землю.
Эта комната, несомненно, была «комнатой Крайнего льда», где хранился меч, который Мельгер получил от неизвестного человека, дав клятву найти его законного владельца. Меч был источником ледяного холода, пронизывающего храм.
Аджест заметил куски льда, разбросанные вокруг «камеры Крайнего льда», вырезанные в форме человеческих фигур. Все они выглядели немного по-разному, но единственное, что их объединяло, была их поза:
Они все потянулись, чтобы схватить меч — середину льда. “Все эти люди потерпели неудачу.… ”
“Ты прав.”
Это были те самые воины-варвары, которые пытались вытащить меч. Все они были одними из самых храбрых и умелых воинов в своем поколении, но все они не смогли выпустить меч и вместо этого превратились в большой кусок льда.
“Ты думаешь, это действительно возможно?”
— Спросила аджест голосом, явно выдававшим ее неуверенность.
Был только один шанс. Если она потерпит неудачу, ее ждет только смерть. Неизбежное последствие заставит любого дрожать от страха.
“Не волнуйся. Ты сделаешь это. Просто не забывайте делать это так, как вы это практиковали.”
Дезир говорил уверенно. Его тон был ровным и твердым, показывая, что у него нет никаких сомнений. Аджест почувствовал, как Вера излучается из его глаз.
— Я доверяю тебе, Дезир.”
Аджест придвинулся ближе к мечу и немедленно начал колдовать.
Вся окружающая влага начала собираться вокруг Аджеста. Именно это и произошло во время ее битвы с Донапом. Ее замерзшие серебристо-светлые волосы развевались в воздухе.
Дезир посмотрел на спину Аджеста, который неуклонно шел к мечу, и на мгновение у него промелькнуло воспоминание.
* * *
Замерзшая влага из воздуха, которую она едва успела собрать, внезапно рассеялась. Аджест выглядел явно разочарованным.
“Я понимаю вашу теорию, но не могу сделать это так просто.”
Дезир подошел к Аджесту, как только узнал, что его отряду поручено отправиться в Харровинд. Он хотел научить ее определенной технике, чем-то совершенно отличным от того, что Аджест использовал в предыдущих битвах. Это была магическая техника, основанная на ментальных образах, сосредоточенных на новой формации. Аджест, пока что, могла только создавать [замороженный дворец] с помощью этой техники, но позже она сможет создавать много различных форм магии видения.
Дезир твердо верил, что эта магия была ключом к тому, чтобы вытащить меч в Харровинде. Когда они приблизились к Харровинду, Дезир принял решение. Если Аджест не сможет овладеть магией, он откажется от сотрудничества с воинами-варварами вместе с Центром льда. Он не хотел терять своего друга в качестве жертвы в Гамбите, чтобы достичь чего — то большего, но это не означало, что он легко сдастся.
“Ты отлично справляешься. Не торопись, Аджест. Давайте не будем торопиться.”
Подбодрив Аджеста, Дезир продолжил объяснять теорию, лежащую в основе заклинания.
«Образ в центре вашей визионерской техники — это использование холодного воздуха для создания своей территории.’ И ты бросаешь [ледяной дворец], расширяя свою территорию.”
[Замороженный дворец] был заклинанием, которое создавало замок из льда и максимизировало скорость, силу и поглощение другой магии, брошенной изнутри него.
“Ты уже знаешь, как обращаться с холодным воздухом. Следующий шаг состоит в том, чтобы вернуть весь холодный воздух, который выходит из [замороженного Дворца], обратно в него. Поверь мне, это возможно.”
Дезир вспомнил Аджест из своей прошлой жизни. Когда она была известна как лучший Волшебник из всех. Когда она была известна как рыцарь рассвета. Она не только умело манипулировала холодным воздухом, но и достигла такого мастерства, что могла легко играть с ним. Она определенно делала это раньше, и заработала титул за это в придачу. Она впитывала холодный воздух в свое тело и создавала свою «границу», активизируя поглощение всего холодного воздуха. Это увеличило физическую мощь ее тела, подняв ее до уровня, сравнимого с мастерами боевых искусств Королевского класса.
Нынешний Аджест просто не мог себе этого представить. С Дезиром в миксе, направляя ее в терминах визуализации того, что он знал, что она была способна, она должна была выяснить, как достичь этого намного быстрее, чем в его предыдущей жизни.
“Когда вы успешно уплотните весь холодный воздух, возьмите его в свой… ”
Аджест преуспел в этом еще до того, как Дезир закончил свое описание. Так обычно учился Аджест. Она быстро привела все в действие, когда на нее внезапно снизошло вдохновение.
Она потребовала всю окружающую ее Ману.
* * *
[Ледяная Императрица]
Серебряные лучи света выплеснулись наружу, осветив всю комнату внутри храма. Волосы аджеста тоже, казалось, замерзли и стали белыми, как иней. Весь окружающий холодный воздух начал собираться в ее теле.
*Трещина*
Леденящий до костей, чрезвычайно болезненный, холодный воздух в «камере Крайнего льда» яростно столкнулся с холодным воздухом, который Аджест собрала вокруг себя. Конфликт между двумя холодными течениями вызвал огромный переполох, похожий на столкновение двух огромных айсбергов.
Это была ситуация «живи или умри». Аджест могла умереть в любую секунду, если что-то пойдет не так, но она сохраняла спокойствие и расслабленность перед лицом этого несчастья.
Аджест медленно впитывала холодный воздух храма в свое тело и использовала его как топливо для усиления своей силы. Дезир был удивлен: Аджест полностью превзошел его ожидания. Дезир улыбнулась, понимая, что это лишь верхушка айсберга того, на что она была способна. Она была гением. Вскоре Аджест прошла сквозь сильный холод и протянула руку к ручке.
Воздух вокруг них начал реагировать на действия Аджеста.
Два разных холодных фронта, которые яростно врезались друг в друга, начали смешиваться. Дезир мог сказать, что контроль над холодным воздухом, исходящим из Центра льда, теперь был в руках Аджеста. Аджест сжала в своем теле холодный воздух.
— Чт… !!”
Аджест крепко вцепилась в меч, но почти потеряла силу в ногах. Она чуть не упала. Холодный воздух из Центра льда было нелегко усвоить, и то, что Аджест пытался сделать сейчас, никогда не делалось раньше. Никто никогда этого не делал, а значит, никто не знал, что произойдет, когда меч будет извлечен. Даже Дезир ждал, затаив дыхание. Но в одном Дезир был уверен: Аджест справится со всем, что бы ни случилось.
— Ух!”
Аджест продолжала давить и тянуть, сопротивляясь давлению холодного воздуха, словно участвовала в каком-то перетягивании каната с невидимым противником. Она почувствовала нарастающую боль в теле. Холодный воздух постоянно нападал на нее как снаружи, так и изнутри, но она упорно боролась с мечом.
— Ууууггггхххх!!”
Аджест продолжала сжимать челюсти, пытаясь подавить боль, но невольный стон вырвался из ее плотно сжатых губ.
Дезир больше не мог смотреть. Он собирался вмешаться, но внезапно почувствовал, как холодный воздух, пронизывающий его кости, медленно исчезает.…
